在京城郊外的虎营狩猎场里，一个十七八岁的红衣少年骑在一匹黑色骏马上，手持弯弓纵马狂奔，长发在风中飞扬，好一个鲜衣怒马少年郎。
“少爷，少爷，快回去吧，将军正在找你呢”，后面跑过来两匹马，马上的小厮边跑边喊。
“嘶……”少年用力一扯马的缰绳，调转了马头，冲着后面来的小厮不悦的喊道：“我母亲找我做什么？没看见本少爷正在狩猎吗？真是扫兴”
后面的小厮驱马上前，气喘吁吁地说：“少爷，将军让您赶紧回去，好像是为了明晚进宫的事。”
“什么？进宫？谁要进宫？”
“少爷，你不知道吗？明晚是皇家一年一度的中秋家宴，今年陛下只让在京二品以上的官员带家眷和成年子女参加，少爷今年正好十八岁了，所以少爷也可以去了，我们都很羡慕少爷呢，能进皇宫赴宴，多神气呀！”
“神气你个头，谁爱去谁去，本少爷不去，那种地方规矩太多，挺没意思的，哪有外面自由”
旁边另一个小厮着急了：“少爷，快别说了，将军要等急了，我们快回去吧。”
“好，回去看看母亲怎么说？驾”红衣少年抢先一步策马冲在了前面，后面的两个小厮紧随其后。
将军帐内，一位中年女子身着青色将军袍，正凝眉深思，这时一阵红旋风闯了进来，瞬间停在了女子面前，“母亲，您唤儿子来有何事？”
虎威将军叶至君看着自己最爱的儿子，脸色有些苍白地说:“飞儿，你今年已经十八岁了，可有心仪的女子呀？”
“母亲怎么突然问儿子这个问题？我就喜欢练武打拳，骑马射猎，我要像司昭一样当大周国的大将军，我才不要嫁人呢？”叶飞将头高高地抬起，像只傲娇的孔雀。
叶至君看着他那臭屁的样子，使她更加地忧心，这么没有心机的孩子如何能在皇家生存？她拉着叶飞坐到了她的身边，语气和缓地说道：“前几日，陛边的李嬷嬷让母亲给她一张你的画像，还嘱咐母亲一定要带你去参加明日的中秋家宴，母亲觉得是不是陛下相中了你，想让你嫁入皇家？”
“嫁入皇家？可是陛下一共就那么几个皇女，都那么老，还都夫侍成群的，我才不要嫁呢？”
“太老？不是有个六皇女还没有成年吗？听说她身边连个暖床的小侍都没有。”
“她？没见过，说不定长成丑八怪不敢出来见人呢，而且司昭不是她的未婚夫吗？还有一个青梅竹马的南风皇子，我嫁给她算什么？”
“你这孩子，大周哪个女人没有三夫四侍？你嫁给谁也不能保证只有你一个男人呀！”
“母亲你不就是只有我父亲一个男人吗？我就要找和母亲一样的女子，那些的女人我才不要呢”
“你别太孩子气了，如果真的是女皇赐婚，我们也没有办法呀”
“母亲不要担心，中秋家宴不是要展示才艺吗？那些大家公子会的儿子我都不会，如何会被相中呢？假如我真的被相中了的话，让我嫁也行，但是她必须答应让我做大将军”。
“胡闹，你以为皇家的女婿是谁想当就能当上的吗？反之，也不是谁想拒绝就能拒绝得了的，母亲只是担心，以你的个性如何能在皇家生存，那可是个吃人不吐骨头的地方，当年的薛凤后不也是惊才绝艳，俊美似仙，不也死的不明不白。
哎，如今不知道陛下想把你赐给谁？太女的正君和侧君的位置都满了，慧王缺一个正君，而三皇女还差两个侧君，六皇女倒是只有一个未婚夫司昭，如果非要让你加入皇家，母亲倒是希望你嫁的那个人是六皇女。”
“哼，黄毛丫头，我才不嫁给她，”叶飞见母亲还想说，连忙起身一边笑着一边跑了出去。“母亲我的头都大了，我要去泡温泉喽，哈哈哈哈”。
工部尚书府
崇书成躺在侧夫的怀里，十分疲惫地扭动着肥硕的身躯找到了一个舒服的位置，她最近真是快被女皇逼疯了，今年江南发生了百年一遇的洪涝灾害，拦截洪水的最后一道屏障江南大堤也出现了多处险情，危在旦夕。女皇每天见她就没有好脸色，一直说她前几年主持修建的大堤是豆腐渣，不堪一击，还命她无论如何也要保住江南大堤，否则她就可以卷铺盖滚蛋了。
工部尚书其实是朝廷里面最辛苦的差事，还捞不到什么好处，有时还要得罪人。就说最近江南大堤出现险情的事情吧，女皇命她要确保大堤无恙，可是她手里即没人又没钱，和户部要钱，户部说去年的税收已经花光了，今年的还没收上来，边疆将士的军饷还欠着呢，没钱给她。而江南大堤所在州县都是慧王的势力范围，那里的州官府尹都是慧王扶植上去的人，她这个尚书在那里根本连个屁都不是，谁也不听她的指挥，真让她欲哭无泪呀。如今她手里捧着女皇的圣旨，真真是上天无路，入地无门。
今天早上，她刚从江南回来就去宫里向女皇报告江南的情况，临走时，女皇叫住了她，让她参加明晚的中秋家宴，还务必带上她的二儿子崇耀。她记起上个月李嬷嬷还向她要了一张崇耀的画像，看来是皇家又要选夫了，就是不知道是给哪位皇女选的？崇书成换了一个姿势，扭头问她的侧君：“你来说说，陛下是想把崇耀嫁给哪位皇女呢？”
侧夫想了想，“估计是慧王吧，她不是正缺一个正君吗？”
“不会，慧王这几年和太女斗得厉害，我认为慧王最想娶的应该是薛家子”
“那薛严都已经二十五岁了，比慧王还大一岁呢，如何能嫁给她呢？”
“这你就不懂了，皇女的正君要的不是年轻貌美，而是身份地位，你看那司昭不就是六皇女订下的正君吗？”
“我倒是不这么看，陛下只说司昭是六皇女的未婚夫，但没有说是正夫呀，侧夫也是夫，我看司昭未必坐得上六皇女正君的位置。”
“哦？你的见解向来独特，没想到你能想到这一层，这也许是女皇设的一个陷阱，大家都认为既然是女皇赐婚，那司昭一定是正君，可女皇的确只说过娶司昭为夫。哈哈哈，看来司家人也被蒙蔽了，我就说嘛，司昭今年都已经二十八岁了，怎么能配得上皇女正君的身份。论出身，我们耀儿也不比他低，论才貌我们耀儿更胜一筹。太女和慧王我们是不指望了，要是崇耀能嫁给六皇女做个正君也是不错的选择。”
“到那时你就成了皇亲国戚了，也不用再干这么憋屈的差事了，是不是？”
“就你的嘴甜，快点过来让我尝尝，我们好久都没在一起了……”
澜云阁
海澜这一觉睡到了日上三竿，秋桐拿着礼服和画像来到了海澜的寝殿，海澜听出是秋桐的脚步声，狠狠地揉了揉眼睛，终于睁开了一条缝，看见秋桐手里拿着的东西后，慢慢地坐起来问道：“你拿的什么呀？给我做的新衣服？”
“不是我给你做的，是陛下派李嬷嬷给你送来的，这是中秋家宴穿的礼服，还有备选侧君的画像，你要不要看看？”
“什么画像？”海澜不敢相信自己的耳朵，女皇这么快就要给她找男人了？
“备选侧君的画像，这次中秋家宴他们都会参加”秋桐神色淡淡地说着。
海澜看出了秋桐心里不痛快，她又要娶男人了，他怎么高兴得起来，他总是默默地陪在她身边，不求回报，倾心付出，她是真的很雄他。
“秋桐，你过来，对，再过来一点”海澜拉住了秋桐的手问道:“秋桐，你在我身边十四年了，你愿意出宫去闯一闯吗？也许你能遇见更加心仪的女子，而她可以一辈子只有你一个男人。不像我，我的身边不可能只有一个男人，跟着我只能让你越来越伤心，越来越痛苦，就算你爱我至深，可是天长日久，怨怼也会越深，倒头来你依然得不到幸福。
如果你愿意出宫，我愿意放你自由，你要考虑一下吗？”海澜的心也很难受，她不想看见秋桐难过，但是对于秋桐的爱她也无法回应，因为她认为秋桐爱的毕竟是原来的李海澜，她能给他的非常有限，既然不能给他幸福，不如放他自由。
“你就这么想让我离开？你就这么迫不及待地想娶新人？你厌了我是吗？你是不是早就厌了我了？我陪了你十四年，十四年啊，你的心是石头做的吗？十四年也捂不热吗？”说道最后几乎是用吼的，秋桐猛地甩开海澜的手，头也不回地冲出了寝殿。海澜一个人呆坐在床上，她终究是伤了他吗？是她错了吗？
海澜叫来三月为她穿衣洗漱，等到挽发的时候，她突然觉得三月笨手笨脚地，远远不如秋桐的手巧，她不耐烦地让三月去找秋桐过来。可是等了半天，三月才跑过来禀报说秋总管出宫去了。
秋桐走了？看来这一次真的是伤害到他了，可是她这也是为了他好呀，长痛不如短痛，要让一个深爱她的人看着她一个一个地娶新人回来，这种滋味肯定不好受吧，既然这样，还不如让他出宫去寻找属于他的幸福。
海澜也没有心情挽发了，随便梳了一个马尾，用一根紫色发带扎了起来，她吩咐三月对外就说秋桐出宫去看父亲了，其他的都不要说。她想等秋桐想通了，她会给秋桐重新安排一个身份，这样出宫以后就可以重新生活了。
她拿起秋桐留下的那两卷画轴，展开其中一幅，画面上是一个风度翩翩的公子，身材修长，相貌堂堂，气宇非凡，下面一行小字：崇家嫡子崇耀，年二十，性温良，有才名，佳婿人选也。
“哼，绣花枕头”另一卷画轴海澜也没有心情展开了，她现在脑子很乱，她不想被迫接受这么多男人。当初女皇塞给了她一个司昭，如今又要再塞男人给她，虽然她现在明白她这一世不可能只娶一个男人了，可是她要的是婚姻自主，而不是女皇包办的，这让她充满了无力感，觉得自己就是一个牵线木偶，任人摆布。