青嫔进宫多年，虽偶尔能沾些雨露，但是却从未有过身孕，这也是她心里的一大憾事，后宫的女人，无论如何风华绝代，没有孩子，都没有将来可谈，更何况她也不过姿色平平。她本想拿苏答应的事压压管娇的风头，没想到管娇却一句话切中要害，青嫔很没意思，见管娇扶着宫墙站着歇脚，便瞪了她一眼回承欢殿去了。
回雪见管娇比前些天瘦了些，问她最近胃口可好，可是宫里少了什么东西，或是受了气，为什么看着如此憔悴，管娇说是天气燥热，手上都起了皮，更没胃口吃饭，有时候勉强吃一些，胃又发酸发涨，所以更不敢乱吃了，不过是捡西瓜，绿豆粥等消暑的东西稍微用一点。勉强打发日子罢了。
“你可看过太医了？我瞧着太医院的苏太医就不错，不然，找个时间，让苏太医去你那看看。”回雪拉着她的手道。
“每年夏季我都是这样，忍忍就过去了，俗话说，是药三分毒，还是不要轻易用药的好。”管娇说着，给回雪行了退礼，便带着苗初去了，太阳下她米白色的长裙似一抹流动的云彩，渐渐的，消失在宫道的尽头。
已是七八月天气，白天越来越长，宫里侍候的婢女太监晚上睡不够，当职的时候，总有几个迷迷糊糊的打着瞌睡，有时候站在廊下，都能眯着眼靠着栏杆睡着了，回雪怜悯，命王方把内务府每日送来的西瓜，切好了分给大家吃，西瓜这东西，虽补充糖分，是夏季上好的解暑水果。但它利尿，孕妇是不宜多吃的，几个太监婢女便每日里把西瓜先放进井水里冰一冰，然后切开来，围坐着大口吃了起来。
八月末，夜风渐渐凉了，白天经常吹起大风，一刮就是一天，也难怪，夏日将尽。秋季将来，这交替的季节，最容易风起云涌。没有了那些知了无休无止的鸣叫，也没有了那些小飞蛾子，更少了许多的苍蝇蚊子，宫里的人本应该能慢慢睡个好觉了，没曾想。夜夜却听到两个女人的啼哭，其中一个，是景仁宫的皇后，另一个是三阿哥的额娘苏答应，自从上次在承乾宫里，苏答应说错了话。惹的荣妃不快，从那以后，荣妃便禁止她跟三阿哥多见面。听太监说，前几天三阿哥身上出疹子，全身红的跟蒸熟的螃蟹似的，几个太医如走马灯似的去瞧看一遍，才算好了。只是三阿哥暴瘦。饭量也小了，看精气神远远不像只有几岁的孩子。脸上黄肿，更像是有了年纪的老人。苏答应求了荣妃几次，荣妃却从不把她这种小角色放进眼里，训斥她回自己宫里老实呆着去，说三阿哥自有人照顾。苏答应放心不下，便只好夜深人静的时候偷偷去哭。
这天听阿哥所好心的嬷嬷来偷偷来回话，说是近来三阿哥孤单，话也不爱说了，常一个人抹眼泪，苏答应便没忍住，领着自己的婢女偷偷去了阿哥所，正好见三阿哥拿着本书，坐在一棵桑葚树下抽泣，旁边没有太监跟着，看上去分外凄惨，苏答应实在看不过去，便抱着三阿哥痛哭了一场，晚间回到自己的宫里，便被荣妃的婢女凌云给叫到了承乾宫，荣妃以苏答应不守规矩为由，罚了二个月的份例，另外把苏答应从娘家带进宫的小婢女苏红给杖责了二十下，小婢女苏红自小在苏家长大，虽二十有二，但不曾出宫配人，一直跟苏答应一样，话不多，人也不乖张，倒是个本份的奴婢。这回却成了荣妃发泄的对象，二十板子，足足打了有小半个时辰，直打的婢女苏红臀上开花，鲜血四溅，本来夏日里衣衫单薄，这样拉出去打了一回，难免露皮露肉，被承乾宫里的小太监们窃窃私语围着看了个实在，羞愤难当，几欲寻死，却被苏答应拉住了，主仆二人又抱着哭了一场。
苏答应心里委屈，便跪到养心殿门口，求见皇上，皇上这几日正巧很忙，前朝的折子看到半夜也看不完，又想着苏答应本不是个惹事的，能有什么事需要自己做主，便让王福全告诉她，有什么事尽管去找荣妃娘娘，有荣妃娘娘为她做主，苏答应求告无门，想着自己儿子跟婢女的惨象，心里渐渐有了主意。
这日众人在承乾宫里喝茶，荣妃说是皇上的大寿快到了，内务府已经着手在准备，什么礼单，进贡，前朝臣子们也忙的人仰马翻，后宫之中，各人也得出些东西或主意才好，青嫔家世跟荣妃的娘家一向显赫，这倒难不住她们，听荣妃一说，青嫔正好表现，便用手模着鬓边的油绿珍珠簪子，淡淡的道：“到时候我送皇上一副《秦淮八艳图》便是，听我阿玛说，这可是孤本，千金也难买了。”
“皇上是一国之尊，平日里说的，看的，都是有体面的东西，这个什么八艳图，若我没说错，画的是一行妓女吧，在皇上大寿的时候，送这个上去，让王公大臣见了，难保不说后宫风气日下，青嫔娘娘可是考虑好了？”岑梨澜坐着吃了个果子，盯着青嫔道，青嫔本没想这么多，就觉得八艳图画的热闹，所以便想呈上去，被岑梨澜这样一说，脸上一红，又听见其它几位贵人答应偷偷在下面笑着，便瞪了眼岑梨澜道：“鸡蛋里挑骨头的事，你最爱干的，我送皇上的图，你插什么嘴，怕是你家出不起这样的货色，所以嫉妒我。”
“你是说我嫉妒你送给皇上几个妓女？”岑梨澜反讽一句。
“青嫔若觉得此图甚好，那皇上大寿时，你送上去，我们也不便说什么了，只看你有没有这个胆识。”回雪冷笑了一声，荣妃听岑梨澜说话在理，回雪不过是在激青嫔罢了，于是忙找了个借口把这事给掩盖了过去。
管嫔最拿手的是跳舞，那天自然是要舞一曲的，回雪肚子大，不便行动，只能送件东西，轮到苏答应，她本出身不好，没拿的出手的贺礼，自己又笨了些，并不会什么跳舞，弹琴，只好坐着尴尬不已，青嫔正心里有火没处发，一向视苏答应是个受气包，于是便嘲讽道：“苏答应进宫多年，手上有的，怕也就是每月的份例钱，这么穷酸，皇上的大寿，可要怎么办才好？”
“我家不如荣妃娘娘跟青嫔娘娘的阿玛那么显赫，被青嫔你嘲笑也是应当的，不然，我怎么连我的三阿哥也看不着呢？”苏答应说着这样的话，眼里是如死灰一般的颜色，青嫔没想到一向闷葫芦似的苏答应竟然也能说出这般话，脸上无光，便将矛头一转，对荣妃道：“娘娘，苏答应好像对您不满呢。”
“苏答应，你是怪本宫不让你去阿哥所看三阿哥？自古以来，帝王之家，阿哥们便是将来的希望，怎么能跟着娘亲瞎混，三阿哥那么小，平白学了一身女人之气。”荣妃道：“本宫自然是为你好的，就连你去养心殿跪求皇上，皇上不也让我来处理这事吗？这说明，皇上他觉得我做的是对的。”
“荣妃娘娘说什么做什么，我一个答应，能做的了主么？若三阿哥跟着我，便学了女人之气，那大阿哥还常来承乾宫，难道学的是男人之气不成？”苏答应反驳，她常常是个没有口舌的人，多久也不曾说过这么些话，如今把憋在心里的话说出来，不禁觉得十分痛快，荣妃没想到一个小小的苏答应也能如此尖酸起来，气的手直发抖道：“凌云，给我掌嘴。”
凌云上前去对准苏答应的脸便是两个耳光，这耳光极响，打的苏答应嘴角渗血，吓的其它几个贵人主子缩着脖子不敢吭声，回雪见苏答应可怜，便求情道：“她毕竟是三阿哥的额娘，荣妃娘娘就看着三阿哥吧。苏答应也怪可怜的。”
荣妃不管回雪说了什么，只摇着苏绣扇子对苏答应道：“你可知错？你可改了？这俩耳光你应该不应该得？”
苏答应的婢女苏红被打时，她就被当众羞辱了一番，如今当着后宫妃嫔的面，她被凌云掌了嘴，心里恨意升上来，见荣妃一脸得意的问自己，便吐出一口血来，眼里似乎能喷出一团火，没有回答荣妃的话，只是伸手往头上模去，一边站起身，一边拔出发间的一只银镶玛瑙的簪子握在手里，这簪子是纯银做的底子，模上去又硬又锋利，回雪瞬间觉察出苏答应要用这簪子刺向荣妃，赶紧站起身来挡在苏答应前面，嘴里小声道：“苏答应，你不为自己，且想想你的孩子。”
苏答应脑子混乱，哪里听的进回雪的话，只顾冷着脸握着簪子往荣妃面前走，回雪一路拦着，没想到身后有三级阶梯，回雪背对着阶梯，没有看到，一下子跌坐在地上，苏答应一心往前赶，也没注意，便一下子跌坐在回雪身上，手里握的簪子“噗”的一声闷响，没入了回雪的身子。
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