周文宾跟着祝枝山一起出去，两人并肩而行，引起很多人侧目。
有人说：“可惜了这位姑娘，一朵鲜花插在牛粪上。”祝枝山回道：“以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽，你仁兄不比我好多少！”
有人又说：“这一定不是夫妻，而是舅舅甥女！”祝枝山又回道：“男才女貌，你懂个屁！我年纪大些，便娶不得美貌女子为妻？”
凡别人说什么，他总要回人家一句，周文宾则在旁一言不发作矜持状，随着人潮拥挤，与祝枝山也被挤散了。
祝枝山不见了周文宾，他也不着急，横竖周文宾是男儿身，又吃不了什么亏，他自己优哉游哉地独自赏灯去了。
顾湘月的针线活实在不怎么样，周文宾走了一段，鞋中的线便散了，勒在脚趾中间，十分难受。再加之他扭捏作态，累得很，旁边有些男子围着他出言调戏，偏偏他还不能斥骂，若是拆穿了，他的名声也就完了。他当然也不能往那些姑娘堆中挤，只得加快了脚步往回走。
渐渐地甩开了那些浪荡子弟，离开热闹场所，来到一处墙根下，恰有一块石头，便坐在那歇脚。
不想有两光棍就是盯上了他。这两光棍一个叫陈光，一个叫马乾，二十五、六了还没媳妇，每年元宵节都混在人群中调戏漂亮单身女子，开始见了周文宾就跟在后面对他评头论足，这是他俩今夜见到的最漂亮的姑娘了，正愁没机会下手，偏偏见周文宾往人少的地方走，便悄悄跟了上来。
见“她”独自坐在那儿，秀眉微蹙，模样楚楚动人，哪里按捺得住？上前便动手动脚，周文宾只得左躲右闪口中求饶，心中叫苦不迭，他如今便是不顾声誉亮明身份也怕惹恼这二泼皮，一个文绉绉的书生哪敌得过这些四肢粗壮的莽汉？
正自苦恼，身后门开了，“快快住手！否则姑女乃女乃活剐了你们！”陈光与马乾头上身上挨了好几下，吃痛之下，撒腿就跑，回头看时，那也不过是个农家姑娘，穿得朴质，左手拿擀面杖，右手拿菜刀，相貌颇美，就是神情凶狠，口中还道：“爹爹，哥哥，快来帮忙！门外有两个泼皮欠打。”两人吓得一溜烟跑了。
周文宾如释重负，忙道：“多谢姐姐相救！”
“都是女儿家，谢什么！”这姑娘性情倒也爽直，“你可是看灯走散了？先到我家里歇息片刻罢。”
这里离周府说远不远，说近不近，周文宾实在走不动了，便道了谢随这姑娘进了门，道：“敢问姐姐姓名，来日定当厚报！”
他打量这房屋，不过里外两间，陈设简陋，只有这姑娘一人，哪有什么“爹爹、哥哥”？
这姑娘道：“我不要你谢，但名字与你说了也无妨。我叫杜燕婷。”
周文宾道：“家中怎地只有你一人？令尊令兄呢？”
不想杜燕婷顿时秀眉微蹙，半晌道：“我没有什么父亲哥哥，家中只有母亲，原来迫于生计，将位于城西的二十亩薄田抵押给了东门当铺，开了间布店。谁知那少东家看上了我，要我嫁给他，我不肯，他时时来捣乱，店中生意毫无起色，两年期到，无钱赎田，店也被收了作利息，还将我母亲抓了进去，限我一个月内交钱或是答应他。”
周文宾险些忘了自己还在扮女装，差点“目无王法”四字就要月兑口而出，及时收住了。杜燕婷叹了口气，道：“他是礼部员外郎尚臣明的公子尚少芳，实在没法子。”
周文宾道：“姐姐欠他多少银子？”
杜燕婷道：“原先只当了二百两银子，如今连本带利说欠了他五百七十二两六钱。”
周文宾笑道：“我明日便能让他放令堂回来，并且还你那二十亩田地，并且无须分文。”
杜燕婷疑惑地打量着他，摇了摇头，“你别安慰我了，看你也只是谁家府上的丫鬟，若有权有势，怎会单身出来看灯？”
周文宾笑道：“姐姐哪里知晓，我原是与表兄一道出来走散了，此事我办不到，表兄自然可以办得到，姐姐不必担心。”
杜燕婷道：“不知令表兄是谁？”
周文宾道：“便是礼部尚书府周二公子。”
杜燕婷眼中一亮，又黯了下来，只是摇头，“堂堂礼部尚书府，怎肯帮我这穷苦人家？”
“姐姐方才救了我，恩情不薄，”周文宾说道，“只须我恳求，表兄自然肯的，况且这也只是举手之劳，尚少芳仗势欺人，我们便也仗势欺人，叫他奈何不得，这便叫作来而不往非礼也。权势二字，可好可坏，你也不必怕他报复，到时卖了田来府中做事便可，连老母亲一道接来。”
杜燕婷依旧愁眉不展，周文宾追问起来，她才说道：“俗语道天下乌鸦一般黑，这位周公子据说是个和气人，但不知是否只是讹传。你想，他出身富贵，凡是富贵人家子弟，无不飞扬跋扈，对不住，妹妹，我忘了他是令表兄了。”
周文宾啼笑皆非，同时他也欣赏这姑娘的直爽，笑道：“将来你便知晓了。”顿了顿问道：“但不知为何要将田地换了做买卖，莫非是地里收成不好么？”
杜燕婷道：“妹妹是大户人家的千金，哪里晓得我们的苦？做买卖看的是自己，种田看的却有很多。一连晴很久，你们必定很高兴，可以出去游玩，我们却得愁眉不展，下雨下得久了，田地淹了，一年便算白费，还得交田地税，哪里承担得起？”
闲聊一阵，不觉已是夜深，外面看灯的人早已散尽，杜燕婷留他住宿，见屋中只有一张床，周文宾哪肯？只道：“愚妹早一些回去，令堂之事也早一刻解决。”
“也不急这一晚，”杜燕婷道，“妹妹天姿国色，只怕在杭州城当得数一数二，那些无赖泼皮看到须不是耍，我若是放你走了，路上出了事便成了我的罪过，家中又无男子可送你。妹妹莫非嫌这里简陋不比周府？”
话说到这个份上，周文宾只得答应了下来。
杜燕婷去闩了门，打了水来洗漱，她好奇周文宾为何不肯卸妆洗漱，周文宾只得道：“明早便走的，一来一去，免得麻烦。”
杜燕婷也不勉强，紧闭了窗户，当着周文宾宽衣解带，只剩下中衣中裤。
她自然不知眼前这个千娇百媚的妙龄女郎竟然是个男子。周文宾在旁边看也不是不看也不是，满面通红。
杜燕婷怕周文宾拘谨，主动牵起他的手来上床去，笑道：“委屈妹妹睡外头罢，我睡觉不踏实。”便自己睡了里头，让他睡外头。
本来只有两床被子，一人各盖一床，只是天气寒冷，两人睡了一会，都觉手脚发冷，杜燕婷便提议将两床合盖，两人同盖一床被子。
本来同睡一床各盖一被已是非分，如今同床同枕同被，周文宾简直是如卧针毡，偏偏又不能有任何异议，他若反对，难免引起杜燕婷怀疑。
杜燕婷连日忧虑，这晚心事一了，很快便进ru了梦乡。
周文宾哪里睡得着？双手紧紧挨着身子，生怕碰到了人家姑娘的身体，睁着眼睛不敢睡，只怕睡着了无意冒犯了人家，更怕自己睡着了无意中露出马脚来。
长夜漫漫，他只得将诗经及千字文默背了一遍。好容易捱到天蒙蒙亮，轻轻推醒杜燕婷，“姐姐，我该回去了，烦姐姐起身将门闩好。”
杜燕婷披了衣裳送他出去，轻轻拉着他的手，道：“好妹妹务必帮我这一遭，回去与令表兄说了，帮与不帮，愚姊总是感念妹妹一番心意的。”
周文宾又是脸一红，道：“且放心便是！”