回去的一路上，周文宾一句话也没说，他始终偏着头看着舱外，俊俏的脸上毫无表情，顾湘月想哄哄他，又不知从何说起，默然地跟着他回了家。
回到淸湘居，她刚想开口，周文宾却先说话了：“你知我恼你什么？不是你舍我而取衡山，而是那晚我替你出主意，你推托不肯，这厢却自己去寻衡山索要信物，真是……真是成何体统！”
他拂袖坐了，神色愠然，又说道：“女儿家名节何等重要，他日你便做了周家小姐，总有好事者将此事传扬开来，再加油添醋，莫说是你，便是周氏也抬不起头来。”
“公子你误会了，”顾湘月哽咽起来，“我即便如何不懂规矩，也不会如此不知好歹。我当时不告而别，确实自知与他成亲无望，又不想委屈你，索性打算回到家乡，自此闭门不出，终身不嫁。我只是想找他要件东西作念想，见他那玉佩经常随身携带，便要了来，当时并未说是信物。我与他辞别后，是许漠尾随于我，抢我财物，将我推入河中，险些淹死，我不骗你，我都被小鬼拿链子锁了去了，一路上还经过了那些令人生畏的地狱，我清清楚楚地看到生前谗言污蔑者被割舌头，那些个妇人在那跪着喝污血，还有好些都记不清了。后来是人家把我捞起来放在河岸上，文兴看到了跑去告诉小书呆，将我抬回文府。我在文府病了好几天，后来才清醒过来。小书呆的意思本不该让我留在府中，这些道理他哪能不懂？他是想让文庆将我送回杭州来，只是念我身体虚弱，不能舟船劳顿，又怕你担心我，这才先写信告诉你请你来接我。上午我说玉佩是信物，只因那玉佩贵重，我既弄丢了，怎能再让小书呆再给信物？公子你也知道，文府本来就不富裕……”
她想了想，拨着头发道：“公子你看，这里还有好大一个伤疤，是许漠当时用石头砸的，我真不是骗你，你别生气。”
周文宾仔细一看，果然还有个李子大小的新鲜伤疤。她险些死了，自己却还这般责怪她，不由内疚不已，道：“实在可恨！衡山只在信中说发生了一些事，却不料这般严重，可曾报官？”
“公子，饶许漠一次吧！”顾湘月恳求道，“小书呆也说报官抓他，可是他不仁我不能不义，毕竟我跟他相识一场，就饶他这一次，算是两清了，好在我也没死不是么？”
周文宾脸色缓和下来，温言道：“湘儿，是我错怪了你，我不该未曾了解详情便责备于你。你身体好些了么？还有哪里不舒服？你被他害得险些死了，却肯饶过他，固然是你心地良善，但你须知养虎为患啊。”
“公子，你原谅我了？”顾湘月喜道。
“看你！”周文宾微笑道，“你心中喜欢衡山，我早已知晓，怎能怪你？去长洲之前我已写信给父亲，待他回信后便办。明日我让丫鬟将西苑楼收拾出来，你搬过去罢。”
“不，我要侍候你，天天侍候你。”顾湘月笑道，
“成何体统！”周文宾笑道，“既做了千金小姐，便该有小姐的生活，哪有妹妹侍候兄长的？”
看周文宾的态度，顾湘月总算是松了一口气，从他的表现可以看出当初他提出娶她，并不是非她不娶，而是同情她嫁不了文徵明，他应该自曹岚死后已经不在意娶谁了，娶谁都好。
她想了想道：“公子，临走时你与小书呆对联在说什么？好像在对暗语，什么天王盖地虎，宝塔镇河妖之类的。”
周文宾笑道：“衡山说，你既喜欢湘儿，为何却拱手相让于我？我回答说，你误会了，我对湘儿是妹妹一般看待，你却看作了儿女之情。”
顾湘月笑道：“你们文人连对话都要对联作诗，我怎么一点也听不出来？你们这样有默契？”她落实了心中所想，更是放心。
周文宾一笑，道：“去休息罢。”
顾湘月刚转身，周文宾又叫住了她，走过来将她留下的荷花簪子塞在她手中，温言道：“这是我送给你的，你走时为何不带？”
顾湘月低下头来，道：“公子，我本来已很对不住你了，哪能够再拿你的东西？”
“傻丫头！”周文宾摇头笑道，“你留下让我戴么？我既已送与你，是再不肯转赠其他女子。难不成你心中只有衡山，便不肯受别的男子赠礼么？我与你之间你也视作等闲么？太伤我心了罢？”
顾湘月忙道：“不是不是！我再也不会这样了！”
周文宾睡下后，顾湘月也刚睡下，便听窗下有人轻轻道：“姐姐睡下了么？”听着是田琳儿的声音，顾湘月轻手轻脚地爬起来，过去看了一眼周文宾，他已然睡熟了。
她走到屋外，“琳儿，有什么急事么？你为何还不睡？”
“我只是想与姐姐说说话，半个多月没见姐姐了。”田琳儿笑道，顾湘月困得不行，听田琳儿说得动情，只得打起精神来，拉着田琳儿的手，笑道：“那咱们姐妹好好聊聊。”
田琳儿拉着顾湘月来到苑中树下石桌坐下，道：“姐姐，这段日子你去了哪里？”
“我去了长洲！”顾湘月放低了声音，笑道：“本来我是想回家的，我带着在周府存下来的月饷，结果公子又把我找回来了。”
田琳儿很意外，道：“姐姐为何要走？在周府不是很好么？难道还嫌公子待你不好？”
顾湘月道：“你哪里知道我的想法？咱们是亲姐妹，我是应该跟你说一声的，因为走得急，就给忘了，对不起。好妹妹，你我之间有什么可隐瞒的？我喜欢长洲的一个书生，我跑去找他去了。”黑暗中看不到田琳儿的脸，只听她声音很是兴奋：“姐姐，这书生叫什么名字？是做什么的？”
顾湘月笑道：“你很为我高兴吧？他是公子的好朋友，人可好了，跟公子差不多。他叫文徵明，父亲是温州知府文大人。”
田琳儿吁了一口气，欢快地笑道：“是文大人的贤郎啊！文大人可是好官！温州百姓都说多亏有了文大人，他们才能安居乐业。我一直以为你喜欢公子，还为你担心不已，毕竟公子这般身份，也不是咱们配得上的。姐姐你怎么认识文公子的？他喜欢你么？”
顾湘月不好意思地点点头，突然想起黑暗中田琳儿根本看不到，便道：“琳儿，你还记得王氏死的那一晚我不住唉声叹气么？”
田琳儿笑道：“记得，我被你吵醒了，可我当时太困了，一转身又睡过去了，本说第二天问问你，谁知就遇上了王氏横死这件事。你为什么叹气？”
顾湘月道：“就是那天我遇到了他。白天王氏追着我打，是他阻止了王氏，那王氏向他要三十两银子才肯放了我，他说他回去取钱来赎我，谁知他有事没来。我寻思着大概再也见不到他了，因此叹气不止，这才吵醒了你。这次我打算回家乡，去找他要件东西，谁知道他也是有些喜欢我的。公子这次去接我回来，连信物都帮我给他了，打算过些日子等老爷的信回来，公子收我做了妹妹，寻个时间把我配给小书呆。”
“小书呆？”田琳儿噗嗤一笑，“是你给文公子的称号么？姐姐，我一直觉着你非比寻常，不曾想果真如此。如此说来，不日姐姐便要做府中三小姐了？”
顾湘月笑道：“你想跟着我么？我把你要来陪着我。”
田琳儿拉住她手摇着笑道：“姐姐，你别怨我，我想呆在公子身边侍候他，盼姐姐理解我。”
顾湘月嘻嘻一笑，道：“我知道了，琳儿，你喜欢公子，是不是？”
田琳儿忸怩着不说话。
顾湘月说道：“琳儿，公子是个好人，是每个女子值得托付终身的人。俗话说肥水不流外人田，你是我妹妹，你喜欢公子，我肯定会想办法帮你，他并没有对身份的苛求，因此你也不必失望，这些都是咱们姐妹的知心话。公子欣赏满月复诗书的女子，你跟我一样，没怎么读过书，但你比我漂亮多了，这是你的优势。公子是江南四子之一，才华是没得说，你没怎么读过书没关系，但多跟他讨教讨教，你身上的亮点他会发现的。否则他凭什么要咱们这样身份的女子做他的妻子呢，你说是不是？”
田琳儿道：“姐姐，这些你是怎么知道的？公子连这些也对你说么？”
顾湘月本想将周文宾与曹岚的往事说出来，想了想却又怕周文宾怪她，便笑道：“我观察出来的，不过公子是说过他不怎么看重身份，老爷跟老太太也是好人，你只管听我的，好好读书，你在公子身边侍候，这就叫近水楼台先得月，公子早晚会喜欢上你的。”
田琳儿点头道：“姐姐，我听你的！我知道你是为我好，我一定努力读书，好好侍候公子。”
顾湘月模模她脸，笑道：“看你小手冰凉的，不早了，快去睡罢。熬夜变成大熊猫就不漂亮了。”