荣国府中闻知元春光降,不论男女都盛装相迎。
元春的板舆直接进了荣国府的大门,太监彩女搀扶下舆,元春一抬头就是一愣。
贾母穿着正装,领着府中的女眷恭恭敬敬跪迎。
元春忙道:“免礼。”心中虽然狐疑不定,但院中并非说话之所,只得把所有的话都掩住,径往荣禧堂,落座之后不待贾母诸人开口,便问:“老太太,您身子无恙么?”
贾母一愕,忙道:“臣妇虽上了几岁年纪,倒一向并无病痛,有劳娘娘记挂。”
元春秀眉一蹙,心念电转,是谁捏造谎言要自己出宫来此?他到底有何目的?抬眼一看,薛宝钗站在女眷之末,盛装之下越发显得娇媚无俦,点手唤道:“宝妹妹到这里来。”
宝钗上前先行了国礼,便垂手侍立一旁,元春使了个眼色,周围的宫女退开了几步,她这方低声道:“宝妹妹,今日有人说老太太病重,所以本宫才出宫来的……”
宝钗立刻明白过来,脸色微变:“哎呀不好,娘娘还是火速回宫为是,迟了只怕小皇子遭遇不测呢!”
元春闻言一阵心惊肉跳,立刻站了起来,夏守忠过来道:“娘娘,咱家也觉得事有蹊跷……”
元春再顾不得与贾母众人说什么,立刻吩咐:“起驾回宫。”
话音刚落,门外一阵喧闹,紧跟着传来贾赦的怒斥声:“好大胆!难道你们不知贤德妃娘娘在此么,竟敢明火执仗地闯了进来?眼里还有皇上吗?”
元春一皱眉:“夏公公,烦你出去看一下。”
“不必了!”一个冷然的声音道,盔明甲亮的御林军统领、三品带刀御前护卫蒋维大步来到荣禧堂门口。
屋内所有女眷都慌了,急急忙忙回避,竟有几分鸡飞狗跳的气象。
元春冷着脸道:“蒋护卫闯进荣府所为何事?”
蒋维冷冷一笑,从怀中掏出圣旨递给元春,命身后将士:“把夏守忠擒下!”
元春颤抖着手把圣旨展开,还未看完,脸色已变得惨白,额角也有冷汗流下,喃喃道:“这怎么可能?本宫一向深得皇上爱宠……这不是真的!”
蒋维冷笑道:“贾氏,即刻起你的一切封号都已被皇上剥夺,左右,打掉头上凤冠,扒去宫装,押回宫中!”
如狼似虎的御林军一拥而上,将元春头上象征妃子权贵的凤冠一把打落,又把她身上华美的宫装扯下,把个披头散发目光呆滞的元春押了出去。
蒋维向着仍旧留在荣禧堂的贾母,以及赶了进来的贾赦贾政拱了拱手,不咸不淡的道:“史太君、贾将军、贾员外,惊扰了!小将皇命在身,不敢逗留,告辞!”
御林军如潮水般退去了。
贾母站在当地,呆若木鸡。
贾政忙招呼鸳鸯出来照顾贾母,邢王二夫人率领一众女眷也都走了出来。
贾赦一扯贾政的袖子,低声道:“唉!老二,有件事大哥想了很久了,你我如今都是抱了孙子的人了,每日还是混在一处,不如我们把家分了吧!”
贾政气得浑身颤抖,就是想不出来该如何应答。
忽然鸳鸯一声惨叫:“老太太!”
贾母身子倒在她怀中,两眼翻白,口涎流出多长,已是昏迷不醒。
贾赦舌忝了舌忝唇,鸳鸯这丫头原来哭起来竟也这么好看!嘿嘿,老太太这一倒下,看你还往哪里逃!
贾政忙撇下贾赦跑过来看贾母,命人赶紧去请太医。
谁知过了半晌,打发去请太医的人回来说,太医院没人肯来。
凤姐儿一跺脚骂道:“那就去请京城里的名医!真是死脑筋!”
邢夫人清了清嗓子,阴阳怪气的道:“凤丫头,这里什么时候轮到你说话了?”
凤姐一见婆婆气色不比往日,也不敢犟嘴,只得低头退到了一旁。
王夫人抬眼看了邢夫人一眼,淡淡说道:“凤丫头说的没错啊!”
邢夫人凑了过去,几乎把嘴伸到了王夫人脸上,尖酸刻薄的道:“老太太一向最疼宝玉两口儿,怎么老太太病了,这两小口一个也不见?”
“谁说不见?”王夫人退开两步,方才还见到宝钗呢!回眸一看,脸色也变了,贾府三春都在,唯独不见了宝钗!忙命人道:“还不叫人去把宝二爷、宝二女乃女乃‘请’了来!”
鸳鸯见老太太刚一病倒,这些人便开始窝里斗,一阵阵心寒,叫琥珀、翡翠众人一起把贾母抬到贾母的上房,妥善安置。
到了晚间,打发出去的人才请来大夫,一切脉便大摇其头,出来道:“老夫人生机已断,各位还是早早预备后事吧!”
贾府众人便响起了一片哭声,别人犹可,唯独鸳鸯哭得死去活来,看到贾赦那猥琐的目光,知道老太太归西之日,便是自己遭殃之时,当下万念俱灰,悬梁自尽了。
贾母也不过是多捱了一日,便撒手人寰,连一句遗言都没留下。
贾政说鸳鸯忠心事主,特许鸳鸯陪葬。
贾赦贾政夫妇四人聚在一起商议如何给贾母安排后事,贾政道:“这等俗务我是做不来的,不如外面的事还是由珍儿打理,怎么说他也是咱们贾氏一族的族长;这里面的事,还是让琏儿媳妇来管吧!我看那孩子也妥贴得很。”
贾赦冷笑了一声,道:“外面的事交给珍儿我倒没意见……”
邢夫人便把话头接过去,阴阳怪气地道:“我们大房里的人自然是妥贴的,不过,老太太一向跟二老爷二太太一起住着这么大的宅邸,我们不过是偏居一隅,照理说这丧事该由二房里操持才是。宝二女乃女乃要才学有才学,要伶俐有伶俐,哪一样不比凤丫头强上百倍?依我看,这重任还是交由宝二女乃女乃才最妥当!”
贾政气了个倒仰,却又无话可说,便问王夫人:“宝玉媳妇哪里去了?叫她来商议一下也是好的!”
王夫人面现难色:“从昨日起便没见过她,如今已经打发人去她娘家找了。”
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