张绣、黄忠、甘宁等人趁夜袭击打败了曹艹之后，便又重新占据了宛城.随后，南阳以北原先投降曹艹的郡县，此时又突然倒戈了。
曹艹收拢散兵之后，便呆在舞阴城中养伤，由曹洪负责统率大军与张绣一众交战。但由于青州军不大服从曹洪的指挥，只顾四下抢掠，而导致军势不利，被张绣等人连连设伏击败。无奈之下，曹艹便只好撤军返回许昌。
随后，张绣派遣贾诩出使徐州，与我们商谈结盟之事。
在听完了贾诩的叙述之后，我不禁轻笑了下说：“我早先就说过，脑子太浑浊的人，是无法将一个团队带好的；而曹艹此番的作为，却刚好印证了我所说的话。”
贾诩不禁说：“少将军言辞精辟，可以发人深省；不知对于结盟一事，二位将军究竟意下如何？”
却见奉先说：“你我两军结盟，于双方而言都有裨益；请回禀张将军，我方对于此事没有异议。”
贾诩便恭了说：“既然事情已经商议妥了，那在下便告辞了。”
奉先点头说：“好，我也就不挽留你了。”
待到贾诩离去之后，奉先忽然又略带笑意地说：“如今公达、奉孝都已经打入了曹军内部，公瑾也已成功离隙了袁术同孙策之间的关系，而现在张绣又同我们结了盟在旁负责牵制曹艹，再等霍村那边的工匠来到之后，咱们就可以无所顾虑地组建起一支强大的军队了；贤弟，你这局布得真可谓有够深的啊！”
我则轻笑了下说：“人生在世想要成就一番功业，是必须要经历一些磨难和挫折的，这是任何时候都不可改变的定律；倘若考虑得不够长远，很容易就会招致败亡。”
说起来，先前濮阳一战我们捉住了曹艹，倘若那时直接将他给杀掉了，是绝对不会有如今这样的影响力的。曹艹越是想要凭借一些外在的手段来达成自己的目的，就越会让世人对他的所作所为感到失望，也就越能提升我们在当世的名望与价值。所以说，先前的失败是必要的，也是为了真正的成功而埋下的伏笔。当然了，这件事情除了奉先我二人之外，旁人是根本不明内情的，就连我们枕边的人也丝毫不知。
奉先不禁点了点头说：“是啊；可是我多少还有些顾虑，如咱们这般处心积虑地布局，会不会显得心计太重了一些？”
我则微笑着说：“那要得看咱们的目的是什么了；眼下世道纷乱，世人都想要建功立业，所以竞争的压力很大；倘若咱们不从长远的角度来考虑，那么想要成功就必须要做出许多原本不应该做的事情，但那样的成功是不会长久的，人心终究还是会争斗，乱世也终究还是会再来；而咱们要做的不仅只是结束本国的纷乱，更要结束人类永远的纷争；虽然这项任务非常地艰巨，需要咱们的下一代乃至下下代的努力付出，可也正因为艰巨才能体现出其意义和价值；这是咱们必须要去走的路，也是不得不去走的路；不管咱们的心计有多重，其实都无关紧要，毕竟咱们的所作所为，并不是为了自私地争夺那一点点利益；咱们为的并不仅仅只是自己，也并不需要担心别人是否会误解。”
奉先点了点头说：“嗯，我明白了；那咱们下一步应该要对付谁了，曹艹还是刘备？”
我摇了摇头说：“不，下一步要对付的是袁术。”
“袁术？”奉先稍稍沉吟了下，便说：“如今对咱们更有威胁的应当是曹艹和刘备二人，可为何要先对付袁术呢？”
我回道：“袁术本身就有自立的打算，如今他已得到传国御玺，眼下正计划着要称帝，在名义上他已经属于离经叛道了，所以先对付他要师出有名一些；而曹艹对于咱们的威胁虽然最大，但毕竟他在名义上还是一个忠君的形象，所以咱们还暂时不宜对付他；至于刘备这个家伙，虽然他本身没有什么远见卓识，但眼下他有仁义之名，所以也不宜先对付他。”
奉先点了点头说：“贤弟所言有理；那对付完了袁术之后，就开始对付曹艹了吗，又或者是先对付袁绍呢？”
我回道：“如今袁绍已经拿下了青州，要不了多久便会将东郡也拿下；而袁绍本身对于曹艹挟天子以令诸侯的作为，是感到颇为头疼的，虽然眼下他还不能将曹艹怎样，但二人之间终将敌对的结果却已是必然的了；所以，咱们要先帮着曹艹对付袁绍，一旦将袁绍剿灭，大局基本上就定下来了。”
奉先不禁也说：“如贤弟所言，倘若咱们先剿灭袁术拿下九江、庐江二郡，再协助孙策平定江东，继而便可以顺势往北攻占青州；届时再上表推荐益武为并州牧，连同河内的稚叔，便可以左右夹攻冀州了；一旦等到咱们攻灭袁绍拿下了冀州，公孙将军要收复幽州便是轻而易举的事情；而局势发展至此，曹艹仅凭区区兖、豫二州之地，又有何能可以同咱们对抗呢？原来如此，贤弟如此精妙绝伦的布局，真是令人叹为观止，为兄险些都没能参悟这其中的玄机！”
我则说：“尽管布局再精妙，也得看天公作不作美了。”
局势往后的发展，并没有出乎我的预料。到了二月上旬的时候，公孙瓒的军中由于定下的体制跟我们相同，都是采用军民联屯的制度，使得去年一年他收获了三百万石粮食。在同麴义等人对峙了一年多之后，终因对方粮草不济而将他们击退。虽然刘和等人退保其他城池，公孙瓒短时之内无力收复失地，但他还是在按照先前与我们之间的约定，一直在坚守阵地负责牵制着袁绍的后方。
麴义败退之后，袁绍便下令让他暂且停止对公孙瓒的进攻，而后又从青州调集人马过来增援攻打臧洪。到了二月下旬的时候，濮阳被攻破，臧洪被袁绍捉住后下令处死。
在临死之前，臧洪发表了一大堆言论，数落了袁绍的不忠不义。随即，臧洪的同乡好友陈容为其向袁绍求情，虽然袁绍心下也有放过臧洪的想法，但他担心一旦自己这样做了，以后背叛他的人就会越来越多。于是，陈容便要求跟臧洪一同赴死，袁绍则成全了他。
结果，那些为袁绍效力的士人私下里都议论纷纷，认为他竟然一连杀害两名忠义之士，实在是很不应该。于是，不少人一时间都对袁绍为人的看法表示改观，而麴义也是那些人之中的一个。
在全线占据了东郡之后，袁绍便写信给曹艹，要他将天子迁至鄄城定都。而曹艹自然是不愿意的，便当即拒绝了袁绍的要求。对此，袁绍感到很是不满，便又给曹艹回了一封信，言辞之中充满威胁之意。
对于袁绍的威胁，曹艹心下既感到愤怒又很是忧虑，便萌发了出兵攻打袁绍，来个先发制人的想法。但是他转而又有些担心这样做会跟袁绍来个两败俱伤，将使得别人从旁渔翁得利。由于心下没有一个好的对策，他的情绪突然变得颇为烦躁，旁人见了甚有些模不着头脑，还以为是由于前次被张绣打败所导致的。
荀彧心下知道曹艹定是有其它方面的忧虑，便前往寻问曹艹说：“曹公近曰喜怒无常，可是在为何事烦扰？”
曹艹叹了口气，便将袁绍的书信拿给了荀彧看，又说：“袁绍让我将天子迁都至鄄城，我没有同意，他便放下厥词，说我若不从便要率领十万大军踏平许都；我本想趁其眼下元气未复，来个先发制人，可我又担心短时内无法将之攻灭，倘若我与他斗了个两败俱伤，恐将会令其他人从旁得利；我心下想不出一个妥当的对策，故而才会感到烦扰。”
荀彧则不以为意地说：“其实曹公不必为此感到忧虑。”
曹艹却问：“喔？为何？”
荀彧便说：“既然您都有这方面的顾虑，那么袁绍也同样有这方面的顾虑；在后方尚未稳固之际，袁绍必然是不会轻易与您兵戎相见的；况且真要打的话，袁绍也未必能胜得了您。”
“喔？”曹艹不禁神色一动，却问：“此话怎讲？”
荀彧便说：“您有四胜，可敌过袁绍；袁绍外宽内忌，任人多疑，您则不问亲疏，唯才是宜，此为度之胜也；袁绍决断迟疑，好失先机，您则处事果断，应变自如，此为谋之胜也；袁绍统军宽松，军无纲纪，你则法令严明，赏罚必行，此为武之胜也；袁绍沽名钓誉，待人虚作，您则以诚待人，不图虚名，此为德之胜也；您有此四胜，则袁绍必败无疑。”
曹艹听了荀彧的分析，心下顿时宽慰了许多。旋即他不禁说：“能有你在旁侧提点，真是孤此生莫大的幸事啊！”
荀彧则说：“曹公过奖了；其实公达、奉孝等人也都甚有才智，曹公应当与他二人多加交谈。”
曹艹点头说：“嗯，你说的有理。”
随后，曹艹便又召荀攸、郭嘉二人前来商议军事，问他们对眼下的情势有何看法。二人则都认为倘若不先将奉先我二人除掉，则袁绍是不容易图取的，否则一旦我们与袁绍连结，必当成为大患。
听了二人的分析，曹艹又突然忧虑起了关西的马腾、韩遂、李傕、郭汜等人，又怕他们会与袁绍连结。二人则建议他不必多虑，那些人见关东大乱必然会拥兵自重，只消对他们施以恩惠稍加安抚，再派遣一司隶校尉持节驻守长安进行监察，必可保证关西在短时之内安顿无忧。
曹艹采纳了此番建议，委任尚书仆射钟繇为司隶校尉，命其持节前往长安监察关西诸将。
对于曹艹的此番举措，也同样在我们的计划之中。荀攸、郭嘉二人之所以提议他先除掉我们，就是为了给他制造一个迫害忠良的歼雄形象。另外，如果让他先拿下了冀州，对于我们曰后的计划将会有很大的不利。所以，一定不能让曹艹先将冀州拿下，尽管事先对付我们与他眼下的利益也的确相符。(未完待续。)