不日，刘崎汇集长沙马步军三万，蔡中聚零陵精兵一万，蔡和引武零步兵二万，三路人马共计六万之众，暗备粮草，密秘行军，朝桂阳进发。时都尉王威因前番误失江夏，获罪入狱，幸得韩嵩自柴桑接回王母面承刘表，景升敬其忠义，遂使官归原职，复回长沙城内，王威方入城中，便由旧部处得知刘崎暗自起兵，欲收桂阳，闻讯快马赶至军前效力，刘崎早闻跌破明珠一事，知其素来忠心，遂准入营，使领五千人马，先杀至衡阳以阻断湘水。一面遣使通报江陵，谨访孙策，一面加速行军，欲趁陆议，先得重镇耒阳，断其归路。
王威先至衡阳，知此处并无守兵，乃驻军江岸，两面多备火箭已备来敌，待立高处观之，见江面水浅，乃使五百铁匠，铸横江锁三道，以阻敌军水上退路，副校曰：“如此，吾等只须留数百精兵看守便可，其余可就地取船顺江南下，与主力汇合，攻城亦多分把握”。威然之，遂引军开往耒阳，以助刘崎。
却说先锋大将吴巨，当先杀至耒阳城下，见城池不高，连夜发起突袭，江东守将张承见敌众兵寡，弃城而走。半路遇吴郡降将严白虎奉陆议之命从桂阳领兵来救，随军参谋严畯建言曰：“吾军弃城而走，敌必引兵乘胜来追，可设伏于前方五岭山上，攻其不备，必有斩获”。二人从其言，熄火入林，伏于山道两侧，果有吴巨部将苏飞乘胜追赶，看至近身，两路并击，大破之，围敌中心，正欲生擒苏飞，却见后面火把如龙，刘崎亲领大军来救，严白虎不敢与敌，返身便走，直入桂阳城中。
刘崎亦将三万军马西向而立，依城扎营，与众人秉灯商议，张既执图谓曰：“若取此城，亦在速战，不可使有筑防之机，否则迁廷日久，恐柴桑之众反袭长沙”。众人闻之有理，各自寻思速攻之策。唯子敬双眼着图，却另有所思，城中守将陆议非一般人等，若设瓮以捉之，则不仅长沙无忧，孙策亦不敢轻视荆州，遂起身笑曰：“此战若能生擒陆议，解为人质，则荆州无惧孙郎矣”。刘崎一拍脑门，竟到还有此一招，遂和言曰：“依张公之计，子敬之言，水陆俱已封锁，料无遁地之策，陆议难逃此劫”。
张既并会众人议论，轻言曰：“此些皆在吾预料当中，依我之见，王将军既已封锁湘江水路，不如待蔡中蔡和领军赶至，明日猛攻东、西、南三门，北门临江，纵其水陆而走，生擒陆议于衡阳如何？”。桂阳城池本不坚固，又遭山越长期破坏，众人亦堪测地势，四面墙中，唯北门新筑，坚固无比，况有敌将笮融领水兵屯于江上，实难攻取，倘若大军猛攻三门，留北门空虚，城中必难相守，亦往此处逃生。刘崎拍桌响定曰：“此计甚妙，纵敌军一条生路，使之不能以死相守，如此，城可速取”。遂下令三军，不得歇息，连夜架梯准备攻城。
次日天明，蔡中，蔡和纷至，使人绕城前来请令，刘崎使大将军鲁肃执掌虎符，按计分发令牌。三门攻城器具同时架起，先是一顿箭雨，而后众军争相涌过护城墙，向上架梯而攻，一连数波，