在五龙山西麓有一个村庄，人称“土匪窝”。这是由于村里人大都霸气要强，经常将脸面涂成锅底黑，又趁天黑到另外的村子抢劫而常被官兵捉拿。陶青虎就出生在这里，父亲陶发财年轻时因犯抢劫罪蹲监十年，年迈时才有所收敛。可陶青虎对这门“手艺”不学自会，仿佛天生就有这个爱好，也许是贼性有遗传吧，他精灵古怪，常常悄没声儿将一枚铜钱丢进滚沸的开水壶里，然后疾速地将手探入壶中，铜钱掏出来了，手一点也没有烫伤。邻人看着，大都不知他在搞么名堂，只有父亲陶发财清楚儿子是在练扒窃的快动作。故每每见了，就责怨道：青虎呀！这门“手艺”别去的精它，我有个体会，凡是做贼，哪怕偷得再多，也发不了财。你想，不义之财到手也会失去，失去倒很正常，问题是总有露马脚的时候，常年都生活在人人叫抓喊打的恐怖之中，弄得别人不安，自己不宁。青虎，家里有几亩田，你最好以耕种为生，这样一生就会过得平安。可青虎听不进去，表面听父亲的，背里却与一帮贼人沆瀣一气干尽坏事。这天晚上回家，他翻来覆去睡不着觉，总想着如何弄到妙衣真人那件隐身服，这可是件宝物，弄到它把自己隐藏起来，光天化日之下都可做那种生意。他忽然算计离此不远的城池里有几个银铺，到时候都会成为他大显身手之处。可是那件宝物没有到手，一切都会落空。对此他烦躁不安，一夜没有合眼。凌晨他终于想出一个点子，那就是邀请妙衣真人喝酒，直到灌醉他，然后偷走那件宝物。
陶青虎立即付诸实施，可是怎么也请不动妙衣真人。妙衣真人不饮酒，正在琢磨陶青虎的企图，陶青虎自个露了心迹：道爷，能不能将你的隐身服借我试穿一下。妙衣真人摇头。陶青虎又反复要求试穿，妙衣真人感觉他图谋不轨，不悦地说：隐身服是神仙所赐，岂可随便给人试穿？陶青虎越发感觉隐身服神秘珍贵，非常想得到它。他说：道爷，你能不能让神仙也赐我一件隐身服？
神仙会随便授人以物吗？妙衣真人反诘他。随后当着陶青虎对隐身服下个变蓝的指令，立即就蓝了，接着他又下了红黄等指令，让陶青虎看得眼花缭乱，羡慕不已。陶青虎蓦地跪下，向妙衣真人拜了几下说：你能否指点我，怎样才能得到这种宝衣？见他这般信仰此物，妙衣真人说：起来吧！拜我没有作用，我也不知道怎么就得到了这种宝衣？根本就没有刻意去求。据我所悟，平时做坏事者，神仙永远也不会赐给他这种宝衣，只有坚持做善事，不做恶事，神仙才有可能惠顾他。
陶青虎有所感触地站起来，叹着气，想到自己经常干偷鸡模狗的勾当，与此宝物是不会有缘的。但他又刻意想弄到它。现在妙衣真人身上穿的这件变成红色的衣服还没有恢复成无色，陶青虎目不转睛地痴望着，心里却在打着小九九，只要这件宝衣保持红色一个晚上不变化，我就能够盗归己有？他窃喜于心，只向妙衣真人拱个手便疾步离开。
道观的西侧有间耳房，北面墙头有一架木窗，木窗下沿总放在一支蜡烛，到了晚上它便点亮了满间房子。妙衣真人就住在这里。这天晚上他浓了睡意，将那变成红色的宝衣没有转换成无色，就搭在床头，他就酣然入梦了。醒来时，天已大亮，他微眯着眼看见地上一个白色的东西，再凝神看，那是一截沾尘的蜡烛，怎么它掉到地上了？再望窗台，那木栏杆被人锯掉了，现出一个大洞，第六感觉告诉他，房间的东西被盗了，他立即意识到那件宝衣，昨夜放在床头的，已经不翼而飞。他惊出一身冷汗，这可是神仙的馈赠品，怎么能够遗失？他旋即起床欲去寻找，忽然有人“咚咚”地叩门，他去打开，就看见把那件红色宝衣举在额前的一个青年人跪在面前，正有些怨恨的妙衣真人被这个情景弄懵了，他夺过红色宝衣，其实不用夺，是这个青年人送来的，他却自言自语地说：真把我吓坏了，怎么我的衣服在你这里？
顿时，他看清楚这个青年人就是昨天来胡搅蛮缠要试穿这件宝衣的陶青虎，原来是个蝥贼，他气得恨不能拿脚踹他。可是陶青虎见了妙衣真人，“啪啪”地一连自掴了三、四个耳光，嘴里不停地念：对不起，我太追慕这件宝衣了，所以控制不住诱惑，昨夜趁你入睡之机来此非礼了，我愿意接受你所有的惩罚。
把这件宝衣拿在手里的妙衣真人迅速下个了无色无形之令，它即刻就隐去了形迹。妙衣真人仍恼怒地说：我惩罚你什么？你先把这个打破的窗户维修好后再说吧。陶青虎却跪下来说：道爷，这个道观有成群结队的道士，包括道长，都不羡慕，我就羡慕你。你要修好这个木窗倒容易，不过，你得答应我一个要求。
什么要求？你还配向我提要求？妙衣真人越发忿然。
是的，假如你不答应我这个要求，纵然你告状，让我吃官司我也不修补这个木窗。陶青虎虽然下着跪，仍在“抬杠”。
那好，你就说吧！什么要求？
我要求你收我为道──徒──陶青虎把后两个字拉得长，以示强调。
这时妙衣真人冷笑起来，指着他说：陶青虎，你惯盗成性，也不拿镜子照一照，配当我的道徒吗？
不错，我是惯盗成性，假如当了你的道徒，我会听你的，再也不会偷盗了，你应该相信我会改邪归正。陶青虎这话可让妙衣真人有点动心，他说：你先把这个弄坏的窗户修好再说。
一定，一定。陶青虎起身就走，走了两三步又回过头来：师父，别着急，我父亲是个木匠，我叫他来修。妙衣真人见他言毕就走，便叫住他：管你让谁来修，不得在白天修。
陶青虎不明白这是为什么？问妙衣真人不答，只说：你照我说的办就行。陶青虎反而感觉妙衣真人有几分神秘，便说：行，我就照师父的指示来。
陶青虎走了，妙衣真人喟叹一声，认为修复窗户当然宜在白天动工，可是考虑到这事儿既然大家不知道，还是不让知道为好，因为他来道观不久，免得这个闪失惊动众道士，于己不利。
当天陶青虎回家，又一膝跪在陶发财面前，陶发财感到奇怪，正要问话，陶青虎便讲出原委，说他偷了妙衣真人的隐身服，但自己不会使用，怕暴露出来，又送归妙衣真人。并愿意拜他为师改邪归正，不再盗窃。陶发财说：儿呀，你是否在编假话骗我？
不会，绝对不会。陶青虎接道：父亲我要你帮我办一件事。
什么事？陶发财认真起来。
就是昨夜我盗妙衣真人的隐身服时，弄坏了他的窗户，需要你去帮助修复，要不，妙衣真人就不肯收我为道徒。
陶发财不相信这话是真，便说：你拜妙衣真人为师，我赞许，问题是你的话我不全信。陶青虎说：那么你跟我一起去见妙衣真人，问一问，看我说了假话没有。
陶发财果然就与儿子一起上了五龙山，去之前，陶发财带了斧头什么的木工用具，陶青虎说，不能白天给妙衣真人修理窗户，要晚上修。陶发财问是什么原因，他也说不出来，只说这是妙衣真人讲的。于是到了傍晚他们爷儿俩上来到五龙山，在山门口，就听到一个声音说，陶青虎，你总算守信用，不过，现在为时还早，晚一点再来，不是更好吗？陶发财左看右瞧不见人，问这是怎么回事，陶青虎清楚，却来不及告诉陶发财，就对那个声音说：既然来早了，我们就在这儿等到天全部黑下来，再去道观。
陶发财忽然看见面前出现一个身穿蓝服的年轻人，客套地对他说：陶师傅，劳驾你了。他知道是妙衣真人，便拱手道：应该，应该，只怪我儿不争气。我儿顽劣成性，还盼你把他教化过来。
这全靠缘分喽！妙衣真人讲完这话，一眨眼就不见了影子，这使陶发财从心理上不敢怠慢。
子夜回到道观寝室，点烛一看，木窗果然修复了。正灭烛入睡时，铺底下嚓啦啦爬出一个人来，妙衣真人一眼就认出是习惯干恶作剧的陶青虎，未及他开言，陶青虎就站起来说：师父，这个木门窗修复后，你可满意？妙衣真人不答，良久才说：既然做了我的道徒，为什么改不了猥琐的坏习惯？
师父，这个好改。陶青虎觑着妙衣真人说：师父，从今天开始，你就该吩咐我作些好事儿，要不，又何以见得我改邪归正了？妙衣真人说你就给我看守山门吧！从今以后，道观及其果林、菜园失了什么东西，就找你负责。
这个责任可大，陶青虎犹豫一下还是点头。那些偷窃者和他一个鼻孔出气，他非常清楚，一般来说，不会买他的账，可是也有点奇怪，自第二天开始到当年底，道观里的财物未受到一点损失，证明未发生一起盗窃事故。道观里的人只顾夸讲妙衣真人尽职尽责。其实妙衣真人是下了功夫的，自知陶青虎要拜他为师，便要尽到为师的责任，要控制抑或要规范陶青虎的思想行为，但从明里来，陶青虎对他表面服，心里不一定，甚至背里干些非礼的事儿，会损坏他自己的形象，还会损害师父的名头。于是，妙衣真人穿上宝衣，下个隐身令，他便无影无踪了。就这样，他便一语不发地看定陶青虎。那天陶青虎看守了一会儿山门，坐不住了就下山去找那一帮蟊贼，说他已拜妙衣真人为师，你们今后要“发财”，可别上有道观的五龙山。
众蟊贼讥笑：那怎么可能？陶青虎说我师父有一件特殊的衣服，他穿在身上你们看不见他，他却能够看见你们。
嘿嘿……那么奇异宝贵的衣服何不偷过来自己用？陶青虎叹口气说：别想得太美，纵然偷过来，也用不上，它不会听一般人的使唤。
徒儿说话句句是实，纵然偷走了我身上这件宝衣，你们也不会用。突然空旷中有人说话，中气很足且嗓音浑厚，可分辨出是个弱冠少年，那话音由低沉到高亢，重复了数遍而又复归宁静。众蟊贼骇然，四下张望，却不见一个人影。
顿时，陶青虎一膝跪在地上，侥幸刚才没有说错话，便就势拜揖三下，口中念叨：师父，徒儿有礼了。徒儿对您认错，未请示您就私自下山了，愿意接受惩罚。只见众蟊贼被这神秘莫测的氛围所震慑，一一下跪，旷野上木桩样地现出一长绺膜拜者，领头的说：愿闻大师教诲。接着，众蟊贼照着一齐朗诵：愿闻大师教诲。
贫道领当不起，唯望诸位绿林好汉，戒除盗心，好自为之。领头的又说：大师之言当谨记于心，众兄弟将不再来此惊扰。这声音在空谷中激荡，之后又复归于宁静。
此后，数年间，五龙山道观乃至附近村庄都未因被盗而丢失财物，据说那些蟊贼有的弃暗投明成了良民，有的改不掉习性便远走高飞祸害他处。
妙衣真人从未发一句恶语，从未现一副恶容，却能把五龙山方圆几十公里的蟊贼和社会上的混混儿都镇住了。当时，只要有人暗中做坏事，别人会说，你有妙衣真人行么？他经常做好事获得了一件别人偷不走的宝衣，这是福报哦！你做坏事将会得到恶报。恶报将很快现前，只要把妙衣真人叫来，你看不见他，他能看见你，哪怕你暗中做坏事都会被他逮住，轻则被人揍骂，重则吃上官司。这样，当地行窃的人就少了，相反做好事彼此相助的人多了起来。若要盘问缘由，都会把妙衣真人夸讲一番，渐渐地他美名远播，一些频发盗窃案的地方都相继来请他，然而湖北武当山的道长抢了先，他应允了。那年初夏，准备起程，道徒陶青虎也要随从。妙衣真人思想片刻说：你必须谨守道规，否则后果自负。陶青虎拱手表示：一切听从师父指令。妙衣真人未及多言，只叫道徒准备好行李，择日起程。
临行前，妙衣真人对五龙山流连忘返，仿佛对这里的一草一木都非常眷顾。陶青虎便要求师傅干脆在五龙山留候几天，平常没有时间在这里玩赏，何不现在放松一下，把整个五龙山浏览个够。
这年仲夏，五龙山繁华初谢，披上了秀美绿装。妙衣真人与陶青虎从五龙山道观里出来，扑面清风拂煦，山间雀噪虫鸣，涧水潺潺照影，离此百米远处是一陡奇峭山崖，师徒俩朝那边走去，一路指点河川，说不尽自然界的无限妙趣。就说五龙山吧，东西南北四座峰峦环拱着中间一座最高峰，海拔约4888。6米，周边较矮的也有3000多米，均状如飞龙，气势恢宏。相传上古时期，东海龙王的五个儿子在东土争霸角逐，捣海翻江，把泱泱华夏弄成一片水乡泽国，真格是“禽兽作珠蚌，人或为鱼鳖”了。其时，天帝震怒，令后弈射杀五龙，后弈功夫了得，让五龙死去化成五峰朝拱的山脉，使之便于百姓休养生息，以消减其所造种种罪孽，故后人称此为五龙山。
妙衣真人修行的道观在南峰之上，西峰有观音寺，其余山峰均为自然森林。当下妙衣真人问陶青虎先游览哪座山峰，陶青虎说：先到观音寺去敬香，也好让菩萨保佑我们一路顺风。妙衣真人当即赞许，遂与道徒一起朝西峰方向走去，山路崎岖，时而浓荫蔽日，时而坡道豁敞。走了一段路，忽闻凄厉的鼠叫声，只见一石罅旁蟠曲着一条乌梢蛇，嘴里咬着一只灰毛老鼠，尾巴与两只脚爪还在无力地挣扎。
陶青虎即刻折断一根树枝，剔除旁枝和叶子，操在手里正要击打该蛇头部，他倒不是要救那只正在吞噬中的灰毛鼠，而是有一种见蛇不打三分罪的意识在支配着，他打算既除蛇又灭鼠。顿时，妙衣真人对陶青虎说：可不要伤了它们的性命，以人的立场来讲，这两个异类均对人有危害性，可以一并处死。但你现在随缘修行，道家讲究顺乎自然，保护生态，以此来看，蛇虽有毒，但它不轻易攻击人，相反还帮助人。
正举起树枝准备击打乌梢蛇的陶青虎望着妙衣真人发愣，且听他继续说：为什么帮助人呢？它吞吃被人类公认为四害之一的老鼠，这样说来，蛇也是益虫。但现在为什么两条生命都要救助呢？妙衣真人盯着陶青虎重复问。他答不出，妙衣真人接道：因为我们现在到观音寺去朝拜观音菩萨，不宜犯杀戒，最好能够救助生灵。妙衣真人边说边夺过陶青虎手里的树枝，朝乌梢蛇轻轻地抽打，它受惊后吐出嘴里吞入半截的灰毛鼠，曲起鳞甲纷披的身子，旋即钻进了石缝。那灰毛鼠尚未死去，一只前脚被咬伤了，只见它朝石罅相反的那个败叶半遮的土洞一跛一跛地爬去，陶青虎正欲用脚踹它，妙衣真人说：别伤害了性命，我不是说过，去朝拜观音寺，绝不可杀生。
陶青虎不解地说：观音为什么要保护所有的生灵？妙衣真人说：因为所有的生灵都有佛性，都值得怜惜，保护生灵，也就是保护自己。陶青虎感觉妙衣真人的话有些玄乎，他不甚理解，边问边用自己的观点反驳：保护生灵就是保护自己吗？假如我保护蛇，难道说我就是蛇了？妙衣真人用道家、佛家的理论解释说，生命的反作用力丝毫不爽，保护了任何生灵，也就是与其结了善缘，那么一旦机缘成熟，你就会得了相应的保护，所以说，保护生灵就是保护自己，也就是间接保护自己，这里的自己多指未来的自己。
陶青虎由于业障深重，总难以透彻理解妙衣真人的话，他却有许多歪理，与师父争论不休。那份陪师父观光赏景的兴趣随之索然败落。师父为了焕发他对佛教真谛的认知意识，便加快步速，绕过几座山岭，跨过几道峡谷，渐渐地到了西峰，气氛肃穆、殿宇轩敞的观音寺就矗立在眼前。
寺前一位和尚看门，见来了生人，便合掌施礼：两位施主里边请。
寺内有一个40来平方米的大殿堂，神龛上有一排相貌端庄神态各异的弥陀、文殊、普贤、观音、弥勒等诸佛菩萨。妙衣真人带着陶青虎上了香烛，然后一一顶礼膜拜。旁边一个和尚问他们有什么愿望，妙衣真人说只想购一本善教化道徒。那和尚说随我来，出了殿堂，让他们到西侧一排瓦屋前稍候，他走进一间房里捣腾一会儿搂出一摞出来说，我从藏经阁里拿出了《金刚经》、《地藏菩萨开示录》、《玉历宝抄》等，你随便选择吧！妙衣真人高兴地接过来一一过目，又看上面没有标价，问几多钱一本，那和尚说，不要钱，经文善都是赠阅。陶青虎绕到一边低声对妙衣真人说：师父，您是道人，佛教的经文也用得着吗？
老子的《道德经》与佛教的一些理论非常相通，诵读一下有好处。他将《玉历宝抄》递给陶青虎说：这本不单纯阐明了佛教思想，也充斥了浓厚的道教观点，尤其值得一读。假如你认真地看完，一切不明白的道理都会明白，包括刚才我们在路上看见蛇咬鼠的现象以及我为什么要救助两个生灵的道理你都会慢慢开悟。那和尚听了这话，赞许道：阿弥陀佛，施主所言不错。陶青虎勉强地接过此，没有什么心事赏阅。妙衣真人向那和尚道谢，又心存感激，来到功德箱前，从内衣袋里掏出一沓钱来，也没有数，就都投进了功德箱。香炉上清幽幽的烟雾朝这边缭绕过来，在妙衣真人头顶上散散漫漫地卷曲，仿佛在清点、盛载他对神佛的虔诚意念……