第84节汉川神兵
独立团前往湖区途中，经过川军潘华文部防区。在历次*高潮中，川军与新四军冲突最少，偶尔发生“摩擦”也像是在演戏：川军故意丢枪给新四军，新四军也故意丢枪给川军——川军借此向上级邀功，得了奖赏后，再把枪还给“四老板”，有一次还多还一挺路易斯机枪。正因为有这种默契，习政委去川军谈判“借路”，团长漆少川毫不担心，他将烧红的石头，压在曹省三犯病的胃部道：“咱们和川军那是火把换罩笼——明来暗去。用他们的四川话说：丢枪给四老板，格老子的是支援抗战唆！”战士们哈哈大笑。
没想到，习幕洲却阴沉着脸回来了。他用马鞭抽着裤脚的浮土骂道：“一帮狗日的土刺猬，钻进蒺藜冲咱们竖起尖刺来啦！”“怎么啦？借路的事没谈成？”“谈成个屁！人家都钻进工事里，子弹上膛啦！咱们只好绕道走了。”独立团绕道走敌占区，在江尤埠击溃了汪伪吕华魁部，在舒家桥全歼绥靖军岑鹏部，在蔡店泰山寺，却遭到大批“汉川神兵”的围攻。（注：据史料记载：在泰山寺打“汉川神兵”的是新四军李人林团，并非漆少川团，但艺术允许高于历史。）
事变是在瞬间发生的。泰山寺周围突然火把齐明，人声鼎沸。一千多头绑红带，腰扎红布的“汉川神兵”，光溜溜*着上身，一手举火把，一手举红绸长弯刀，排成整齐的方阵，有节奏地跺着脚狂喊：“杀不进！打不进！王母娘娘护我心！杀不进！打不进！太上老君撒豆兵！”泰山寺门口，有用大车和草袋构筑的工事，新四军的机枪手呸了一声道：“太上老君要能撒豆成兵，老子吹口气也能变出机枪子弹来！”就在双方剑拔弩张的关口，一匹惊马拖着一个倒鞍的人，从坡上直冲到神兵阵前。头目麻丁一看忙拦住惊马，扶起地上的杨桑来：“杨大堂主，你这是耍的啥把戏啊？”——原来，少媛在泰山寺后面的鹿角山上，让一条乌梢蛇给咬了。眼见少媛走不动路，桑来用从沼泽捞出的枪和自己的金牙，神奇地换回一匹小马驹。桑来借口要吸干净蛇毒，再次俯身吮；吸少媛的胸口。少媛因见伤口是纽扣状的，担心真是毒蛇咬的，头一次便默许了桑来吸出毒液；见桑来再次俯身到自己胸口，嘴唇还故意往上贴过去，少媛便用发卡狠扎了小马一下。因为附近无处可以拴马，桑来将马拴在自己腿上。惊马拖着桑来，一溜烟跑到麻丁面前。
麻丁曾是杨经曲的汉留会喽啰，“汉川神兵”属于汉留旁支。麻丁见到昔日的“华堡山堂堂主”，对杨桑来自然恭敬有加。杨大堂主解开腿上的缰绳，看了一眼寺庙门口的机枪，冲麻丁耳语了几句。麻丁便让手下的神兵稍安毋躁，自己带了俩喽啰，跟着桑来朝习幕洲走去。桑来从与习幕洲的眼神对视中，突然感觉不妙——当初他差点被吊死在马厩时，就见过那种眼神！见习幕洲抬手做了个动作，桑来立刻飞扑到地上。就在他倒地的瞬间，一排排机枪子弹，从头顶呼啸而过。
团里对用机枪扫射神兵，存在不小的争议。少川认为神兵与红枪会一样，是自发的群众组织，应该以劝说争取为主，不应该大开杀戒。毕竟，汉川神兵也打过鬼子：他们的鱼钩阵就曾让日军头疼。总坛搞的“拆桥打坝”，还曾让日艇撞毁在暗坝上。被俘的麻丁向桑来哭诉说：他本人还打死过一个汉奸，尸体倒在他的鞍桥上，血流了一里地远。习幕洲递给麻丁一块手帕：“你们为何要打新四军？”“总坛主说要打！我们下面的喽罗，是驴子赶到磨道里，不愿转也得转。”“你们总坛主呢？”麻丁指着尸堆里一个戴防毒面具的胖子：“那个戴‘猴子脸’的胖子就是，已经被你们打死了。”曹省三踢了踢胸口被打穿的胖子：“他戴防毒面具干嘛？”“坛主说戴‘猴子脸’可以刀枪不入。”习幕洲摇头冷笑：“就这种愚昧的角色，也敢跟新四军作对？”“坛主是受熊特派员鼓动。熊特派员说：新四军是叛军，是叫化子打架——穷横！枪筒子是空的，不用怕他们。”漆少川拧紧眉头问：“哪个熊特派员？”“我只知道他叫熊剑东，是鄂中特派军政专员，手下还有一支军统别动队。”
漆少媛的归来，像打开了喧嚣的水闸，将人流卷往团部。少媛像走进了一股潮水中：无数双脚蹬起尘土，扭转身体。她被抛离地面，又跌回人丛。欢呼声震耳欲聋。碎报纸，军帽，甚至一片羽毛，飘落到她脸上。她边笑边嚷嚷：“停下吧，别抛啦，我可不是帽子。”少川急匆匆翻身下马，折叠起马鞭，像护犊的公牛，围抱住少媛；两人都在流泪。“一听到消息，俺就离开俘虏堆，快马加鞭，诗兴大发啊！警卫员，拿纸笔来……”团长略一沉吟，便挥笔疾书：“乍见翻疑梦，相拥悲问情，天心感真义，还我巾帼兵！”……
独立团稍事休整，继续向汈汊湖一带挺进。沿途所见村民个个饥黄寡瘦，衣衫褴褛。少川望着萧疏颓败的乡村道：“怪哉，这鱼米之乡也不比山区好多少嘛。我真担心：打前站的孙营长他们，能征集到多少粮食？”肖其娟道：“粮食都在囤粮大户手里，那些‘奸黄陂’‘狡汉川’，连泡菜都要囤积哩。”习幕洲咽着唾沫道：“泡菜是好东西啊，富含维生素。伤员因缺维生素，伤口易感染，难愈合。打李宝琏时负伤的俩战士，拖到现在感染身亡了。”习幕洲说的李宝琏，乃汪伪暂编第十一师师长。该师由豫南民团和溃兵编成，一度编为豫鄂游击支队，曾准备向新四军投诚。不料被国民党军统站长熊剑东收编。因内讧在湖北监利一带溃散，余部投向汉口绥靖公署，由汪伪的武汉行营主任叶蓬扩编为第十一师。独立团在小河溪突围战中，曾击溃李宝琏的两个营。地下党在李宝琏部安插有内线。打前站的孙青山带回的“内线消息”称：“新四军内部，有一代号叫‘尼区哇’的奸细，泄露了营救杨经曲的计划，致使天汉游击队全军覆没。”
习幕洲得知消息，脸色一变，他下意识地看了看自己的左手，拧眉蹙额道：“消息确切吗？不会是敌人用反间计，散布的假消息吧？”少媛激动地道：“我亲眼目睹的，咋会是假消息？鬼子连探照灯都备好了，难道不是早有准备？！”曹省三道：“‘尼区娃’没准是个女人。有人跟澳津不清不楚的。全军覆没了，偏她一个活了下来！”少媛气得冷笑：“你什么意思？”桑来插话道：“不止少媛一个人，我也是幸存者！”“那你们俩都有问题！你们是怎么从鬼子那逃掉的？那么容易就弄沉一条船？”其娟指责曹省三是“谷糠里榨油，无中生有。”但她怒不形于色，因为喜形于色的笑意，还来不及从她微弯的唇角消退。她紧紧地抓住少媛，两手都被占用，连替少媛擦去脸上的泪水，都顾不过来了：“好妹妹，别理‘芝麻曹’，咱咒他脸上也长芝麻！”少媛噗哧一声笑了。