每个圈子都分三六九等,贵族也不例外,很多时候，马林伯爵都无比庆幸,自己的祖先拥有无与伦比的卓识远见,曾经帮助嘉德帝国的开国皇帝建立这样一个偌大国家,立下不朽功勋,也让马林家族从此拥有了源远流长的荣誉和尊贵。《》
不过这种本应完美的人生也不是没有缺憾的，比如说，他没有儿子，只有一个女儿。
只有女儿也不是不好,嘉德帝国并没有规定女人不能承袭爵位，将来索菲亚就是顺理成章的伯爵府下一任主人，只要她的孩子有一个能够继承马林这个姓氏,马林伯爵府就会继续存在下去。
但是马林伯爵惊恐地发现，不知道从什么时候开始，自己的教育似乎出了偏差。
就像眼前，他看着一身骑装风尘仆仆，越发像个女汉子的女儿，顾忌着外人在场，不好发作，只得使劲压下抽出的嘴角，勉强露出一丝笑容：“非常感谢你们，不远千里将索菲亚安全送回来，尤其是您，丹东尼奥阁下，我听说要不是您，费泽尔他们也不会发现索菲亚。”
“您过奖了。”丹东尼奥现在已经可以逐渐坦然面对莉莉的变故，不过在面对马林伯爵这种老牌贵族的时候，初出茅庐的他难免有点手足无措。
马林伯爵已经从费泽尔的来信中提前知道了大概的来龙去脉。
眼前两个低阶法师，举止普通，应该不是出身什么贵族家庭，唯一值得注意的是这名神官，不过他身上还穿着低阶神官的法袍，背景还未知，地位应该也只是寻常，看来这一行人能够安全走出黑暗森林，还是全靠了克里斯阁下。
想到这里，马林伯爵拍拍手，利尔奎管家会意地让人捧来三个银盘，上面放了三个沉甸甸的袋子。
“我听费泽尔说，他许诺了要给你们八百金币的报酬，但我觉得那不足以表达我对你们帮我找回女儿的感激之情，所以我加到一千八百金币，又擅自作主，分成三份，希望你们能够收下，并且诚邀你们在这里住一段时日，我的管家会竭诚款待你们的。”
阿芙拉和丹东尼奥什么时候见过这么多的钱，那钱袋的带子松松系着，从里面流泻出来的金黄色都要晃花了他们的眼睛。
雅尼克当然也没见过，那六百个金币就算再薄，数量摆在那里，看伯爵府的仆人端着盘子双手微微颤抖的样子就知道了，分量一定不轻，不过他总算没有像阿芙拉和丹东尼奥那样失态。
“多谢您的美意，能够和索菲亚小姐这样可爱迷人的姑娘同行，也是我们的荣幸。”
马林伯爵点点头，对他的反应很满意：“希望你们在这里住得愉快，现在先让仆人带你们去挑选房间吧。♀”
雅尼克等人走了之后，伯爵单独把管家留了下来，听完管家描述在城门看到的一幕，他微微皱起眉头：“你是说，皇宫来人，把克里斯请走了？”
“是的，主人，那辆马车上有银剑郁金香的皇室徽章。”管家躬身道。
“克里斯的身份，皇室之前明明没想公开的，难道现在改变主意了？”
“也许是，皇帝陛下终于想公开承认这个弟弟的存在了？”管家跟着揣度。
伯爵摇摇头，有点想不通：“皇帝陛下倒是真心疼爱他这个弟弟，可惜克里斯阁下的身份一直是长老院的忌讳……不过这次，要不是费泽尔信上写了，我还无法置信，克里斯阁下竟然还是个法师，难怪这些年来他一直深居简出！”
“谁说不是呢，如果帝都的贵族们知道这件事，说不定还会如何轰动呢！”
伯爵心头一动：“利尔奎，你马上以我的名义，送一份厚礼到克里斯阁下府上，就说非常感谢他救助索菲亚的恩德，改天我会亲自登门拜访道谢。”
管家不解：“伯爵府从来不跟克里斯阁下有来往，即使您想道谢，也不用亲自上门。”
马林伯爵模了模自己唇上修剪得整整齐齐的胡子，这让他的五官越发增添了几分威严。
“克里斯是个法师，这不稀奇，但费泽尔说，他起码已经有了高阶法师的水平。”
“高阶法师？！”管家不由惊呼。
伯爵点点头：“现在想想，他很少在人前露面，以至于帝都的贵族圈子对他知之甚少，还只停留在他是个皇室私生子的印象上。如果他还可以再往上晋阶……与一个强大的法师为友，这将意味着什么，相信你也很清楚，现在还没有多少人知道这件事，这很好，我们正好可以借着这个机会先跟他打好关系。”
“我的主人，您的眼光放得很长远。”
“不过克里斯的魔法到底有多厉害，费泽尔在信上也没有写得太清楚，刚才当着那么多人，我也没有机会问，一会儿你将他喊过来，我要亲口问问他。”
“是，我这就去安排。”
管家前脚刚走，敲门声又响起，马林伯爵一口茶含在嘴里，还没来得及说请进，对方就迫不及待地推门而入。
一看见来人，伯爵顿时就没好气：“你的淑女修养呢！难道不知道进门前要征求主人的同意吗！”
“父亲！”索菲亚压根没把他的话听进耳朵里，“您刚才为什么故意把金币摆出来试探他们，您这样是非常失礼的行为！”
“亲爱的索菲亚，难道你的父亲大人做什么事情都需要跟你汇报吗？”伯爵也沉下脸色。
“父亲，你是不是觉得他们低阶神官和低阶法师的身份很丢你的脸？”索菲亚懒得跟他兜圈子，“但是你知不知道，雅尼克他实际上并不只是一个低阶神官，他在拉塞雷纳赢得了所有平民的赞誉，他甚至还拥有主教权戒！”
在听到赢得平民赞誉的时候，马林伯爵还有些不以为然，但随后，当女儿最后一句话冒出来之后，他先是一愣，接着又重复了一遍：“嗯？你说什么？主教权戒？！”
“是的！”索菲亚斜睨着父亲，“您后悔慢待他了？”
“等等！你不要试图帮你的朋友说好话，这不是可以拿来开玩笑的！”马林伯爵作了个手势。“他既然有主教权戒，那为什么还穿着低阶神官的袍服？还有，费泽尔也没有告诉过我这件事！”
索菲亚嗤笑：“也许他来不及告诉你吧，就在我们回来之前，雅尼克刚刚参加了一个临时会议，与会的人也许您也认识，有法圣西蒙阁下的学生穆德范法师，以及红衣大主教阿瑟梵舍里奇阁下，他们可都对雅尼克另眼相看的！”
马林伯爵轻咳一声，想想刚才的事情，确实有点尴尬：“我也并没有做什么，甚至还将酬劳加倍……”
“可您把金币都摆出来了，仿佛他们是从乡下来的，没有见过世面的穷小子，是吧？”索菲亚哪里还会不了解自己的父亲，“您以为您做得足够隐蔽？也许阿芙拉和丹东尼奥还没有察觉，可雅尼克，他那么聪明的一个人，我敢担保，他一定看出来了！”
“好了！”马林伯爵有点恼羞成怒，他轻轻拍了一下桌子，站起来。“不要以为我不明白你的小心思，刚刚你坐在那位雅尼克神官身边，我可都全看见了！你喜欢他？容你的老父亲告诉你，神官是不能结婚的，你想做什么！”
“我当然知道神官是不能结婚的。”索菲亚微微仰起下巴，“可那跟我喜欢他又有什么关系，这是我的自由！”
马林伯爵气坏了：“你是马林家族的继承人，我不容许你这么做！既然他不能结婚，你喜欢又有什么用，难道你一个伯爵家的千金，还想去当神官的情妇吗！我已经足够纵容你了，当剑士，去黑暗森林冒险，你做的事情就没有一项是符合淑女标准的的！这几天你不许再出门了，乖乖地给我待在房间里，我会在适当的时候给你安排相亲对象！”
“噢，是啊！”索菲亚冷笑，“您总是喜欢安排好一切，让所有人都照着您的吩咐去做。您想让我和母亲那样吗，即使知道您有情妇，也不敢吭声，直到抑郁成病？”
她说完，也不再管伯爵的反应，直接转身开门，然后狠狠地把门摔上。
索菲亚每次进伯爵书房，父女俩最后总要以大吵一架告终，伯爵府的仆人们早已见惯不惊，看着伯爵千金怒气冲冲地摔门而出，大家继续低着头各干各的事。
那边克里斯跟着皇帝陛下派来的骑士进了宫，在一间华丽的，摆满大大小小，形状各异精致餐具的小宫殿里，皇帝弗朗斯二世早已翘首企盼，等待许久。
一看到黑衣法师走进来，他马上起身迎上去，朝对方来了个大大的拥抱。
“你总算回来了，爱德华！老天，我真担心你！”说完又抱怨，“你怎么还是这个样子！那么久没有看到我，也不热情一点！真是一个没有情趣的人！”
在黑衣法师的字典里，从来就没有情趣这个字眼。
噢当然，在面对雅尼克神官的时候，还是有那么一点例外的，不过那也是从书上照搬的。
毫无情趣的法师挑挑眉：“你那么急找我来，就是想说这个？”
皇帝：“当然不，我是想问你关于前线的情况，书面上那些报告太不可信了！”
克里斯：“如你所见，拉塞雷纳沦陷了，是亡灵干的，亡灵则是高级魔物驱使的。”
皇帝面色凝重：“是的，这些我也听说了，不过那些高级魔物到底是从哪里冒出来的？难道真如他们所说，位面的裂缝出现在黑暗森林中吗？那么其他国家的亡灵又是怎么回事？”
克里斯：“我想是的，裂缝不止一个，我曾经到过黑暗森林，那些高级魔物很难对付。”
皇帝：“数量呢，究竟有多少？”
克里斯：“我不知道，但肯定不止一两个，魔物位面有多少魔物，魔物就有多少。”
皇帝：“那么以你的能力，能够应付到什么程度？”
克里斯想了想，实事求是道：“现在来说，我只能对付一个，数量再多，也只能逃走了。”
所以在黑暗森林里，面对披着“莉莉”和“阿苏尔”皮囊的两个魔物，克里斯没有胜算，能够全身而退，已经十分厉害了。
皇帝长长地吁了口气：“好吧，听上去很不乐观，但我心里总算有点底了，下个月要举行七国会盟，也许这下子各国要联合起来对付那些东西！”
黑衣法师不置可否。
七国会盟这种东西，听上去就很不可靠，大家各自有自己的打算和心思，就像法师跟神官，也许因为一时的利益联合起来，但如果双方都心存疑虑，那绝对是不会长久的。
弗朗斯二世皇帝陛下看见他这个表情就憋闷：“我说，亲爱的爱德华，在面对你的兄弟的时候，你能不能稍微多点表情？这样我会觉得你不是很乐意看到我！”
克里斯：“这样很好。”
“怎么会好？”弗朗斯二世摇摇头，“老实说，爱德华，你得给我一个弥补的机会，即使那是父亲犯下的错误。我决定过两天举办一个宫廷宴会，正式公开你的身份，你觉得怎么样？”
“我没觉得有这种必要。”黑衣法师厌恶地皱了皱眉头。
“我知道你不喜欢那种场合，可是爱德华，我不希望那些不明真相的人误会你只是一个不受重视的私生子，因而怠慢你！我要向整个帝国宣布，你是我名正言顺的兄弟！”皇帝陛下看起来很坚持，“这次你休想再让我改变主意了！”
对于这种无谓的坚持，黑衣法师向来懒得去辩驳，他想了想，道：“我有个东西送给你。”
弗朗斯二世皇帝陛下眼睛一亮：“爱德华，你终于想起被你忽略已久的兄弟了吗？你好像从来都没有送过我礼物！是什么，快让我看看！”
法师从袖子里拎出一只黑猫：“给你。”
他看它不顺眼很久了，每次跟雅尼克在一起，这只猫就只会跳出来捣乱，如果不是顾忌雅尼克事后会生气，他早就把猫尾巴毛剪下来当魔法药剂的材料，不过就算是这样，也难不倒克里斯，他想出了一个“两全其美”的好主意。
然后，奥林大陆第二大帝国，已经年近四十，满脸络腮胡子，威严无比的弗朗斯二世皇帝陛下，竟然像个小姑娘似的满脸惊恐，咻的一下退出老远。
“猫！你竟然送我猫？！我最讨厌猫了！！！”
克里斯：“……”
好像没人要，要不等一下出去的时候随便找个地方偷偷丢了吧？
黑喵：“……”
尊贵的血族何时轮得到愚蠢的凡人来嫌弃，要不是老子现在不方便变身，早就把你们都灭了！
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