“自然确有其事，有一次还是小女子亲眼所见的。”宋星然瞟了田蒙一眼。“所以曾祖外婆当时要逼着公子离开，小女子心里吓了一跳。所幸公子对爱妾情深义重，没有贸然离开。”
田蒙听了不禁脸上变色，道：“哦！他们都是怎么死的？”
“我也不知道他们怎么死的，但每人的死法均不相同，非常恐怖。”宋星然回忆着，俏脸上兀自露出惊惧之色。“小女子也曾就此事问过曾祖外婆，曾祖外婆只是冷笑道：‘这等混元期和晶化期仙道，也想离开地渊，简直是痴心妄想！’再问原由，她便警告小女子，此地凶异，非到了修为异常高深的境界，是无法出去的，要小女子不得擅自外出。”
田蒙惊疑起来，不无悲凉地道：“就连晶化期仙道也无法离开此地，看来在下要终身被困在地渊，无法返回了。”
宋星然突然“扑哧”一笑，道：“被困在此地有什么不好的，也许等公子出去之时，已是高阶仙道了。”
田蒙摇摇头，沉思道：“据姑娘所言，既然仙道可以进入此地，那么此地必然存在进出的通道。姑娘可知通道所在么？”
宋星然疑惑地摇摇头，道：“小女子不知。”
“难道姑娘就没想过要出去么？”田蒙不禁追问道。
她美目扑闪了几下，却反问道：“地渊不好么，为何要出去？小女子还要修炼到晶化期呢。”
“晶化期！那可需要多长时间呀？”田蒙不觉惊叫起来。
他曾听说过人界仙道修炼境界的划分，最高境界乃是升界期，小乘期仅在升界期之下，已是绝大多数人界仙道不可企及的高深境界了。晶化期又在小乘期之下，宋星然要从目前的灵动期二层境界，修炼到晶化期，那也需要数百年时间吧。
“曾祖外婆曾道，顺利的话，也需二百余年时间。”宋星然樱唇微启，笑道。“以小女子的资质，根本不可能修炼到晶化期的。但有曾祖外婆助力，那就有可能了，所以小女子从来没想过要出去的。”
田蒙笑道：“难得孙婆婆如此看中姑娘，一心要栽培于你。”
宋星然瞟了他一眼，道：“田公子说得没错，所以曾祖外婆不但每日要小女子在一种药水中浸泡，还给小女子服用一种灵丹。”
“哦？”田蒙惊奇起来。“原来还有这种加速修炼之法。”
宋星然扑闪着美目，似乎在思索着什么，道：“是呀。整个地渊充满一种很特别的玄**气，曾祖外婆要修炼玄阴忏元功，在万枯城内修炼进境很神速的。她说小女子乃玄**体，在此地修炼也会快速很多，便教我修炼一种玄阴养元诀，有希望修炼到晶化期以上。届时就可以与曾祖婆婆的玄阴忏元功一起双修，进境更快。”
“双修？”田蒙不觉用手模了模下巴，沉思着道。“姑娘所说的在下不是很明白。原来你身具玄**体，还可以与孙婆婆双修，互相均有助益，真是神奇之极。”
宋星然笑道：“是呀，但需待小女子进阶到晶化期，才可与曾祖婆婆进行双修的。”
两人聊了一会儿田蒙感兴趣的事情，但宋星居然多数慒然不知，也不知道地渊上方有蝶恋谷。关于她自己的身世，她什么都不知道，只知自小就被孙婆婆带到此地，并不记得父母和其他家人。
她在天薄宫呆的时间够长了，似乎很担心曾祖外婆现，便告辞离开。
田蒙送她出了宫门，又给了她几张飞行符。凝目望着她遁于空中的熟悉背影，不禁喃喃道：“难道她真的不是然听？”
如果她不是被抹去蝶恋谷的记忆，也没有被篡改了童年的记忆，而是真正自小就被带到了万枯城内，又用药物灵丹焙炼身体，如何修为境界与陶然听一样？况且孙婆婆数年前才诈死居住在这里的，她又说一直就与婆婆在一起，难道有两个孙婆婆不成？
他惊疑不定，想到如果当时答应孙婆婆离开此地，也许就已陨落在此了。晶化期仙道尚且无法离开地渊，也许他这辈子只能老死在这里。一想到这里，不觉脊背一阵凉。
回到密室，他将神识浸入宋星然给他的那面方帕，口中喃喃道：“此图似乎不很周全，第一层和第二层均画了个大略情况，却没有路径和出口位置。万枯古城虽然比较详细，但外围情况也是不明。看来宋星然对地渊情况也是不熟，还得自己想办法。”
……
一年后，田蒙终于放弃了寻找陶然听的计划，返回到天薄宫。
这一年，他数度历险，还是没有找到陶然听的踪迹。尽管如此，但收获颇丰。他跑遍地渊每个角落，虽然远远没能穷尽地渊，但搞清了每层相通的路径。只是没能找到通往地面的出口。
当然，他也杀灭了不少相当厉害的妖兽和怪物。所幸那些妖兽等阶不高，否则他也没命返回到天薄宫了。
最主要的收获，是得到了几株难得一见珍稀灵药，并且在距离万枯城不远的一个隐秘之地，现了一个叫紫英园的灵药园。
紫英园被一片奇怪的雾气笼罩着，处于万枯城外数百里处的一个深谷之内，谷口有一座高大的青石门楼，谷地里有几间空房子。
田蒙从门楼中遁入，迅速扫了一眼谷地中数十亩大的药园，只见药田上稀稀落落地长着各色花草，便细细地辨认起来。
“咦，七星草、燃月花！这可是根据蝶恋丹典记载，这可是炼制鞠宁丹的主要灵药。而鞠宁丹却是提高灵动期十一到十三层顶峰境界的主要辅助灵丹。”
这一惊喜非同小可，他迅速地走过一片又一片的灵药田，虽然灵药稀落得很，数量却是不少，种类比蝶恋谷的药园齐全多了。
只不过这些灵药似乎是专供低阶仙道炼丹的，虽也颇有一些奇药，其中一些田蒙见都没有见过，但却多数是低阶灵药。
更令他惊奇的是，这些灵药的药龄最少均在一千年以上，有的看似已有二三千年的药龄。
有一点令田蒙大惑不解，按万枯城存在的时间计算，这些灵药应该都有数万年的药龄才对，但现实最高药龄只有数千年。是不是低阶灵药的药龄无法超过一定年限，死亡后又多次重生呢？
现在回到天薄宫，他先去看了一下金甲怪蚁的虫卵，见那团晶亮的东西一点动静都没有，用神识仔细检查了一番，虫卵气息依然存在。
他稍稍放下心来，不禁喃喃道：“看来此虫的确不是普通之物，孵化的时间居然如此之长。我都以为它们早孵化成虫，钻入地下毫无踪迹了，却原来一点孵化的迹象都没有。只是不知孵化这些虫卵，是否需要其它条件？”
他沉思良久，不明所以，便摇摇头返回殿堂内，在一个蒲团上盘膝坐下来，重新考虑自己在万枯城的计划。
既然现了灵药田，有了灵药，首先考虑的自然是如何炼制灵丹，加快修炼进度的问题。
只是虽拥有陶然听抄录的蝶恋丹典，却还需要地肺之火和炼丹炉这类器物。万枯城如此之大，上古仙道数万之众，说明此地不可能没有地肺之火。
数日后，他刚刚失望地返回天薄宫，立即接到了一个拇指大的黄色火团。略一感应之下，不禁心中一喜，立刻奔到宫殿大门口。
乍一见到大门口站立着一个恬静的俏丽佳人，尽管田蒙现在已将陶然听深深埋在心底，但还是不自禁地奔上前去，拉起女子柔软的玉腕，轻叫了一声：
“然听！”
女子俏脸一赧，立刻抽回手来，向田蒙敛祍施了一礼，道：“小女子宋星然给见过田公子。听公子口气，似乎没有找到陶姑娘？”
田蒙一愕，立刻道：“原来是宋姑娘，恕在下冒失了。”目光一扫在她的娇躯上，又惊奇地道：“没想到一年不见，宋姑娘进境如此神速，竟然进阶到了灵动期第四层，当真可喜可贺。”
其实，他过去在苗骊珠的灵丹助力下，也有这般进境，只不过这一年稍稍慢了些，但也已隐隐达到灵动期六层顶峰模样了。
宋星然盈盈地向田蒙敛祍施了一礼，温言款款地笑道：“公子过奖了，星然依靠的是灵药之功，不然哪会有如此进境。”
田蒙听了哈哈大笑，道：“在下自然明白。姑娘来得正是时候，在下还真有事情要向姑娘请教。”
两人来到田蒙所居的宫殿坐定，宋星然现出迷人的羞怯之态，低眉道：“公子不会认为小女子登门造访，乃不智之举吧？”
田蒙没想到这个宋星然如此注意别人对她的看法和自己内心的体验，这似乎不是陶然听的风格，不禁又是一阵大笑，道：“姑娘说哪里话！这一年来，在下跑遍了整个地渊，除了妖兽，就再没遇到其他人迹。现在万枯城内，也只有孙婆婆和你我三人，我们若不走动，那才奇怪呢。”
“星然也只是想前来探听一下公子是否寻着了陶姑娘，别无他意。”宋星然这才悉然道。“不知公子何事要问询小女子？”
田蒙沉吟一下，即道：“在下曾想，宋姑娘的灵丹必是孙婆婆在万枯城内炼制的。在下找遍了整个万枯城，却没能找到地肺之火和丹炉之类的器物，不知姑娘是否知晓哪儿有这类东西。”
宋星然愕然道：“曾祖外婆炼丹都是隐秘进行的，星然也只见过一次。但并未见她在什么地肺之火中炼制灵丹。曾祖外婆似乎是用丹田灵火炼制的。至于丹炉，她倒是有几个，星然可以偷偷借出一个来，让公子使用。”
“哦，丹田之火？”田蒙讶然道。“这么说孙婆婆已是晶化期以上境界了？在下听闻，仙道只有到了晶化期，才能施放出丹田灵火炼器炼丹的。”
宋星然嫣然笑道：“小女子也不知曾祖外婆是何等境界。”说着又沉思起来，半晌方道：“公子所说的地肺之火，不知是何火种？万寿宫地下，有一层宫殿十分炙热，似乎有地下生成之火。只是就连星然也未曾到过那一层地宫。”
田蒙一听，兴奋地道：“那一定是地肺之火所在了！万寿宫，这个名称听起来就与炼丹有关，哈哈，一定没错。”
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