箫尺的心口骤然一紧，忙冲过去将他抱起，正是星子！脸色苍白如纸，长长的睫毛上还挂着水珠，嘴唇已冻得乌青。箫尺大震，急忙唤道：“星子！星子！”
半晌，星子悠悠醒转，睁开蓝眸，见是箫尺，唇边浮起一个心满意足的笑容：“大哥，今日是你来迟了！”说罢，头一歪，倒在箫尺怀中，人事不知。
箫尺见他浑身已湿透，便将他抱回自己原来栖身的山洞中，拿出一张牛皮席来铺在地上，为星子除去湿衣，赫然却见他胸前的那星形胎记，赤红如血，饶是箫尺见多识广，也愣了一愣。回过神来，胎记而已，有什么可大惊小怪？
箫尺拭干星子身体，找了件自己的衣服给他套上，小人儿穿他一件外衣便如长袍一样，十分滑稽。箫尺这才徐徐运功输入他体内，片刻后，星子的面颊渐渐恢复了血色，箫尺轻轻将他放在席上，星子却突然睁开了眼睛，眼神中尽是欢欣，再度宣告他的胜利：“大哥，今天是你来迟了！”
箫尺一看到他的情形，便知他定是不吃不喝不眠不休在山顶上等了整整一日一夜，既折服他的执着，亦暗悔自己过于严苛，柔声道：“是，大哥今日来晚了，让星子等了很久，对不起。”
星子的眼眸中愈发绽放出光芒，人也来了精神，紧紧拉住箫尺的衣襟：“大哥，你不会走了吧！”
箫尺见他欢喜得便如溺水的人捞到了救命的浮木，心下一软：“大哥不走，留下来教你！”
“好啊！”星子欢呼，伸出小指：“我们拉钩！”
箫尺心情本是郁郁，却被他逗笑了：“好！拉钩！”
箫尺要将星子送回家，星子还是怕他离开，又怕明日自己爬不上山，赖着不肯。箫尺劝道：“你回去休息半日，明天早上我在摩天岭下等你，教你如何登山。”星子这才乖乖听话，箫尺将他送到村口，又给了他两枚药丸，吩咐他若头痛时便服下一枚，以防风寒。
星子彻夜不归，阿贞正忧虑不已，忽见星子摇摇晃晃从村口走过来，身上却穿了件大人的长袍，下摆几乎拖在地上，村里人见了，都忍不住直笑。阿贞将他拉回家，一问起便又是找大哥去了，阿贞不悦地道：“什么大哥？你别去找他了，当心被他拐走了！”星子争辩了几句，阿贞只不愿听。星子赌气，冲进屋里倒头便睡，虽然饿了快两日，肚子里翻江倒海般难受，却不肯吃东西。到了晚间，阿贞无法，重新做了一碗热腾腾的鸡汤面端进里屋，道：“你要去也可以，不过娘明日要陪你去看看，这个大哥是个什么样的人？”
次日清晨，阿贞陪星子到摩天岭下，箫尺已在等候。星子一见箫尺，忙奔过去拉住他的手，兴奋地对阿贞道：“娘！这是箫大哥！”阿贞不由纳闷，此人形容邋遢，衣衫褴褛，怎么会把星子迷得颠三倒四？箫尺也不说话，只微微点头，算是行礼，握了星子的手，脚尖一点，已腾空数丈，直看得阿贞张口瞪眼，回不过神。
箫尺携星子上了百余尺，却停下道：“你来追我吧！”星子正如腾云驾雾般御空而行，箫尺忽放了手，便如从云端跌到了地上，眼看箫尺甩开自己渐行渐远，星子只得在后面手足并用，远远地见箫尺变成了一个小黑点，然后不见。星子大急，想要紧赶几步，脚下一滑，双手忙扯住路边藤蔓，下坠之势略减，仍身不由己往山坡下滑去。
突然手腕一紧，接着身子凌空，已被人带起。星子惊魂稍定，听箫尺笑道：“我是想看看你怎样爬山，可总算见识了。”星子面红耳赤不作声，箫尺放下他：“好吧！我来教你，你可听仔细了。”便传了一套口诀，这口诀是运气吐纳的入门。星子记性甚好，听完一遍便已记住。箫尺逐句讲解，星子若有问题，也详加回答。
不过半个时辰，星子便已能领略要旨。再启程时，星子按口诀调息运气，竟然似有神助，虽不能如履平地，上山时却轻快了许多。箫尺看在眼中，亦是惊喜，这孩子竟是难得一遇的武学天才，若能得良师指点教导，十年内便可成当世高手。他本只打算教星子一些防身健体之术，此时却初动授徒之心。
于是此后几日，每日清晨星子仍是到摩天岭上与箫尺会面。摩天岭崖顶开阔，又极少有人来，正是练功佳处。上午箫尺让他运功打坐，下午则要他沿山路往返三回。星子未练功时，光上山一次便要两个多时辰，现在上下来回也只要一个时辰左右。星子喜不自胜，对箫尺更是佩服得五体投地，只恨不能永远都跟在他左右。箫尺却日渐沉默，除了授艺，任星子如何在身边跳前跳后，也很少和他闲话。
这一日星子上崖，却发现箫尺换了装束，一袭墨色长袍，长发挽成发髻簪于脑后，显出他的本来面目，目似点漆，剑眉入鬓，竟是极英俊的男子，年纪约莫二十三四岁上下。晨风吹动他的衣袂，飘然如仙，只是英挺的眉宇间似罩着抹不去的忧伤。星子一愣，他这些天已见惯了箫尺不修边幅的邋遢形象，此时乍见，惊为天人。上前几步，到箫尺跟前，方怯怯唤道：“大哥！”
箫尺神情有些恍惚，淡淡地道：“你来了？昨日教你的，你先练着吧！”
星子隐约知道定是出了什么事，却不敢去问，只按箫尺的吩咐练功。箫尺转身，面朝悬崖，盘腿坐下，却从怀中模出玉箫，缓缓吹奏。整整一日，箫尺没再和星子说话，只背对着他，一首接一首的吹箫，箫声时而激越，时而伤感，星子虽不懂曲中之意，亦是听得痴了。
星子下午仍是下山上山往返三次，第三次下了山，星子照例回家吃饭，却一直想着箫尺。回到家还未进门，已闻见诱人的香味，星子冲进厨房：“娘！你做了什么好吃的？”
阿贞回头一笑：“鸡蛋煎饼！”
“哇！”星子喜出望外，忙抓了一块塞进嘴里，狼吞虎咽的下了肚，却想起什么，又揣了两块放进怀里，“我给大哥拿点去！”星子说着跑出了门。
星子沿路上山，箫声不绝于缕，或悠扬，或急促，似指引着前路。星子一鼓作气上了山顶，果然箫尺仍坐在原地，一动不动。星子怕惊扰了箫尺，轻轻走到箫尺身后，学着他盘膝坐下。
此时，夜幕已临，箫尺的玄衣与夜色融为一体，一轮满月徐徐浮出云海，远远地悬在天边，清朗澄澈，皎皎如玉。待到一曲终了。星子试探唤了声：“大哥！”箫尺轻轻地嗯了声，并不看他。星子忙拿出鸡蛋煎饼，递到他面前，小心翼翼地道：“大哥，这是我娘做的，可好吃了，你尝尝吧！”
箫尺这才转过头来，看了星子一眼，勉强笑了笑：“谢谢，我不饿。”
星子试探问道：“大哥，你怎么了？”
箫尺又转过去，凝望着那起伏的群山，月光中如层层的波涛翻涌，良久，似是自语：“今天，是我父母兄弟的忌日。”
“啊？”星子呆住。
两人默然坐着，不知过了多久，箫尺再度去看星子，见星子欲言又止，问：“你想说什么？”
“大哥，你不要难过了，”星子试图安慰，但这句话似乎太没用了。大哥的出现对他而言是个谜，今晚的大哥更是神秘莫测，有很多问题想问，又不知该如何开口。
箫尺低声道：“我并不是难过，我只是……只是无奈而已。”
“什么是无奈？”星子听不懂。
“就是……就是没有办法。”箫尺长长地吐出一口气，或许有些事在心头压得太久了，除了箫声，再无可寄托。此刻身处遥远的荒山野岭间，月色苍茫飘渺，仿佛已在另一个世界，箫尺忽然很想找个人倾诉，虽然听众只是个不谙人事的孩子。
“星子，箫尺并不是我的真名，因为我的真名，我父亲给我取的名字，我不能再用了。”星子不懂他为什么不用真名，但也不十分惊讶，大哥就是大哥，叫什么名字没什么要紧。箫尺慢慢地道，“你不知道你的父亲是谁，未必不是件好事，你若能就在这大山里平平安安过完一生，也是件好事。”
“可是……”星子迟疑地想插话，可是听说山外有很多好东西，我想去看看，我还要考上状元，好做大官，让娘亲过上最好的日子，也把那些瞧不起我的人比下去。
“可是，每个人都有他的命运，生与死，祸与福，”箫尺极目天际，悠悠喟叹，“便如这月亮，虽有时圆，有时缺，却终有它自己的轨迹。”
星子侧望着箫尺，箫尺微微垂眸，眼中似有晶莹的碎光闪烁：“我家人过世的时候，我不在他们身边，我很小的时候，就跟了师父，浪迹天涯，也亏得他带我走……我们全家满门就只剩了我一个……我只能隐姓埋名，与箫为伴。”说到这，箫尺的声音低了下去，几近耳语。星子好一阵才回过神来，惊得张大了眼。箫尺的嘴角微微一动，似乎无声地笑了下：“不过，我们全家的命运，或许在很久很久以前便已注定，从二十年前我父亲考中状元的那一天起已注定……”
“啊？”星子一声轻呼，“状元？”
“你不是在念书么？不知道什么是状元？”箫尺疑惑看了星子一眼。
“知道，”星子点点头，“我听说，状元是非常非常了不起的，”星子加重了语气，长长的睫毛扑闪着，“如果考上状元，就可以到京城里去，做很大很大的官。”其实，我也想考状元，星子想起上次和猴子聊天的遭遇，忍着没把这句话说出来。
箫尺听他象小大人般煞有介事，眉头微微舒展开，语气却平淡如阅尽沧桑的老者：“你说得不错！考了状元，可以做很大很大的官。这个国家里，每一个有幸读书的人都梦想着考取功名，而状元，更象是天上最亮的那颗星星，既光彩夺目更遥不可及。我父亲很幸运，得到了这万分之一的机会，高中头名状元！那一年他刚过而立之年，踌躇满志，也很受朝廷的器重，一路平步青云，春风得意，十年间官至宰相，宰相位极人臣，是所有的官里面最大的官了……”箫尺沉默片刻，忽道：“习得权与术，货与帝王家，但权与术却是一柄双刃剑。”
星子又听不懂了，大哥今晚说话怎么象是猜哑谜，比满口之乎者也的涂老夫子还让人不解，“大哥，什么是习得权与术，货与帝王家？”
箫尺不正面作答，却转了个话题：“你求我教你功夫，你学武功是为了什么？”
一提起这个，星子便愤愤不平：“我不想被人欺负，夫子欺负我打我，生财他们也欺负我，打我抢我东西，我要是学会了大哥的本事，就算只有大哥的一小半，他们谁还敢欺负我？”
箫尺反问：“可是大哥也不是万能的，要是遇到比我更厉害的人呢？”
星子将头一昂，颇不以为然：“我不信还有比大哥更厉害的，就算有，我学到了本事，长大后去帮大哥打败他！”见他神气，箫尺轻轻地裂了裂嘴，星子涨红了脸：“大哥不相信吗？我一定会努力的！”
“我相信，你以后很可能比我更强，这不是问题。”箫尺的声音有点飘忽而不真实，“可是，如果没等到你打败他，他就先把你杀了，或者就算你打得过他，把他杀了，可人总是要老的，有一天也会有旁人胜过你，那你又该怎么办呢？”星子从未想过这些问题，听他口中谈到杀人，语气云淡风清，竟似如谈论小孩子藏猫猫的游戏般，不由生起一股寒意，却听箫尺问：“你知道谁是天下最厉害的人物呢？”
“当然是大哥你了！”星子毫不迟疑冲口而出，在他心目中，箫尺便是天底下最了不起最佩服最崇拜之人了。
箫尺终于忍不住笑了，模模星子的脑袋：“你大哥当然不可能是天下最厉害的人物。”
“那是谁呢？”星子偏着头望向箫尺，一副难以置信的表情，比大哥更厉害的人？想象不出。
箫尺低声道：“天下最厉害的人物，当然是皇帝。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，意思是说天底下所有的土地、财产和人民，都是皇帝一个人的。”
箫尺顿了顿：“为什么说皇帝最厉害呢？我再厉害，也不过一个人一双手，而皇帝，却拥有最多的军队，几十万上百万，任谁再厉害，能打得过那千军万马？”
“上百万？”星子对这样的数目全无认知，不以为然地挤眉弄眼。
箫尺指了指脚下黑沉沉的密林：“上百万，就是说，如果这每一棵树都变成一个人，你看到的漫山遍野的树加起来，也不到一百万。”
“哦！”星子肃然动容，夜风吹动群山林涛，密密层层，月下如无边的海浪汹涌，想象着这密林幻化为人，该是多么震撼的景象？
“当然打不过，就算比我厉害一百倍的人也打不过。打不过，又该怎么办呢？”箫尺自问自答，自顾自地说下去，“他是最厉害的人，除了他之外旁的人，如果不想死的话，就只能都听他的，对不对？那么，他要你的土地，你只能给他，他要你的房子，你只能给他，他要你的心爱之物，比如你的护身符，你只能给他，就算他要你的人你的命，你也只能给他。甚至，不等他来要，你就得自愿地将你最好的东西奉献给他。”星子懵懵懂懂地点头，想起自己打不过夫子，打不过生财的情景，似乎明白了点什么。“而如果你想过得好，最好的办法就是巴结他，找到他当靠山，有人欺负你的时候他来为你出头，这样，不但没人敢惹你，他抢来的，要来的，别人献上的东西或许你还能有一份，此外，你还可以照猫画虎，再去欺负那些没有巴结皇帝，没有靠山的人，得到许多好处。‘习得权与术，货与帝王家’，就是这个意思，读书人是用念书学到的东西去考取功名，无非是傍皇帝为靠山，求官求财，当然，他自己也成了皇帝那百万人马中的一员，为皇帝效劳，供他驱使。但是，这些人过上了好日子，就意味着有更多的人日子难过了。”
星子心里隐隐有些不安，大哥的话听上去没错，自己也想考取功名想当官，可这些是自己想要的么？
“但是，”箫尺忽声转低沉，“你知道么？赤火帝国迄今为止的六位皇帝，除了太祖太宗，皆死于非命。”
“什么叫死于非命？”星子又听到一个新词。
“就是说，死得不明不白，不是正常的死亡。”箫尺也习惯了对星子解惑，他很久不曾与人说这么多话了，但今夜有星子相伴，长久以来积压在心头的大石似乎可以暂时放下，“有的是被废黜后，囚禁至死，有的是在任上时就莫名其妙的病死，有的是死于突发的‘事故’，没有谁能平平安安活到老。一个皇帝死了，靠着他的那一帮人也不可能幸免，新皇帝一旦登基，第一件事就是将以前的那帮旧臣杀的杀，流放的流放，招安的招安。我的父亲不幸就是其中被杀的一个，同时还有我的家人。”
“啊？为什么呢？”星子低呼，片刻自己找到了答案，“是因为新皇帝害了老皇帝，对吗？”
箫尺不由惊讶地看了星子一眼：“你果然聪明。”凝视他半晌，“或许你真不是普通人。是的，因为我父亲曾反对过新皇，在他还没有登基之前。那么，你再想想，既然皇帝是最厉害的，他为什么下场反而是最惨的？”这回星子只有摇头的份了。箫尺望着星子，低声道：“因为他再厉害也是人，毕竟要老，毕竟有弱点，而因为他厉害，他生杀予夺，无所不能，人人都怕他，哪怕是父子、夫妻、兄弟，他身边最亲近的人都怕他。要想不害怕，只有取代他的位置。就象你，要想不被别人欺负，就只能比别人更厉害，让那些欺负你的人怕你。既然很多人都被他欺负，那么就一定有很多人反对他，这些人总会找到他的弱点，寻机将他置于死地。你明白吗？”星子默默地想了半阵，煞有介事地点点头。
“我的父亲死于五年前，那时你可能还没出生呢！”箫尺转头，望向茫茫远方。
“我都六岁多了快七岁了，是实岁不是虚岁。”星子不服气地强调。
“那你那时还是个吃女乃的女圭女圭吧！”箫尺忽想起他出生后曾被遗弃，回头歉然看他一眼，“其实，我和你也差不多。我在家中排行最末，出生后就体弱多病，不到一岁就几乎丢了小命，遍寻名医也治不好。后来，遇到了我师父，他治好了我的病，却把我要走了，要我跟着他闯荡江湖四处漂泊。我后来很少回去，直到六年多前师父归隐西域后，我才独自行走江湖……”
“那你为什么不去救他们呢？”星子急急地问。
箫尺双手抱膝，抿了抿薄唇，月光映着他棱角分明的侧影：“当时并没有预兆，而我得知消息，赶到京城时，一切都已经晚了……”箫尺停下，那时的情形仿佛重现眼前，满地赤红的血，将天空都染成血红，如通红的烙铁般灼伤双眼，今夕回顾，那血色仍浓稠如墨，不曾淡薄，箫尺迟缓而沉重地摇头，“就算我早一步赶到，也救不了他们，最多能和他们一起死。后来，师父听说了，找到我，只对我说了一句，用剑的死于剑，用刀的死于刀。我当时不明白，只觉得他太冷酷，我曾想过刺杀皇帝为父亲报仇，怪他不肯帮我。但事隔几年，我才知道，师父是对的，他一次又一次地救了我。可惜，他归隐后，我已经很久没见到他了……”
“那……难道大哥现在不想报仇了么？”星子奇道。
长久的沉默，天地仿佛凝固了一般。星子不知道是不是自己说错了话，也不敢再问，良久，星子怯怯地问：“大哥，我说错了吗？”
箫尺缓缓摇头：“不，血海深仇，怎不想报？但如何报仇？仇人是世上最厉害的人，十个箫尺百个箫尺也不是他的对手，荆轲你听说过吗？”料想星子也不会知道，箫尺苦笑一下，“我连接近他的机会都没有，想当荆轲都无缘，只能隐姓埋名，亡命天涯。古往今来，哪个皇帝不杀人如麻？可又有谁曾报得了仇？”他本一直语气平稳，这几句话却难掩悲愤，几乎是从牙缝里挤出来的。
箫尺一席话将星子深深震住，原来自己最崇拜的大哥竟有这样深沉的痛苦，星子忽霍地站起：“大哥，我帮你！我一定好好习武，以后和你一起，杀了那狗皇帝报仇！”
箫尺吓了一大跳，一把将他拽下来：“你和我不同，我和你说这些，不是想把你拉进来，你最好忘掉今天我和你说的话，杀皇帝报仇什么的，也绝对不能随便乱说，被人听去了，便是杀身之祸，你是个明理的好孩子，对么？”
星子听箫尺语气严重，知道不妥，忙应道：“大哥放心，我不会乱说的。但……我只是想帮大哥……”
箫尺苦笑，吸一口气，道：“要是练好了武功，或者多一两个帮手就可以报仇的话，那我也不会等到今日了……但全家灭门的深仇总是要报的，不可为也得为之，君子报仇，十年不晚，我有我的计划，你不用操心。”
星子好奇他的计划，但也知道自己不该问。静静地沉默了片刻，箫尺又缓缓地道：“不过，这几年，我也想了一些旁的事，渐渐懂得师父话中的含意。傍了帝王做靠山的人，固然是倚冰山为靠山，一朝冰山崩塌，自然灰飞烟灭，但当初为了一己私利爬上去时，也未尝不踩着别人的尸骨，春风得意炙手可热时，也未尝不作威作福欺负弱小，那这世上还有很多人，一生善良，却无依无靠，受尽强者欺凌，有仇不能报，有冤不能伸，这些人又该如何？而所谓的报仇，不管成与不成，也不过是弱肉强食，冤冤相报罢了，这或许便是世上最无奈的事了……”
这番话将他的父亲也说了进去，要是换作他人，定无儿子贬责父亲之理，但箫尺自幼离家，看父母和旁人无异，这些看法却是自然而然。而星子尚无君臣父子之念，听来也不觉奇怪。箫尺说这些与星子听，只为一抒胸中块垒，自不打算他能听懂。星子蓝眼睛睁得大大的，听得入神，却忽然打断他道：“大哥，哪些人能做皇帝？大哥能不能做皇帝呢？”
星子童言无忌，箫尺一时倒不知该如何答他，想了想道：“如果有足够大的势力，谁都可以当皇帝，但当皇帝要杀很多人，你希望大哥杀人，你不怕血流成河么？”
星子哆嗦一下，摇摇头，却道：“大哥是最好的人，不会的。”
“唔”箫尺轻哼了声，“我也是人，人性都是一样的，不比别人更好。你还小不懂，你想想，你若学到了本领，会不会反去欺负那些曾经欺负过你的人呢？”
星子上学堂时，做梦也希望有一天能痛打生财有福一顿，以报一箭之仇，但白天见箫尺收拾生财，却又觉得他也可怜。星子摇头道：“我不是想欺负他，我只是不要被他欺负。”
“但若是你厉害到别人都拿你没办法，你想做什么就可以做什么，你会不会为所欲为呢？”箫尺又问。
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