转眼间便至年关。
今日，自清晨至日暮，整个平城府中皆是一派热闹不停的景象。
晌午过后，岳烬之守着宁朝暮睡了会儿午觉，再睁开眼，却已经日沉西山。方才起身不久，便听得门外一阵不轻不重的敲门声。他俯身替宁朝暮掖好了被角，转身便去了外间开门。
门外之人，却是这几日始终忘至脑后的花夭夭。
只见花夭夭娇俏地站在门外，穿着一身桃红色的厚衣，外披白色大氅。手上端着木质托盘，上放两碗还冒着热气的糯米百花羹。见得岳烬之开门，方才还万分落寞的神情瞬间便变作了欣喜。
“夭夭姑娘，你怎得来了？”
“烬，今日府里忙碌，自然不似以往一般细致。方才我去厨房做了些热羹，补气养身，你与宁姑娘趁热服了吧。这几日……你瘦了太多……”言语之中似是满满的关切和心疼。
“多谢夭夭姑娘挂念，如此天冷风寒，还劳烦你跑这么一趟。”
“烬，你不要这般客气。我这几日没见你，心中没有着落，我……”
“咳咳……”正当此时，屋内传来了一阵虚弱的咳嗽声，岳烬之听闻之后，不再言语一句，即刻便转身回了屋。
花夭夭一人站在门口，面上深情伤怀而又凄凉，终究化作一丝缅怀。
少顷，她将手中的物什放在外间的桌案上，带上门出去了。
自得宁朝暮苏醒过来，身子便一天好过一天。不出几日便能下床走动，脸色比前几日要好看太多，只不过右肩伤势颇重，还使不得力。这些日子，岳烬之照顾她照顾得无微不至，两人虽什么事都未言明，可这凑到一起，便自然而然地跟蜜里调油一般，甜得发腻。
除夕夜，家家户户都点起了大红灯笼，照的整个西疆平城灯火通明。街头巷弄到处可以听见孩童们的嬉笑跑闹，宅院门口不停地响起噼里啪啦的鞭炮声，渲染出浓浓的年节喜意。
在这普天之下，上至高官士族，下至布衣百姓，一年或殚精竭虑或奔波劳碌，无不是为了如今过个好年。无论桌上的年夜饭是丰盛稀奇亦或是简单平常，手边的酒是陈年佳酿还是寡水清汤，只要家人团圆围坐一桌共叙天伦，那都是幸福的。
今年年节，平城岳府热闹无比。从最高一辈的卦春秋卦老先生，到最小一辈的岳于诚岳小团子，人人皆是面上笑意满满。如今情境算得上是四代齐聚，端的是人丁兴旺，虽不是一家，却着实是胜似一家。
早早地放过了年节鞭炮，中厅被火盆熏得暖暖当当。居中大圆桌之上摆着满满的鸡鸭鱼肉海味山珍，可把这些日子压抑坏了的岳于诚小团子高兴坏了，直直地拉着宁朝暮的手让她喂。
吃吃笑笑间，便已酒过三巡。在座之人互相之间拜过了年，说过了喜庆话，又给劳碌了一年的仆役们发了赏钱。之后考虑到这在座几人或重伤未好或怀孕身重，皆不易多坐，就安排仆人将众人送回房间歇着了。只余得岳连峰与卦春秋两个隔代长辈坐在一堆儿，喝喝小酒说说闲话，准备守岁。
回到房中，将门关上。早先炭火盆的暖意犹在。岳烬之先让宁朝暮斜躺在床上歇息，之后又唤来了仆役将这火盆子重新烧的旺旺的。
宁朝暮肩膀上的药是三天一换的。今日便又到了换药的时候。岳烬之左右忙活准备好一系列物什，来到宁朝暮榻前。
“朝暮，今日我给你换药可好？今日天冷夜黑，就不要麻烦嫂子了吧。”前一次换药是周舞衣代劳，可今日正赶上年节，白日里忙的脚不沾地，就没顾得上。
宁朝暮听之，面上微微泛红。想了一想，点头应了。
伸手解衣，玉手微微发抖，面上愈发绯红。费了良久的功夫，才将身上一层一层的厚衣薄衣解下，只余得贴身小衣。香肩全露。可如今这布带紧缠，却也没得那般想象中的香艳场景。
岳烬之伸手将她缠身缚带解开，偶尔触及她娇女敕细腻的肌肤，都不由得让两人心笙荡漾。宁朝暮螓首低垂，愈发不敢抬头。却不曾想被岳烬之随口打趣道：“终归更进一步的事儿都做了，莫要这般羞意。”
这话听到宁朝暮耳朵里，却登时泛起了轩然大波。
“你……你这话是何意？”宁朝暮惊吓一般看着岳烬之，问道。
“那日，卦先生都与我说过了……我……”
“你莫要再说。就当什么都没发生过吧。”
“怎么可能当做什么事情都没发生过！”岳烬之心中怒意大盛，登时拂襟而起，“你是女人，有些事情需得男人承担的，请你不要佯装如此大度！”
宁朝暮鼻端酸涩，良久之后哽咽说道：“可是，我不想……让你做你不愿的事……”
岳烬之坐回至她身侧，伸手将他搂至怀中，温柔道：“我不会让你受委屈，你只需记得这一点。你不知道，当我看到你性命垂危之时，心中所觉，了无生趣，万念俱灰。”
“或许，我们真的是大千世界之中，命定彼此之人。”
换药之后，已经夜过中霄。大多人家已经燃过了供香吃过了年饭，静静入睡了。还有些人准备守岁直至天色大白，间歇间也能听到零碎的鞭炮声响，在不知道哪条巷弄门前响起，传声悠远。深夜无月的平城府点亮着红色烛火，映衬着石路屋瓦上厚厚的积雪，将这座荆国最繁华的边城妆点地精美绝伦。
虽天色已晚，可两人方才历经了那么一场交心，此时此刻毫无睡意。和衣躺在床榻之上，正正地左右交错相对，如此一来便又说起闲话儿来。
“你那日怎得知道我在那里？那处荒无人烟，而且你又不知我的行踪。”
宁朝暮出言问道，这个问题着实困扰了她许久。
岳烬之听闻，当下便是一笑，将双手后探垫至脑后，这才解释说：“曾柳打探得知你被王家所困，当下便慌了神，给我传了封信来。我见得那封传书，便想立刻出门回丰邑寻你。结果还没待得出门的功夫，紧接着来了第二封，说你已经回来了，让我无须着急。”
“这曾掌柜的倒是个伶俐性子，做事稳妥至极。”
“可他所出最大的纰漏便是十日之后才探得你身陷王家的消息，功过待得开春考校之时自有评判。再接着说方才的事吧。结果那日刚过晌午，卦先生便来了岳府。我虽在驭龙岭上没见过他，可是我一眼便认得了他，毕竟他与你曾经跟我说过的差不许多。”
“他说你将遭逢一场大难，让我速去救你。于是我即刻出发，花了两日的时间从此处往丰邑一路寻去，在你遇袭之处看到了小六临终之前放出的讯息。也多亏曾柳见你孤身上路不放心，让小六一路跟着你。否则……”
“可是他却因我而死，若不是我，他不会遭这般殒命之灾。”
提起此人，宁朝暮心中一阵阵发堵。那个年轻人隐忍而沉默，至死都以岳家的命令为己任。可是在她眼中，确是他被她连累丧命。这是她这辈子都将都铭记于心，自责如斯的。
“小暮，你莫要说我冷血无情。虽说我也惋惜我的手下就此殒命，可是，若是出事的人是你，那我不敢想我究竟能否承受这样的后果。”
宁朝暮见他如此伤怀，心中莫名地泛起了丝丝感动，掺杂在方才的感伤之中，端的是复杂无匹。
“好好告慰他的家人，可好？”
“一定。”
总算将这个心结稍稍解开，宁朝暮心中亦算是轻松了几分。即便心中如何的愧疚与难过，可是事情已至如此地步，人不能复生，也便只能给予活人更多的抚慰了。
“对了，我为何没见篇迁？他没来过这里吗？”
岳烬之听得她如此发问，不由得皱起了眉头：“篇迁？我未曾见过他。”
“没来过这里……”宁朝暮心中颇为疑虑，“我被困王家的那些日子，曾嘱咐他带着五色断肠花先来寻你，可都过了这么多天了，他到底去哪里了……”
“你先不要着急，说不定他有事耽搁了。那日曾柳传信给我之时，曾在末尾提过一句，说篇迁提前独自离开了。可是究竟去了哪里，他也未曾细说。待得明日我再传令于他，让他再细细探明可好？”
宁朝暮无奈叹了口气，心头阴云不散，良久之后思索未果，便只得应下了。
“我记得我临走之前曾经嘱托过你，不让你身涉险境。你为何拿我的话当做耳旁风？”
既然在这除夕夜里把积压在心底的事情都说了个明白，岳烬之亦是不再压抑所存的疑问。
宁朝暮沉吟半晌，在心底顺了顺细节，便出声与他说了个清清楚楚。她口中的故事虽然说得轻描淡写，可还是听的岳烬之皱起了眉头。
待得讲完之后，宁朝暮抬眼看他，不禁笑道：“你怎得这副表情，我这不是没事吗？”
“你……”想说什么终究还是没说出口，只化作最后一声幽幽的叹息。自从两人相遇相识一起闯荡江湖以来，便始终没过过几天安生日子，一直都是这般大起大落，在刀刃生死之间打转。如今再说那些担忧和责怪的话，都已经成了陈年老话，听得耳朵都要长茧子了。彼此心里清楚得很，可时势却总归不饶人。
以后他定会将她死死地看管在身边，保护在身后，不让她再经受分毫风雨。