林雅雯通过多种关系想跟郑奉时联系，就是打听不到他的消息，这个人像是突然从世上蒸发了。
找不到郑奉时，就没法准确掌握流管处的改革动向。县上传来的消息五花八门，很难判断出哪个是真哪个是假，林雅雯相信这是有人在故意放烟幕弹。林雅雯曾经主持过县化工厂的改革，当时方案刚经政府办公会议讨论通过，她便力排众议，将还未最终敲定的方案公布了出去，目的是想广泛征求各方面意见，孰料第二天政府大院便坐满了上访的工人。工人们提的意见五花八门，有些近乎苛刻，林雅雯刚开始还耐心地答复，后来慢慢发现，工人压根儿不是跟她讨论方案，而是骨子里就拒绝改革，拒绝买断，还想在国家这棵大树上吊下去。林雅雯没了耐心，直后悔当初不听他人意见，把方案过早公布了出去。后来她想采用铁腕手段，不料工人心里比她更有底，结果化工厂的改革比预期推迟了半年，政府还额外贴了一百万。这一百万对林雅雯来说就是一笔沉重的学费，县上其他几个厂子改革时，林雅雯要么快刀斩乱麻，要么就放烟幕弹，搞得工人模不着北，结果却都很顺利。你能说得清哪种工作方法正确？只能说模着石头过河，过去了你就是改革家，过不去你可能就是罪人。
直到六月初的一天，林雅雯才得到确切消息，郑奉时在新疆一家合资农场，已经升任总经理，他跟这边没作任何解释，只是简简单单发来几百字的辞职报告，手续、档案他都不要了。
林雅雯气得跺脚，自己还指望跟他共渡难关呢，哪料他一逃了之！也怪自己，细细想来，郑奉时离开流管处的心迹早就露了出来，都怪她太主观，把郑奉时想得跟自己一样，固执而又不轻易服输。她怅然一笑，逃跑未必不是一条出路。
一进六月，党校的学习更为紧张，有消息说，他们这批学员很有可能作为全省改革的攻坚力量，期满后将被派到各攻坚单位。他们的课程也增加了许多，随着中国加入WTO，需要掌握的知识越来越多，省委已作出决定，学习班延期。鉴于此，沙湖县政府的工作由付石垒全面主持，关在党校大院里的林雅雯就像沙湖的过客一样，渐渐淡出人们的视野。就连强光景，也很少打电话汇报工作了。林雅雯有种失落、有种被抛弃的感觉。
这天她在楼口意外地碰上苏小静，就是那个取代了陈言的女孩子。苏小静穿一身牛仔服，头发披散在肩上，样子很清纯。她老远笑着走过来，跟林雅雯打招呼。林雅雯想了半天，才记起她是个记者，还给自己拍过照，便笑着说，你漂亮得连我都不敢认你了。苏小静微笑着说了声谢谢，挽住她的胳膊，说笑着走出教学区。
苏小静告诉林雅雯，她被炒了。
为什么？林雅雯很感意外。这时候她们已坐在党校外面的一家西餐厅里，西餐厅里人不是太多，装潢精美的大厅显得很空落，低沉悠扬的音乐散发着一股伤感的气息。
我偷着去了胡杨乡，拍了一些土地沙化的照片，违犯了纪律，苏小静边喝咖啡边说，看不出她有什么不愉快。
你又要批评我吧？见林雅雯不说话，苏小静调皮地眨了一下眼，问。
怎么会？林雅雯拿调匙搅了下咖啡，借以掩饰自己的不自在。苏小静一定是听了记者圈不少传言，把她当成了一个爱板面孔训人的教条主义者。林雅雯为自己的形象感到不安，这两年她的确是跟不少记者发过火，尤其这些被称为野路记者的驻站记者。