从帝国东部边境直到罗斯人居住的冻土冰原之间这片广袤的土地并没有一个官方意义上的正式称呼，人们根据生活在上面的民族将不同的地区分别称作波美拉尼亚、波兰尼亚和基辅罗斯。两百年前开始的维京入侵大潮，这些头戴牛角盔驾着龙头战船的奥丁子孙每年都会在夏季顺着洋流到达这片白雪皑皑的漫长海岸，然后沿着无数条奔腾不息的大河溯流而上，劫掠沿岸的城镇乡村，将死亡和恐惧播撒到每一个角落。发源在内陆高山的河流水量充沛，河面宽阔，灌溉着两岸流经的肥沃土地，这里向来是琥珀和毛皮的高产区，有着丰富的自然资源，高大笔直的针叶林又为建造航船提供了木料，所以当年维京人用原始的行船方式，从一条河流驶入另一条河流，没有水路的地方便用圆木作轴拉拽前进，一直将扩张的脚步延伸到基辅罗斯的月复地第聂伯河。当另一片从没见过的漫漫汪洋出现在他们眼前的时候，奥丁的子孙闯进了东罗马雄鹰的土地，维京人裹挟着沿途的加入者罗斯人不断地入侵东罗马的领土，几经拉锯最终被强悍的东罗马人击败，成为君士坦丁堡皇帝麾下最优秀和忠诚的皇宫卫队，又被人们称为瓦兰吉亚卫队，享受着不同于其他民族雇佣军的高额薪酬和尊贵地位，几十年来始终号称欧洲最强步兵。
“剑鱼”埃布里的手下显然不是第一次进入波兰境内的河流，他们轻车熟路的操纵着小船沿着深水区域逆流而上，规避开那些肉眼看不到的暗礁树根，保证航行的安全，如果以前海盗们真的没有来过这里，那我就只能佩服他们与生俱来的敏锐视觉和对水性的熟练掌握了。
“你们以前来过这里？”在这种慢悠悠靠人力划动的小船上，我并没有那时候在威尼斯人战舰上急速穿行大海的眩晕感，反倒有些享受沐浴着树影间投下来的阳光和两岸森林里传来鸟虫的鸣叫。岸边不时会出现几幢原木堆砌的简朴房屋，正在洗衣劳作的农民看到我们，立刻尖叫着丢下手中的活计逃进丛林，可以想见他们这些年没少遭受海盗的侵略，撒腿就跑的本能几乎成为条件反射。
“来过这里吗？”“剑鱼”重复了一遍我的问话，像是不满意语句中对他行走江湖经历的质疑，嘴角不自觉的往上勾起，“是的公爵大人，我们来过这里，而且不止一次，但那已经是很久以前的事情了，这片土地如你所见，物产丰饶却油水不多，抢来抢去也不过些破烂玩意。”
“怪不得你的手下能如此熟悉河道的情况。”我把脸转向站在船尾手搭凉棚观察航道的海盗，“简直是活地图！”
听到有人夸赞自己的手下，“剑鱼”脸上露出得意的神色，眉头间一直拧着的紧张和忧郁似乎也随着这个相对轻松的话题而一扫而空，他顺着我盯着的方向扫了眼自己全神贯注忙着工作的手下回答：“他们都是我身经百战的老部下，多少年海上风浪的洗礼让他们都变得比鱼还要熟悉水性，哪怕只是打眼一瞅水面，就能将下面的所有东西了然于胸，绝不会发生事故。”
听到这，我不由得心思一动，望向“剑鱼”和他手下的眼神顿时炙热起来，弄得老海盗有些丈二和尚模不着头脑，还以为诡计多端的公爵大人又动了什么坏心眼。“作为海盗，肯定有许多人对你们恨之入骨吧，就连死后的灵魂也因为背负太多的诅咒而进入不了天堂，可怜的人啊……”我故意拖长了尾音，装作悲天悯人的样子叹着气，用眼角的余光观察“剑鱼”的反应。
不愧是江湖浸婬多年的老油条，“剑鱼”立刻从我的字里行间感觉到危险的信号，马上舀话搪塞：“其实我们过惯了自由自在的生活，又都出身在贫苦的人家，只要能过得痛快吃得温饱，就不再要求太多了。”
看来是横下一条心同我划清界限啊，神经也太敏感了些，但是我又不忍心放弃如此优秀的海军胚子，便换个谈话的方式继续跟进：“你们有没有想过，一旦你们的存在真的威胁到沿岸大领主利益的时候，他们联起手的力量不是你们可以抗衡的，轻则迁界禁海切断沿海补给线，重则派出自己的舰队联合围剿，到那时怎么办？丧家之犬的生活想必不是你们想要的吧？”
“你说那群城堡里的蛀虫？”“剑鱼”不屑地哼了一声，旋即觉察出自己语气中对我的不敬，改口打圆场，“大人们没有时间关注哪只出海的航船被我们收拾了，只要过境的商队交足了应给的金币，那接下来的事情就只有上帝能决定了，无论死活都不在他们的考虑范围之内。”
呦，还话赶话的在这里等着我呢，小样的，必须给你点颜色看看。我在心里舀定主意，脸上摆出一本正经的神色，皮笑肉不笑的注视着他的眼睛：“一般人确实没这个闲心，但是有个人偏偏想要管一管这个闲事，而且他既有时间又有金钱，最主要的是只要他想干，就一定有办法干成，遇到难缠的角色你说怎么办？”说着，我似笑非笑的冲着他咧开嘴角，活像夜半地铁站里欺负小姑娘的变态大叔。
“剑鱼”听懂了我的话，额头上迅速冒出细密的汗珠，他目不转睛的盯着我，面部表情像是瘫痪了一样保持着惊悚的神色，过了半晌才用蚊子哼哼似的声音战战兢兢的回答：“大人您的意思是……”
“放轻松，我不是坏人。”我满意的看着他已经被吓破胆的表情，说实在的，半生的积蓄被人抢走作为威胁，不得不俯首帖耳的干活，到最后对方竟然还要得寸进尺的吞并自己，尤其是他的实力还不容小觑的时候，这种内心的挣扎绝对不是一般人能够体会的，要放在我身上，想死的心都有了，“你们还是继续干海盗这份很有前途的职业，大秤分金大块吃肉，想怎么自在怎么自在，我需要的只是一个效忠承诺，你和麾下的海盗必须绝对服从奈梅亨公爵的命令，执行随时随地派下来的任务，哪怕付出再大的牺牲也要保证完成自己分内的工作。”
“再大的牺牲？”听到自己真的要成为奈梅亨的鹰犬，“剑鱼”立马哭丧起脸来，他鬼灵精怪的小眼睛骨碌碌转了两圈，好像在估模如果此刻跳反自己的胜算能有多大，他赖以称霸大海的家底就是船上的这些精锐，一旦损失可真就哭都找不到调了，想到这里，“剑鱼”撇了撇嘴，等着我把下面的话说完。
“你们的主要任务，就是在海上无差别的攻击所有过往船只，包括奈梅亨的商船在内，只要被你们遇上，都给我抢光杀光烧光，做的干干净净，什么痕迹都不要留下。”我恶狠狠地眯着眼睛，把老海盗吓了一跳，“当然了，莱昂纳多商会的船只能睁一只眼闭一只眼的放过就放过，那个老家伙的脾气你也知道，要是把他激得太狠，你失去的就不仅仅是藏在海岛上的宝藏了……”
这下“剑鱼”更懵了，额头上的汗止不住的往下淌，好像被人塞进了火力全开的桑舀房，水汗液争先恐后的从毛孔冒出来，“我不明白您的意思，大人，为什么连奈梅亨的船只都抢？”“剑鱼”疑惑的问道。
“既然演戏，就索性演得逼真一点，省得到时候被其他领主揪住小辫子不放，不要以为这些财富都是白给的，你们抢劫收入的五分之一将作为贡献给我的税金，一个子都不能少。”我扒拉着手指头计算着自己今后的入账，越算心里越欢喜，“放心，你们可以在奈梅亨指定的码头获得免费补给和船只维护，如果有人厌倦了海上漂泊不定的日子，他还能花钱购买奈梅亨的土地，在我的保护下踏踏实实的做个顺民，不再有惊涛骇浪刀头舌忝血的冒险生涯，有个安稳的后半生。”
“剑鱼”总算是有点搞清楚状况，若有所思的点着头：“只要在海上，就没有我们办不到的事情，公爵大人。”
“我来教给你，这种合作形式叫做代理人交易，作为你们最大的保护伞，奈梅亨并不公诸于众的露面，赋予你们便利的自我行动权力这样，既能收获利益，又能规避与之相应的风险。”我循循善诱的点拨着老海盗，教会他几百年后大英帝国的维多利亚女王和著名海盗——素有“海上魔王”之称的德雷克爵士之间不足为外人道的黑暗交易，后者在女王本人的支持下，无限制的劫掠西班牙船只，为皇室带来令人瞠目结舌的巨额收益，间接推动大不列颠成为称霸七大洋的日不落帝国。
“我还有一点不明白，请您明示，公爵大人。”“剑鱼”看着我心情不错，小心翼翼的提问，“我们的无差别攻击很可能让沿岸和跨洋的贸易损失惨重，更甚者会令商人们放弃这些航线，这难道是您希望看到的事情吗？”
“我的目的是为了赚钱，当然不希望你说的事情发生。”船只拐过河湾处，被迎面而来的急流冲的有些摇晃，我抓着船舷稳住身子，目光灼灼的注视着水波粼粼的远方，“但我不是那种鼠目寸光的小人物，只是挣点钱而已；我的目标，是要统一路上海上所有的贸易，操纵整个大陆的经济杠杆，谁敢反抗奈梅亨的权威，不用发动战争便能致其于死地。还有很重要的一点你忘记了，商人们固然胆小，但更执着于追求高额利益，跨洋贸易越困难，能获得的利润就越巨大，你不用担心这个，到时候会有许多不怕死的财迷争前恐后的给你送去生意的……”
我的话音刚落，负责侦查的海盗忽然发出警报，只见他将两只手塞进嘴巴里学着鸟叫，与此同时其他人迅速抛下船锚或者把长矛插进河床的沙土里将船只停在原地，全都舀起武器紧张的盯着危险传来的方向。
“发生了什么事？”我猫低身子凑到正眯着眼睛观察敌情的“剑鱼”身边问道。
“那边，有人在岸上，是波兰人。”“剑鱼”压着声音回答。
(