待回到房间，紫璇忙给父亲上了三炷香，告诉他今晚与文初哥哥重逢的喜事。
灵潇在一旁百无聊赖地转着杯子，问道，“这个薛公子好大的本事，以前怎么从来都没听说过？姐姐可知道他是做什么的？”
“今晚他倒是没说，不过我记得他从小才华过人，许是考中功名做了大官吧。”苏紫璇说罢又给父亲磕了三个响头，自顾自念经去了。
灵潇撑着头，回想今天发生的一切，总觉得事情来得太突然，但又说不出哪里不对劲。一抬眼看到姐姐安然的笑脸，不禁自嘲地摇摇头，暗道自己想得太多，姐姐一生积德，也是时候该得遇贵人了吧！
此时的薛逸之，已快马回到流华殿，寝宫内焚着迦南香，让人顿觉心神放松。
镂竹屏风后放着花梨木制成的浴桶，侍从高茂伸手试了试水温，恭声道，“公子，兰汤已经预备好，可以沐浴歇息了。”
“知道了。”薛逸之卸下柳簪，月兑去长衫，转身走进屏风内，懒声道，“高茂，去把选妃的名单拿来给我看看。”
“公子，这么晚了，您要是不好好休息……”
“无妨。”薛逸之打断他的话，将身子浸入兰汤，“你跟了我这么多年还不明白我的性子吗，去拿罢。”
高茂哦了一声，退出去带上房门。刚好这时他的母亲、在这流华殿服侍多年的高大娘从旁经过，便问，“公子歇下了吗？”
“还没呢。”高茂叹了口气，“公子总是这般操劳，劝他也不曾听，哎、不说了，我要去帮公子拿男妃的名册，娘你先回去歇着吧。”
高大娘望向那房里明灭不定的烛火，心里微微疼了一下，暗道，“这孩子，这么多年了总是这样，外人只道他有多风流倜傥，咱们这些身边的人才知道他有多不易啊！”
夜凉如水，更敲三响，薛逸之闭着双眼，倚在桶内，长长的睫毛在脸上投下两道阴影，兰汤蒸汽缭绕，笼罩着他夺目迷离的容貌，恍如画中人。
这些年来，他一直在暗中派人追查叶家后人的下落，直到最近才发现叶灵潇的踪迹。其实，他要找她，一是敬佩叶丞相的辅朝之德，二是想为自己培植一个帮手，但有些话，他现在还不能对她明说，所以他并没有拆穿灵潇女扮男装的事实，还陪她们演了今天这一出戏。
“公子，选妃的名册拿过来了。”高茂咳嗽了一声，轻轻推开房门。
“拿进来吧。”薛逸之擦干身子，穿好中衣，施施然从屏风后走了出来。
他接过高茂呈上来的名册，只看了一眼，便蹙起眉来，“怎么才这么少人？各郡县的郡守到底有没有将皇上的诏令传达下去？这些天派人下去好好彻查，务必要保证前来应征的男子超过三千人。”
“三千人？”高茂头冒冷汗，这可不是一个小数目啊，那么多人皇上能挑得过来不！
“公子，恕属下直言一句。”高茂抬头。
“你说。”薛逸之随手将长发拨于脑后。
“属下想说，您就不怕到时候皇上身边的男妃多了，会动摇公子的地位吗？属下、属下还是劝公子压制选妃人数的好，反正这选妃的大权皇上是交与您了的。”
薛逸之抬起的手微微一顿，眼角浮现笑意，恍若星辰。“高茂，你可知道皇上为何要将这选妃的大权交与我吗？”
高茂一愣，摇头道，“属下不知。”
薛逸之唇角微勾，“陛下明知我身为外宠，却放手让我操办选妃一事，便是告诉我要对她放心，这个道理你还不明白吗？”
高茂恍然大悟，“皇上对公子好生用心良苦啊，属下真是愚钝。♀”
薛逸之拿银针挑着灯芯，心里叹气道，高茂你可不就是愚钝么，跟在我身边这么多年，难道还没发现……就算给陛下再多的男子，她、也是无法享用的啊！
夜幕渐深，晚风徐疾，在这个看似辉煌的深宫里，每个人都有着自己深藏的秘密。就像高高在上的东德明悦，看似享尽天下荣耀，又坐拥美男无数，可她心里的苦，又有几人知！因为自身的缺陷，她不能像正常女子一样行闺中房事，更不可能生得出孩子，所以她只得违背祖训拥立侄儿当上太子，又在天下广招男伶，充为后妃，借以营造后宫欣欣向荣的假象，以免朝臣非议，生出异心。
好在，还有薛逸之暗中助她一臂之力，帮她把这个天大的秘密隐藏了下来。是故东德明悦颇为倚重薛逸之，帮他一步步走到了左相之位。
可是这在不知情的外人看来，分明就是薛逸之借爬龙床邀宠献媚，才做到了今天这个位置的。
当时金陵城纷纷流传过很多版本，有的说女皇为博薛公子蓝颜一笑，不惜赠之以左相之位。还有的说薛公子根本不像大家想象的那样丰神俊逸，关起门来只会跟女皇一哭二闹三上吊，慌得女皇立刻就答应把左相的位子留给他了！
甚至还有人流传说薛公子天有吉相，将来女皇若怀得龙种，一定是他的孩子，到时候女皇自会废掉太子，另立薛公子的女儿当储君。
市井谣言，传得神乎其神，东德明悦每每听到有人拿这些话来跟她告状，心里都暗自乐得不行呢——传吧传吧，传得越广越好呢，只要百姓相信我东德明悦是生得出孩子的，就不会再对立储君一事耿耿于怀了，他日等太子羽翼丰盛，或是生出个懂事的女儿来，再把皇位传给下一代，东德王族的皇位就算是保住了。
时值初夏，天气燥热，落红院的西厢房里，灵潇趴在窗台上乘凉，看往来画舫穿梭不息，不一会便困得眼皮都抬不起来了。
自从三日前薛公子给红姨送来银钱，赎走了紫璇的卖身契，这日子就变得异常的漫长了——不用帮姐姐周旋于不同的客人，也不用帮姐姐写附庸风雅的诗句，甚至也不需要日日帮姐姐作细致的打扮了。
呵呵，原来做个闲人也不是那么舒服的么，莫非我注定就是一条劳碌的汉纸命？
灵潇打了个呵欠，忽然觉得口渴，便眨眨眼睛，对倚在贵妃榻上的苏紫璇笑道，“姐姐觉得口渴么，忽然想吃苹果了，不如我去王七哥哥家讨些冰块来，咱们一块儿做冰镇苹果吃？”
苏紫璇也正热得难受，便寻了一把香纸伞递给她道，“快去快回，瞧这太阳毒的，你带把伞出去，别被晒得嫁不出去了！”
灵潇听她这么说，哪里肯接，忙一溜烟儿跑了出去，喊道，“我一个大男人，带把伞出去岂不叫人笑话！”
也怪她跑得太快，迎面又与翠香撞了个满怀，后者春心乱撞，满脸通红，灵潇只好转过头去装傻，脚步迈得更快了。
“哎！这孩子。”紫璇低低地叹了口气，心想今后还是得寻个合适的时机，把她的身份告知文初哥哥，好让他帮忙给灵潇安排一门妥当的亲事。
至于自己么，既已沦落至此，清白不再，哪里还奢求能嫁得什么好人家呢，罢了吧……
话说灵潇到集市上称了两斤苹果，又去王家府上跟王七哥哥聊了会天，好一番软磨硬缠才哄他交了一小碗冰块出来，这才心满意足地回去。
这天气太热，她怕冰块融化成水，一路走得飞快，刚到落红院门口，就见台阶前停了一辆黑楠木锦盖大马车，车前一个家奴打扮的人，正操着大嗓门对红姨叫道，“快叫紫璇姑娘出来，我家公子要见一见她！”
红姨满脸赔笑，“这位小爷，紫璇姑娘已经不再接客了，咱们院里还有好些别的漂亮姑娘，要不请您家公子进去挑上一挑？”
“放肆！”那家奴嚣张得很，怒道，“我家公子点名了就要见她，你再三阻拦，是怕我家公子付不起钱吗？”
灵潇见到这一幕，忙三步并作两步走到红姨身边道，“这位大哥，我紫璇姐姐现在已经赎身了，赎了身便不再是青楼中人，自然没有任谁想见就见的道理，你们还是请回吧！”
“什么？她赎身了？”那家奴微微有些吃惊，“帮她赎身的人，可是一位姓薛的公子？”
灵潇打量了一下这人，好奇他怎能一下子猜中薛公子的身份，嘴上却道，“这是我家姐姐的私房事，劝大哥还是莫为打听的好。”
“你！”那家奴顿时生气，上前推了灵潇一把道，“乳臭的毛小子，我今天偏要叫紫璇姑娘出来，你敢怎么着？”
灵潇个头不高，被他猛力一推，退了两步没站稳，怀中的一袋苹果一骨碌全滚到了地上，那碗好不容易讨来的冰块也“砰”的一声摔成了碎片。
“哎呀快来人呐！”不知什么时候出现的翠香扯着嗓子大叫起来，“有人在落红院门口打人了，快来人呐！”
灵潇默默地蹲下拾苹果，心说你别喊了行不行，先帮我把苹果捡起来啊T_T，等人来了苹果就该被抢光了！
有个苹果好巧不巧滚到了那辆黑楠木马车的车轮下面，灵潇正要去捡，一双邪恶的大脚忽然挡到了面前，灵潇抬头，见那家奴一副幸灾乐祸的神情，她不由得捏紧了拳头。
好吧，是你惹我在先的，就休怪我练了五年的拳头不长眼睛！
恰在这时，一个不威自怒的声音自车帘后响起，“崔勇，不得无礼！快帮这位小兄弟把东西捡起来。”
这声音虽然透着魄力，却又温润如玉，听上去像是个极为年轻的男子，灵潇不禁好奇地抬起了头。
恰恰一阵风过，垂帘飘起处，一张清俊的脸映入视线，眉如冷烟，目似寒星，虽然看上去不过十七八岁年纪，却无端叫人生出威压之感。
于是灵潇很没出息地、迅速把头偏向了另一边……呵呵，今天的阳光，真的是好刺眼！
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