顾湘月睡起来已是下午，太阳已经西斜了，文府静悄悄的，她去门口问老管家徐晓生，徐伯笑道：“姑娘不知么？今日是杜太师寿辰，中午公子与周二公子便过去了，大概要掌灯才回来。”
她拍了拍自己脑袋，睡得太香，竟忘了有这么一回事了。她问了地址，一路小跑着去，杜府离文府有三条街之隔，跑得是上气不接下气。抬头一看，见匾额上正写着“杜府”，只是大门紧闭，哪像是做寿的样子？
她上前就敲门，一位中年管家出门来，道：“姑娘找谁？”
顾湘月道：“这不是杜颂尧老爷府第么？”
那中年管家笑道：“姑娘找错门了，这是杜笙杜老爷府，却不是杜颂尧杜老爷府。杜颂尧老爷府第还须再往前走一条街。”
顾湘月道了谢，忙又往前跑，心中自怨自艾：哪有谁的下人是下午才起来的？眼下才去，只怕人家洗碗水都烧好了。人家若知晓我是公子的丫鬟，肯定给他丢脸。
到那只见门口往来送迎，好不热闹，她上前就要进门，门人伸手一拦，道：“姑娘找谁？”
“我是％*&@￥的贴身丫鬟啊！有事耽误了，不许进么？”顾湘月道。
她故意说得口齿不清，怕给周文宾丢脸，只盼着人家不细细盘查就将她放进去了，谁知道那门人却不上当，说道：“姑娘方才说的是哪位贵客门下？”
顾湘月只好道：“我是周文宾周二公子贴身丫鬟。”
那门人换过一副笑脸，“原来是周二公子的人，姑娘随我来。”
他引着顾湘月来到园中，一路上都是人，在亭中只见一群人说笑，石桌上放了些瓜果糕点茶水。
除了唐祝文周徐五人外，还有一个年纪偏小的书生，长得也颇为秀气。因为是参加寿宴，他们几人都穿得颇为华贵。
那门人上前笑道：“周二公子，这个姑娘说是……”
周文宾笑道：“正是！有劳贵管家了！”对顾湘月笑道：“湘月，给你介绍这位，王宠王履吉。”他看着那陌生书生，顾湘月施礼道：“王公子！”
王宠一笑，道：“夕斜当是起身时，未妆惶色赴宴迟，春园空恨无桃李，莲残子落悔方知。湘月姑娘，你来得可真早啊！”他说的是：夕阳斜下才起床，不化妆满头大汗地跑来赴宴，也已迟了，夏天都过了还何必埋怨枝头怎么没开桃花李花。
顾湘月虽然对诗词还是一知半解，但这首诗故意作得很浅显，是在笑她来得晚，一瞪眼道：“你起得早！早起的鸟儿是有虫吃不假，猎人守在那等的就是你呢，打得你尾巴掉毛！”
王宠笑道：“小生不是披毛带角之禽shou，怎会有尾？不知姑娘有么？”
顾湘月瞪着他道：“是人都有尾巴！人是从猿猴进化过来的，只是尾巴缩了。你模你自己有尾骨没？”
周文宾忙道：“湘月不得无礼！”
王宠摆手一笑道：“逸卿多虑了，无妨。小弟三日不与人斗口，浑身不适。姑娘性情爽直，正是我辈中人，王履吉往后又多一知己矣。”
周文宾笑道：“论我等人，喜争口舌者，除却老祝便是履吉了，湘月，你往后才晓得厉害。”
顾湘月道：“拌嘴我可不怕，别编着诗词骂人，我是粗人，不懂那些。我早上才睡，睡到现在刚合适。文公子不是也睡得晚么？这个年纪不够八个时辰对身体是大大有害，谁让杜老爷过生日呢？”
王宠起身一揖，笑道：“方才言语开罪了姑娘，还请姑娘休要记挂于怀。王履吉有口无心，只是往往言者无心听者有意，往后姑娘便知履吉。”
顾湘月一向吃软不吃硬，见他诚恳道歉，忙还礼笑道：“王公子，我哪里担当得起？我只是个丫鬟，再说我刚才也得罪了你，你也别放在心上，我跟你一样，有口无心的。”
她又道：“我记得王维也叫王履吉？”
周文宾笑道：“你这不是张冠李戴么？王维字摩诘。”
祝枝山笑道：“姑娘是不打自招了，敢情小文熬夜竟还有红颜知己陪伴在侧，难怪我说小文这幅永锡难老图多了些脂粉之气，当时展开画卷，众人连称极好极好，我心中却道未必未必，绘的虽是不老松与仙鹿，我却看出桃花与鸳鸯来，你们说是不是？”
唐寅拊掌笑道：“正是！正是！我看着也觉春意盎然！当然此春非彼春也！”
文徵明忙道：“昨夜变了天，雨意微寒，湘月姑娘只是睡不着，便来看我作画，并无他哉。”
徐祯卿笑道：“衡山此地无银三百两，知道这叫做什么？欲盖弥彰，越描越黑！”
正说笑，一个老者优哉优哉地走来，众人忙起身行礼，口称“王老相国”，周文宾轻声对顾湘月道：“这是王鏊王老相国。”
王鏊含笑点头，道：“诸位贤侄都在么？逸卿，老夫刚由京城来，临行前见过令尊，他说开春时可回杭郡一趟。贤侄知道令尊身为礼部尚书，遇到大小节令，需安排宫中礼仪，总是抽不开身。”
周文宾躬身道：“是，烦劳老相国捎口信来，但不知家父身体可好？”
王鏊笑道：“贤侄不必挂怀，令尊一切安好。衡山随我来，我有话说。”
“老相国这就差了，”祝枝山笑道，“事无不可对人言，何须单将小文叫到一旁窃窃私语？在座皆是守口君子，有话但讲无妨。”
王鏊被他一席话说得讪讪而笑，道：“希哲误会了，老夫并无言语可隐瞒诸位，只是怕衡山面薄。既然如此，老夫便直说了。衡山，石田翁可曾向你说起？”
文徵明起身答道：“晚生这些日还不曾见过石田先生，不知先生有何良训要老相国转达？”
王鏊笑道：“方才我与石田翁还有惟谦在后堂叙话，恰巧惟谦的女儿前来，但见她面貌秀美，温柔知礼，随意问了她几句，文采也是极好的……”（吴愈，字惟谦，任南京刑部主事，文林好友。）
“老相国有意纳房么？”祝枝山嘻嘻笑道，“如此一来，老相国岂不要称惟谦先生为岳丈大人？”
王鏊登时老脸发红，头摇得拨浪鼓也似，“老夫年事已高，早已断了情爱之念，石田与老夫只觉吴小姐与衡山十分登对，况且惟谦与衡山父亲为同榜进士，多年至交，惟谦向我们说起，其实衡山幼时他就瞧着好，只是那时孩子都小，也不好提联姻之事，只说等女儿今年满二八，再向衡山父亲提及。老夫正打算修书一封给衡山父亲，但不知衡山意下如何？”
文徵明一时沉默无语，他似不经意地向顾湘月看了一眼，低下头来。只那一眼，彷佛包含了千言万语，十分复杂。
顾湘月一愣，呆呆地看着他，他却再不与她目光交集，只是略低着头，眉头微皱。
王鏊奇道：“衡山对这桩亲事不满意么？”
祝枝山笑道：“老相国又差了，这不是厚此薄彼么？祝某貌不惊人，年届三旬，又只有三尺眼光，人无自知之明，岂有知人之明焉？故而祝某不敢奢愿。但在座尚有周老二、小唐与小徐、小王皆未成亲，老相国却为何只替小文说媒？小文若当着我等面答应下来，岂不是嘲笑我等无人说亲么？”
王鏊又是一阵尴尬，笑道：“希哲说笑了，吴小姐便再好，也只有一个，惟谦属意衡山做乘龙快婿，老夫也无可奈何，老夫若是有几个娇滴滴的女儿，恨不得你们全做了老夫的女婿才好，只可惜老夫只有一个痴顽儿郎。衡山，快快给老夫答复，老夫好去向石田翁与惟谦回话，你是石田翁得意门生，这个大媒他是当仁不让的。”
这时唐寅、祝枝山、周文宾三人看的并不是文徵明，却是顾湘月。周文宾就坐在文徵明右边，他意欲让文徵明三思而后行，伸足在桌下轻轻踢了文徵明一下，意思是希望他考虑清楚，文徵明抬起头来看着周文宾，清澈的眼睛能说话一般，只是欲言又止。
周文宾长长叹了一口气，摇了摇头。
顾湘月哪里还留心其他人，她只是紧紧地盯着文徵明，心提到了嗓子眼上，她虽然不确定自己是走是留，但她打心眼里喜欢他，就是不希望听到他当着她的面答应娶别的女子。
她觉得这一刻就像是等着别人在宣判她的生死，哪怕一秒也是漫长难耐的。
王鏊不断催促，只见文徵明一揖道：“晚生全凭石田先生与老相国做主，若家父复信应允，晚生自当听从。”
顾湘月顿时一颗心沉到了谷底，拔凉拔凉的，鼻子一酸，眼泪险些夺眶而出。
她不知文徵明看她那一眼是什么意思，兴许他知道她对他的情意，但却用眼神告诉她：“别痴心妄想了，你是下贱丫鬟，我是官宦子弟，你根本就配不上我！我现在就让你死心！”
接下来他们说什么她已无心听了，但觉满目疮痍，更不忍去看文徵明俊秀的面容，别人笑得越开怀她越觉得凄苦。
她低着头，满脑子都是半夜她与文徵明在一起的温馨场景，她甚至一度怀疑，那只是自己的一个梦境。否则，他为何那晚与今日判若两人？那晚，让她觉得他也是有些喜欢她的，而这时的他登时与她的距离拉开了，他是高不可攀的知府公子，她只是个低贱的下人。
她明白了，其实像文徵明这样的才子，岂会听不出她讲的故事的弦外之音？只不过他就是半点也不喜欢她，所以才装糊涂。
这般的折磨对她来说简直是生不如死，她再也坐不住了，低声对周文宾道：“公子，我去走走。”
周文宾轻声道：“你脸色不好，我让人送你先回衡山府中休息罢？”顾湘月摇摇头，站起身摇摇晃晃地走了。
唐寅长叹道：“天涯何处无芳草，多情却被无情恼。可惜啊，可惜！”
祝枝山道：“今日天气还不错，只是对于一位姑娘来说，只怕是黄落萧索残枝摇，风雨昏夕犹蹁跹啊。”
徐祯卿也叹道：“天长地远魂飞苦，梦魂不到关山难。哎，难！难！难！”
周文宾只是摇头，文徵明也蹙眉不语。
王宠奇道：“你们唱的是哪一出？莫非看衡山配得佳偶，齐齐顾影空自怜不成？”
他想了想之前文徵明与顾湘月的神情，用折扇一敲脑袋，笑道：“瞧我真是迟钝！衡山，佳人是你辜负得起的么？这真正是但见新人笑，那闻旧人哭啊！”
文徵明叹道：“哎……这话从何说起……”他不停叹气，好友们一时也沉默了。
顾湘月走到无人的水池旁站住了，眼泪像泄了闸的洪水。
这池子中养着不少各色的鱼儿，在水中游来游去，她呆呆地看着，心恍如空了一般。
文徵明有一颗仁厚宽容的心、有满月复锦绣才华、有温文儒雅的个性。可是，从古至今，没有人不在乎门当户对。
一个出身高贵、扬名江南的才子，娶一个连本书都读不全的丫鬟，简直是滑天下之大稽！而且她不仅学识不行，性格也不温柔，家世更是“不清不楚”，唯一有的，只是一份廉价的感情而已。
“这位姐姐，你可别想不开啊！”一双手紧紧拉住了她的手臂，她转过身去，对上了一张年轻漂亮而紧张的脸。
这是个年纪比她稍小一些的小姐，穿着粉兰暗花绸缎袄裙，相貌秀美。旁边还有个一般年纪的女子，看装扮倒似哪家千金小姐。
“我没想自杀。”顾湘月用袖子擦去脸上的泪水，勉强笑了笑，“只是看到杜老爷做寿，突然想起了家中的父母，这才感到有些心酸，小姐误会了，婢子多谢小姐一番好意。”
那女子道：“姐姐，慈母手中线，游子身上衣，为何不回家去？倘若是家计艰难，我手上有些钱，你拿着回家去罢。”
一旁那个笑道：“吴家妹子，这样背井离乡的人也不知有多少，你若动辄怜惜，有那闲心也没那闲钱么。”
听这女子姓吴，顾湘月心想莫不是方才王老相国说给文徵明的那位姑娘？她说道：“小姐可是吴愈老爷的千金？”
这女子微笑道：“愚妹正是，姐姐是……”
顾湘月此时心里什么滋味都有，这吴小姐不折不扣算是她的情敌，但人家端庄美丽，温柔善良，还“救”了她，她对吴小姐没有恨，只是羡慕而已。
谁让她不是出身名门的千金小姐？
不过也说不好，家里族谱早就没了，否则照着族谱寻根问祖，指不定她还真是什么名人之后。
“湘月，”周文宾走了过来，他并不认识吴小姐，见有人家女眷在场，不敢多作停留，只是行了一礼拉走顾湘月，端详她半晌，俊美的脸上神情复杂，“你先回文府罢！晚宴尚未开始，我想你也留不住了，我让人在门口备了小轿。”他拿了一锭约十两银子交给她，“想吃什么路过酒楼时自己去买些，休要饿了自己。”
顾湘月接过银子来，眼泪又扑簌簌地掉。
送顾湘月去门口坐上小轿，周文宾回到小亭中，只有文徵明一人坐在那，看文徵明神情也是郁郁难解，他上前笑道：“子畏他们呢？”
“相约看奇砚去了，有人送了寿礼来，那奇砚生来形似，未经雕琢，色泽如玉，确实百年难得一见。”文徵明道。
“你为何不去？”周文宾笑道，
文徵明摇摇头，微微叹了口气，周文宾也叹了一声，道：“衡山，往年多少起提亲，你一概回绝，今日怎地如此爽快？”
文徵明只是一言不发，神色失落，浑然没有配得良缘的喜悦之情。