在太原城一条不算繁华的街道上，有一家名叫‘飞马亭’的客店，为过往的路人提供食宿。朱青峰一行人便下榻在此处，之所以选这家客店，主要是因为梅用和店家是故交，关系靠得住。此番从京城出来，六十人队伍已经只剩下十余人，已经容不得再有丝毫的损失了，因此无论做什么事，都必须找那些知根知底的人才行。
和大家一起吃过午饭，朱青峰便回房间歇息了，一觉睡到凌晨才醒过来。外面的天sè还未明，诺大个客店静悄悄的，朱青峰披了件外套，行至院子里。院子里有一棵三十年的老榆树，树下有一个藤椅，朱青峰坐在藤椅之上，抬头看着满天繁星，想着自己接下来要走的路，究竟是福是祸？
就在朱青峰恍然若失，感慨路途艰辛之时，一个人影悄悄出现在朱青峰的身后，冷不丁的咳嗽了一下，把朱青峰吓了一跳；转身观之，发现来者竟然是飞马亭的掌柜，年过三十的马笀。在住进飞马亭之前，朱青峰听梅用详细的介绍过这个马笀；此人祖籍南京，饱读诗书二十载，可谓是满月复经纶，但奈何年年赶考，年年落地，最后无可奈何只得放弃仕途之路，弃官从商。
比朱青峰大许多的马笀，恭恭敬敬的给朱青峰行了一礼，面带微笑道：“这么晚了，先生还未入睡？莫不是有烦事扰心？”
既然马笀是梅用的朋友，也就是自己的朋友，对待朋友自然要以礼相待。朱青峰连忙起身给马笀还礼，而后叹了口气，轻言道：“过去之路多凶险，未来之路多艰辛；何去何从，是福是祸，皆尚未可知；此番种种，令在下惶恐难安。”
马笀对朱青峰做了一个‘请’的手势，示意朱青峰入座，而后自己找来一个小马扎，坐在朱青峰身边，看着朱青峰身后的老榆树，别有深意道：“不瞒先生说，您身后这棵老榆树，从未修剪治理过，但仍能长得笔直参天；只要自己拥有一颗坚定地心，便是漫漫长路只有孤身一人，亦有何谓？”
怪不得梅用说马笀满月复经纶，听闻此番话，的确如此！朱青峰钦佩道：“马大哥说的极是。对了，马大哥您和梅先生是故交，想必对梅先生极为了解，可否与在下说说梅先生这个人儿？”一直以来，朱青峰都对梅用甚是感兴趣，偏偏又没机会询问梅用的身世；今夜无眠，何不趁此机会，探听一番？
提到梅用，马笀与其他认识梅用的壮士不同，没有自傲兴奋的表情，有的只是无限惋惜和感慨：“既然先生问起，我便与你说上一说，也好让你安心；其实梅兄以前并非叫做‘梅用’，而是叫梅谡。与在下一样，皆是南京人士。当初梅家乃是南京池州有名的望族，家底殷厚，田产富饶，可跻身池州富豪前三甲。梅兄天资聪慧，自幼便有无数名师登门亲授技艺，以至于梅兄二十岁之时，便成为池州第一才子，琴棋书画诗酒花、奇门遁甲、占卜形象、皆信手拈来。如此青年才俊，便是连池州县令千金都对他魂牵梦绕。但奈何梅兄一生只爱一女，而也就是这个女子，令梅兄家破人亡，沦落至此。”
说到这个女子的时候，马笀时而愤慨，时而无奈，时而拍案而起，各种各样的负面感情混杂在一起，显然是对其恨之入骨。平复了一下心情，马笀深吸一口气，继续介绍这个女子：“这女子名叫婉仙儿，乃是池州一家二流布铺的小姐，长相自然没的说，倾国倾城，红颜祸水。表面上看，此女乃大家闺秀，菩萨心肠，实则却是个yīn险毒妇；她一边贪爱梅兄的才俊，另一边又与南京总督府大少爷私通，企图攀上豪门；这种事便是纸包不住火，终有一天会露白于天下；南京总督府大少爷知道有梅兄这个人的存在，便利用关系与权力，对梅家进行打压。梅家的生意每每赔的血本无归，家财田产皆葬送，梅父无法接受从富豪转变成平民的打击，于一深夜悬梁自尽。母因痛失其夫，郁郁寡欢，终于三月后病逝。正所谓树倒猢狲散，往rì那些攀附在梅家的所谓亲属，见梅家大势已去，便四散而逃，无人理会梅兄。至于那婉仙儿从此也再也没有出现过，听说已经与南京总督府少爷成亲了。”
正所谓不一样的人，总有不一样的人生；朱青峰没想到梅用竟然还有如此悲惨离奇的身世，不由得唏嘘不已。现如今的梅用，外表邋遢，穿着不拘一格，显然是被感情伤透了心，再也不再追求虚有其表的外在妆容。爱可以改变一个人，令生活变得充实美好；同时爱也可以毁了一个人，令生活变得颓靡不振。不过朱青峰却觉得梅用并没有被‘失败的爱情’所打倒，他只是经过这次彻骨的洗礼，月兑胎换骨，得到了新生。
随后，朱青峰和马笀围绕着‘梅用’的话题，从凌晨一直聊到拂晓，等客人们开始起床洗漱之时，朱青峰和马笀才终于结束。原本安静的客店再次变得热闹起来，来自五湖四海，天南地北的客人们在院子里游走。朱青峰在马笀的带领下，穿过院子，来到前堂，找了个靠着窗户的位置坐下。在欣赏清晨街景的同时，马笀打发小伙计去准备早饭。
清晨尚早，街上行人不多，只有三三两两的买卖人，或背着包袱，或拎着小木箱，在街道中穿行。客店对面的豆腐店早早的开门营业，刚开始的时候还无人问津，一眨眼功夫便门可罗雀；不大的门面前，挤满了购买豆腐，形形sèsè的人儿，有妇人、有单身汉、有小童，虽人杂略显拥挤，但却十分现实美好。如今南北乱政，天下局势混乱，在太原还能有这样安然于世的情景，着实令朱青峰欣慰，由衷的感叹道：“太原是个好地方。”
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