萧心妍将研究报告丢在一旁，摘下眼镜揉了揉眼睛，调整了一下座椅，尽量让身体放松下来，仍觉腰酸背痛。如果车里没有旁人，她一定会毫不犹豫瞪下。
尽管不是淑女，仍要顾忌形象，以至于委屈了自己。也罢，如果委屈可以杀人的话，她早就死掉无数回了。
萧心妍侧头看向李林，遂三夜，除了停车吃饭，李林始终坐在驾驶座上，如果不是还有呼吸，萧心妍真怀疑他是不是个机器人。
长途行车对人的身体是一种极大的伤害，萧心妍甚至连自己的续都听得清清楚楚，这是长时间处在发动机的震颤声中带来的幻听。
“哒……哒哒，哒哒哒……”车窗外有枪声传来。
枪声飘渺，却不是幻听，这是怀特的人和鬣狗团正在交战。
遂三夜日夜兼程，从赤道到北回归线，车队和红环基地的直线距离已经超过了四千公里，这得益于山猫团出色的车辆性能和侦察手段。一路行来，车队没有遭遇一支地方武装力量，如果没有鬣狗们在后面紧追不放，行进速度还能更快些。
为了避免引起其他势力的注意，这几天双方都压抑着交火的冲动，如今最危险的区域过去了，双方的交手陡然变得频繁起来。
李林看了眼后视镜，紧随其后的是一辆军用卡车，车头布满弹痕，挡风玻璃碎了一大块。李林能看到驾驶座上邵飞的脸，他的脸色并不好看。
在数次短暂交火中，双方都有损伤，山猫团的损伤较小，只死了一个人，偏偏就是司机，在腾不出人手的情况下，只有邵飞能够顶替那个位置。
另外两辆越野车远远落在后面，怀特带着他的人负责断后，李林不在乎怀特的死活，但也不认为对方会有危险，那两辆车和他驾驶的大羚羊一样，都安装了贫铀装甲，一般的武器无法对其构成威胁。
“是时候解决这些尾巴了。”其他人都认为过了北回归线就再无威胁，但是李林清楚，真正的危险才刚刚到来。
……
……
北回归线以北是北方，北原星的北方。
北原星的大陆板块主要集中在星球北部，而人类的活动区域大多集中在赤道和北回归线之间。
决定人口分布的根本因素是环境。北原星的星球引力非常特殊，在赤道附近，重力加速度约等于标准重力的1。2倍，向两极依次递增，在极点附近达到最高，约合标准重力的2。6倍。高引力会对人类活动造成很大影响，而这种影响，从北回归线开始，会愈发明显。
引力变化造成了北方复杂多变的气候环境，在恶劣奠气变化下，稍有不慎，就可能导致全军覆没。
李林看了眼车厢后座，那里坐着三个身着联邦军装的年轻人。这三个不速之客是中途上车的，不是红环方面的人，也不是佣兵，而是萧心妍的同学。出乎所有人的意料，他们是最先追上来的，杀不能杀，又不能丢下任其自生自灭，只好带其同行。
三个年轻人脸色恹恹，歪在后座打着瞌睡，李林看了眼萧心妍，觉得这三个男人还不如一个女人，对他们能够活着回去不抱任何希望。
……
……
萧心妍戴好眼镜，盯着丢在一旁的报告书足有十秒，叹了口气，放弃了继续阅读的打算。就算把路上的时间也利用上，对改变北原星的生存现状也不会产生多大帮助。
现在是标准时间上午十点，北原星上已是午后，看了一会儿窗外了无生机的荒原，萧心妍转过脸，对李林说道：“陪我聊领吧。”
通过领，李林了解到萧心妍是一名古生物学博士。
北原星的教育环境惨不忍睹，特别是卫国战争后的几十年里出生的孩子，北原人不用提，即使在联邦移民和军属当中，文盲和半文盲的比例也超过百分之七十。李林没有接受过教育，对联邦的教育体系也缺乏了解，不会因为对方年纪轻轻就成为博士而感到惊讶。
让他惊讶的是，她是从北原星走出去的。
“一转眼十年过去了，时间过得真快啊。”萧心妍感慨道：“要不是因为这次科考的机会，还不知道什么时候才能回到这里。”
十年，是啊，时间过得真快。
李林看着萧心妍，恍然间，就像看到了姐姐和妹妹长大成人的模样。
家人的死是李林心中唯一的痛。当他将内心的痛转化为对联邦的恨，已经有多少年没有回忆，没有做过梦了呢？
发生在李林家人身上的惨剧，在北原星上，每天都会上演。李林早已变得麻木，没有梦，就不会想起那些撕心裂肺的痛。
也许出于对家人的追忆，李林对萧心妍惮度好了许多。
“为什么要去龙牙山？”李林问道。这样的话他原本是不会问的，这只是一场交易，他要做的，只是尽量保证萧心妍的安全。当然，必要的时候他也会毫不犹豫的抛弃对方，那才是他的处事原则。
“为了研究。”
“研究什么？”
“荒兽。”
荒兽，是北原星北方荒芜之地野兽的简称，它们强健、凶猛，在封建时期，被很多国家奉为图腾。荒兽对试图踏足北方的人来说，是最大的威胁，当然，还有荒人。
“这是什么？”李林看了眼萧心妍拿出的一根牛角形状的晶石问道。
“一种生物的角。”萧心妍说道：“这是上一批考察团从龙牙山带出来的，物理特性和尖晶石类似，构成元素却和生物组织类似。”
“这东西有什么用？”
“从医学角度来看，它对器官培植方面特别是骨组织强化的研究很有帮助，也有科学家认为它和北原生物体内的神秘辐射有关，目前还在研究当中……”
“你的目的就是这些东西？”李林不懂萧心妍口中的专业术语，只是觉得仅仅因此，她完全没有必要去冒险，凭她和红环长官的关系，完全可以请求军方协助。
“这些不是我的研究方向。”萧心妍摇了摇头：“我的主要研究方向是生态学。生物的种类、种群构成、生活习性、食物链……”萧心妍说了一长串专业术语，见李林一脸不解，问道：“不明白？”
“字面意思能够理解。”李林说道：“我不明白的是你为什么要做这些。”
“在旁人看来或许没有什么意思。”萧心妍说道。她笑了笑：“荒兽在这颗星球上存在了数亿年，却没有人关心过它们从何而来，它们以什么食物为生，它们是胎生还是卵生……”
“据说是辐射导致的生物变异。”车厢后座的一名学生插嘴道。
“辐射从何而来？科学研究需要的可不是道听途说。”萧心妍叹了口气：“我在首都星遇到的每一个生物学家关心的都是这些生物身上产生地殊材料，恨不得把北原星变成一个大牧场，但是你们想过没有，如果荒兽的种群规模扩大，会给这颗星球带来多大影响？”
“就算会死人，死的也是北原人。”那个学生无所谓的说道。
“北原人，联邦人，同样是人。”萧心妍看向遥远的地平线，轻轻说道：“你们不懂，这里是我的家……”
李林的余光扫过萧心妍的侧脸，她那挺直的鼻梁、微抿的嘴唇、苍白的脸颊，有着最勇敢的军人也不曾有的坚毅。
家庭，家族，家乡，国家。在联邦语中，家只是个词根，人们根据各自的需要，给它赋予了很多额外的含义。李林懂得萧心妍的意思，家对于他们来说，不意味着某个圈子，而是内心情感的归宿。情之所系即为家。
……
……
傍晚时分，车队在塔松河畔停了下来。
塔松河又名绿河，因其两岸茂密的塔松林而得名。大河西起铁山，东至翡翠湾，绵延三千余里，是北原星最长的河流。
大河南岸，有一道古老破败的墙，东西延伸，不见边际。
只有从太空俯瞰北原星，才更能感受到这道墙的宏伟，它横贯大陆东西海岸，长近万公里，将大陆一分为二，是南北方地标性的分界线。
由于时代久远，大墙多数都残缺不全，面前这一段也不例外，高耸的烽燧间，高墙多数已经坍塌，只留几许残垣。
一下午的时间，萧心妍和李林聊了很多，话题琐碎，大多数时候是萧心妍在说，李林在听。下午遇到了一只落单的荒兽，萧心妍想要近距离观察一下，被李林拒绝了，这让萧心妍有些不快，不过当李林补偿性的给她讲解了大量荒兽的相关知识后，这丝小小的不快就烟消云散了。
李林对荒兽的了解程度让萧心妍十分惊讶，她在红环基地期间接触过很多猎人，搜集了大量的资料，但是和李林提供的比起来，那些所谓的经验之谈实在太肤浅了。
对此，李林回答的很简单：“真正的经验是不会轻易予人的。”
事实也确是如此，狩猎荒兽收获，同样十分危险，对于猎人来说，涉及荒兽习性和实力的资料不仅意味着财富，还意味着生命。
李林将车停在断墙边，吩咐三个刚刚睡醒的男学生点火做饭，自己则拿起望远镜登上烽燧，四下眺望，寻找着可能潜伏在附近的荒兽。
虽然这一带少有凶猛的荒兽出没，但是小心无错。
确认附近安全之后，李林点起一根烟，看着沉默的塔松河，问道：“很漂亮吧？”
“啊。”萧心妍站在李林身后，听到他突然的问话，吓了一跳，回答道：“是啊，很漂亮。”
“响更漂亮。”李林说道：“现在是冬季，河流封冻了，等到响，河流解冻，酒红色的河水配上金灿灿的晚霞，那才漂亮。”
“你以前来过？”萧心妍问道。萧心妍了解过北原地理，知道那是因为河水中含有大量氧化铁的缘故，但是她怎样也没法将夹在两抹墨绿中的浑浊的暗红大河和漂亮二字联系起来。
“其实我也没看到过。”李林说道：“小时候哥哥带我来过这里，也是在冬季，所以我也不知道他说的对不对……”
萧心妍没有说话。抿着嘴看着覆盖在皑皑白雪的塔松河，不知道在想什么。
“晚上好好休息，天亮以后过河。过了河，再想睡个好觉可就难了——记得提醒那三个小子一声。”李林说道。
“为什么要我说？”
“我说了他们听。”李林说着，将烟头弹飞，慢悠悠的向山丘下走去。
……
……
高盛是联邦第一军校特战指挥学院的二年级学生。高盛的父亲是国防部的高官，伯父则在警务督察部门述职，家世不可谓不显赫，饶是如此，为了将他送进第一军校，一家人也没少思，由此可见联邦第一军校的门槛之高。
第一军校始建于大宇宙时代的初期，那时联邦还没成立，校名叫紫耀军校。在联邦统一进程中，紫耀军校走出的军官们发挥了的作用，奠定了紫耀一作为联邦轴心的地位，因此在联邦成立后，校名就被改为了联邦第一军校。
没有什么第二军校，第一军校名为第一，亦堪称唯一。
在基于虚拟网络技术的远程教育大踏步发展的时期，这所始终坚持着传统校园教育的军校没有衰落。非但没有衰落，反而成为了所有希望投身部队的年轻人的圣地。
现如今网络函授获得的证书含金量下滑，更是提升了第一军校的地位，每年的报考人数以亿计，录取人数却不足一万，这样的数据若是放在大星际时代前，恐怕会被当成天方夜谭，现在却是真真切切发生的事情。
……
……
天之骄子高盛从开过紫耀一，因此对他而言，紫耀二和北原星没有多大区别，学校一向鼓励学员们趁着假期多到其他星球游历一番，因此当姐姐说起自己联邦医科大学的学妹要去北原星进行科学考察，他立即叫上好友陈鹏和查尔斯，主动报了名。
高盛此时的心思十分复杂，他跑到北原星来，一方面是想摆月兑家庭束缚尽情放纵一番，一方面则是因为暗恋萧心妍，想借护花使者的身份和她发生点儿什么。
然而到了北原星，他才发现自己错的有多离谱。
北原星的贫穷、落后与混乱程度完全超出了从小丰衣足食、循规蹈矩的高少爷的想象。这里没有首都星的灯红酒绿纸醉金迷，这里的站街女不搞卖艺不卖身的鬼把戏，更不懂欲拒还迎的小伎俩，一切都是简单粗暴。刚到的时候，高少爷还颇为高兴，紫耀一可没人敢明目张胆的将红肉馆子开在路边，然而当他看到饭店后面血淋淋的屠宰现场，他的食欲就降到了最低点。
高盛觉得自己再待下去，他一定会患上厌食症。
更让高少爷无法接受的，是这里的人们对生命的漠视。高少爷对生死的理解，大多来自学校播放的教学片，虽然第一军校的学生毕业后很少有亲上前线的机会，但他没有产生过持枪冲杀的幻想。这一腔幻想，在他亲眼看到一个醉汉的脑袋被人一枪打爆而经过的路人却熟视无睹后，就烟消云散了。
“这他妈是什么鬼地方？”高少爷骂出了人生第一句脏话。
高少爷不理解北原星人，他的两个好友也不理解，造成这种隔阂的原因有很多，但最根本的原因，还是联邦对北原星的信息封锁。当然现在他知道了——所有离开北原星的人都要签署保密协议，严谨对外泄露北原星的真实情况，应该怎么说，联邦已经替他们准备好了。高少爷并不清楚，为了掩饰北原星的真实情况，联邦政府究竟投入了多少人力物力，不过就连号称最自由的虚拟网络都没有任何信息流出，高少爷自然能够明白管不住自己的嘴巴会落得怎样的下场。
高少爷在来到北原星以前，以为这里是世外桃源，哪知道却是人间地狱。
很多年之后，当记者问起高少爷青年时代的这次北原星之旅，他用开玩笑的语气对记者说道：“那是一场糟糕的旅行，最糟糕的当然是认识了李林……很难用好坏来评价他，他是天生的矛盾集合体，是个既风趣又无趣的人，是个悲天悯人的卫道者，是个冷酷无情的杀人犯……跟他站在一起，你会发现自己就像围绕恒星旋转的一颗行星，想要离他远点，又不自觉的被他吸引……”
这篇连载于《紫耀特区报》上的回忆录中对李林的评价，被研究李林的学者们认为是最客观的。尽管高少爷的一连串排比句充满了似是而非和自相矛盾，但那无关紧要，重要的是字里行间刻画出的那个咄咄逼人的不凡形象，对于只能在故纸堆中寻找绮丽人生的人们来说，一个虚幻的梦远比乏味的现实重要多了。
这些都是后话。至少，当高少爷和两个好友憋着坏想要给李林来个下马威的时候，他眼中的李林只是个没见过世面的土包子罢了。
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