辽东总兵杨乃实实在在的开国功臣兼大明朝根正红苗的红二代，其父杨兴很早就追随同乡朱元璋起义，官至官军总管，不幸的是攻打江州时阵亡。
当时杨还未成年无法从军，由其叔叔杨旺代替父职，不料二年后杨旺攻打潘阳湖的时候也不幸阵亡了。
一连两位至亲长辈战死，杨第二年偷偷从家里跑出来，非要吵着上战场，朱元璋遂亲自赐予了一支神枪，也就是火铳，杨从此开起了从军生涯。
不过年少的杨并没有什么突出才干，武方面没有任何傲人之处，战场上的表现很一般，因此没有像沐英李忠平安他爹一样被朱元璋深为器重收为义，算是年轻一辈里名不见经传之人。
再来就是军将领担心杨一旦战死杨家就此绝嗣，有意护着他的性命，不是命他拉运粮草就是留守后军，几乎没经历过什么血战。
朱元璋宣布立国后，杨被召回成亲在家住了些时日，洪武三年授予他皇陵卫百户之职，既是对杨家满门忠烈的肯定，也是对于杨本人的信任，但也不无说明在老朱同志的心目，杨不过是寻常将领。
此后直到洪武十七年，杨一直都在南方辗转做武官，很少有带兵打仗的机会，顶多平息小规模的流民起义，也是作为副将参将，从来没有实现过单独领兵的夙愿，常年为此闷闷不乐。
洪武十七年。苦熬资历十四年才升为千户的杨随大将军傅友德征讨云南，多年苦苦等待的机遇终于来临了。第二年因战功升为建昌卫世袭指挥佥事。
洪武二十五年，建昌卫指挥使月鲁帖木儿叛乱，杨追随年龄相差不多的蓝玉前往征讨，这一战杨打出了赫赫战功，带领二十名骑士击败了二百敌骑，战后升为了右军都督府都督佥事，诰封骠骑将军并世袭指挥使。
由此月兑颖而出的杨运气非常好，胡惟庸和蓝玉两案都没有被牵连。大批功臣宿将的惨死，造成了大明非常缺少高级将领，人到年官路亨通，平步青云做了武将最高官位的左都督。
受到晚年时的朱元璋赏识，杨有了作为主将带兵的机会，先后圆满平息了各地叛乱。
正当杨意气风发的时候，倒霉的遇到了徐灏并被暴打一顿。此后被吴高压制了一年多。
现在吴高被贬官调走，辽王呆在京城，杨成为辽东官职最高的总兵大将，尤其可喜的是没有官和宦官在身边掣肘，堪称说一不二的封疆大吏。
急于报效帝王知遇之恩的杨不等完全掌控麾下将领和全军，便听从李景隆的调遣出了山海关。率领八万辽东军强行攻打重镇永平。
而此刻被派来援助永平的徐灏，正站在城头上想起了朱元璋为杨做过的送行诗。
“大将南征胆气豪，腰悬秋水吕虔刀。马鸣甲胄乾坤肃，风动旌旗日越高。
世上麒麟终有种，穴蝼蚁更何逃。大标铜柱何来日。庭院春深庆百劳。”
念完后徐灏摇了摇头，就和先帝的诗一样。杨指挥的辽东军攻城水平堪称乏善可陈，攻城的手段单一不说，士气也不高，远不如攻打北平的官军，根本对守军将士没有产生什么威胁。眼前士兵们一个个懒洋洋的立在城头，面对城外黑压压的敌军，毫无紧张之色。
徐灏笑道：“如果杨得知我来了，恐怕散漫的敌军就会变了一个模样。”
守城将领和校尉们闻言都笑了出来，轰隆隆的战鼓声响起，燕军仅仅往城下射了几轮弓箭，辽东军便潮水般的退了回去。
徐灏吩咐道：“辽东军向来善于野战而不耐攻坚，无心攻城不足为奇，何况杨初掌军权不便下死命逼迫士卒。不过远道而来的辽东军不会善摆甘休，兼且人人生活穷苦。嗯！赶紧派人去周围通知百姓躲藏，久战不克，杨临走时必会放纵士兵四处劫掠。”
守将都指挥佥事袁成说道：“大人所言极是，乞丐军每次前来必定要大掠临近县城，尤其是里面的鞑和女真野人最狠毒，汉人无非是抢夺些财物，他们却连人都要抢走，不从就砍杀人命，是以今次得到消息，百姓早就先一步逃进了大城里避难。”
徐灏说道：“我说怎么城内人满为患。”
沐皙放下千里镜，咋舌道：“果然辽东士卒一直被讥笑为乞丐军，连军服都不统一，穿的破破烂烂倒是比蒙古鞑还要不如。”
徐灏摇头道：“与其说杨带兵出来打仗，不如说是带着他们出来发财的。辽东道路不畅，军人常年训练不足互相间也不熟悉，大军团作战没有威望高的将领统率，很容易军心涣散各自逃命，可惜了最佳的身体素质，其实论起骑射之术，丝毫不差于彪悍的女真人。”
袁成说道：“可惜大人只带来五千多士卒，全城守军也不过五千人，不然我三万军士足以击败城下八万乞丐军了。”
徐灏说道：“不然！非是王爷不重视永平，而是先帝苦心经营辽东二十余载，好不容易稳固了局面，王爷不想令辽东军元气大伤，就和西北军一样，能不自相残杀最好。”
突然间天空电闪雷鸣，狂风大作，很快下起了豪雨，沐皙赶忙传令手下把火药等搬到仓库里。
城外的杨无奈叹气，其实他并非是强攻永平而是准备围而不打，命全军抢劫附近百姓营造声势，使得燕军无法南下支援燕王。
没想到天公偏偏不作美，仅仅带了数天的粮草前来，整整一夜的瓢泼大雨毫无停下来的迹象，缺衣少粮的全军都成了落汤鸡，杨只得下令撤兵。
这一场大雨波及的范围很广，几乎整个河北都在下雨，竟是一连下了七八天。
得亏了杨走得早，三天后雨水卷起黄泥倾泻而出，填满了道路沟渠，单单永平附近就发生了数十起泥石流，汹涌狂暴的洪水冲毁了堤坝良田和村庄，连城内遍地的积水最深处达三尺之深。
北方原野变成了水乡泽国，措手不及的徐灏在第二天眼见大雨没有停下来的意思，就下令燕军帮着官府救援受灾百姓，并派出快马及时通报了北平府全境。
不提后方军民苦于对抗罕见洪灾，伤亡损失不小，而前线正在两军对垒的数十万大军一样无法和老天爷一争高低，都被泡在了水里。
待天晴后燕王下令整顿军队，因火药受了潮命张辅率领神机营后撤，带领诸将祭告天地。
面对败军之将李景隆，兵力增加到二十万的朱棣有信心大败号称百万实则不超过十万的官军，哪怕敌将还有一个武定侯郭英。
因此当天午时起，燕军就开始忙着搭建浮桥，制造试图渡河的假象，朱棣亲率四万大军沿着河边向西北进发。
不料官军在对岸早已埋伏着一支兵马，趁着燕军先锋渡河的时候，骑着马蜂拥而上。
朱棣起先并不在意，五千蒙古骑兵足以对抗近万的汉人骑兵，却不料领军的乃立誓替部下复仇的大将陈晖，身边还有骁勇善战的瞿能父三人，所部骑兵竟然全是打辽东调来的精锐。
辽东骑兵里三分之一的汉人，三分之一的蒙古人，三分之一的女真人，李景隆许诺打了胜仗不惜重赏，是以人人拼命个个争先，转眼间陷在河水里的蒙古骑兵即死伤大半，剩余人马慌忙转头退却，官军跟着嚎叫杀到了河对岸，留下上千具尸体漂浮在河面上。
朱棣倒吸一口凉气，这还是首次面对面的不敌官军，望着留着辫的女真人，大怒道：“谁敢为本王退敌！”
顿时身边冲出宦官狗儿，举着长枪冲了上去，千户华聚百户谷允见状也拍马上前，三人一口气连续连斩官军七人，使得其余燕军士气一振，拼死迎敌阻挡住了官军的冲锋。
正当两军杀的难解难分之际，李景隆指挥二十多万大军列阵而来，朱棣冷笑着传令全军迎敌。
两军各路将领从后方纷纷赶来助战，震耳欲聋的战鼓号角响彻天地，一场鏖战足足打了两个多时辰。
天色渐渐变得昏暗，陈晖所部等数万骑兵被善战的燕军彻底击溃，朱棣遂带着三万精骑乘胜攻击，试图要一举击败李景隆的军。
突然间，前方的官军亮出了杀手锏，一千具可容纳弹丸百枚的一窝蜂露出狰狞面目，点燃火药后，万弹齐发声如蜂鸣，射程可以远去四五里地，被打的人马皆被弹丸击穿身体，惨叫着跌落马下。
上万官军手持青铜火铳，喷着火花朝着燕军射去，事先埋在地下的踹马舟闪烁着火光腾空而起，飞速旋转着喷出无数碎片。
朱棣就这么眼睁睁看着身前身后的亲卫不断惨死，心头在滴血，三万赖以纵横天下的蒙古骑兵没等冲到敌军身前，就已经死伤了大半。
狗儿抹去脸上的鲜血，大叫道：“快带着王爷走。”
剩余亲卫赶紧团团护着朱棣往后逃去，这时陈晖带着百人策马冲了过来，厉声道：“活捉燕王。”
狗儿上前奋力杀死两个官军，自己却被陈晖一刀砍在了胸口上，临死前大喊着王爷保重，吐血倒地身亡。