八月七日这天，祝枝山、唐寅、文徵明、徐祯卿齐齐来到了周府，只因八月九日便是乡试。
他们来的时候，林婉兰正拉着顾湘月在苑子中说话，教她一些寻常须注意的礼仪。
周文宾引着好友们从长廊穿过，远远地顾湘月便听到了声音，她人坐在这里，心早已飞过去了。
她伸长着脖子往那边看，至于嫂子说了什么，她根本就没听进去。
林婉兰见她这幅模样，先是皱了皱眉，又有些忍俊不禁，笑道：“小姑，方才说的可都记住了？”
顾湘月忙点头道：“记住了！”
林婉兰笑道：“前面的都罢了，我再说最后一条，小姑若记住，便可去了。”
顾湘月忙道：“嫂子请说！”
林婉兰拍拍她的手背，笑道：“嫂子知晓你与文公子已然定亲，如今文公子来到这里，切记与他严守礼法，莫要逾矩。小姑若是答应了这一条，今日便到此为止。”
顾湘月连连点头，林婉兰笑道：“去罢！”
顾湘月欢天喜地地谢了嫂子，忙往淸湘居去了，进了苑中便见众人都坐在苑中说笑，她红着脸上前一一施礼道：“枝山伯伯、子畏哥哥、昌谷哥哥！”向文徵明扁扁嘴，勾住周文宾的手臂，满脸喜色。
她脚伤还未曾痊愈，走路略跛，众人都有些奇怪。
周文宾笑道：“为何不向衡山叙礼？”
顾湘月嘟哝道：“我跟他叙什么礼？”
众人大笑。
徐祯卿道：“湘月妹妹这是怎么了？”
周文宾看周围没有下人，便将顾湘月去宣府的事情说了。个个瞠目结舌，文徵明心疼顾湘月，却不便说什么，只是叹道：“奸臣当道，奈何！”
祝枝山道：“倒未曾想湘月妹妹如此勇气可嘉。刘瑾不倒，做官何益？”
文徵明却只与顾湘月四目相对，有很多话在心里，就是说不出来。
这时李端端走进苑中来，谁都不再说什么。
顾湘月笑道：“端端，麻烦你去泡茶来好么？小书呆……文公子的黄山毛峰，子畏哥哥和枝山伯伯都要喝龙井，昌谷哥哥喜欢喝银针，我可有记错？”
李端端笑吟吟答应着去了。
徐祯卿看着李端端背影，道：“这是新来的姑娘？好面生啊！”
周文宾笑道：“端端也是苦命之人，湘儿做我妹妹之日入府的，我见她知书达理，便要了过来。她琴棋书画无一不精，尤擅瑶琴，闲暇让你们听听。”
顾湘月一笑，道：“我家小书呆也会！”
她说得高兴，往后搂住了文徵明，文徵明慌忙道：“湘儿不可如此！”
祝枝山笑道：“小文识琴我竟不知！敢情他是不肯让我等好友见识，却只肯给湘月妹妹听。”
唐寅笑道：“我却听过！衡山琴如其人，温文尔雅，偶有潮涌之激，多如冷泉悬流，淡然幽远，实在是绕梁三日余音不绝。至于衡山为何不肯与你听，我也知晓一二，无非是对牛弹琴，徒然无益也！你没这个耳福！”
祝枝山眼睛一瞪，道：“有甚稀罕！那些烟花女子并不就比小文差，不让我听，我自去找地方听。”
周文宾道：“衡山，文伯伯可有信到？”
文徵明道：“家父还未有只言片语，想是事务繁忙，还不及看到家书。”
祝枝山笑道：“若是看到了家书，只怕今日小文便不能出现在此地了。”
周文宾摇头笑道：“那也未必！”
这时李端端上了茶来，周文宾笑道：“端端，我给你介绍介绍。”
李端端温和一笑，道：“不敢劳公子介绍。”
她先看着祝枝山，微笑裣衽一礼道：“山间待月蟾妃觉，花下戏春蝶梦癫，较绿量红新活计，传杯美盏旧姻缘，祝大爷好！”
又向唐寅施了一礼道：“偶随流水到花边，便觉心情似昔年，春色自来皆梦里，人生何必尽尊前。唐公子好！”
再向文徵明施一礼，笑道：“仙姿绰约降罗绅，何日移根傍紫宸。月露冷团金带重，天风香泛玉堂春。文公子好！”
最后向徐祯卿行礼道：“深山曲路见桃花，马上匆匆日欲斜。可奈玉鞭留不住，又衔春恨到天涯。徐公子好！”
她说的都是他们往日所作的比较冷僻的诗句，足见她往日确实对诗词多有留心。
人人一时感慨不已，顾湘月也听得目瞪口呆。
回过神来众人纷纷起身还礼。
周文宾道：“你曾见过我的这几位朋友么？”
李端端微笑道：“公子说笑了，端端身份低微，哪里能够认识在座的诸位才子？”
徐祯卿微笑道：“小生有一上联，求端端姑娘赐下联。鵁鶄菰叶翠相乱。”
李端端略一思索，道：“锦石游鳞清可怜。”在座纷纷点头，唐寅笑道：“端端姑娘真才女！但不知姑娘来自何处？”
李端端顿了顿，道：“端端原是扬州善和坊出身。”
谁知众人毫不在意，仿佛不曾听过一般，唐寅笑道：“初次见面，唐子畏赋诗一首权作见面礼罢。善和坊里李端端，信是能行白牡丹，谁信扬州金满市，胭脂价到属穷酸。”
李端端深施一礼，“多谢唐公子！”
周文宾道：“端端，由今日起，你去漪莲阁侍候昌谷吧，以往好友到来，我总是各自安排丫头侍奉，昌谷这是第二次来家中，又不比老祝脸皮厚，你心细，帮我多照顾些。”
祝枝山道：“你言下之意是我便不用人侍候了？我脸皮厚，我自去寻中意的姑娘房中睡？这你总不会阻止吧？”
众人大笑，周文宾笑道：“老祝好生无礼！”
用过晚饭后，唐寅提议去西湖游玩，谁知好友都说隔一天便是乡试，要留在府中看书，唐寅成竹在胸，懒得看书，自行去了。
他走后众人看了一阵书，来到苑中下棋。
顾湘月在旁边看了一会，看时机正好，忙道：“你们快想法子阻止子畏哥哥去应试，他会下牢的。”
此事她只对文徵明说过，在座三人一听傻了眼，周文宾忙道：“妹子不可胡说！”
“我没有胡说！”顾湘月急道，“你们信我就是了，我连续好久梦到同样的场景了，他被冤枉科场舞弊，被严刑逼供，打得好惨啊！你们想，这次不考还有下次，如果真的发生了，世上哪有后悔药吃？我跟小书呆说过，他说一鼓作气什么的，我刚又梦到了，担心死了，我以性命担保，你们相信我。”
文徵明点头道：“湘儿确实与我说过，你们看如何是好？”
“衡山所言不无道理，”周文宾道：“即使此事为真，但子畏踌躇满志，我们如何劝他不去应考？莫非告诉他他将要有劫难，这不荒谬么！”
徐祯卿与祝枝山面面相觑，他们不是完全相信，却也不敢完全不相信，一时连祝枝山也不知如何是好。
半晌，徐祯卿道：“此事宁可信其有，湘月妹妹既然连日梦到，未必是空穴来风。我们还是尽量劝一劝子畏罢，但是不可直言不讳，旁敲侧击浅尝辄止即可，倘若让他知晓了，只怕要怪我们扫兴。子畏平日里气量宽宏，但此事攸关他前程，不可掉以轻心。”
接下来他们连对弈也没了兴趣，待唐寅意犹未尽地回来后，便拉着他说话，徐祯卿道：“子畏，这番乡试你有几分把握？”
唐寅想了想，笑道：“我比不得你们，只求榜上有名，至于头名解元，由你们去拿。”
众人面面相觑，回想起顾湘月的话来，周文宾不知怎地，突然心生不祥之感，觉得此时正是相劝的好时机，故作轻松道：“你们看秋闱之闱如何解？”
祝枝山道：“门中一韦，加王而作玮，加火而作炜，既不透亮也不光明，乃是笼中之鸟，囚困之兽也！”
文徵明用食指在桌上划着，道：“若是加底，作违，加言字则作讳，无脚可走，无口可语，不是好字。”
徐祯卿点头道：“正是！论闱本字，虽寓意高贵，实则亦是困人之门，入此门中，便宛如笼中之鸟，纵有志向，却难展翅。”
他们都在从旁暗指秋闱，唐寅再不知情也已听出一些来，笑道：“秋闱在即，你们怎地尽说丧气话？可是听了什么不祥之言？你们还不知我志向？我不求高官厚禄，但求以功名问世，以文谋国。老祝、衡山、逸卿、昌谷，我等读书人，拿什么来救世？若不扬名，何以以一言而感人？”
众人不好再说，只得一笑作罢。
乡试为八月九日、八月十二日、八月十五日三天。
来日便是秋闱开考。
顾湘月一晚上没睡，琢磨着如何让唐寅不能去赴考，虽说周文宾他们都隐隐劝过，但没有有别的办法。
其实以祝枝山与周文宾的头脑，要想出一个计策阻止唐寅应试谅非难事，只不过众人多少都抱有将信将疑的态度，以为唐寅只要按正常程序走，任别人想诬告他舞弊也不容易，故而也不太放在心上。
只有顾湘月是认真当作一回事来看待的，许漠什么都不记得，唯独记得这桩案子，可见其严重性。她又不能将唐寅绑起来关在小黑屋里头，只好托竹香帮她买了些巴豆来，一大早装作很热心地去大厨房做了一大锅核桃粥，分别给他们送去。
送到唐寅房中时，他刚刚起来，忙笑道：“唐寅何德何能，怎敢劳烦湘月妹妹亲自侍奉？妹妹的脚还没好，怎么能做这样的事？”
服侍唐寅的玉鸳忙道：“姑娘，让我来吧。”
“你们就别见外了！”顾湘月拿放了巴豆的碗盛了粥放桌上，笑道：“子畏哥哥，只要你们金榜题名，我天天服侍也愿意，这核桃是补脑的，你可千万一定要吃啊！”
“多谢湘月妹妹，我定不负妹妹好意！”唐寅笑道。
听他亲口答复，顾湘月放心地抬着锅走了。
来到文徵明所住松韵阁，文徵明也刚起，连外衫都没穿，顾湘月上前去帮他穿衣服，盛好粥给他，轻声道：“我在子畏哥哥碗里下了巴豆。”
“这……这行不通吧？”文徵明一怔，
“行！怎么不行！”顾湘月道：“谁叫你们都不紧张？我可不管，哪怕他恨我呢，怎么也不能让他遭这种罪。”
临出门时，她换上了小厮衣服非要跟着去，怎料在门口看到了唐寅，她一愣道：“子畏哥哥，你没喝粥么？”
“对不住，湘月妹妹，方才不小心洒了，”唐寅笑道，“之后玉鸳姑娘又去大厨房盛了一碗给我，味道极好，多谢妹妹挂着。”
祝枝山摇头笑道：“小唐，你糊涂了，湘月姑娘见你便认定你未曾喝粥，可见那碗粥蹊跷得紧，你反谢她！”
顾湘月顿足道：“枝山伯伯，你明知道的！”
祝枝山叹了一口气道：“我等也是疑事不为啊！”
唐寅笑道：“我为何全然不知你等所云？”
众人去得早了，还未开始入场，考生都三三两两在外头说话，唐寅五人在猜命题出自哪本书，顾湘月却只管检查他们的衣服是否穿够了。
在她心里，文徵明是意中人，周文宾是亲人，唐寅、祝枝山、徐祯卿是好友，都一样重要。她一想到他们要在里头呆三天才出来，有些心疼，道：“你们在里面一定要自己保重。”
唐寅笑道：“里面？说得好像下狱一般，只是应试罢了。”
谁都笑不出来，顾湘月忧郁地看了他一眼。从与他相识以来，说话不多，但就是彷佛是认识了好久的朋友，她心疼他，与爱不同。她知道自己无力扭转任何事情，只能默默地看着，每当这样想起时心头都一阵刺痛。
眼下听他说下狱，偏偏不是别人，她心里又是一阵不安，扯住他的袖子哀求道：“子畏哥哥，不考了好不好？”她心头难受，声音已有些哽咽。
唐寅一怔，却也不往心里去，笑道：“湘月妹妹，你这是怎么了？衡山，你不管管你媳妇么？”
文徵明从未见过顾湘月如此紧锁眉头，犹豫片刻，道：“子畏，我陪你三年后再考如何？”
唐寅敛了笑容，道：“衡山，你们都怎么了？是不是有事瞒着我？”
顾湘月再也忍不住了，道：“子畏哥哥，我求你别考了，三年后再考罢！你会被冤科场舞弊下大牢的！”
唐寅心头如遭雷击，一时说不出话来。
徐祯卿忙道：“子畏，你别怪湘月妹妹！是她连日梦到你下狱情形，故而不敢轻率，要我们劝你别去赴考。我等听了，只是宁肯信其有，故而那日希望以闱字轻点，却也不敢对你实言相告。其实我们也是半信半疑，只怕耽误了你前程。”
唐寅沉默半晌，模了模顾湘月的头，笑道：“我唐寅命硬，百事不忌，只是梦境而已，你们不必担心。我怎会怪湘月妹妹？她实在是一片好心待我，我感激还来不及。”
谁知过程却异常顺利，什么事都没有发生。
八月十五日最后一场试后，唐寅他们便即向周文宾告辞返回长洲，周文宾与顾湘月送他们去码头乘船。
唐寅笑道：“这不是好好的么？湘月妹妹，你多虑了。”
顾湘月暗想是不是许漠记错把别人的事情记到唐寅身上了？不禁有些不好意思，道：“子畏哥哥，你就当我没说，只要你没事，我就高兴了。”
唐寅向她温和一笑，“妹妹一心为我，唐寅感激不尽！”
他们上了客船，文徵明却仍站在岸上，与顾湘月四目相对，依依不舍。顾湘月轻声道：“你几时还来杭州？”
文徵明道：“只须桂榜题名，来年春闱我便到杭州邀约逸卿一道赴京赶考。你善自珍重。”
顾湘月哪里舍得他回苏州，道：“你就不能留在杭州住到明年么？”周文宾在旁笑道：“你与衡山来日方长，何必如此？衡山家中还有老伯母赡养，岂能留在杭郡陪你？”
文徵明点头，向周文宾一揖，深深看她一眼，也转身上船去了。
三日后，桂榜放榜了。
唐寅高中头名解元，文徵明、周文宾、徐祯卿、祝枝山四人中举。消息传到苏州，城中如沸腾一般。几日来，唐记酒家门槛都快被道贺的人踏破了。
周文宾特地跑到西苑楼告诉了顾湘月这一喜讯，顾湘月松了一口气，道：“那个臭许漠……”
周文宾奇道：“是许漠对你说的子畏被冤科场舞弊？他如何知晓？”
顾湘月道：“我现在知道我是上他当了！他就是那种唯恐天下不乱的人，看我们过得开心了，他就心里不舒服。我觉得真对不起子畏哥哥，险些让他错过了高中头名的机会。”
周文宾笑道：“既然过去了你也不必放在心上。只是往后可不许危言耸听，明明是信了人家道听途说，还说是你梦境所见。”
顾湘月拉住他手臂笑道：“哥，我能去苏州向子畏哥哥当面道贺么？”
周文宾看着她没好气笑道：“你是名为向子畏道贺，实则却是去见衡山，我岂能不知？你想准备什么贺礼或者写信便尽快交来给我，我是要准备贺礼让人送去的。只是要去见衡山，想也别想！你若偷溜着去，我便禀告父亲，请出家法来打断你腿。”
顾湘月吐吐舌头，道：“不去就不去！”