星子跟在夫子后面进了学堂，一屋子的孩子见是他，都嗤嗤地笑起来，星子隐约听见有人说什么“蛮子”“怪物”，他虽不大明白，也知道是很不好的意思，多半是嘲笑自己的相貌，心头更是愤愤。
涂老夫子拿起红木戒尺，重重地在案上一拍，屋里顿时鸦雀无声，夫子让他们继续临帖，却把星子叫到面前，板着脸道：“既然你到我这里来读书，就得守我这里的规矩，你听到了么？”星子不做声。夫子提高声音：“你听到了么？”
星子白了他一眼，没好气地回了声：“那么大声干嘛？我又不是聋子。”
夫子气得长长的花白胡须乱颤：“没教养的东西！你是和谁说话？”“啪！”戒尺在案角一敲，“把手伸出来！”
星子一凛，这老家伙又要打人了？自然不肯干挨，好汉不吃眼前亏，赶紧跑吧！星子一转身就往外跑。这倒出乎夫子的意外，从来他叫谁把手伸出来，谁敢不乖乖地伸出手被他教训？老夫子腿脚不便，转眼星子已跑出学堂门去，这还了得？夫子朝两个十来岁的孩子一努嘴：“去把他给我追回来！”那两个孩子一个叫生财，一个叫有福，兴高采烈地领命去了。
星子人小腿短，没跑几步就被他们拦住，反剪着双手往回拖，星子一路挣扎喊叫，袖子被扯破了，头发被扯乱了，气喘吁吁，狼狈不堪。生财和有福将星子押到涂老夫子面前，师生二人怒目对视。“你还敢跑？反了你了！跪下！把手伸出来！”夫子压抑着怒气。星子昂一昂头，将手背在背后，却被夫子一把捉住，扳直他右手手指，平摊书桌上。星子被他拽得生疼，心里已骂了几千几万遍“去死！”“老不死的！”
“你父母将你托付给我，为师需尽到职责。你如此顽劣不化，若不严加管教，便是为师的失职。你知错了吗？”夫子用戒尺点点他的额头，严肃地道。
星子斜睨着红亮光滑的戒尺，暗道，跑又跑不掉，他如果不打我，那还是认错吧！“如果我认错，你是不是就不拿这东西打我？”
涂老夫子没料到他会这样反问：“打你是为你好！你既然认错，更该甘心受罚。”
这都什么道理？打我还是为我好？那我能不能打你，也是为你好？星子不满地哼了声：“认错了要打，不认错更要打，那我干嘛要认错呢？反正都要挨打，那你打好了！”
“你！”老夫子终于忍无可忍，“啪！”地重重一板落下，击在星子白玉似的右手手心。
“啊！”星子痛得一声惨叫，眼泪顿时涌了出来，本能地将手往回一抽，他这一下用力甚猛，差点将夫子拉个趔趄，手指却被死死地钳制住，挣扎不开。星子低头一看，手心已迅速隆起一条一寸来宽的血痕，火辣辣的疼痛立即传遍整只手掌。
“你知错了吗？”夫子板着脸又问。
星子很怕他再打，但一想到即使认错更要挨打，便不知该如何是好。转头见屋里大大小小的孩子都幸灾乐祸地望着自己，似在欣赏一场好戏，星子愈发无地自容，恨不得这些人即刻从眼前消失。星子心一横，冲夫子跺脚吼道：“认错？我干嘛要认错？我要知道是你教，才不会来念书。我娘从来不打我，你是什么人？凭什么打我？她又没有让你打我！你除了打人，还会什么？你是教书还是教打人吗？”
涂老夫子气得脸色青了又白白了又青，顽劣的小孩子见过，但象这般理直气壮振振有词的倒还是头一遭。他虽只是个落第的秀才，在这皆为白丁的穷乡僻壤，却是个大人物了，就连成人也奉若神明，何况蒙童小孩？不打不成器，非要收服了他不可。夫子当下不再说话，噼里啪啦地连打了十下，左右手各五下。星子不住地扭动挣扎，却不肯大声哭喊，打完两人都出了一头大汗。
“你知错了吗？”涂老夫子放开星子，就不信这个邪了，看是你的嘴硬还是我的戒尺硬？
“知错了……”星子抽泣着道，胡乱抹了抹眼泪，两只小手已肿的如馒头般，轻轻碰一下也有如针扎，今天这亏吃大了。
涂老夫子满意地点点头，孙悟空也逃不出如来佛的手掌心，更不说你一个六七岁大的孩童：“嗯，那你说说，你错在哪里？”
“错在……”星子的蓝眼睛已肿得通红，“错在不该来上学……”
“……”这回答噎得涂老夫子一时说不出话，又想，若是学生第一天上学就被打跑了，传出去对自己的斯文清誉也是不妥，冰冻三尺，非一日之功，今日先让他得个教训，日后再慢慢打磨，遂宽宏大量地道，“你既然认错，今日念你初犯，就不再罚了。”
星子大大地松了一口气。下面的学生有的却大失所望，低声道：“先生对这小子也太仁慈了。”生财年纪较长，为人向来机敏，颇得涂老夫子欢心，见状忙大声对星子道：“你还不快谢过先生？”刚才逃跑就是被他捉住，星子本怀恨在心，听他呵斥，狠狠地瞪了他一眼，却不做声。天天挨这老家伙打，打得我痛得要死，还要谢他？岂有此理！等我日后打得过你，我也要把你打倒在地，还让你谢我！
星子却不知，学堂通例，每有学生被罚，打得再惨再痛，受罚后都要规规矩矩谢过先生教训。涂老夫子见他仍是一副抗拒的模样，知道一时也急不来，不再强求，拿出一本发黄的薄薄书册来，让星子翻开，正色道：“初入学最重要的是启蒙，如万丈大楼的根基。今日先教你读三字经，我念一句，你跟着念一句。”
“人之初，性本善。”涂老夫子念道，这三字经不知已念了几千几百次，早已滚瓜烂熟，倒背如流。他自己幼时初认字念的是这个，他教的每一个孩子，入门也是念的这个。
“人之初，性本善。”星子慢吞吞地跟他读，稚气的童声里带了哭腔，但吐字发音十分清晰。
“性相近，习相远。”夫子念。
“性相近，习相远。”星子学舌。
“苟不教，性乃迁。”夫子摇头晃脑，渐入佳境。
“……”
未听见跟读声，涂老夫子一看，星子正望着窗外发呆，似若有所思，窗外的梧桐树上正有两只喜鹊叽叽喳喳。“咳”夫子清一清嗓子，提醒他注意。星子收回视线，却问：“先生，人之初，性本善，是什么意思？”
听他主动叫一声先生，夫子颇为自得，这便是学问了，有学问的人谁不敬佩？顽石也会点头。“人之初，性本善是说，”夫子拖长声音，“每个人在刚出生时，本性都是善良的。”
“哦。”星子似懂非懂地点点头。
“性相近，习相远，人生下来时，性情相近。但是随着个人日后的造化，每个人的习性就会产生差异。苟不教，性乃迁。如果不加以教化，人的习性就会发生改变，就很可能弃善从恶。你现在小，先生教你，就是为了你长大后不走上邪路，是为了你好”夫子师道尊严，谆谆善诱。
星子忽打断涂老夫子：“为什么说每个人生下来，本性都是善良的呢？”
夫子模一模花白的胡须，道：“婴儿天真无邪，赤诚坦荡，当然是善的，这是人的本性。”
星子追问道：“那你怎么知道婴儿就是善的呢？”
夫子听他直呼“你”，心头不悦：“婴儿弱小无辜，与人无害，难道还是恶的不成？”
“那只是说婴儿还小，没有办法害人，但不能说它本性就是善的啊！”星子不以为然，打破砂锅问到底，“再说，婴儿能分得清什么是善？什么是恶么？”
“这……正是因为婴儿分不清善恶，才会被外界影响，故需要父母老师的教诲。”夫子言辞渐显严厉。
“一会说婴儿分不清善恶，一会又说本性就是善的，到底什么才是对的哦？”星子似乎抓住了把柄，故意要与夫子为难。
“啪！”夫子拍了书案一下，“这是圣人说的，几千年来连历代皇帝都要遵循，还错了不成？”
星子撇一撇嘴：“我就是问一下为什么说‘人之初，性本善’。人生下的时候谁都不知道它是善是恶，凭什么就断定都是善的？难道这都不行？”
“圣人之言，岂容你胡言乱语，放肆！”夫子喝道，“把手伸出来！”
星子一看，居然又要打人，说话不算话，今天还有完没完？难道我就只能乖乖地挨打不成？星子委屈万状：“你不要打我，我不说了行不行？我听人说你有学问，讲道理，原来也不过就是会打人，你打得过我，我自然只好听你的。”暗想，他说的什么圣人，多半也就是会打人，说不过别人，干脆就恶狠狠地打别人一顿，不许人家讲话，那他自然永远都错不了。
听星子这样说，涂夫子反倒不好再打他了，此时打他，口服心不服，反倒落了口实，这种孩子，真是烫手。夫子干咳一声，戒尺敲了下星子的手背：“不想挨打就拿好书，老老实实跟着我念。”
星子的一双手都被他打得红肿破皮，疼痛难忍，捧着这本薄薄三字经却也难受之极，勉强跟夫子念道：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……”
夫子听他念得有气无力，颇为不满，提高声音道：“养不教，父之过。教不严，师之惰。”
星子继续当鹦鹉：“养不教，父之过。教不严，师之惰。”
“好，”夫子一顿，“你知道这句话是什么意思么？”
星子翻个白眼，目不正视：“我不知道，你说什么就是什么。”
夫子沉着脸道：“养不教，父之过。是说小孩子的父亲如果仅仅是供养儿女吃穿，而不好好教育，让他明白做人的道理，是父亲的过错。比如你，如此调皮顽劣，难道你的父亲从来没管教过你吗？”
提起父亲，戳到了星子的痛处，眼眶酸痛，差点要哭出来。别家的孩子都有爹爹疼爱保护，为什么自己就没有父亲呢？多少次做梦都梦到父亲，可看不清他长什么样子，娘说他去了很远很远的地方，他什么时候才会来看我呢？哼，要是有爹爹在，他肯定不会让我被这老家伙欺负！星子紧咬着薄薄的下唇，咬出一圈深深的牙印。
涂老夫子见星子不作声，暗想定是自己猜的不错，他父母对他从小娇生惯养，溺爱有加，才养成他这顽劣的性子，更是不悦，提高声音道：“你父亲呢？他怎么今天不来？明日你让他到学堂来一趟，老夫倒要问问，他这个爹是怎么当的？”
星子终于忍不住，大声回了他一句：“我没有父亲。”
话一出口，下面便是一片哄堂大笑，一帮半大的孩子捧着肚子笑得前仰后合。星子被笑得莫名其妙，蓝色眼中含着的泪水几乎要落下来。父亲不在了，有什么值得笑的？他们都是些坏人！这一屋子的都是大坏人！却听到生财阴阳怪气：“没有父亲，难怪，山里跑出来的野种……”星子心头如有一团烈火在燃烧，本能地想攥紧拳头，红肿的手心却痛得他抽搐一下。
这次倒是夫子解了围，威严目光一扫：“谁再笑，今日散学后就留下来。”散学后留下来，意味着要罚站打手心，多半还要罚抄书，更要命的是没一两个时辰不可能回家，往往饿得天昏地暗。屋里果然安静下来，学生们各自埋头假装读书临帖，却竖着耳朵聆听。
夫子却问星子：“你怎会没有父亲？”
星子到底是只有六岁的小孩子，眼泪簌簌直往下掉，星子一面抹泪，一面抽泣，断断续续地道：“我不知道，我从来没见过父亲，我娘说还没有我时，他就不在了……”
夫子听明白了，原来他母亲是寡妇，孤儿寡母，相依为命，倒也不容易，心下生出些许怜惜。却想，他既无父亲，师长之责就更为重大了，遂又沉下脸道：“你父亲早亡，你母亲青春守寡，独力把你拉扯大，有多少艰苦，你知道么？”
抬出母亲，星子顿时乖了，点点头：“知道。”
“你既知道，该如何报答她的养育之恩？”夫子问。
“等我长大了，我要让我娘过上最好的日子。”星子挺了挺胸脯，以示决心。
“你有这份孝心，这份志向，固然不错，”夫子微微颔首，看来尚属孺子可教，并非不可雕的朽木，“但象你这般任性捣蛋，不听教诲，不学无术，你长大了能做什么？怎能让你母亲过上好日子？”星子默然，似在思索他话中的道理。夫子放缓语气，又道：“你既是家中的独子，又是母子二人相依为命，你娘自然舍不得管教你，但自古严师出高徒，慈母多败儿，你母亲不舍得管你，但为师不得不管你，否则你若不成器，我如何对得起你的父母？”顿一顿，正色问道：“你听懂了么？”
星子仍是乖巧答道：“听懂了。”
“那你以后听不听先生的话？服不服先生的管教？”涂老夫子暗中舒了口气，看来就要将他领上正路了。
这回星子没有马上回答，偏着头想了一下，方道：“先生说得有道理，我听你的，”却又小声加了一句，“那你以后能不能不打我？”
夫子听得好笑，口中却是义正词严：“那不是打你，是教训你，你若不听先生的话，先生便有责任教训你。”
星子不解地道：“你说的对我听，你说的不对我怎么能听呢？”
夫子尽量保持心平气和：“我是先生，是老师，我说的怎么会不对？”
星子的蓝眸里更多迷惑：“既然你说的都是对的，你就讲道理说服我就是了，你有道理我当然听你的，为什么要打人呢？”
“玉不琢，不成器，有些顽劣之徒，先生一味和他讲道理，他却当先生软弱好欺，或是置若罔闻，或是屡教屡犯，必须得严加管教！”夫子断然道。
“怎么会呢？”星子仍是不服气，“你不是刚才还说人之初，性本善吗？”
夫子忍无可忍：“放肆！你还要胡搅蛮缠，我已说得很清楚了，你再不听，是不是还想挨手板？”星子瞟了眼那厚厚的戒尺，暗道，说不过打得过，也就这点本事。那我还是不说了吧。夫子见星子不再纠缠，知道威胁生效，颇为自己恩威并举得意，今日入学，也不能让他觉得这学堂是随便好糊弄的，遂道：“你再跟我念。”
这次，星子一字一句地跟着涂老夫子从“人之初”念到了“弟于长，宜先知。”夫子见星子完全打不起精神，眼睛几乎都快闭上了，夫子屈起中指，在他的脑门上重重地弹了一下。“哎哟！”星子如梦方醒，呆呆地望着夫子。
“星子！”夫子喝道：“你发什么呆呢！今日你先把这些背住，明日我再讲给你听，什么时候背出了，什么时候才能回家。”
他本是想给星子个下马威，三字经这一段，一般不识字的孩童初入门，最少也要十天半个月才能勉强背会。哪知星子听了这话，却似突然来了兴趣，双眼放光，长长的睫毛扑闪着，声音里透着惊喜：“先生，您的意思是只要我背会了就可以放学回家了？”
“对！”夫子点一点头，背会？哪有那么容易就背会？看来你还不知道厉害！
“哈！”星子欢呼一声，跳将起来，一把将《三字经》塞到涂老夫子手上，挺胸抬头，朗朗而诵：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……香九龄，能温席。孝于亲，所当执。融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。”一气呵成，竟无半分停顿，倒似已熟读过百遍。这下，不但涂老夫子听呆了，就是堂下偷打瞌睡的、鬼画符的、发呆出神的也都惊奇地睁大了眼。星子只盼着快快离开，最后一个字一完，顾不得喘气，急急忙忙地问：“先生，我背对了吧？可以走了么？”
夫子半晌方回过神来，摇摇脑袋，实在不能相信如此顽劣的星子竟然会是从未见过的天才，书上所谓过目不忘，自己教了几十年书，不但没有亲眼见过，甚至也没有听说过，总认为是言过其实，不可置信。夫子反复上下打量星子，这孩子的模样长得确实有些与众不同，全不似这山里土生土长的，他到底是什么来路？
星子被他看得不自在了：“先生怎么不说话啊？”
夫子“咳”一声，借以掩饰尴尬：“你刚才背得太快，为师没听清楚，你从头再来一遍。”
星子没觉得有什么不对，只是有点不耐烦，于是又一字不漏地背了一遍，背完却见先生眉头紧锁，星子不管他：“我可以走了吧？”
“慢，既然你学过了，为何要跑来捣乱？”夫子怒道，看来唯一可解释的就是他以前本就背过，跑来捉弄自己！实在可恶！
星子比他还生气：“先生你说话要有根据，我到哪里去学？这本破书我从来都没见过，我要是会念书，干嘛跑来找你教？”你以为我喜欢挨打？星子咽下最后一句。
夫子一想，是啊，山里的人大都目不识丁，他要认字读书，也找不到人教啊，总不可能是生下来就会吧？但就这样把他放走又实在不甘心：“你说你是刚才背会的，那我再教你下面这段，你若能背出，我才信你。”
星子窝了一肚子火，却又无计可施。这回夫子故意从三字经当中选了一段，星子仍是小和尚念经有口无心跟着他读了两遍，让他背，仍是一板一眼一字不差。这下，涂老夫子也不知道该说什么了，顿了顿道：“那你知道这些话是什么意思吗？”
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