章杏已经说不出话来了。她虽是一直都知道这家人良善，但心底深处终是有些戒备，却不想人家竟是这般为她打算的，真是令她既愧疚，又感激。
郑大娘又说：“从咱们这山里到镇上，一路上少说也要两三日，且又多是山路，你的腿还不能走远路，虽是坐了牛车去，那一路上也费神，还不知道你吃不吃得消。杏儿，你去睡吧，睡个好觉，养好了神，路上也不至于太辛苦了。”
章杏摇头，说：“大娘，我真不困。”这当下，她怎么可能睡得着？“添柴加火这事也不累，还能跟你们说会话呢，这样多热闹啊。”
郑大叔插嘴说道：“就是！虎子他娘，咱们在厨房闹这么大动静，你让杏丫头咋睡得着？厨房还暖和些，你就让她帮你添柴吧。”
郑大娘一愣，笑着拍了拍章杏的手，说：“好吧，好吧。”
四个人分工忙碌，说说笑笑，忙了半夜。期间郑大娘又问起章家的情况，章杏挑挑拣拣说了些。事情忙完了。章杏连忙打了热水让郑大叔与虎子洗脸洗手，又与郑大娘一起收拾厨房。诸事完毕，她一夜睡到了大天亮。
起床时，郑大叔的牛车已经赶回来，牛车前半截堆着腌制好的兔肉鸡肉和昨夜宰杀的猪肉等，后半截则堆放着一些收拾好的动物皮毛。
郑大娘将章杏手脸皆围得严严实实，让她坐在皮毛当中，又塞给她一大包炒货，“路上吃。”又道，“杏儿，有空了记得过来看看大娘。”
章杏点头。
牛车渐行渐远，山脚家下篱笆院墙围着屋舍成了一道灰白影子，门口站着的那一抹青灰身影老远仍在挥手。
山里积雪虽是已化，但是泥泞，他们在山道上颠簸了一整日，天黑下来，他们到山里一家民居借住。显然借住这事在走山人里是常有的。这家人将他们领到柴房里，还送了两碗热水过来。章杏与郑连升两人就着热水吃了些干粮。郑连升不肯睡屋里，抱了些干草铺在柴房门口地上打了地铺，睡了一夜。
章杏听得门外鼾声，久久不成眠。
牛车在山里转了两日，方才出了山，次日中午方才到了铁牛镇上。郑连升将车上山货拖到相熟店里，得了些钱，又带着章杏到镇上码头询问。倒也是凑巧，这日刚好有一趟船往河阳。
郑连升急急将牛车寄放在常来往的皮草铺子里，领着章杏上船去。♀
船到河阳时，已是天黑了。章杏跟在郑连升身后下船，沿街灯火昏黄，行人寥寥，故地旧景再现，她一时恍惚，脑海里现出排成长队推推拽拽上岸过街的一队孩子来。
突然不知从那里发出一阵秋秋声响，黑漆漆天幕一道绚丽烟火划过，而后在发出一声清脆的爆破声响。小巷里追跑出几个唱着儿歌的孩子来。
“新年到，新年到，穿新衣，戴新帽，大家一起哈哈笑；新年到，新年到，贴对联，放鞭炮，噼里啪啦吓一跳；新年到，新年到，包饺子，蒸年糕……”
章杏突然想到，原来新年快到了。
郑连升笑呵呵说道：“杏丫头，你若是能赶在过年时候回家，你爹娘见了你，定是十分欢喜。到了淮阳之后，我就不送你了。我在淮阳有个熟人，是跑船的，淮河那边常去，我让把你带回去。”
这事郑大娘已经跟章杏说过了，章杏早就知道。年关将至，谁家没有事情郑家人将她送到淮阳，已是十分难得。要再让他一直送到全塘镇去，那实在是过分了。
从河阳往淮阳每日都有，郑连升与章杏找了一家客栈歇了一晚后，次日一早就上了往淮阳的船。
船又行二日就到了淮阳，淮阳为连接江南与西北重郡，繁荣热闹非凡，郑连升只觉得满眼都看不过来。章杏记挂家里，到了淮阳之后，就去了慈安医馆找王秉义。
谁知那王秉义却是不在，出诊去了淮阳王府。
章杏在慈安医馆等到了天黑，王秉义方才回来，见了章杏自是大大吃惊。
章杏不敢说自己经历，只说自己被卖到河阳一个大户人家做丫鬟，因则年关将近，主人家里来往淮阳采办年货，她求了恩典，跟了过来。
王秉义又问：“那你哥了？”他问的石头。
章杏心中一痛，低头低声说：“我哥被人牙子带到西北去了。”
王秉义叹了一口气，说道：“你们兄妹走了之后，你父亲死活不肯治病，我好说歹说，总算是留了他些日子，只是他一能下地，就非得要回去，说是你娘和你弟弟还没着落，我实在是劝不住啊。他们是八月中旬回去的，想来现在应是早已到家了。”
“王先生，那我爹的伤……”章杏早料到章水生若是知道实情，定是不肯再治病，所以才恳求王秉义帮忙劝说。
王秉义踌躇一会，说：“你爹虽是肩胸上伤好得差不多了走的，但是他前期实在拖得太久，又兼之底子虚弱，若是仔细调养，自然无恙，可若是操劳过多，那就不好说了。”
章杏看着王秉义。王秉义又说：“小姑娘，你也勿用太担心。你爹是个明白，应该知道轻重的。”
但愿如此吧。章杏心里却隐隐有些不好感觉。
章杏与王秉义正说着话，慈安医馆伙计出来，喊道：“王先生，淮阳王府的人过来抓药，掌柜的让您赶紧过去一趟。”
王秉义连忙说：“我马上就过去。”
章杏见状，躬身说道：“多谢先生了，您既是有事，那我就先走了。”
“我也没有做什么？小姑娘，你托付我的事情，我也没有做好，实在有愧啊。小姑娘，你若是回家，记得务必要让你爹不可过度操劳。”王秉义说道。
章杏看着王秉义进去后，就从巷子里出来。夜幕降临了，淮阳城大街小巷都上了灯，慈安医馆早到了打烊时候，可门口仍停着一辆马车和四个护院装束的人。那马车车身较之章杏以前所见，大了许多，且显得富贵华丽。医馆伙计也站在门口，陪着笑与车夫说话。
这排场少见，章杏不由得多看了几眼，转身离开。
到了客栈里，郑连升正等着她吃饭。两个人点了两个小菜，边吃边说话。郑连升已经与自己那熟人打好了招呼，这人答应将章杏带到全塘镇去。
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