第15节神枪手
武汉乃日军进攻中国五、九战区之枢轴。武汉沦陷后，日军华中方面军司令部便常设武汉。第十军司令官柳川平助在预备进攻长沙的同时，妄图先对战役后方发起“肃清作战”，肃清重点是新四军各部。鉴于第101、106师团在“万家岭血战”中伤亡惨重（木岛、池田、津田等4个联队近乎全灭），武汉行营将这两师团从正面战场暂时撤离，转入相对“轻松”些的“肃清作战”。该作战计划被武汉地下党谍报人员搞到。必须尽快将情报送交新四军。而离武汉最近的新四军，便是刚进入鄂北山区的李先念所部。安雪寒将密语情报藏在莲花色套衫的夹缝里，立即动身前往山区。
组织上派了一名神枪手陈漳护送雪寒。小伙子有点老相，额头常现出松木般的纹路；但眼睛颇大，清澈得象南方的天空。见人三分熟。雪寒笑他是好交际者‘拔都’，没有交不上的朋友。小伙子问‘拔都’是谁？得知是成吉思汗的孙子，又问成吉思汗是谁？弄得安雪寒想念起习慕洲来！她和习慕洲初见面时，都觉得对方面熟。雪寒立刻想起武汉大学山顶图书馆，想起阅览室里那位借阅蒙古史的历史教师。而习慕洲无论如何，也没能把驯马女郎和图书馆联想到一起！雪寒当时也没去点破，只是莞尔一笑。陈漳见“雪寒姐”在想心事，笑容甜得像野果蜜，却与他无关，不禁有些情绪黯然。在姑嫂树雇的一匹儿马，过陨水河时，在流沙中闪了蹄。打湿的衣服冷彻筋骨，雪寒却不愿将那件莲花色套衫换下来。急得陈漳直发脾气，脸孔涨得像化了妆。他扯着儿马的缰绳骂道：“俺要把你这畜生的肠肠肚肚，都翻腾出来喂鹰鹫呢！”说话时他看了看天，顿时呆住了：空中正有一样东西，像冻死的鹰鹫，笔直坠落下来。那是一块石头，翻滚着砸过来！一头先落地，弹起来撞在树上，腾起的树凇雪雾，落在受惊的马耳上。
这是南天寨的人在试验“投石机”。杨桑然获救后突染伤寒，被困在南天寨养病。这期间发生过许多事情：对山寨的联防会剿；大地主周家军的火烧寨门；桂军的收编谕令：“……土寨山民一体钦遵！”；肖寨主满眼血丝献寨出降后，杨经曲的马队挟着腥风掠寨而过……肖寨主的投降是一种艺术：出任民防团总后，“苦于”没有地盘，便“被发揄袂”于“公署专员”石毓敏门下，一番疏通之后，竟让甾波山一带重归于己，南天寨作为“关防要津”，换上了民防团的招牌。虽说是换汤不换药，但人马折损不少，好枪又让杨经曲夺了去，一时无从筹措，肖团总便想出“投石机”这玩意，聊壮声势，以定军心。
石块飞出去的扯风声，坠地的轰隆声，“投石机”木椎撞击横档的咯吱声，在肖团总听来像钟鸣鼎磬一般悦耳。见山下一匹儿马被砸中，象遭狼咬一般惊跳起来，骑手跟一捆葱似的倒挂下来，拖荡在雪地上。肖团总不禁拍拍“投石机”的木腿，大笑道：“好个呆霸王！”大病初愈的杨桑然搓着耳朵跑过来：“什么声音？！”
陈漳的马枪响了。叭，一个头发泛光，像是抹了发油的寨丁，突然佝偻得像一柄弯刀，缩小了似的歪在寨墙上。寨上人都伸出头，望向陈漳的枪口——头一回见人用毛瑟枪，一发命中百米外目标！只见枪口稍稍转动，微调了一下仰角，砰！又一个寨丁摔下垛口。众人吓得立即蹲下。只有团总肖所南，像是被无形的魔力定住了，将鼻子戳到寨墙雉堞上，目光几乎要将那只枪，盯刻在空气中。砰！枪声敲门打户一般，挤压着空气；肖团总刚剃光的脑门，象刨光的木板，让子弹弹出一道墨痕。肖所南抬手压住眉毛，让眼皮不跳，心却狂跳。团丁们恼羞成怒，把恶骂当脏水：从陈家先人的骸骨，到“让鬼嚼烂”；乱泼一气。
安雪寒滚鞍倒挂的瞬间，本能地利用马镫调整了姿势，长期的马戏生涯使她懂得如何配合马的步点，看准时机重新跃上马背，控制住了惊马。只有一个女人能做到这点——杨桑然一看便惊呼起来：“安雪寒！一定是她！最伟大的驯马女郎！大家别开枪！那是我姐姐！”……