历代后妃传，常见有“三夫人”、“九嫔”等设置，出自周礼。
从《礼记。昏义》查到以下记载：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。
天子立六官、三公、九卿、二**夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教，故外和而国理…。”
照此，古来有名号的后妃“编制”为：一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。
西汉初立，因秦之称号：皇帝之妻称皇后，妾皆称夫人。并立八品（该八品也是沿袭秦时之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。
汉武帝时增加婕妤、娙娥、容华、充依，各有爵位。
汉元帝时又创昭仪，仅次于皇后；时后宫已达三千人，除皇后外，以下定制十四等：
1）昭仪，视丞相，爵比诸侯王；
2）婕妤，视上卿，爵比列侯（第二十等爵）；
3）娙娥，视中二千石，爵比关内侯（第十九等爵）；
4）容华：视真二千石，爵比大上造（第十六等爵）；
5）美人，视二千石，爵比少上造（第十五等爵）；
6）八子，视千石，爵比中更（第十三等爵）；
7）充依，视千石，爵比左更（第十二等爵）；
8）七子，视八百石，爵比右庶长（第十一等爵）；
9）良人，视八百石，爵比左庶长（第十等爵）；
10）长使，视六百石，爵比五大夫（第九等爵）；
11）少使，视四百石，爵比公乘（第八等爵）；
12）五官，视三百石；
13）顺常，视二百石；
14）无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者，均视百石。
十四等之外，还有上家人子、中家人子，皆视斗食。除此以外，史籍中还曾出现过诸姬、长御、材人、待诏掖庭、中宫史、学事史等名目。
太子妻称妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三级；皇孙妻称夫人，妾无位号，皆称家人子。东汉光武中兴后，提倡俭朴，六宫称号只剩下皇后、贵人，贵人金印紫绶，俸禄不过数十斛；又置美人、宫人、采女三等，无爵秩，只在岁时赏赐充给。
皇子封王，妾数原无限制，此时也定制，正妻称妃，妾不得超过四十人。
曹操为魏王时，于王后以下定五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。
魏文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。
明帝时又增淑妃、昭华、修仪三等，省除顺成，这样在皇后以下定制十二等级：
1）夫人，位次皇后，爵无所视；
2）贵嫔，位次皇后，在夫人下，爵无所视；
3）淑妃，位视相国，爵比诸侯王；
4）淑媛，位视御史大夫，爵比县公；
5）昭仪，爵比县侯；
6）昭华，爵比乡侯；
7）修容，爵比亭侯；
8）修仪，爵比关内侯；
9）婕妤，视中二千石；
10）容华，视真二千石；
11）美人，视比二千石；
12）良人，视千石。晋武帝取汉魏之制，参用古法，始设三夫人、九嫔：
三夫人：贵嫔、夫人、贵人，位视三公；
九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，位视九卿。
九嫔以下还有美人、才人、中才人，爵视千石以下
——资料选自百度：后宫嫔妃的职位