由于长恭的身份，为了避免节外生枝，恒伽一行人趁着夜色离开了突厥。长恭对那匹龙马爱不释手，将它取名为飞光也一同带了回去。将近凌晨时分，忽听一骑远远追来，众人微惊，待到那人追至身前，长恭这才吃惊地发现那人居然是小铁！
只见她轻盈的跃下马，一袭红衣如同盛开的海棠，浓密的黑色长发随风飘扬，一双眼眸极为灵动，似还透着隐隐笑意，“长恭哥哥，我要跟你回去。”
长恭一时惊得说不出话来，好半天才结结巴巴道，“你，你，那你哥哥呢？”
“我给他们留了一封书信，还让他们别来追我，不然我就躲起来不让他们找着。”小铁的眼睛亮若星辰，抿了抿嘴角，“长恭哥哥，你不会赶我走吧？”
“我当然不会赶你走，只是，你千里迢迢为了就是找你的哥哥，怎么又想跟我回去？”长恭虽然心里欣喜，但同时又有种说不出来的奇怪感觉。
小铁小嘴一扁，“都怪你啊，谁叫你临走前说的那么感人……我，我舍不得你，长恭哥哥……”
“小铁，也许有一天，我会和他们在战场上相遇，这样也可以吗？”长恭低声道。
小铁低下了头，沉默不语。
“既然来了，就一起回去吧，”恒伽回过头催促着她们，目光掠向小铁时，眼眸内微微起了一丝波澜，接着又用笑容不着痕迹地掩去那一抹怀疑，用开玩笑的口吻道，“长恭，你就别想这么多了，小铁是舍不得你才跟来的，又不是来作奸细。”
他的话音刚落，小铁的脸色似乎稍稍一变，但立即又被灿烂的笑容所替代。
恒伽不动声色地将她的表情收入眼底，嘴角挽起了一个高深莫测的弧度。
“继续赶路吧。”——
在出了突厥的地界之后，长恭一行正好遇上了孝琬派来的人，她这才知道原来自己的计划已经，当下心急如焚地往邺城赶去。
而此时的邺城，也恰恰发生了一件不详之事。
高湛上朝的时候，太史奏称，白虹围日再重，又横贯而不达。同时，赤星见于天。凡此种种，皆为除旧布新，大凶之兆。也好像是应了这个凶兆，皇上当晚突发气疾，喘咳不止，呼吸困难，吓得御医们整整折腾了一夜，快到凌晨的时候，皇上才好转起来。
“皇上，要不要喝些水？”胡皇后也在一旁担心了整晚，看他好了一些这才放下了心。
高湛摇了摇头，看了她一眼，“你也在这里待了一个晚上了，去休息吧。”
胡皇后的眼中似有惊喜闪现，显然感动于对他只字片语的关怀，又立刻摇了摇头，“皇上，臣妾还是不放心，万一您又犯了病可如何是好。”
“去吧。”高湛沉声道。
她的脸上极快掠过了一丝惆怅，又像是想到了什么，道，“对了，皇上，不知臣妾能否将您好转的消息告诉和大人，他已经在昭阳殿外跪了整整一晚了。”
高湛惊讶地看着她，“什么？”
“和大人担心皇上，但又不便打扰皇上，所以就在殿外跪了一晚，一是为皇上向上天祈福，二是为了最早知道关于皇上的消息。”
高湛冷漠的脸上也略有动容，垂眸片刻，道，“你出去的时候就让他进来吧。”
胡皇后目光一闪，“臣妾这就去告诉和大人。”
不多时，和士开就匆匆走了进来，只见他脸色苍白如纸，嘴唇也完全没有血色，一看到高湛居然眼眶一红，似要落泪，哽咽道，“皇上，您受苦了……”虽然见多了奉承阿谀之人，但不知为什么，和士开的一举一动，却令高湛觉得颇为受用，也许是除了长恭，从没人会在他面前这样直接的表露出自己的情绪。
“和士开，听皇后说你居然在殿外跪了整晚？”他一遍说着，一边又咳了好几声。和士开赶紧上前扶住了他，低声道，“皇上，其实臣还有一事要奏。”
高湛喝了一口水，歇了歇气，道，“什么事？”
“皇上，您这次突然发病，依臣之见，是和白虹贯日的凶兆有关，如今当务之急，自然是要破解这个凶兆。”
“破解，如何破解？”
和士开压低了声音，“皇上，您难道忘了乐陵王高百年了吗？”
高湛瞳孔一缩，“你是说——”
“皇上，乐陵王曾经贵为太子，这个身份用来为您应劫是再合适不过了。他是最合适的人选。”和士开的笑意中带着一丝冷酷。
见高湛沉默不语，他又说道，“皇上，乐陵王怀有异心，朝中也有部分旧臣一直支持他，恐怕留着他始终是个隐患。也许皇上认为现在他并无威胁，但是今日臣冒死说句不该说的话，如今太子殿下年纪尚幼，若是对方等到皇上百年之后……”
高湛拿着杯子的手微微一颤，脑海中忽然浮现出废帝高殷被勒死的画面，背后没来由的冒起了一股寒气。一直以来，就像是被受了诅咒一般，高家男子至今为止没有一个活到超过四十的，若是他也……那么恐怕他的后代也难免会重蹈覆辙。
想到这里，那被压抑在心底的杀意犹如新发的野草，丝丝缕缕蔓延开。
“杀人以罪，自然要有借口。和士开，你说呢？”他面无表情地说道。
和士开轻轻一笑，“皇上，您忘了他写的那个敕字了吗？”
高湛也笑了起来，眼中掠过了一丝狠厉决绝，“来人，立刻宣乐陵王进宫！”——
初夏已过，阳光已经明显炎烈很多。乐陵王府里的柳树枝上，隐约传来零散的蝉鸣。水波粼粼的池子，像是被骄阳渡上了一层日光，水面上层铺的荷叶将这片光华染成一片碧色。
乐陵王妃正坐在花园的凉亭里逗着出生不久的幼子，还时不时地吩咐侍女盯紧正在湖边玩耍的长子，眉梢眼角尽是温柔之色。
“昌仪，这么早就起来了？”听到身后传来熟悉的声音，王妃笑吟吟地转过头去，“百年，你来得正好，你看孩子一直都闹个不停呢。”
高百年笑了笑，上前从王妃的怀里抱起了孩子，轻轻在孩子的小上拍了拍，“好啊，现在就不听你娘的话，看爹不打你的。”
“嗳，你还真打啊。”王妃含嗔拍了一下他的手。
他笑咪咪地将孩子交给了一旁的侍女，温柔地牵起了王妃的手，”昌仪，你的手怎么还是那么凉。“
王妃的脸微微一红，似乎正要说什么，又听到他的声音低低响起，“自从父皇过世后，在很多人眼里，高百年就是一个死人，其实我自己也是这么认为。每天晚上，总是很晚才能入眠，到了早上，想到的第一件事，就是睁开眼，看着屋顶，确认自己是否还活着。但每次看到你和孩子，触模到你凉凉的手，想到在这个寂寞的王府里，孤独的身边，还有你们，就会觉得生活还有些许期待。”
王妃神色一黯，紧紧握住了他的手，“百年，我和孩子会一直在你身旁的。”
高百年点了点头，“昌仪，我也一直会在你身旁，所以，无论发生什么事，都不要慌张，好吗？”
王妃脸色微变，“百年，你是不是有事瞒着我？”
“刚才皇上派人传了旨，让我立刻进宫。”高百年还是微微笑着，“你放心，不会有什么事，”说着，他挥刀割下了扣衣带的玉玦，放到了她的手里，“对了，你的生辰就快到了，为夫本来想给你一个惊喜，不过想了想还是提早给你吧。”
王妃的身体微微，正想说什么，却见丈夫已经起了身，伸手温柔地模了模她的面颊，柔声道，“等着我回来，昌仪。”
高百年一踏入昭阳殿，就已经觉得气氛十分古怪，看来他的预感没有错，今天恐怕是凶多吉少了。他深深吸了一口气，冲着高高在上的皇帝跪了下去，平静地开了口，“臣乐陵王参见皇上，万岁万岁万万岁。”
其实，他有时也会惊讶于自己的反应：事情越大时，思维越集中，神志越清朗，反应越冷静。今天的这一刻，在他初懂人事之日起，就已经预见到。皇上在白虹贯日之后突然召见他，他当然明白这意味着什么。可惜，斛律光大将军已经出征前线，否则，或许还会有些变数。
高湛的脸阴沉得仿佛能挤出水来，冷声道，“来人，给乐陵王备好纸笔。”
高百年不解地看着侍卫们将纸和笔墨拿到了他的面前，只听皇上又冷冷道，“乐陵王，你写几个敕字让朕看看。”
高百年微微一愣，但还是立刻照做了。
侍卫将他写下敕字的宣纸递到了高湛面前，一旁的和士开又将另一张纸也递了上
来，并在他耳边低语了几句。高湛扫了一眼那两张纸，漫不经心道，“乐陵王，你私底下写这个敕字是何居心？可是存有谋反之心？”
高百年大惊，“皇上，臣冤枉……”
“冤枉？”和士开冷冷一笑，“乐陵王，你不会认得这几个你写过的敕字吧？这可是你的老师贾德胄呈上来的！”
高百年心里一沉，只觉得有冷风飕飕灌了进来，虽然明白欲加之罪，何患无辞，但人总有求生之意，下意识地还是为自己辩解了几句。
“高百年，如今证据确凿，你居然还狡辩，”淡淡的朝阳下，高湛那美丽精致的脸，完美无缺的五官，无限风情迷惑人心，只是眼中尽是比地狱修罗更血腥残酷的决绝和残忍，令人生出发自灵魂的寒意、恐惧和惊乍！
“来人，给朕狠狠打。”
高湛的话音刚落，十来个身形彪悍的侍卫立即走上前来，将高百年按倒在地就是一顿拳打脚踢，有几个卫兵还抽出了棍棒击打他的要害……
当无数的拳脚同时向他当头打来时，他感觉不到疼痛，唯一感觉的是妻子那双手的凉意；当重重的棍棒袭向自己身体时，他痛惜的不是即将死去，而是无法再去回忆那双手的凉意……
府中还有等着他回家的妻子，刚出生的孩子，他，不想就这样死去，他不想……
于是，不知从哪里来的力气，他居然挣扎着拖着血迹一步一步爬到了高湛的面前，艰难地抬起头，用最卑微的语气恳求道，“九叔……九叔饶命……“
仿佛在那么一瞬间，他依稀看到皇上的脸上掠过了一丝不忍和愧疚，然后缓缓站起身来。
他第一次感觉那身影是如此高大，如死神的阴影将他完全压倒．
他从没想过他原来可以把死神冰冷英俊的面容看得那么清晰．
这时那双紧盯着他的茶色眼睛的眼神微微有些改变了，似乎带着一些同情．还夹杂着一些无奈，但他已无法细想，只觉得头顶一阵类似滚烫的感觉，随即有热辣辣的液体沿着前额淋漓而下，流到了嘴里，流到了眼睛里。
他最后看到的世界一片血红。
咣当一声，高湛扔了沾满了血迹的长剑，似是疲倦地挥了挥手，“将乐陵王的尸体拖出去葬了吧。”
“皇上……”和士开似乎还有话要说，但看了看皇上的神情，还是知趣地没有再开口。
“高百年还有两个儿子吧。”高湛忽然转过头来。
和士开心里一惊，应道，“臣明白皇上的意思。”
高湛的目光此时已望向了远方，一声细不可闻的低喃在喉咙打了个转儿，又咽了回去。但和士开还是隐约听清了那几个字，“六哥，对不起……”
高百年因谋逆之罪被诛之后，乐陵王府的上上下下，包括高百年的两个儿子都在当天被处死。唯一幸免的乐陵王妃怎么也不愿意离开王府，攥着玉玦流泪不止，再也不肯进食。
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恒伽和长恭风尘仆仆地刚回来，就得知了这个令人震惊的消息。恒伽什么也没说，立刻匆匆赶去探望正在绝食中的妹妹，长恭担心之余，连家也顾不得回，也跟着恒伽赶往乐陵王府。
如今的乐陵王府一派荒凉，四处飘荡弥漫的就是一种死气沉沉的味道，犹如自内向外的腐烂。那样的阴冷，无处不在，森森惨惨，几乎要把呼吸都冻结，附骨索魂一般躲不开、挥不去。还没等他们到门口，就看到恒伽最小的妹妹斛律婉仪跌跌撞撞地冲了出来，一见到恒伽就紧紧拉住他，放声大哭，“四哥，原来你真的回来了！你怎么才回来啊！姐姐她……她刚才已经过世了！”
恒迦的面色丕变，瞳孔骤然一缩，一言不发地加快脚步走进了王府。
在王妃的房间里，长恭震惊地发现了两个熟悉的身影，年长的那位似乎听到了脚步声，缓缓转过头，只见他脸颊微微凹陷，面色苍白，泛紫的唇瓣微微，整个人好像一下子苍老了几十岁。而跪在王妃尸体旁默默流泪的那位年轻男子，双肩抖个不停，显然已经是伤心欲绝。
斛律叔叔……须达哥哥……长恭怔了怔，胸中的酸涩差一点就冲破了喉头。
“父亲，二哥，你们也回来了。”恒伽的声音听起来和平常并没什么两样，他径直走到了斛律光的身旁，“死者已矣，节哀顺变。”
斛律光一脸神伤，什么话也没有说，须达却已是按捺不住，站起身对着恒伽的脸就是重重一拳，怒道，“斛律恒伽，你是怎么做哥哥的，我和父亲镇守边关，把整个斛律家都交给你了，你倒好，不但连家人都保护不了，现在妹妹没了，你居然还能这么平静！你还是不是人！”
恒伽轻轻抹去了唇边的血迹，脸上神情复杂难辨，低声道，“二哥，打得好。我答应你们会好好守着这个家的，是我的过错。”
“的确都是你的错！”须达第二拳又流星般挥出，却在半路上被长恭挡住了那来势汹汹的攻势，
“须达哥哥，这怎么能怪恒伽，他身在突厥，又怎么能赶得回来？”
“高长恭，这是我们斛律家的家事，你给我滚开，不然我连你一起打！”须达怒目而视。
“都给我住手！”斛律光忽然低斥了一声，“你们就不能让昌仪安静一下吗！”众人立刻噤声，只见他的目光又落在了王妃紧握的右手上，“昌仪临死前一直没有松开手，到底是藏了什么东西？”说着，他伸手想去掰开，却怎么也掰不开。
须达也上前帮忙，费了好大劲才一起将她的右手掰开，出现在她的手掌上的，是一块色泽温润的玉玦。
恒伽的身体微微一震，手指关节已握得发白，表情却始终淡静如月下零落入土的片片，沉声道，“这是乐陵王随身扣衣带的玉玦。”
斛律光叹了一口气，须达又忍不住流下泪来，哭诉道，”爹，我斛律家一直忠心耿耿，哪一次征战，不是我斛律家的儿郎披甲出征前线？为什么皇上要这样对待我们？连妹妹的两个孩子都不放过！”
长恭默默站在一旁，心口仿佛被烈火般煎熬，好像有什么东西在刺她的心脏，一刀一刀……一直一直.她也很想问问九叔叔，为什么要这样残忍，为什么连高百年的孩子都不放过……为什么……
“高百年是谋逆之罪，皇上赦免了昌仪，已经是对斛律家格外开恩。这也表明皇上并不想对斛律家开刀，”恒伽抬起了头，“二哥，祸从口出，这些话还是不要随便乱说了。”
须达瞪了他一眼，正要说话，却有听斛律光缓缓开了口，“恒伽言之有理，须达，我斛律家世代侍奉高氏一族，忠心可鉴。君要臣死，臣不得不死，就算有一天皇上真要对我们斛律家动手，也切切不可有任何反抗。”
“好好好，他说的有道理！”须达恼怒地转过了头，正好看到妹妹手中的玉玦，又忍不住悲从中来，小声哭泣起来。
恒伽微微皱了皱眉，“父亲，这里毕竟是乐陵王府，您和二哥最好还是不要久留。还有，这次你们从关外赶回来，也要对皇上有个解释……”
“斛律恒伽，你给我滚出去！”须达顺手操起了旁边的一个瓷碟扔了过去，不偏不倚地正好砸在恒伽的额上……
鲜血顺着他的面颊流了下来，他似乎微微一愕，连擦都没有擦一下，面无表情地转过身，径直朝门外走去，长恭心里焦急，也赶紧追了出去。
一直快到了门口，他忽然停下脚步，回过头来看着她，嘴角艰难的扯出一抹苦涩的微笑，像初学雕刻的匠师生硬的在雕木上凿出一朵落败的。
“你先回去吧。”
长恭并不答他，而是从怀里掏出了一块帕子，走上前轻轻地擦拭着他额角的血迹，低声道，“刚才你明明可以躲得过的，为什么还要挨这一下。你还不是担心他们，才希望他不要过于冲动。只不过须达哥哥现在太伤心了，我想等他冷静下来就会明白的。”
恒伽垂下了眼睑，“父亲和须达从小最疼爱的就是昌仪，现在发生这种事，他们伤心难过也是难免。”他平静的语气下隐藏着一股令人雄的忧郁悲凉。这悲凉是难以察觉的的，它几乎全被那抹苦笑盖住了。
“恒伽你就是这个性子。其实，你的伤心一点也不比他们少。”长恭的手指不知不觉贴上他的唇角，似乎想要抹去那一缕看着碍眼的苦笑。那冰凉的触感，光滑，轻柔，带着细小微妙的酥痒感。仿佛有一种奇异的力量，平和，清新，如花蕊吐气，似檀线燃香，丝丝缕缕，慢慢安抚着他躁乱的思绪和伤感的情绪。
“长恭……”他低低喊了一声，忽然反手握住了她的手腕，用尽全力地握了下去。
长恭只觉自己的手腕被捏得生疼，心里却有种莫名的释然，是不是这样……他心里的悲伤就能减少一点呢？
哪怕，就一点也好。
不知为什么，脑海里却忽然忆起了乐陵王成亲那日大哥所作的诗词，
昌仪年十五，来聘百年家。
婿颜如美玉，妇色胜桃花。
带啼疑暮雨，含笑似朝霞。
暂却轻纨扇，倾城判不赊。
岁月荏苒，景未改，人已逝。
日影在树阴里一闪一闪，像顽皮的孩子用铜镜折射日光，刺得她的眼睛有流泪的冲动。
“兰陵王，原来您真的在这里，皇上急召您进宫晋见！”从门口传来的急促的声音忽然打破了这份宁静，宫里的内侍匆匆走了进来，又看了一眼恒迦，冷声道，“对了中书令大人，明天上朝时皇上想要知道这次求亲的情况。”