第6节失踪和逃走
械斗是在马戏团来的第十天爆发的。已经干旱了数月的山区，极目四野：只剩几条混交林带还颇有些绿意，缠绕着山脉的皱褶。其他地方一片枯黄。连盐矿也因缺水而停工了：既听不到吊笼上铁链的哐当声；也听不到摇筐机绞盘的轧轧声。一堆堆盐袋下面，还有隔年的残盐，仿佛是伐木工斤斧落处的木屑。一溜圆木打垒的矿工棚屋里，长条地炉上满是碳灰。沿墙通铺上，旧报纸在瑟瑟作响。阵阵冷风中，传来发酵的气味。
抢水械斗的消息传来时，安雪寒正在表演马术，她破天荒第一次用劲抽打了白马姬姬，朝着械斗的两群人打马狂奔。桑然情急下将爹爹从马上掀翻，抢了马追赶。械斗的人群正相互逼近，忽见白马快如闪电的奔来，人群惊呆了。姬姬肚带上滴着泥浆，随雪寒的心意，展身成一条直线，鬃毛迎风层层展开。一股白沫淅沥沥地从马嘴里淌下来，马肋处渗出汗血，起伏如风箱。……众人叹为神马，一时间竟忘记了争斗。桑然见雪寒高速插入两群人之间，让白马腾空前蹄，三百六十度旋转，一边还高声嚷嚷着什么，人群的躁动就像被釜底抽薪一样平息下去。传说“那姬小姐”随后又让姬姬去找水源。大家在姬姬落蹄处，果然挖出了泉水。桑然彻底服了！想向“那姬小姐”学马语，雪寒告诉他自己说的其实是朝鲜话。
少爷失踪了。杨府上下找丫鬟漆少媛要人，少媛既无奈又有气，决心逃走，家丁们追赶上来。少媛躲进厥水河边的一处河沙洲。洲上长满很深的芦苇和岗材林。眼看家丁们的梭镖就要划破鼻子尖了，少媛大气也不敢出。千钧一发时，一个船老大从芦苇里冲她招手，说是船客习慕洲先生请她上船。船老大替她换上粗布衣服，让她装扮船家女，可少媛不会摇橹，船老大就让她到船头扶着橹，慢慢地跟着船家摇橹装样子，就这样混过了团丁们设下的河湾哨卡。小船来到一处较宽阔的河面。捉模不定的厥水河，像是由砂岩泥岸不断崩塌扩宽而来。它那沉思般的秘密，被一层细浪和白沫盖住了。河岸迤逦。岬屿上树荫冉冉，浮光粼粼。
少媛同意与习慕洲一起去武汉，两人天南海北地闲聊起来。习慕洲是国立武汉大学的历史教师，回乡下探亲期满，准备走汉水返回武汉。习慕洲看看少媛：“你这次死里逃生，咱俩也好算是患难之交啦！”谈起眼前的时局，习幕洲开始夸夸其谈：“这国民政府真无能，说什么‘守武汉而不战于武汉’，可军队都摆在外围的幕阜山和大笔山脉一线，这明摆着就不想守武汉嘛。日军波田支队，仅一个雨夜就袭占了安庆。江防要塞马当，据说是由德国军事顾问设计，耗资无数修建的，一周不到就丢了。”习朝河面吐了口烟草渣，接着开骂：“守军司令李韫珩，不知他妈的哪根筋搭错了，敌人进攻时竟然还在举办抗日军政大学结业典礼，前边打得昏天暗地，李韫珩那边各级军官喝得一塌糊涂。守武汉？守哈欠！”漆少媛怔怔地望着习幕洲，不知该说什么好，半晌才怯生生地道：“你知道得真多。可我……我一个乡下姑娘，啥也不懂。”习幕洲继续自说自话：“不过话说回来，武汉虽然丢了，可报上说：为了继续进行战争，日本国内连学校教练用的步枪都被收回，用于装备扩建的军队。可见国军也不是打得太差。”
少媛的身影，在晒得白硬的土堤上拖得老长。船侧的桨片，噗，噗地拍波打浪，拖曳出一条发光的水痕。……