翌日一早，众人收拾了行李，带着书童，一起登上了前往京城的客船。顾湘月与竹香、李端端也扮作了小厮，跟随一同去。直到这时，周文宾他们才见到了唐寅口中的徐经。
这徐经确实出手阔绰，他的父亲徐元献是江西富商，却也算得上是一位儒商。徐经虽出身商人之家，自幼却颇有读书的天分，才华不浅，为人也热情真诚，一路上众人的开支都是他抢着出，众人都有些不好意思，他却说道：“我对诸位仰慕已久，如今得以结识，实在是小弟三生之幸，诸位兄长切莫推辞。”
他并没有刻意恭维吴中四子，很早的时候他就开始收集四子的诗词书画，尤其是唐寅，唐寅在他心中，就如一个榜样人物，他崇拜得紧。唐寅的才华、唐寅的洒月兑不羁，都是他向往的。
众人不好再说什么，了解他之后，得知他也不是那种不学无术之辈，才华出众，见解非凡，便也视为朋友。
到京城后，文徵明、祝枝山与徐祯卿都住在周文宾的父亲周上达在京城的尚书府，唯有唐寅却跟着徐经住客栈去了。
说是客栈，却是专供达官贵人居住的，不比那种寻常客栈。每人每日住宿费就是五两银子，菜式丰盛，珍馐美味每顿不同；房间奢华，一切日常所用应有尽有。
到京城是二月六日，次日便是元宵佳节。
文徵明、周文宾他们住一个苑子，顾湘月与竹香住在另外一个苑子，而李端端仍作为周文宾的贴身丫鬟侍候在周文宾身旁，他们在园中下棋吟诗时，她便在旁端茶续水。
顾湘月羡慕死李端端了，在这里，她不敢老往文徵明他们那边跑，怕父亲勃然大怒取出家法来收拾她。这是周上达规定的，她不能过去那边。虽然她无时不刻不想见到文徵明，只有一墙之隔，却不能相见，这种苦楚，可想而知。
好在第二天就是元宵节，京城周府中的丫鬟虽不及杭州家中多，也有二十来个。提前一天便将除夕布置的东西取下，又换上元宵节的灯笼等物品。
顾湘月早早起来，便发现苑中到处挂满了红色的谜条，丫鬟们三三两两地凑着猜，这个说：“这两条我看好了，晚上可不许跟我抢。”那个说：“这条是什么，好妹妹还请告诉我！”
顾湘月也凑了上去，她认出来一些是周文宾写的，一些是文徵明写的，还有几条不熟的字应该是徐祯卿的。
她兴致勃勃地看了几条，竟一条也猜不出来，只得作罢。
每逢元宵节，各地都有热闹的灯会，街上猜谜、杂耍、唱戏等等应有尽有。除夕人们都呆在家中，到了元宵便会约上家人或三两知己出门赏灯。
这在顾湘月那个年代已是看不到了的，每年只是一家人一桌好菜守着电视有一搭没一搭地聊天，浑然感受不到传统节日应该有的特色及习俗。
周府往年的习惯皆是晚饭前由丫鬟在府中猜谜玩，饭后便放众人出去赏灯游玩，猜中皆有小物相送，比如簪花、手绢、丝帛等等，也有如谜底是扇子，写明猜中得此物，便赠扇子。
晚宴时，顾湘月便听说周文宾在苑中设宴款待各位好友，她知道父亲也在那边，不由好不郁闷——难道自己身为千金小姐，就要元宵佳节一个人吃饭不成？但她就是胆子再大，也不敢不经父亲同意就私自过去。
奇怪的是，丫鬟都往那边上菜肴，她这边却一直无人理会。到园中华灯初上时，李端端过来了，笑道：“老爷让我来请你过去！”
顾湘月一肚子的怨气登时烟消云散，高兴地挽住李端端的手臂，“我们走！”
又道：“端端，你觉得我哥哥怎么样？或是昌谷哥哥如何？”
李端端脸一红，点了点头，道：“公子自然是不必说的，端端今生得遇姑娘与公子这般相待，便以死相报也愿意。至于徐公子，他温文尔雅，学贯古今，这些日我是受益匪浅的，他……他待人也很真诚。”
顾湘月看她说到徐祯卿时神色娇羞，笑道：“大过节的，说什么死不死的？赶紧呸了。端端，你是不是喜欢上了昌谷哥哥？”
李端端脸更红了，期期艾艾道：“姑娘说……说哪里话？徐公子才华横溢，又是书香门第出身，哪里会瞧得上……”
顾湘月一笑不语，心想：找个时间探探昌谷哥哥口风去。
走到苑中，一眼就看到文徵明坐在那儿，一身簇新月白锦衫，好不素雅俊逸。住在客栈的唐寅与徐经也过来一道过节。但见父亲也坐在那儿，不敢造次，乖乖地过去立规矩，待周上达手指着让她坐在末座，她才坐了过去。
因为周上达在，一干年轻人包括一向话多的祝枝山个个低眉顺眼，默然吃饭，周上达只是略吃了一碗，笑道：“我在这里，你们也不尽兴，我已约了户部胡大人一同出去饮酒，你们不必拘束。湘儿，今晚听你兄长的，观灯饮酒皆可，但规矩莫废。”
众人忙起身相送，待周上达走后，人人顿时感觉松了一口气，坐在文徵明左手边的徐祯卿笑道：“湘月妹妹，这个位子让你如何？”说着起身让开座位，顾湘月红着脸过去坐了下来，文徵明侧目看到她，两人只一日未见，竟是如隔三秋一般。
顾湘月轻轻道：“你昨夜睡得可还习惯？”
文徵明点了点头，道：“你可睡得安好？”
祝枝山笑道：“周老二，烦让人拿扫帚来扫上一扫。”
周文宾低头看了看，道：“地上很干净，你要扫什么？”
祝枝山道：“你没见满地都是我掉的鸡皮疙瘩么？”
众人笑起来，文徵明笑道：“我又不曾说什么，你哪来的鸡皮疙瘩？”
祝枝山斜眼道：“我又不曾说你，我说的湘月妹妹！”
顾湘月笑着瞪了祝枝山一眼，桌下伸足踢了他一脚，却不料徐祯卿哎哟一声，顾湘月捂着嘴笑，“对不住，昌谷哥哥，我是想踢枝山伯伯，可不是踢你。”
祝枝山笑道：“小文，眼下后悔你还来得及！”
文徵明一愣，道：“我后悔什么？”
祝枝山道：“夫子曰，唯女子与小人难养也，这女子之中，湘月姑娘尤甚。往后你与她成了亲，你若言语不慎，她便待你拳脚相加，你可受得住？”
顾湘月笑道：“我不舍得打小书呆！”
文徵明也笑道：“你当我是你么？你闲暇之余倒不如多去烧香拜佛，祈求往后的妻子千万别是母大虫才好。”
徐祯卿笑道：“人到齐了，来行酒令如何？方才受了湘月妹妹一脚，我须饮些酒来缓解疼痛。”
顾湘月笑道：“你别装娇弱，我根本没用力！”
徐祯卿笑道：“我若捋下袜子来，脚上青紫了，姑娘该当如何？可让你家衡山输我一幅二湘图么？”
文徵明笑道：“你与湘儿打赌，关我何事？”
顾湘月道：“二湘图是什么？”
徐祯卿笑道：“便是湘君湘夫人图轴！衡山甚少绘仕女图，这幅图他完成之日到如今我可是觊觎好久了。”
顾湘月心中内疚起来，道：“昌谷哥哥，我看看可是真的踢重了？我去拿药酒来给你抹一抹。”又转头对文徵明道：“小书呆，把画送昌谷哥哥好不好？就当是我欠下的，可惜我不会画，画来也不值钱，没什么可赔给昌谷哥哥。”
徐祯卿微笑道：“衡山，你得妻如湘月妹妹，实为幸也！文伯伯若拒不肯允这桩亲事，我定修书求家父为你说情。”
文徵明起身一揖道：“多谢昌谷，待回长洲后我立即将二湘图送到府上。”
徐祯卿笑道：“说笑罢了，君子不夺人所爱，岂能当真！那么便来行令罢！”
“又行酒令？“顾湘月想起前次的酒令来，又爱又怕，忙道：“我还没学好，我知道你们都想趁机取笑我，我不会上当的。什么一人向隅举座不欢，我不管那么多，你们谁都别劝我！谁让我参加就是我仇人！还说什么不难，你们简直是那什么‘何不食肉糜’，岂有此理！”（注释，何不食肉糜：晋惠帝执政时期，有一年发生饥荒，百姓没有粮食吃，只有挖草根，食观音土，许多百姓因此活活饿死。消息被迅速报到了皇宫中，晋惠帝坐在高高的皇座上听完了大臣的奏报后，大为不解。“善良”的晋惠帝很想为他的子民做点事情，经过冥思苦想后终于悟出了一个“解决方案”曰：“百姓无栗米充饥，何不食肉糜？”(百姓肚子饿没米饭吃，为什么不去吃肉粥呢？)一般指自己的处境比对方优越，说话不切合实际，体谅不到对方的难处。含有讽刺、批评之意。）
众人相互看了一眼，哈哈大笑，唐寅笑道：“湘月妹妹误会了，我等哪有此意？不过是元宵佳节，图个开怀罢了，实在不行求助于你家文郎好了。这等事都是身在其中乐在其中，旁观者未免索然无味了。”
“不行不行！酒令哪有捉刀的？”祝枝山连连摇头，“佳劣皆可，只须自己所作，凑个乐也就是了，又不是上考场。我等谁取笑湘月妹妹，便自罚三杯。”
“正是这个理，妹妹休要推辞了。”周文宾笑道：“你们为客我为主，那么由我来定罢，端端你去取骰子来。一为春风、二为秋月、三为冬梅、四为白雪、五为桃花、六为简友。规矩同往常，若是不能即时作出，便罚一杯，诗中不可有此名。”
祝枝山笑道：“一杯如何够？两杯！元宵佳节，须得喝个成双成对才好！我另加一条，若诗中出现在座某位姓名及字，这位仁兄也须得满饮一杯。”
周文宾笑道：“由得你！这里好酒有的是！”
顾湘月又听不懂了，轻轻扯了扯文徵明的袖子，“怎么玩？”
文徵明轻声道：“便是轮流掷骰，方才逸卿定了，宛如一点是春风，你若掷出一点，便须作一首诗描绘春风，但诗中不得有春风二字，如此如此。”
顾湘月道：“那简友又是什么？”
文徵明道：“若是六点，即兴作诗形容在座一人，只须贴切此人性格或外形，但诗中也不能有此人姓名。”
祝枝山斜眼道：“有些人莫要窃窃私语！”
文徵明与顾湘月都不好意思，不再说话。
刚要开始，丫鬟眉儿跑了过来，道：“公子，快快告诉我，牧童的谜底是什么？”
周文宾失笑道：“我出谜面，你倒来问我，成何体统？”
眉儿扯住他袖子摇道：“好公子，我只差这二钱银子了。”
徐祯卿笑道：“作嫁妆么？那也不够么。”
他说话时，顾湘月偷偷瞟了一眼李端端，李端端一双水汪汪的眼睛始终停留在徐祯卿面上。
她暗想：端端眼光不错，昌谷哥哥虽然相貌不佳，但性情温和儒雅，才华出众，自然有种人格魅力，只是不知昌谷哥哥会嫌弃端端么？
“徐公子不是正经人！”眉儿笑道：“晌午出去看到一件棉衣，要一两银子，想买来送给母亲。”
周文宾点头笑道：“孝心可嘉！敬贺寿礼是应该的，我拿给你便是了。到时你去账房支二十两银子，回去交给伯母贴补家用，再买些酒菜，放你十天假，我自去与父亲说。”
眉儿深深施了个万福，道：“多谢公子，不过公子还是快将谜底告诉婢子啊，婢子与月桂打了赌的。”
周文宾笑道：“我不说，衡山是谜中高手，你去求他。”
文徵明忙道：“可是打一药材？牵牛子是也！”
眉儿瞅一眼周文宾，笑道：“还是文公子厚道，多谢文公子！”福了个万福，欢天喜地去了。
“小文好没意思！”祝枝山笑道：“你还不如让她来问我，我难她两难，再揭谜底，岂不有趣？”
唐寅笑道：“你如何作难？想是让人家姑娘香你胡子乱蓬蓬的脸颊？怕不刺痛人家娇女敕的皮肤？”
祝枝山模着胡子道：“小唐，说到色中饿鬼，此间除了你别无他人。”
“笑煞人也！”唐寅摇头，“你希哲兄居第二，无人敢称第一，莫非忘了得意之作赤壁赋？”
祝枝山道：“你们都误解了我，我岂能认不出周老二来？他扮裙钗，便是我三寸眼光也看得出不过是只雌公鸡。小唐，我不比你，你是见了小周，还被他骗了丹青，我只是隔帘相谈，哪知他是真是假？相比之下，我略矜持些，如何？”
众人大笑，都摇头道：“老祝抵赖，好没意思！”