第96节血溅九曲沟
一片缠绕不绝的乌云，恍如从天穹的破月复中，拖出的一截愁肠，在川汉沔的滩涂湿地上空，徐徐飘移。汉川汉阳沔阳三角地带，位于长江和汉水的交汇处。这一地区是敌我拉锯的灰色地带，村镇屋墙上贴满各方的标语：“坚持抗战，反对投降。坚持团结，反对分裂，坚持进步，反对倒退”的革命口号，和“一个主义，一个政党，一个领袖”“*救国”“共存共荣”“日中亲善”等反动口号互不相让。这也不奇怪：谁掌握了这一富庶地区，既可北控汉水南扼长江，又可东逼武汉绾毂襄南。若我军能联通此地再向洪湖老区发展，则回旋余地将大为扩展。这一地区还是武汉伪政权的月复地：汪伪鄂省行营主任杨揆一，辖绥靖公署四个半师縻系此地。汪步青伪第一师驻扎在汉阳侏儒山，三羊头地区；伪定国军李太平师驻扎沔阳沙湖镇，彭家场一带；刘国钧，王绍哲等部，随日军盘踞在黄陵矶，大场集，系马口一线。
这一天，在汉沔交界外的水矶口村，一处芦苇环绕的掩蔽部内，漆少川一边踱步，一边口授电文。抽烟使他偶尔咳嗽一声。雪寒爬在子弹箱上记录着：“……我团便衣手枪队，在曹营长率领下，业已抢渡襄河，直插汉阳近郊，配合四十四团在汉沔展开。根据手枪队的查探：日伪顽三方矛盾重重。日军怕伪军离其武汉中枢太近，羽翼丰满后尾大不掉，伪军也怕日军过河拆桥。汪步青与李太平再次反目后，在朝向沔阳一线大挖工事，以图自保。但在背靠武汉的一线也构筑工事，则殊为怪异……”雪寒抬起头道：“武汉的日军更信任李太平一些，汪步青对日军放警戒，只会加深日伪矛盾，我们不妨利用这一点。”
习幕洲缩在皮袄大衣里，显得既没精神，也不关心。他心无旁鹜地注视着少媛。少媛正替发烧的政委打针，她拔出竹针头道：“这竹子做的针头太不好使了。”习幕洲示意少媛跟他到掩蔽部外面：“俯仰今夕，除奸斗争就象一股潮水。你不能拒绝倾听这唼喋的潮声。”少媛虽听不清政委说话的用词，但她知道政委在劝她对“枪毙杨桑来”投赞成票。不远处，野放的姬姬正在吃草，打滑的前蹄陷进河泥里，蹄踝上生了果冻般的疥癣。远处发灰的河沼滩，在草间闪着黯淡的光点，像是无数发光的草蝇，在跳着死亡的舞蹈。少媛想起了让天汉游击队覆没的那片沼泽：桑来恰恰在敌人机枪扫射前，象有预感似地跌进沼泽里，难道这不可疑吗？她回头望着政委划火点燃的香烟，想起在鹿角山她被乌梢蛇咬伤后，杨桑来替她清洗伤口时说的话：“要有消毒棉球就好了。对啦，用烟丝也行！烟丝都是烤过的，等于消过毒。”杨桑来掏出一包日本香烟，撕开卷烟纸，将烟丝捏成棉球状，擦洗她胸前的伤口。少媛记得她当时还问了一句：“你咋会有日本香烟？”桑来说是从舰船上的日本水手那偷的。少媛越想越觉得桑来可疑，他甚至还*过自己。于是少媛让政委转告团长：她对枪毙杨桑来投赞成票！
习幕洲决定亲自处决杨桑来，在警卫人员的陪同下，政委将反绑的杨桑来带到沼泽边上。一根榛树枝擦掉了桑来的帽子，他要求戴好军帽再去死。警卫员弯腰捡帽子时，桑来飞起一脚踢过去。接着转身跳进丛莽，一路滑跌着朝沼泽奔命。昨儿有人朝关押他的磨房里，悄悄扔进一把小刀。桑来用这把小刀几乎割断了绳索，只故意留着一截没有完全割断。明暗交错的沼泽，瘴气蒙蒙，桑来挣月兑了绳索，用泥浆涂黑脸，藏身一丛灌木后面。阴沉沉的雾气中，习幕洲的马刀上，萦绕着一层寒光。噗叽噗叽的马蹄声，停下了，犹疑了，转向了。……桑来暗自窃喜，正待松口气，有谁轻拍他的肩膀，后脖颈掠到一股阴风：一只猫头鹰悄然落下，蚯蚓似的鸟爪，死死扣住了他脑后的枯枝。一声低低的抽泣，从黑鸟的月复腔中挤压出来。有着不祥的额际白斑的马头，朝这边转了过来。万籁俱寂中，一声怪叫——既粗哑又恐怖，拉得又长又亮，在黑暗中炸响，犹如催命鬼的嘶嚎。那鸟儿用化过妆似的黑眼眶，斜睨了一眼大惊失色的桑来，扑喇喇展翅而起，像一股黑烟，消失在凝滞的雾气中了。
一股赌徒的悍血，从桑来肺腑里直升上来。他发出一种沙哑的切齿声，将小刀朝直逼来的马头甩去。儿马惊跳起来，将习幕洲掀翻在地。桑来抓住缰绳翻身上马，马蹄咕叽响着消失在夜色中了。警卫员拔枪连射，一双烧得枯干的眼里，落下一滴晶莹的泪珠。杨桑来的逃走使得团部气氛紧张，他知道田存尧营的所有事情，必须尽快通知田营立即起义，晚了就会走漏风声。雪寒亲自骑姬姬赶往侏儒山，可惜还是晚了一步。
汪步青抢先下手了。汪步青原为国军第82军的一个营长，82军在武汉会战中溃败，设在新坞的军械库来不及撤离，只好纵火焚毁。汪步青正好带兵路过，从着火的军械中抢出一批枪弹，招集一帮散兵游勇，在其家乡汪家场当起山大王来。他还利用当地的“铁头会”，组织起一支黑衣砍刀队，专门用大刀砍杀“叛逆者”。田存尧营驻扎的九曲沟一带，有一大片山竹林，竹林间有一条只容单人通过的小径，砍刀队从竹林小径模到田营驻地，干掉几个哨兵后，将村东头熟睡的一连人全部砍杀。由于刀速太快，砍飞的脑袋上，眼睛还一眨眨的。短促的哭声，在地面上滚跳。村西头的两个连，遭到机枪和手榴弹的突袭，一半人穿着裤衩就伤亡了，另一半人全被包围缴械。田存尧用左轮手枪对准下巴开了一枪，子弹穿出左耳廓打碎了吊灯。两天后，田营长死在汪家场的堰塘里。