晋阳，晋王宫。
李克用卧床不起，已然数日。数日之间，李克用连咳不止，竟然吐血数升。
数日前，李克用在魏州与朱温交战，起始，被朱温气得一佛出世、二佛涅槃，又见得晋军一味后退，心中自是焦灼至极；李克用正懊恼间，却见荆南军来援，梁朝兵马被晋军与荆南军左右夹攻，溃不成军，心中又不由地大喜过望。李克用如此忽而大喜忽而大怒，却早已冲动肺腑，旧疾又发，口中便又连喷出数口血来。他便觉脑袋一阵眩晕，眼前一阵发黑，再也坐马鞍不住，身子一晃，一头栽下马背来。周德威见得晋王病体如此沉重，虽是眼见得便可大获全胜，却也只得心中暗叹一声，传令收兵。
李克用滴米不进，已至数日之时，他识得自己已至油尽灯枯之境，再也站立不起来了。李克用英雄一世，叱咤风云，翻手为云，覆手为雨，如今，却是身子僵卧于床，半点也动弹不得，心中的哀伤之情，自非言语所能形容的了。李克用暗自叹息了一回，强自提了提精神，费力地睁开眼来，张开干裂的嘴唇，发出弱如蚊鸣之声，气喘吁吁地道：“威儿，勖儿在么？”
周德威却不答话，只是面无表情地摇了摇头。
“这个逆子……”李克用干枯的手臂使劲抬起，却又无力地放下。李克用将涌上心头的怒气硬生生的咽下肚去，低声吼叫起来，但一阵剧烈的咳嗽，却使他未能继续说了下去。李克用喘息了半日，才逐渐平静下来，摆了摆手，嘶声道：“罢了，罢了！老烺，传勖儿！”
“老烺”答应一声，出门去了。“老烺”于王宫中寻来寻去，终于在后宫的一个戏台之上寻到了一个身长似竿的中年人。“老烺”疾忙上前，一把扯了他，急促地道：“勖哥，快，伯父唤你！”
“御弟啊，青天白日的，拉拉扯扯的，成何体统啊！”身长似竿者甩掉“老烺”的手，口中拿腔捏调地唱道：“御弟啊，不见孤家正忙么？孤家这出戏正唱到热闹之处，孤家正在兴头之上，若是此时便随了御弟便走，岂不大煞风景了么？御弟便先行一步，与老头儿回上一回，便说孤家唱完这几句便去！”他身子在戏台上飞快地转来绕去，口中发出“锵锵锵锵”之声，大声叫喊道：“乐师们，吹将起来，弹将起来，鼓将起来，拉将起来！”又咿咿呀呀地唱将起来：“孤家那个拿鞭将你打……锵锵锵锵……”
“老烺”飞身上前，一把扯住身长似竿者的衣袖，哭笑不得地道：“勖哥，事急矣，快走吧！”
“嘻嘻，怪哉，邪了门了！烺弟，他事再急，能急得过勖哥做皇上之事么？去去去，一边等着去！”身长似竿者见薛老烺抱住自己的身子不放，心中大急，用力甩了甩，却未能将“老烺”身子甩开。他顿了顿足，口中发出不耐烦之声：“烺弟，看你急如星火的，是贼上墙了么，火上房了么？嘿嘿，莫非是老头儿要归西了么？便是老头儿要归西，还能塌了天么？便是再急，也得须让孤家更更衣、净净面再去啊！”
“勖哥，等不得了，快走吧！”“老烺”直急得额角青筋直蹦，连连顿足不止。他不由分说，一把将身长似竿者的身子拖了，连拉带扯，向了李克用寝宫而来。
身长似竿者被“老烺”一路拖着，跌跌撞撞地跩入李克用寝宫来。身长似竿者喘息了一会，才定下神来。他闪开鹰目看时，却见得李克用昏昏沉沉躺身于床。此时，身长似竿者却也牵动了真情，鼻子一酸，眼中便也挤出几滴泪来，听得他口里凄声呼叫道：“父王，父王，勖儿来了，勖儿来了……”早已泣不成声了。
李克用正自昏迷，蒙胧之中听得呼唤声，却也神志一清，当下使劲睁开眼来。李克用瞧了“勖儿”一眼，便见他胸膊急促地起伏不停，喉间发出“嗬嗬”之声，鼻子“哼”个不住，直憋得面紫如茄，眼中亦流出泪来。李克用咳了一阵，长出了一口气，终于低喝道：“逆子，你……”
“勖儿”吓得身子一抖，“扑通”一声，跪倒于地，叩了个头，口中惶恐地道：“父王……”
李克用伸长脖子，使劲咽了口唾沫，将火气压入肚中，抬起手来，指了“勖儿”，愤声道：“畜生，看你成了甚样子了？”
“勖儿”瞧了自己身子上的五彩缤纷的戏装一眼，声音抖抖地道：“父王，孩儿该死，孩儿该死！孩儿这便去更衣！”
李克用无力地摆了摆手，声音微弱地道：“不用了，你靠前来！”
“勖儿”跪爬数步，身子移至李克用榻前，脑袋低垂，轻声道：“父王有话吩咐孩儿么？”
李克用无神的目光又瞧了“勖儿”一阵，心中暗叹一声，对周德威柔声道：“威儿，扶我起来。”李克用坐起身子，喘息得半日，又以手掐了掐自己的太阳穴，终听他声音抖抖地道：“勖儿，父王看来是撑不得多少时光了。父王戎马一生，南征北战，东挡西杀，虽是攻无不克，战无不胜，却终是未能成就大业，父王深以为憾！”略一顿，李克用又伸出三个指头来，面容一寒，切齿道：“勖儿，父王今生今世最大的恨事便是未能手刃三个仇人！勖儿识得咱们的三大仇家是谁么？”
“勖儿”懵懵地听着李克用之言，茫然地摇了摇头。
李克用见得“勖儿”这副尊容，这般神态，不禁怒气上涌，又急剧地咳嗽起来。
周德威轻拍李克用的背心，才使他渐渐稳定下来。
此时，李克用再也克制不住自己的感情，以手指指点着“勖儿”的头皮，“啪啪”作响，声色俱厉地道：“勖儿，父王之言，你听见了么？你的心跑到哪里去了？”李克用见“勖儿”身子抖抖，面色蜡黄，心中却也有些不忍，于是缓和了一下语气，又深情地道：“勖儿啊，你身为父王的大王子，父王未竞的事业日后便要靠你去完成了！你如此模样，能承担起重任么？勖儿啊，千万要振作起精神来，为你的几个王弟做出个样子来啊！且是千万不要让父王留下遗憾啊！”
“勖儿”听得李克用之言，心头一震，却觉如饮醍醐，陡然醒悟。见得他以头叩地，“砰砰”作响，泣下如雨，哽声道：“父王，勖儿记下了！请父王吩咐便是了！”
李克用欣慰地一笑，气喘吁吁地道：“这便好！”他调理了下思路，又道：“勖儿，朱温是咱们李家的冤家，这个，便是父王不说，勖儿也是应该是识得的！刘仁恭这个奸贼，乃是父王尽力保举，他才当上唐朝幽州节度使的，他不思报父王知遇之恩，反卖身求荣，投靠朱温老贼，与父王为敌！耶律阿保机亦是得父王相助，才建立契丹国，登上可汗宝座的，耶律阿保机与父王又是义弟仁兄，可恨这厮后来却撕毁盟约，翻脸不认人，置当年父王助他之恩于不顾，叛父王而去。勖儿，朱温、刘仁恭、耶律阿保机三人，父王恨之入骨！唉，父王今生今世不能手刃这三个恶贼，出胸中的恶气，死后亦是不会瞑目的！”李克用心中一阵激动，却又大咳起来。周德威在李克用前胸、后背、肩头轻拍半天，他才止了咳声。
李克用定了定神，又轻声道：“勖儿，记住了么，父王的平生憾事，是什么了么？”
便见“勖儿”猛然抬起头来，大声道：“父王平生最感遗憾之事，可是未能亲送朱温、刘仁恭、耶律阿保机三人下地狱么？”
李克用黯淡无神的二目中又猛然现出火花来。他点了点头，赞许道：“勖儿说得极是！勖儿如此，便难能可贵了！”此亦只是一瞬之间之事，便见李克用眼中神光只一闪，便又消失了。听得他有气无力地道：“柯儿，取三支箭来。”
李克用接过“柯儿”递来之箭，又郑重地交于“勖儿”，语声庄重地道：“孩子，父王将此三箭留与勖儿，便是要让勖儿记住咱们家的这三个仇人，为父王出此三口恶气！勖儿日后若能斩杀此三贼，便将此三贼的人头放于父王的墓前，让父王瞧上一瞧。如此，父王于九泉之下，亦会含笑千古的！”
“勖儿”含泪接过箭来，叩头有声，大叫道：“勖儿谨遵父王嘱咐！勖儿不诛朱温、刘仁恭、耶律阿保机三贼，誓不为人！”
李克用干枯的黑面上露出了一丝笑意，满意地点了点头，俄尔，又面现痛楚之色，凄然道：“勖儿，识得你母亲是谁么？”
“勖儿”摇头似货郎鼓，眼中“刷”地便流出泪来，口中发出哀哀之声：“父王，孩儿从来没见过母亲一面。”
“傻孩子，哪有未见过母亲一面之人？只是你的母亲在你三岁之时便去世了，你又哪里能记得？”李克用试了试眼角的老泪，又悲声道：“唉，上苍害人，竟让咱们家破人亡！勖儿识得他是谁么？”李克用道“他”时，以手指了周德威。
“咦，父王怎的如此说话，他不是咱们大晋国的统军周德威大人么？”“勖儿”口中发出诧异之声。
“勖儿啊，他、他、他可是你的同父异母的亲兄弟啊！”李克用嘶声道。
“父王，你、你、你说什么？”“勖儿”大惊失色，大口一张，急问道。
李克用平静了一下心绪，以手指了张监军，低声道：“勖儿，父王说了这如许多话，已然累了，便让你舅父说与你听吧。”
“什么？舅父？”“勖儿”心中又是一惊，口中发出诧异之声。“勖儿”爬起身子来，走至“飞天神鹗”面前，对了他深深一揖，身子便跪了下去，叩头道：“舅父，勖儿愚昧无知，不识礼规，昔日多有不敬，请舅父恕罪则个！”
“勖儿，不知者不罪，勖儿今日如此，便是难能可贵了。”“飞天神鹗”扶“勖儿”起来，面含微笑道。他敛了笑容，又肃声道：“勖儿，本来我并非你的亲母舅，但既然勖儿与威儿同为晋王之子，是以我这个舅父亦可算是你的亲舅父了。”