“李大总管原是老太爷爹身小厮，深受老太爷器重，老太爷做主把太夫人的大丫鬟也就是方嬷嬷许给了李大总管，夫妻俩一个管外院，一个管内宅。光是这些还不够，老太爷为了表彰李大总管的忠心，竟是销了夫妻俩的奴籍，这对奴才而言可是天大的福气，”
崔妈妈满脸掩不住的羡慕，每次提起来就情绪激动，过了好一会才渐渐恢复。
“李大总管的大儿子，也就是现在的李总管，成了大老爷跟前唯一一个非奴籍的小厮。老太爷仙逝后，大老爷掌家门，李大总管也一点一点把手上的管事权利移交给大儿子，自己则做起甩手掌柜，在家含饴弄孙。”
“那其他儿子呢，李瑜的父亲，他为何不在府里当差。”阮琳珠双手托腮，饶有兴趣催问。
“李瑜的爹是李大总管的二儿子，和李总管性格可谓南辕北辙。这幺子从小就不爱算盘和账本，三岁认字，五岁背诗，越大越痴迷，拿着四书五经可以一整宿不合眼。李大总管看这势头，觉得小儿子必定有大出息，没准自己临老还能挣个官老爷他爹过过瘾。李大总管甭提多高兴了，每逢初一十五就到老太爷灵前祭拜，感谢老太爷销了奴籍，赐厚福，给李家后代考取功名的清白出身。”
“怪不得是书呆子，原来承自父亲。然后呢，”阮琳珠听得津津有味，径自猜想后续，“小儿子果然争气，考中进士，外地放官。”
“唉，”崔妈妈笑着点头，“中了，放榜那天，李大总管在家门前放了大半天的鞭炮，连摆三天酒席，太夫人还送了个玉如意为贺礼。”
崔妈妈似在回味当天的热闹，眼眸迷离，好半天才回神，遗憾稻气，“可惜啊，到底还是家世拖累，县令任上二十年，清正廉明，政绩卓越，却始终得不到提拔。李瑜考中秀才，为了儿子的前途，李瑜他爹毅然辞官，举家迁回京。不幸的是，途中遇到山匪，夫妇引开匪贼，儿子逃了出去，夫妇却是惨死在匪贼刀下。”
阮琳珠听入了迷，痴痴道，“原来，世上真有如此无私的父母之爱。”
崔妈妈不赞同摇了摇头，嗔道，“小姐说的什么话。父母对子女的爱，本就如此。老爷夫人对小姐各种体贴关爱，无微不至，小姐羡慕别人家，岂不寒了老爷夫人的心。这话，千万不可再说了。”
阮琳珠吐吐舌头，不在意嘟嘴，“我就说说而已，崔妈妈就爱小题大做。不说就不说，我说李瑜，他那时候，一定很伤心吧。”
“那不可，”崔妈妈咂咂嘴，“养儿防老，老没防到，反而为儿子送了性命。李瑜跪在父母灵前，跪了三天三夜，不吃不喝，后来要不是李大总管一拐杖把他敲晕，他大概都可以羽化成仙了。”
崔妈妈惟妙惟肖的描述，比手做动作，如临其境，逗得阮琳珠噗嗤笑开，原本感伤的情绪冲散不少，只是言语中对李瑜很是理解，“要是我，遇到那样恐怖的事情，恐怕早已脑袋空白，只想着趋吉避凶，跑得越远越好。呆书生居然还知道找县衙报官，虽说晚是晚了点，至少能将父母入土为安，也算全了他的孝道。”
“可不是，不枉李家夫妇拼死护住这根独苗，”崔妈妈叹过之后，又来叮嘱阮琳珠，“总归是桩憾事，小姐心里知道就行。到了外头，可就不要再提了，免得触及李家的痛处，惹人难过。”
李家男男女女，不是外院管事，就是内宅管家，在下人里头可是最最上层的家族，轻易得罪不起。
“知道，知道。”
阮琳珠不耐烦挥挥手，让崔妈妈退下，心里却是久久不能平静。想着那少年时便经历巨变，痛失父母的李瑜，想着他义正言辞痛斥小县主无德的样子，阮琳珠不禁觉得有趣，世上还有这样性情的人物。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，难道，说的就是他。
思及此，阮琳珠被自己神奇的联想逗乐，捂着帕子自己偷着乐，乐了好半晌，才调整了情绪叫来秀月。
“你把柜子里的药膏拿出一瓶，送去给李瑜。”
昨天那几个头可不是白磕的，李总管出手真狠，自己的侄儿都不放个水。阮琳珠旁边看李瑜磕头，磕得地上咚咚作响，她自己都觉得疼。
“啊，”秀月傻眼，连忙摆手，结结巴巴道，“小姐，他住在外宅，我哪好意思去。”再说，非亲非故，送什么药膏，小姐好奇怪。
“啰啰嗦嗦，要你去就去。不能亲自送，就不能动个脑子，托能送的带过去啊。”
“可是，这要是被抓住了，往大了说，就是私通啊。小姐，您饶了我吧，我可不是猫，没有九条命可以换。再打一次，秀月真心没法活了。”
前些天秀月因为阮琳珠魔怔的事情被贾氏狠打了几下板子，一想起来背后就隐隐作痛，实在打怕了，哪敢轻举妄动。给外男送药，她找虐，还是嫌命不够长。这要被抓住了，轻则几板子，若是严惩，沉塘都不为过。
“小姐，求您了，给奴婢一条生路吧，奴婢真的禁不起打了。”秀月跪地，磕头哭诉。
“我怎么找了个贪生怕死的丫鬟，没出息，胆小如鼠。”阮琳珠失望痛批秀月，扭开脸，挥手，“出去，出去，别让我看见你。”
其实，阮琳珠何尝不知道自己的行为多么于理不合，闹大了难以收场。可是，人冲动起来，是管不住自己的心的。
阮琳琅到主母屋里请安，适时阮琳瑜正陪着姬氏用朝食，姬氏留琳琅一起用餐，琳琅笑着说自己吃过了，问了安就乖巧退下了。
直到人走远，阮琳瑜对姬氏道，“母亲，你看这三妹妹到底是好，还是坏。”
“傻瓜，”姬氏轻斥女儿，笑道，“哪有绝对的好坏之分，善与不善都是为了自己活得更好。”
“那我瞧三妹妹，不是个善茬。”
“你是个善茬？”姬氏发问。
“我，”阮琳瑜张嘴，想反驳，又觉得理亏。
姬氏笑了笑，“你自己尚且说不上善，还管他人好与坏。”
“三妹妹韬光养晦，故意把自己扮丑，难道不是想放长线钓大鱼。”阮琳瑜放下碗筷，拿帕子擦嘴，不依不饶道，“依女儿看，三妹妹的心机和二妹妹有得一拼。”
姬氏掀了掀眼皮，咽了口瘦肉粥，放下碗，看着女儿，开始说教。
“她一个内宅女子，心机了得又如何，左不过是想找个称心的婆家。她识时务，知道就算被世子看中，进了郡王府，到头也只是个妾，所以干脆不想攀高枝的心思。再说，她嫁的再好也就一般，如何能高过你去。你也是，身为嫡姐，整天怀疑这个妹妹城府深，那个妹妹不良善，你又好到哪去了。”
“母亲，”阮琳瑜不高兴了，拉下脸，“您怎么尽长他人志气，灭自己女儿威风。”
姬氏慢悠悠擦嘴，徐徐道，“我只是就事论事，讲的就是一个理字。你没道理，我如今灭灭你，教你收敛做人，将来到夫家才能过得如意。”
“哼，就因为母亲事事得饶人处且饶人，得过且过，从不主动争取，我才，我才，”阮琳瑜想说母亲不主动，她想嫁入郡王府难上加难，又觉得女儿家讲这些有点不矜持，话到嘴边过了又过，最后还是吞了回去。
姬氏看了女儿一眼，自己肚子里出来的，有几根弯弯肠子自己还不清楚啊。她是不点破，省得被女儿缠上，又开始不依不饶。
和世子说了几句话，姬氏大概模清这位尊贵外甥的性子了。
看起来温文有礼，实则难以亲近。皇家与生俱来的高贵身份，骨子里就带着高高在上的姿态，睥睨淡漠，俯视众生，把自己端得无比高。
这样的人，点头之交可以，想成为莫逆之友，难。
越傲的人，择亲越挑剔，姬氏想想阮家，再看看女儿，摇头又摇头。看家世，看人，没有一样能吸引世子的。
世子来阮家，究竟所为何事，姬氏百思不得其解。想问阮智贺，阮智贺肯定眼珠子一瞪，斥道，“妇人不得干预外事。”
姬氏不去讨嫌，反正男人肯定会告诉婆母的，胳给婆母请安的时候，再探探口风。
阮琳琅回衡园时，路过裴氏院子，几乎不假思索，抬脚就进了院子。
裴氏弄了一堆花枝，修修剪剪，插到桌上白地粉彩花蝶扁方瓶里。阮琳琅帮忙插花，兴高采烈。
“母亲的办法真管用。八字粗眉，脸上粉彩稍微涂浓，装呆，世子看了我一眼，就嫌弃得再也不看第二眼了。”
琳琅撇撇嘴，哼道，“以貌取人，我才不稀罕。”
“明眸善睐，顾盼遗光彩，娥眉淡扫，娇横远岫，光是这眉眼出众，灵动有神，容貌便可大添光彩了。女子为悦己者容，展现美貌，只在恰当的时候，若动辄花枝招展，招来的是福，反倒是祸端。”
裴氏是吃过亏的过来人，深以为大戒，教育阮琳琅时更是不遗余力地反复强调。
琳琅点头，悉心聆听教诲。
过后，琳琅说起花园趣事，裴氏含笑听着，时不时插入一两句话，发表意见。琳琅说到倔书生时，裴氏微微皱眉，只道，“威武不能屈，此人品性尚算方正，只是性子过于古板，不知变通圆润。若他日真有所成，一举中第，谋得一官半职，这样的性情，反倒容易吃亏。”
“是啊，谁若嫁他为妻，真不知道是享福，还是受罪。”
旁人的事，说笑两句，带过就不提了。琳琅拿了根长长花枝，凑鼻子闻花朵的芬香，嗯，真香。
“你四妹妹倒是难得，竟然也会为外人仗义出头。”
裴氏意味深长的说道，琳琅正赏玩花朵，没仔细听，只是习惯性的点头嗯了声。
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