顾湘月的到来，令文府活跃起来，她每日缠着文徵明教她诗词歌赋。
她喜欢和文徵明玩这样的游戏，比如她作一首“九月草疾莺乱飞，推窗犹闻杜鹃啼，夜风微曛拂残柳，觅时已过横塘西。”要文徵明就“飞、啼、柳、西”四字另作一首。
文徵明略一思索道：“茆屋泥香燕子飞，东风日暖谷莺啼，游人漫自穿花柳，别有风光在竹西。”
两人乐此不疲。
以往文徵明一人清居，淡泊静谧，如今顾湘月在旁边叽叽喳喳，颠三倒四，倒是给他添了不少乐趣，虽说他自小就是喜静之人，但顾湘月也有娴静温婉之时，正如忘忧草解语花一般。
若非守孝三年，他只盼从此就朝夕相守。
他知道顾湘月喜欢吃石湖门外的虾仁馄饨，每日起得很早，亲自去买来让她起床洗漱了就能吃。而顾湘月知道文徵明喜欢吃清蒸鱼，便去向英嫂学着怎么做，每顿都做给他吃。
这样的日子很是幸福快乐，但文徵明并没有因此失去理智，他还在守孝期，不该如此沉浸在甜蜜之中。
第五日早上，他依然去买来虾仁馄饨来，轻轻地放在顾湘月房中的桌上，走至床前照例唤她起床，却发现她用纱布把头全包上了，只留一双眼睛一张嘴巴在外头，忙问起来，顾湘月道：“我肯定是化妆品过敏了，昨晚脸上起了好多小红点，很难看。”
文徵明又是好笑，又是担心，道：“那为何要包起来？”
“难看嘛！”顾湘月道：“跟得了花柳似的，你会被吓着，然后嫌弃我。”
“别胡说！快快解下来。”文徵明伸手去帮她解，她忙推他的手，道：“这是木乃伊造型，埃及的神奇干尸。我怎么也不会解的，我不想你看到我难看的样子。”
文徵明皱眉道：“你又胡闹！这样包裹得严严实实，如何痊愈？我让文庆请郎中来，你快快解了。”他起身要走，顾湘月忙拖住他，道：“别去叫郎中了，我几次来文府，都请了多少次郎中了。但凡死不了人的，都没必要花这个冤枉钱。”
文徵明一言不发，只是沉着脸看着她，她小声道：“你生气了？”文徵明道：“我的话你全然不听，何必还来招惹我？更说什么嫁给我？你回京城去罢。”
顾湘月吓了一跳，忙解纱布，口中道：“那你不能嫌我丑。”她解掉纱布，怯怯地看着文徵明，文徵明看她脸上确实不少红点，再看她一脸惶恐表情，想着她这般在乎他，不禁心中温情，一笑坐了下来，伸手碰她脸颊，道：“可痒可疼么？”
顾湘月道：“就是痒。”她有些沮丧，又道：“小书呆，方才你的意思是不是开始认为我毫不温柔贤淑，没资格做人家妻子么？”
文徵明忍俊不禁，道：“我说过么？我让你回京城，只因周伯伯与逸卿还在京城等你消息，你怎能不回去？湘儿，断案也讲证据，你怎能胡乱冤枉我？”
顾湘月道：“你在吓我？”
文徵明笑道：“孺子可教也！”
顾湘月捶了他两下，笑道：“你也会作怪！”
文徵明温言道：“湘儿，这三年来，我不能在你身边，逸卿对你也多有骄纵，你这般任性妄为，不懂照顾自己，让我如何放心得下？你不听我话，又有什么要紧？但我也只是为你好。你休说什么我嫌弃你的话，莫说这些疹子总会消除，便是一辈子这般，我也只怜惜你身受其苦，哪有嫌弃之理？夫妻本是一家人，哪有对方染病便抛弃之理？那样的人，岂不是连禽shou也不如？”
顾湘月咯咯笑道：“那你搬来跟我一起住不就可以照顾我了？”
文徵明哭笑不得，道：“病了还有精神来说笑？此等话与我说说便罢，却不可让别人听到，人家不骂我也不骂你，只说周伯伯教女无方，怎生了得！”
顾湘月笑道：“我生病了你还来训我！”
文徵明伸手抚着她头发，温言道：“本来今日我打算劝你回去，你既然病了，多留几日也不妨。湘儿，你知道我还在为父亲守孝，不可与你如此厮守，违了孝道。你我要相依相偎，来日方长，还盼你理解我。”
顾湘月点了点头，道：“我知道！你不说我也知道，我也打算走了的。我虽然对古代那些繁琐的礼节不太懂，但我知道文伯伯才刚走不久，我杵在这里总是不妥。你要我走，我现在就能走，过敏算什么？我不能让别人对你说三道四。”
她就要起身，文徵明按住她，笑道：“你看，每次皆是我让你往东你偏要往西，真是该管管你了。老祝他们总说我婚后要受你欺负，还望你记得出嫁从夫才好。”
顾湘月笑道：“他们都是瞎说！你性格温和，那也是知府公子，身份摆在这里，头上噌噌地冒着光辉，我哪里敢欺负你？”
文徵明失笑道：“你这丫头！”
文徵明仍然请文庆去找郎中开了些药来外敷内服，到第四天早晨，红疹已消退了很多，顾湘月趁着文徵明还没起床，跑去厨房做了一锅他早上习惯吃的白粥，偷偷地离开了文府，自去码头搭船前往京城。
得知她走了以后，文徵明却又呆呆地立在窗前，提起笔来竟不知写什么好，饱蘸的墨一滴滴地落在空白的纸上，他却浑然不觉。
“公子，你的心也随湘月姑娘飞走了么？”文庆在外面笑道，
文徵明微微叹了一声，道：“文庆，你多费心照顾李姑娘，切莫教昌谷怪我怠慢。”
文庆道：“知道了。在周府时唐公子曾问过李姑娘，原来出身善和坊。公子可还记得前次小的陪公子前往扬州做客，就曾经受主人邀请同去过善和坊，那是什么地方？公子一向不喜欢这种身份的女子，却不知为何答应收留李姑娘？”
文徵明道：“昌谷托付，湘儿将端端当作妹妹一般，如何相拒？你只照顾好她便是，吃穿不可缺！李姑娘虽来自善和坊，原先却是红楼小姐，料想必定是知书达理之人，若非如此，昌谷必不会心仪于她。说到善和坊，明面也只是个歌舞教坊，我们只须装作不知便可，何必认真？”
次日中午，文徵明刚用过午饭，徐伯来报说一个丫鬟求见。
他出去看是一个面生的丫鬟，那丫鬟见了他施了一礼，道：“文公子，婢子是吴老爷府上的红萼，是吴小姐身边的贴身丫鬟。今日前来，希望公子随婢子前往横塘，小姐在那等公子。”
文徵明一愣，道：“红萼姑娘，吴小姐想必已经知晓我与周家小姐订了亲事，待三年孝期后便会成亲，小姐约我相见，于礼不合。还望姑娘回复小姐，我不能见她。”
红萼笑道：“我可不管什么礼不礼的，小姐有命，婢子若不能将公子请去，只是婢子的过错，还望公子瞧着婢子可怜，走一遭罢。”
文徵明道：“姑娘可知小姐约我前去所为何事？”
红萼道：“婢子不知。公子去了不就知道了么？”
文徵明沉吟不语，父亲二十岁考中进士，便与吴愈相识，小时候他与吴愈的女儿吴绪娇还曾一起读书，可算得“郎骑竹马来，绕床弄青梅”的交情，吴绪娇温柔娴静，喜爱读书，若不曾遇到顾湘月，他是愿意娶吴绪娇为妻的。后来他与吴绪娇长大了以后为避嫌便不再相见，他对吴绪娇，有的只是朋友一般的情谊。他先应允亲事又再拒，对吴绪娇心中充满了愧疚，如今她约他相见，他若不去，岂不是太不近人情了么？
思及此，他点了点头，“姑娘稍候，我换件衣裳随姑娘去。”
他跟着红萼来到横塘边，远远便见吴绪娇坐在临水小亭中，眼睛望着湖水，似一尊泥像一般一动不动。
红萼向他努了努嘴，转身去了。
文徵明走上前去，行礼道：“吴小姐，小生这厢有礼了。”两人多年不曾见面，面前的吴绪娇，已不是他记忆中那个小姑娘的模样，姿色虽不是倾国倾城，但却自有一番温婉贤惠的气质。
他说得如此见外，吴绪娇身子微微一颤，站起身来还了一礼，“公子请坐下说话。”
文徵明坐了下来，吴绪娇却一言不发，低垂着头，他也静静地坐着。
良久，吴绪娇抬起头来，往亭外枝头看了一眼，轻轻道：“一枝可容二鸟？”
文徵明怔住了，他不想吴绪娇待他这般专情，连做二房也愿意，她说的是：“我能与顾湘月效仿娥皇女英共侍一夫么？”
他微微叹了一声，道：“单人只掌孤舟！”他的意思是，一个艄公就只能掌一叶扁舟，他只愿娶顾湘月一人。
吴绪娇眼圈一红，却仍不甘心，又指着亭外盛开的花，道：“春风海涵，花未一枝独秀。”
文徵明摇头道：“弈客贪欲，棋成全盘皆输。”
吴绪娇说的是春风胸怀博大，故而春色才百花争妍，意思是：“你容下我不好么？身边两个妻子，各有所长。”他回答的是对弈的人都想吃对方更多棋子，反而困死了自己，含义是：“人若贪婪，希望得到越多失去的却越多。”
吴绪娇内心失望，低声道：“公子当知我绝不是那善妒之人，若……若能容我，我定与顾姑娘亲如姊妹。”
她自幼温婉知礼，如今壮着胆子说出这番话来，不由文徵明不感慨，但他只是微微叹息，想了想说道：“束发未期满庭芳，繁花惜春益自伤。不忍分夺枝头色，只羡池塘双鸳鸯。”他知道吴绪娇是聪明人，只拿这些对联诗词来表明自己心迹，不忍直接拒绝。
按理说，吴绪娇温柔文静，顾湘月活泼开朗，若是同时都娶了，也没什么不好。但是文徵明只觉得自己的感情无法平分，若一娶两人，势必会辜负其中一个，更何况，他就只想娶一个妻子，这是他从来也不曾改变过的想法。
吴绪娇叹了一口气，道：“我与公子自幼相识，早该了解公子品行，今日是我多此一举了。”
文徵明起身一揖，道：“徴明愧对妹妹，今日应妹妹之约，是特为道歉而来。若非妹妹约我，我束于礼教，愧于前事，实在是无颜见你。你我虽青梅竹马，只是感情之事，无关相识时日长短，还请妹妹谅我一遭，江南胜我之人众多，只愿妹妹他日寻得如意郎君，徴明定奉礼道贺。告辞了！”
“等等！”吴绪娇从袖中取出一把剪刀来，文徵明吓了一跳，忙道：“你……你要做什么？绪娇妹妹，快休得如此。”
吴绪娇勉强笑道：“徴明哥哥，我想你也知我为人，我不是那无理取闹之人。我不逼你，我能理解你对顾小姐一片痴心，我赞赏你对她的情有独钟。只是我今生嫁你无望，愿自此青灯长卷相伴，我的心已给了你，于我便是圆满。我只绞落一缕青丝，以应此言！”
她咔嚓一下剪下一段发丝来，“徴明哥哥，请你收下！当是成全了我。”文徵明接了过来，心头悲戚，却无言安慰。
他转头便走，路上下起了淅淅小雨，他淋得浑身湿透，着凉加上心绪不佳，回到家就病倒了。
不巧的是他病后第二天，老太太也病了，府中下人就只有清雨、文庆、英嫂与老管家徐晓生，英嫂本来只管厨房，连她也帮上手了，这才稍微缓解。
李端端寻思自己住在文府，虽是外人，总不能看着不管，她自幼熟知礼仪，只是帮煎药生火，不去内堂，不进卧房。
怎知这日文庆出门去了，她看文徵明无人照料，便端着茶水来到他的卧室门口，犹豫片刻，走了进去。
文徵明病得迷迷糊糊，只见一个女子进来欲喂他喝水，只道是清雨，便就着她手中碗喝了，略略清醒了些，才发现是李端端，稍稍坐起身来，道：“有劳李姑娘！只是往后不敢劳姑娘动手，以免招来闲言蜚语。”
他说得十分客气婉转，但李端端听出来了，他是不希望她踏入他的卧房，顿时清泪盈眶，颤声道：“公子不妨直言，可是嫌我出身善和坊不干净？”
文徵明沉默片刻，摇了摇头，道：“姑娘误会了，徴明守旧，此言只为礼教而来，绝无嫌弃姑娘之意。”
他并未觉得李端端脏，然而他就是避讳青楼女子，这样的身份对他而言是个阴影——两年以前，文徵明刚满十七岁的时候。朋友一向知他为人循规蹈矩，但他们深信人不风流枉少年，哪肯相信文徵明血气方刚的年纪当真能够坐怀不乱？没道理大家同为好友他独善其身，因此由祝枝山出了个主意，找了徐祯卿的书童徐松去请文徵明，只说其他人在石湖等他饮酒谈诗。
文徵明欣然前往，谁知到了那儿却不见几位好友身影，却有一叶画舫缓缓飘近，船头的丫鬟请他上去，说徐祯卿等人便在舫中，等他多时。
他也未曾多想，上了画舫去，推开门一看，哪有好友？只有一个绝子，薄衫微掩，抹胸半露，神态娇媚，他慌神想要走，画舫早已离岸，那女子将他扯住，使尽手段，只想令他就范，这样的经历对他来说直是屈辱不堪。
其实他不是不懂欣赏美貌女子，更不是无情之人，只是他有他的底线，纠缠之下，险些跌落湖中，那女子怕闹出人命来，总算罢了手。
这件事传了出去，长辈乡邻对他愈加赞赏，好友们也才知他素日温和，骨子里也有烈性，不敢在此事上再拿他取乐。
祝枝山的原话是：“素闻女慕贞洁，却未闻男慕完璧，小文要一生身心托一人，那也无法。”
李端端心思何等细腻，何况原来就曾听说文徵明十分忌讳青楼女子，虽不知什么原因。她含泪跑出了房间，回到房中收拾衣物准备离开，垂泪不止。暗想：文公子嫌我，徐公子家人如何不嫌？我既爱徐公子，何苦让他遭人嘲笑？既然如此，反不如死了的好，其实我就不该活在这个世上的。“
为明心志，她写下一首诗留在桌上，悄悄走了。
次日文徵明才看到李端端的绝命诗，她写的是“此生怎堪冷眼识，闺中曾不负高姿，可奈来去不由己，残墨和泪题绝诗。“
他急了，忙带着文庆出去找，听说太湖那边有人见一个女子投水自尽，急忙赶了过去，将身上带的全部一百多两拿出来请一个三十来岁的船夫打捞，那船夫随意找了一番，要求加钱，文庆怒道：“一百两捞个人够你几年打渔收益了，如此人命关天之时，你还敢狮子大开口。”
文徵明身上实在没任何值钱物件了，只得道：“这位小哥，我们实在没有了，今日出门走得急，不曾带得许多银两。救人一命胜造七级浮屠，还请发发善心，待明日我再取钱前来酬谢。”
那船夫死活不干，回去的程中见湖面飘着一件粉色披风，捞起来一看，正是李端端之物。
回到家中，文徵明又是自责又是懊悔。他与李端端不熟，曾经在他心中，她也只如那些肯为钱财出卖清白的女子一般，即使接近徐祯卿，也是工于心计，谁料她如此刚烈？
他怀着内疚痛惜写了封信给徐祯卿，连同李端端的披风和绝命诗，差人送去京城。