冬去春来，封住江面几个月的冰层，终于随着春汛化作一江的冰凌，缓缓向南边奔腾而去。
又过了些日子，天气渐渐暖和了起来，在几个馋嘴伙计的窜兜下，杨猛也终日泡在江水里练拳抓鱼。
在东北练了快一年的拳，如今杨猛的个头已经接近一米八，不到十七岁的身体壮得好似牛犊子，尽管与药房的伙计们还是挺近乎，可自从他在集市上痛打了平四一顿却丝毫无损后，方掌柜的对他也越来越客气起来。
能够在还有些冰凉的江水里模鱼，是因为春桃教给他的吞气法。
这门吞气法叫钓蟾劲，最是能锤炼内脏滋生元气，尽管练了不过两个来月，可杨猛觉得自己如今的内府，甚至要强过修行不得正法的霍元甲。
钓蟾劲本是武当金蟾派嫡传的内家吞气法，因为是由内而外的锻炼法门，所以杨猛在明劲上的增长程度，反而没有以前想象得那么夸张，不过在习练了这门吞气熬炼的功法后，如今的一举一动，都暗暗与呼吸的频率遥相呼应起来。
春桃临走的那晚，告诉了杨猛最后的一点关口，包括如何利用脊椎骨骼的活动，刺激身体自由控制锁闭毛孔，又是如何通过大小便时的寒颤，时刻保持炸毛闭气的状态。
事实上就是这么简单，很多武门中的秘籍，对于打法上和呼吸上的关窍都说得云山雾罩，甚至在练法上，也借用了大量的道家术语暗中点拨，从没有如春桃这般简单直接的点拨，令人来得更加明白。
假传万卷书，真传一句话。
有了真传的这句话，再看之前的拳谱，所感受到的东西又有所不同。
是的，武艺上所谓的攻伐皮毛，便是不断调整尾椎控制毛孔的闭合，期待随时可以达到大小便时那股突如起来的寒颤效果。而一旦将意念与劲力渗入脊椎尾端，那么整个身体的骨骼便皆在控制之下，这个实际上也是形意拳三体式所提到过的精髓，只是杨猛没有想到，原来暗劲也要以此入手。
踩在奔腾的江水里，杨猛游动得好似鱼儿一般轻松，封闭了毛孔之后，体内热量散逸的速度，远比普通人要慢上许多，哗哗的一阵水花翻滚之后，一条尺长的草鱼便被杨猛以猴形叼手牢牢地抓住，随即向上一甩丢上了岸边，那里早有其他伙计欢呼着将鱼放在麻袋里。
苦练猴形与太极拳的动势这么久，杨猛如今不动则已，一动则快如闪电，的劲力渗透双手时，不但可以穿透水波的阻碍，当手抓在鱼身上时，甚至可以无视其身上滑腻的鱼鳞，直接抓在鱼肉之中。
明白了时时刻刻皆修行的道理，杨猛也不愿继续在药房里消磨时光，反而将大部分的时间都用在江水中抓鱼，何况，每天都能让药房里的人分上一两条鱼吃，时间久了，就连方掌柜的也在鲜汤鱼肉的攻势下缴械投降，为杨猛练拳抓鱼提供了最大的庇护。
只是杨猛之前没有想到，在这江水中游动出拳，对太极拳的柔劲发力感触更为深刻，无论顺势逆势，只要将柔劲揉入全身，整个人便可如游鱼一般灵动矫健。
“傻二，柜上有人托信给你，大掌柜的让你赶紧过去……”
杨猛跑回了药房，看了一个粗壮敦实的汉子。
来人叫常海，虽然个头矮小精壮，可当杨猛第一眼看到他在不停摇晃着手里的茶碗却滴水不漏时，就知道此人绝对是个高手，那稳如泰山的手腕，恐怕自己也做不到。
接过常海手上蜡封的信笺，杨猛的手还有些难以自制的，打开之后果然是春桃的讯息：“字喻吾弟知晓，自冬夜一别安好，姊今已南下京城，夜刺仇人交手多次，无意得知仇敌对弟恐有不利，故遣常海至弟身旁，或可保弟一时安危，若敌示踪，万不可以姐授之拳意应敌，切记切记！”
朝夕相处了近一年，掌柜的方爷愈发看重杨猛，特别是在平四那事之后，杨猛对方爷仍是以子侄自居，所以当他知道杨猛有麻烦上门时，顺手便给常海在药铺里安排了个差事。
至于住处，正好杨猛独居小院之中，也顾不得旁人有什么闲话，直接便与杨猛住在一起就是。
面相看起来比杨猛还要忠厚几分的常海，老家在山西太原，据说跟着王大当家做了十几年的响马，可谓是生死交情，如今因为春桃一句话，便千里迢迢的独自跑回关外，这股子义气令杨猛这种宅男，暗暗佩服不已。
只是当晚去林子里练拳时，杨猛这才知道桃姐派常海来的真意。
太极十年不出门，形意一年打死人。
杨猛练拳至今也快两年了，可在常海面前，只是一个抖手劈掌，便飞出足有几米。虽然常海手上留着劲，却也将杨猛的高手梦就此打得支离破碎。
尽管其貌不扬，可常海那一手出神入化的心意拳把，却让杨猛感受到了大师兄身上才有的强大气场。
在这个年代，形意拳在形意八大弟子的传播下刚刚兴盛，更多老辈的武林人物，还是习惯将形意和心意视为同宗。桃姐派常海来关外，便是想让他手把手的传授杨猛心意十把，让杨猛了解当今江湖中最为凶险的实战打法，更多的，当然是心里那一丝说不出的情愫。
有人手把手的喂招，比起闭门独练的效果可谓天渊之别，尽管自那天起杨猛总是鼻青脸肿，可双目中的喜悦，却连其他伙计都能看得出来。
这一天，杨猛正借着常海的下盘稳定，在房里练习太极刷劲，忽然听得窗外有人轻轻扣动。
“孽线上的老海，都是合字上的朋友，不如踩宽着点，进来是条子扫、片子咬！”
尽管跟常海学了十多天的江湖脣典，可如今想全听明白还是有些吃力，杨猛悄然将手搭在紧栓的房门上，却见到常海对自己微微的摇了摇头。
“一个小小的药房伙计，满嘴的黑话连篇，看来师兄定然没有冤枉你……”
窗外传来低沉的笑声，随即又在常海脸色骤变时出现另一道高昂的声音：“太极门办事，闲杂江湖人走远着点，爷不管你什么条子、片子，敢阻拦爷清理门户者，死！”
嚣张霸道的一声高喝过后，远近院子里的灯火纷纷熄灭，常海面色如水地带着杨猛从房门走出，看见院子里的月光下面，站着一高一矮一胖一瘦的两个武人。
两人身上穿着黑缎长袍、青色马褂，一条长辫垂在脑后，马蹄袖内露出的手掌粗壮有力，一脸‘你该我钱’的牛逼表情。
常海双手抱拳，脸色仿佛有些不悦：“太极门的门户，什么时候清理到我心意门上来了？我这徒弟习武不过两年，我今儿倒要看看两位准备拿出个什么样的章程。”
高个汉子脸上留着长须，看起来要和蔼的多，可一张口却是嚣张霸道的那个嗓音：“你算哪里出来的贼活，既然要接咱们的盘子，就休再胡言打岔，这小子学了我太极门里的东西，却不安分做了拳匪响马，所以今儿个我们来收回咱太极门的东西，你若敢拦着，今日就连你也一起拿了！”
“老九且莫着急，这位心意门的朋友怕是被那小子蒙了眼，不知道他的底子有多潮，实不相瞒，我们兄弟乃宫里的侍卫，今日特奉太极门岳峰岳大人的手令，来捉拿响马余孽归案，还望这位兄弟莫要强出头……”
矮矮胖胖的汉子面白无须，看起来更像个商人，说起话来听似和气，可暗中却比高个汉子更令人胆颤，一看便是城府极深的狠辣人物。
常海摇了摇头，将长袍下摆挽起掖在腰带上面：“你们这嘴巴太巧，到底是官家抓人还是武门办事？我的徒弟我自然清楚，心意门的弟子就算做过拳匪，也轮不到你太极门来清理，话多废神，是骡子是马就拉出来溜溜，一个人我接着，两人我也不蹙眉……”
叫老九的高个汉子仰头一笑，将辫子绕了几圈在脖子上，显然没有把常海放在心上，双腿微微一弓，转眼绕着弧形冲到常海面前。
“就凭你，给我躺下吧……”
杨猛眼前一花，仿佛看到高个汉子后背的长衫上出现了水波般的涟漪，接着便听到空气中啪啪的连声震响，眼见不过短短的十几秒中，两人便在地上接连交手了几十次，等到彼此借着向前猛冲的劲头，错身而过的那一个瞬间，空旷的雪地上不觉猛地传来两声通通的闷响。
两人好似古龙笔下的剑客，在错身而过的瞬间不约而同的下了死手，只是凭着杨猛现在的眼力，却无法看出到底谁胜谁负。
粗壮的身形有些摇摇晃晃，随后颤着身子迈动了沉重的步子，那个应该是常海。
高个子的身形保持中正，下盘稳定得简直就如泰山般纹丝不动。
吱啦一道裂帛声响，常海身子一震，随后吐出一口鲜血，摇晃着身子继续向杨猛走来，厚实的棉布长衫上，豁然多了一道长长的口子，嘴角的鲜血仍滴滴而落，只是脚下却渐渐恢复了扎实稳重：“好一个太极拳，好一招太极炮锤，果然是刚猛无匹……”
高个汉子脸上抽了抽，忽地噗通一声跪倒在地，脸上的表情也渐渐扭曲起来，只是等到矮个汉子走过去后，这才发现心口的骨骼已经有些塌陷进去：“都说最毒不过心意把，没想到这关外荒蛮之地，竟然还有精通心意十大拳把的内家高手，我兄弟今日算栽了，日后自然会有人来找……”
说着话间，刚刚一副准备认栽走人的矮胖子，一个弓步便追上了常海，看似松空的拳头，却在空中带起了沉闷的风动轻响。
“暗劲！云手！”
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