他跟着老鸨来到楼上一间房门前，老鸨轻轻地敲了敲门，道：“若晴，客人来了。”里头一点声音也没有。
老鸨又温言道：“若晴，今日这位公子你若不肯见，往后定会后悔的，他是今次状元郎周文宾周公子啊。”
她话没说完，里头冷冷地传出一个银铃般的声音：“我今日身体不舒服，任何人都不想见。”
周文宾听了这话正中下怀，忙道：“若晴姑娘身体不舒服，我便不打扰了。”
他转身要走，房中又道：“且慢！我有一上联在此，苦思不得，公子请赐下联。”
周文宾无奈只好道：“姑娘请说。”
房中沉默片刻，道：“逐艳寻芳，何敢妄称才子？”
周文宾一愣，他原以为这位姑娘定是思索一个非常难的上联想来难倒他，谁知竟是骂他“既然是来寻花问柳的，又何须假称自己是知名才子？”
他想了想，答道：“我想姑娘误会了。有求必应，只缘相悦美人。文宾告辞了！”
门无声开了，一位女郎站在那儿，诧异地看着周文宾。
她粉黛未施，秀发也只是松松地挽着，任何首饰都没有，一张容光照人的瓜子脸，柳眉杏眼，穿着月白色上袄豆青色下裙。这般天生丽质，只怕放在江南也是数一数二的。纵周文宾阅人无数，也看得呆了。
老鸨抿嘴一笑，自行离开了。
若晴道：“公子下联指的美人是何人？”
周文宾叹道：“是我那刁蛮妹子。实不相瞒，今日本是带着扮作小厮的妹子出来玩耍，怎知走到此处，却被姑娘们拉了进来，舍妹不曾见识过如此情形，心生好奇，便将我推了进来。方才我心中与她赌气，这才留了下来。不敢搅扰姑娘，这就告辞了。”
“公子留步，”若晴裣衽一礼道：“方才误会了公子，还请公子恕不知之罪。”
周文宾连忙还礼，道：“小生来得唐突，惊扰了姑娘，该小生赔礼才是。”
若晴道：“久闻公子擅长隶书，肯对小女子指点一二么？”
她作了个手势，周文宾只好走进了房中，这姑娘确实不愧为花魁，有一副倾国绝世的容貌，但他一向无意欢场女子，虽对她的天香国色有些许心动，却并不想留下。见若晴出去吩咐丫鬟送酒菜来，忙道：“姑娘，我担心舍妹顽皮惹出事来，实在无心久留。”
若晴回过身来，微笑道：“既来之则安之。公子方才与令妹赌气留下时，便该有此准备才是。令妹既作小厮装扮，想来也没甚要紧。公子请坐。”
周文宾道：“姑娘既然这般说，我若再推辞，便是不识抬举了。”若晴嫣然一笑，取了自己写的字请周文宾指教，她的隶书写得颇具火候，周文宾仔细看了一遍，笑道：“实在没什么可指教的，姑娘写得胜我百倍。”
“公子太谦虚了！”若晴看丫鬟送来酒菜，轻轻坐了下来，待酒菜上完丫鬟退下后，两人一时俱都无语，若晴倒了一杯酒放在周文宾面前，又给自己倒了一杯，默默喝了，酒意上脸，本来白皙的双颊就如抹上了淡淡一层胭脂，桃色似晕，眼中也浮上了浅浅泪光，半迷蒙半娇怯地凝视着周文宾，“公子可知我为何喜欢隶书？”
不等周文宾回答，她自问自答道：“因为公子擅写隶书。”
周文宾也不知如何回答，尴尬地举起酒杯来喝了，这酒入口香远醇厚，他微微一怔，道：“这是女儿红么？”
若晴道：“我来到这里的时候，正是十二岁，我悄悄地为自己埋下了这坛酒，到如今不过六年光景，虽不久远，今日却也可以喝了。”
周文宾道：“姑娘此话怎讲？”
若晴又替他斟满一杯，自己又倒一杯，举起酒杯来，“今日正是若晴十八岁生辰，请公子再满饮此杯！”
周文宾笑道：“原来今日是姑娘生辰，但我不曾备下贺礼，只好仅以此酒恭祝姑娘福寿安康。”他端起杯子来一饮而尽。
若晴站起身来走到琴前坐了下来，自顾自弹了起来。
周文宾是四子之中最擅音律的，但若晴弹的这曲子他却听不出来，只是其中前段心酸，后半段的旋律却欢快起来，仿佛有满腔的喜悦在向人倾诉着，他甚至能听到银铃般的笑声。
一曲奏罢，若晴又回到了桌前，轻声说道：“你一定以为我会说一个曲折悲惨的身世博取同情，其实我不知道自己来自何处，姓甚名谁，甚至不知为何会来到绣云楼。然而我过得并不凄苦，十二岁我就在这里学跳舞弹琴，十五岁时我被封为京城花魁，鸨母对我千依百顺，五陵年少争缠头，一曲红绡不知数，不管是京城的也好，外地来的客商也好，无数男子只为见我一面，一掷千金。我虽身处污秽之地，却也有自己的清高，我只见那些有才华的人，即使他们出不起钱，而那些商贾，愿意出钱让我从良，我却不予理会。也许公子要问，既然我自诩高洁，为何不愿从良，是么？”
周文宾正听得入神，忽听她发问，沉吟片刻，道：“文宾不敢妄言，想必姑娘定有自己的一番思量。”
若晴抿嘴一笑，又继续道：“公子说得不错。我不是不肯从良，我甘付一生，只愿等来我心中的那个人。公子大概不敢相信，我如今始终不曾梳拢，正是在等待我心里的这个人。”
她自倒了酒喝了，脸色愈发红晕，眼波流动，更增千分娇媚万种风情，“三年前，我迎来一位客人，他很有才华，他的诗，让我心生钦慕，但我只愿与他结为异性知己，却怎么也不肯答应他为我赎身娶我为妻，因为他还不是我想等的那个人。与他认识后的第三日，他邀我参加一个聚会——那是一个文人在一起谈诗论文的宴会，去的不止是我，还有别的姑娘，或跳舞、或弹琴、以助酒兴。就在那晚，我终于见到了我梦中的人儿，可是整晚他一眼也没有看我。他才高八斗、温润如玉、妙语连珠，加之身份高贵，使在场诸人众星捧月一般，这也许是他没有注意到我的原因罢。之后，我再不曾见过他，虽说我知晓他的姓名他的身份，但我与他之间，却隔着屏障万重，他让我第一次生出卑微之感来，甚至我偶在练字时写他的名字也彷佛是亵渎了他……”
周文宾微微皱眉，道：“姑娘太过妄自菲薄了，既然姑娘肯为他守身如玉，何不央中间人去说上一说，未必他便会拒姑娘于千里之外。”
若晴又是一笑，点了点头，道：“公子说的何尝不是若晴心中所想？那时我虽觉得论身份与他实在是有若云泥之别，但究竟心中爱慕难解，也不禁生出自不量力的想法来，于是我左思右想，写了一封信给我那异性知己，委婉地表明了我这番心思，只因他与那位公子正是至交。谁知信去后，却如石沉大海，这些年，别说那位公子，便是我这位异性知己，我也不曾见上一面，既遭蔑视，我岂能再自取其辱？我只盼着好歹见他一面，亲自问个明白，他朝寻个姑子庵，了此残生也就罢了。”
周文宾宽慰道：“想是信在途中丢了，你那位异性知己不曾收到姑娘的信。”
若晴轻轻叹了一声，道：“当时这冤家曾作了一首诗，这三年来，我ri夜吟读，竟不曾忘却。凤鸣期不来，瑶华几消歇。唯有山中人，吹箫弄明月。”
这时的周文宾，脑袋中嗡嗡作响，如闻平地一声惊雷。这首诗，正是他所作！他顿时想了起来，三年前，他来京城看望父亲，受京城的文人邀约饮酒谈诗，那个夜晚的情形，于他来说，不过是无数文人聚会中的一场，因每次大同小异，他早就抛诸脑后了。
当时请了一些歌姬舞姬，但他心思全然不在那些女子身上，只因请的都是京城一些较为知名的文人，当中还有父亲同僚的儿子，只因是第一次见面，不敢轻慢，何况文人相见，也多少都会有些暗中较劲的意思，谁都不肯落于人后，因此他只专注于吟诗作对，丝毫没有留意场上那些女子是美是丑。
回忆起来，半晌，他又是难堪又是感概地说道：“姑娘口中所说的，莫非便是区区在下？”
若晴看了一眼外头暗下来的天色，起身点亮了灯，抬过来放在桌上，微微点了点头，“公子，今夜肯为若晴留下么？”
也许是酒意微醺，也许是面前这佳人的痴情让他感动，也许是这小而泛着温暖橘色光的房间温馨得让他心醉，他竟不忍拒绝，迟疑片刻，道：“若晴姑娘，小生已有未婚妻……”
若晴抬起手来轻轻放在他嘴唇上，不让他再说下去，温柔地笑道：“我从未指望公子为我月兑籍娶我为妻，但求一夕，想必这也是我们这种身份的女子唯一所盼的了。”
话说到这个份上，周文宾不好再说什么。
若晴自去闩了门，坐在梳妆台前，拿起梳子来一下一下地梳着秀发，仔细看时，她的手竟在微微发抖，周文宾不禁心生怜惜，缓缓走过去，伸手握住了她拿梳子的手，只觉她玉手冰凉，手心里全是冷汗。
这一瞬间，他几乎产生了带她回家的念头，但很快就打消了——他答应过杜燕婷只娶一房妻子，这是他对杜燕婷的承诺，他唯一能报答若晴痴情的，也只能这样。
若晴站起身来，凝视着他，“若晴在公子的眼中，美么？”
周文宾道：“温情腻质可怜生，浥浥轻韶入粉匀，新暖透肌红沁玉，晚风吹酒淡生春。姑娘之貌，令小生惊为天人。”他伸出手来轻抚着她的脸颊，一双黑亮的眸子中满是温情。
说起周文宾的性格，既不比唐寅、祝枝山的风流跌宕，却也不似文徵明般“泥古不化”，颇有些中庸的味道。因家教关系，因此他不爱流连欢场，却从来也不反感厌恶。此时对若晴的态度，多少出于心软，却也表现出他原来也是可以做个风流才子的。
若晴嘤咛一声，扑入了他怀中。
天蒙蒙亮的时候，周文宾还在熟睡。这一夜不曾合眼的若晴秀发披枕，眉目含羞，轻轻地伸出纤纤玉手来，抚着意中人那眉峰眼睛嘴唇。
也许等他走了以后，今生她就再也见不到他了，她怎能睡得着？朦胧的香帐中，隐隐约约可以看得到他俊美的面容，她只想深深地印在心里，以此来温暖残生。
她的手抚模到他的嘴唇时，被他抬手握住了。她羞涩地将脸埋在他怀中，轻轻道：“你醒了！”
周文宾揽着她的香肩，肤凉如玉，他往上拉了拉被子，替她盖住身体。他酒意已去，这一夜恍如梦境一般，令他感到有片刻的迷茫。
他不是个绝情的人，思忖再三，他还是说了出来：“随我回家罢！我出不起梳拢之钱，却可让你月兑籍，无论多少，任那老鸨开价便了。”
若晴低声啜泣起来。
她是因为喜悦而流泪的，他的话告诉她：“这一夕之欢，我不是将你当作青楼女子来看的，因此别提什么梳拢，我只将你当作我的人，一定要带你回家。”有他这番话，她这三年的等待又算得了什么？
半晌，她柔声道：“你如何向令尊大人及未婚妻交待？”
周文宾沉默了，他当然可以对杜燕婷动之以情晓之以理，劝杜燕婷允许他纳若晴，但这一来他不就成了出尔反尔的人了么？他之所以想赎出若晴，并不是向往三妻四妾的生活，而是这个痴情的姑娘将清白之身交给了他，他怎能放任不管，仍将她留在这样的地方？
“若晴，我得回去了，家父若知我彻夜未归，定要勃然大怒。”他坐起身来，“你别担心，我会设法解决的。”
整理好衣冠，他突然想起一件事来，随口问道：“你昨夜说的你那位异性知己，他是我的好友，但不知姓甚名谁？”
若晴一愣，心沉了下去，颤声道：“公子当真要知道么？”
周文宾很诧异若晴的反应，但还是点了点头，若晴冷冷道：“便是徐祯卿徐公子。”她看着周文宾脸色微微一变，心也随之往下一沉。待周文宾走后，不禁趴在枕头上失声痛哭起来。
她觉得他再也不会来了。
周文宾下了楼去，找到老鸨开门见山道：“为若晴姑娘月兑籍需要多少？”
老鸨先是一愣，道：“公子当真要赎若晴？”
周文宾道：“正是。妈妈这话问得好不奇怪，我既然开口相问，自然当真，莫非还说笑不成？”
老鸨叹了一口气，道：“周公子啊，这些年来我这做妈妈的，多少也知晓若晴的心事，虽说她从不曾向人提及，她心心念念等的正是你啊！我不是眼里只有钱的人，我也是肯成人之美的，我只盼公子是真心赎她，否则便让她仍留在这里也罢。”
这番话倒让周文宾十分意外，他说道：“君子一言驷马难追，赎了她去便会给她个好结果，断然不能委屈了她。”
老鸨道：“既然如此，公子只须禀明家人，遣人来抬便是，还提什么钱？这些年若晴也为我赚得不少了，我岂能贪心不足？”
周文宾心中憾动，深深一揖，转身去了。
老鸨上了楼去，欢欢喜喜地说道：“周公子很快便来带你回去了，你好好梳洗一番随他去了罢。”
若晴却毫无表情，点了点头，道：“请妈妈让人为我准备沐浴，我这就梳洗打扮，我一定以最美的容颜走这一遭。”
周文宾回到府中，匆匆忙忙地换了朝服，来到顾湘月的房间一看，顾湘月竟然不曾回来。他这一惊非同小可，但此时也不及寻找了，只得吩咐家丁出去寻找，自己赶去上朝。
在宫中见到脸色阴沉的父亲，见面就问：“这一晚，你与湘儿去了何处？”周文宾唯唯诺诺不敢搭腔。
正德皇帝时常不上朝，偷偷带着人跑出宫去玩耍，大臣们谁都不知道他去了哪里，这早朝只不过是例行公事而已，早早地散了朝出来，周文宾故意磨磨蹭蹭拖在后头不敢跟父亲同行，怕父亲又追问不休，看父亲跟着同僚走远了，才缓缓往外走。
走到东华门那，一眼就看到迎面而来的朱秀玉与仍扮作小厮的顾湘月，上前道：“这一夜你去了哪里？一个姑娘家夜不归宿成何体统？”
顾湘月被他劈头盖脸这么一责备，吓了一跳，道：“我跟公主在宫里睡了一晚，有什么要紧？准你夜不归宿就不准我？只许州官放火不许百姓点灯么？”
周文宾道：“男女有别，知道么！女孩儿就该乖乖在家读书写字学习女红，与公主在一起自然没什么，但一宿不回家，于妇德不合。”
朱秀玉在旁道：“你昨夜去了哪里？”
顾湘月嘻嘻笑道：“他要留宿青楼见人家花魁，将我赶走了。”
“周文宾，你——”朱秀玉火冒三丈，拂袖便走。
周文宾叹道：“你告诉公主做什么？”
顾湘月四周看看，轻声道：“哥，虽然公主是我好朋友，但我并不想让你做驸马，做驸马可辛苦了，要见妻子一面还得请示别人。哪有娶燕婷姐姐那么自在？所以我故意说给她听的，一个经常去青楼的男子哪有资格做驸马？这不正如你所愿么？”
“好罢！”周文宾道：“你究竟怎生跑来宫里？我是不是曾对你说过让你别与公主走得太近？我这做哥哥的说话你半句也听不进去是也不是？”
顾湘月道：“你先老实回答我，是不是留宿在花魁房中了？”
周文宾道：”是又怎样？这不正如你所愿么？”
顾湘月瞠目结舌，道：“你……你不还是从未与女子什么的？你怎么这么随便？”
周文宾本就心情不好，道：“是你让我留在绣月楼，如今倒来说我随便，何况世上本无男子贞洁一说，真不知此话从何说起！我不管你留宿公主房中也好，哪里也好，总之你这一夜夜不归宿，便是违了家法，待回去禀过父亲后有你好看。”
他从来没有这样对待过顾湘月，顾湘月呆了半天，又急又气，发火哭道：“我跟你就是驴唇不对马嘴，鸡同鸭讲。好啊，你告诉爹爹，打死我算了，反正我也不是这里的人，我跟你完全不同的观念，什么三从四德，你原来还跟我说你瞧不起那些假道学，如今又来说我，你才是假道学伪君子！”
周文宾道：“别的女子如何与我有甚相干？你既成了我周家的女儿，我就要管你。你休要以为我不舍得对你动用家法，再有下次，你且试试。”
顾湘月哭着推他一把，朝前走去。
兄妹俩虽一路回家，各自赌气不语。
周文宾自去找父亲禀明，只说傍晚的时候路遇公主，公主要拉顾湘月回宫秉烛夜谈，听说是公主拉去的，周上达也就没说什么。
周文宾备轿前往绣月楼接若晴，进去只见一群人哭得个个眼睛红肿，老鸨在当中抹泪不止，见了他迎上前来泣道：“姑娘死了！我不知她生了什么想法，当时公子走后，我上楼让她好好梳妆打扮等着公子，她答应得好好的，沐浴过后，关闭了房门，我只道她在房中换装梳洗，谁知过了一会进去她已吞金自尽了。”
这个消息惊得周文宾两眼一片昏黑，几欲站不稳跌倒在地，他跌跌撞撞地上了楼去，推开、房门。但见若晴静静地平躺在床上，身着红色绣花袄裙，妆容一丝不苟，就如一个待嫁的新娘一般喜庆。一双手放在月复部，脸色白得如同新纸。
他坐在床沿，拉起她一只冰凉的手来，不忍目睹她那让一切黯然失色的美丽容颜，沉痛地闭上了眼睛，泪水无声落了下来。
他记得他说出接她回家的时候，她还很高兴，不知自己哪句话触动了她，令她生了寻死的心。
莫非是自己问她那异性知己是谁么？
是了，定是如此！
徐祯卿喜欢若晴，若晴却喜欢他，徐祯卿是他的至交，如今他要将若晴赎回去，将来他如何面对徐祯卿？她的死，完全是为了成全他，只是为了让他与徐祯卿之间没有芥蒂，让他能够从容地面对好友，她选择了死。
也许对她来说，她可以拒绝赎身，找个地方孤独地了此一生，但她深爱周文宾三年，与他一夕欢娱之后又再分离，大概也不是可以承受下去的，若是厚着脸皮跟他回家，便会给他造成许多困扰，权衡再三之后，她才走了绝路。
她走得很决绝，一个字也没有留下。
谁也不知周文宾走后至她死之间这短短的时间，她内心是经过怎样一番思想翻天覆地的挣扎。
周文宾俯身将若晴抱在怀中，泪如雨下。
他深悔自己多余问那一句，她还不了解徐祯卿，她肯成人之美，徐祯卿又何尝不是？只一句话，成了催命的令牌，勾魂的绳索。
他仔细地想了想三年前，终于想起来，自那次文人聚会的第二日，徐祯卿就接到家书，说母亲病重，徐祯卿赶回家中，却连母亲最后一面都没见上。徐祯卿为母亲的过世悲痛欲绝，也许早已将萍水相逢的若晴忘却了吧？
他应该告诉若晴，徐祯卿如今心中已有了别的姑娘。
下了楼去，老鸨走过来，周文宾取了一包银子递了过去，老鸨推却了，道：“我想若晴并不想要公子的银子，但她为公子死了，不知公子还能为若晴做些什么？”
周文宾施了一礼，道：“若晴不曾正式嫁给我，若是在墓碑刻上爱妻二字，未免亵渎了她，还请妈妈为我刻‘负罪之人周文宾立’八字，多谢了。”
他失魂落魄地回到家中，自己铺纸磨墨，提起笔来看着窗外阴沉沉的天空，似要下雨一般，沉闷的雷声一阵阵，如无若晴的死，这不过是平平无奇的一天。他写下“灯前女儿酒，帐下鸳鸯戏。溶溶月泻白，静静人酣睡。恍闻那段琴，忽垂今时泪。香冢知何处，来年添新翠。”
掷开笔，默默又流下泪来。
“哥！”顾湘月端着饭菜进来，笑道：“你别生我气，我来侍候你用膳！”见周文宾满眼泪水，一惊之下，放下盘子来，走到他面前，柔声道：“你怎么了？发生什么事了？”
周文宾起身将她抱在怀中，哽咽道：“湘儿，不要离我而去。”
“我哪儿也不去呀！”顾湘月更是一头雾水，她认识的周文宾，虽然外貌秀美，但骨子里颇为硬气，上次被家法打成那样也不曾流一滴泪喊一声疼，突然间见他这样，她十分心酸，声音也不觉哽咽了：“哥，是不是因为早上我跟你顶嘴？我再也不气你了。”
周文宾摇了摇头，拉着她手坐了下来，将若晴的事告诉了她，道：“湘儿，我别无所求，只望你好好的。你……你若不测……”
“不会的！“顾湘月靠在他怀中，”你也要好好的。“
稍稍平复了一下情绪，周文宾道：“你还不曾告诉我，昨晚究竟怎生回事？”