星子左思右想亦难明白，暗道，果然伴君如伴虎，就象箫尺大哥说的，当官的傍上皇帝，实在是倚冰山为靠山，这样朝荣夕枯，翻云覆雨，又有什么意思？不过可恨复又可怜。星子转念一想，这也是大好事，祥大人一下台，玉娇姐姐也就安全了，新官懒理旧事，更不会再帮已下台的祥大人的儿子出头，即是玉娇不被释放，牢里的看守也会松懈，直接劫狱也不妨。
星子站了一会，伤痛难挨，双腿发软，明晃晃的日头晒得头昏眼花，但欲等到玉娇的确切消息，仍候在府门外不愿离去。人群越聚越多，里三层外三层地围在警戒线外，只是没人知道玉娇的下落。
过了约一个多时辰，远远地忽见府衙旁的小侧门开了，三三两两走出来一队人，有男有女，步履蹒跚，衣冠不整，垂头丧气。待近了发现正是小红楼的鸨母姑娘小厮打手一众等人。星子顿时紧张得屏息凝气，目光只去搜索玉娇。终于，落在最后的是玉娇孱弱娇小的身影。
星子遥遥望见她微微低着头，一头长长的秀发散乱地披在脑后，面容憔悴，原本素白的衣衫蒙上了污垢，全不似初见时神采。星子既急又痛，高声唤道：“玉娇姐姐！”玉娇忽听见星子的声音，抬眸望见是他，原本黯淡的眼神中闪过一丝惊喜，轻轻一笑，整个人便似珠玉拭去了灰尘，焕发出动人光彩。
那鸨母突然听到呼叫，见是星子，知道他厉害，不敢去惹，只转过头狠狠地骂了玉娇一句：“贱货！等回去看老娘不扒了你的皮？”
星子怒不可遏，冲上两步一把揪住那鸨母：“你说什么？”
鸨母记起星子那日的警告，心中害怕，但一想到是玉娇惹出的这场大祸事，受累不浅，仍是嘴硬道：“怎么？我教训我女儿，还要你多管闲事？这可是在府衙门口，容不得你张狂！”
星子冷笑一声：“你女儿？你生了她还是养了她？我告诉你！玉娇姐姐从今天起就不在是小红楼的人了！”说罢一把将玉娇拉到自己身后。
鸨母嘿嘿一笑，撇撇嘴角：“光天化日之下你还想拐带人口？要知道她的卖身契可还在我手上，走到天涯海角都是我小红楼的人！”
玉娇轻轻挣开星子的手，裣衽一礼，低声道：“公子的大恩大德，小女子无以为报，公子不必再管我，这都是玉娇的命。”
星子急道：“姐姐，你还是不信我么？我如果还让你回那火坑，还算是人么？你别管，我自有办法！”瞪着那鸨母道：“我不抢人，赎人总可以吧？”
“赎？你赎得起么？”鸨母鼻中哼了一声，不屑地道，“你拿一千两银子来，我就放她走人！”
星子不和她多说，复握住玉娇的素手：“既然卖身契还在小红楼，那我们就先回小红楼说话。”
一行人回到章台路小红楼。到得门前，星子一把扯下封条，踢开大门，牵了玉娇，昂首阔步进了大厅，生财虎子随后跟进。星子拉过一张檀木靠椅，大大咧咧地于厅堂正中一坐，他装得若无其事，坐下去时却重重压着了伤处，不由痛得眼前一黑，冷汗涔涔而下。鸨母等人逶迤进来，见门外已聚集了众多好事者围观，便叫人将大门关上。玉娇则告退下去洁面更衣，不久仍是换了一袭素白色的衣裙出来，盘起头发，用一只木簪簪住，通身上下再无半点饰品。只是在狱中关了几日，面色愈见苍白。
臀上火灼般的痛，星子双股一阵阵抽搐，面上仍是笑嘻嘻的，望着玉娇，问道：“姐姐，当初小红楼给了你多少银子？”
玉娇闻言微红了脸，如染上了一抹朝霞，犹豫一下，低声答道：“二十两银子。”
星子往怀里一模，没模出钱袋，随即想起银两都在入监时被牢头搜去了，转头问生财和虎子：“二位哥哥，你们带了银子么？”
二人面露难色：“剩下的钱我们带在身上，不过也不多了，都是些碎银。”
“不妨事，先给我用用吧！”星子道。
于是生财虎子倾囊而出，将两人兜里所有的碎银皆倒在桌子上，零零散散一大堆。鸨母只冷眼旁观，这与千两纹银也差得太远了吧！他把小红楼当成讨饭的了么?星子面露喜色，一言不发，只将那许多碎银合在手中，暗中运功，揉捏几下，待松开手时，那些碎银已捏成了一个圆圆的一团。星子于掌中掂了掂，道：“这足有二十两了。既然你当初给了玉娇姐姐二十两银子，我把这本钱还你，你把卖身契给我，公平买卖，童叟无欺。”
“什么？”鸨母尖声惊叫，欲拍案而起，星子已将手中的银团迎面朝她掷了过来，鸨母本能地伸手接住，仔细一看，才发现那碎银竟被捏得均匀无痕，就如搓好的面团一般，知道星子的功力深不可测，不由变了脸色。虽心有不甘，声音却不由自主低了下去：“这……爷，虽说买下玉娇只是二十两银子，但她在小红楼中这吃的穿的用的，难道……”
“吃的穿的用的？”星子轻哼了一声，眉峰一蹙，眼中寒光闪过，“难道玉娇姐姐每天就是吃了睡睡了吃么？她没为你做事？没陪客人？你没收钱么？你若不愿意让她走也行，既然这回出了事，说不得我只好日日来陪着玉娇姐姐，她不是卖艺不卖身么？若再有谁敢多看她一眼，都和大贵是一样的下场！”
星子这一番话顿时点醒了鸨母，眼见此人长相奇特，来历不明，以他的本事，定不是寻常人物，这回将府尹之子刺成重伤，不但大摇大摆就出来了，反倒害得府尹被革了职。多少人对府尹怀恨在心，多年来八方告状毫无结果，居然被他一下就扳倒，不知道有什么了不得的后台，有恃无恐？加之又是个不要命的，有谁敢得罪？若真照他说的，天天跑到小红楼来守着玉娇，见了别的客人一言不和便大打出手，那自己这生意还做不做了？而且这个玉娇也是个惹麻烦的，不是好教的主。
鸨母想来想去，看来只能自认倒霉，亏本把她送出去算了。“好吧……”鸨母看看星子，星子目光锐利如剑，狠狠地望着鸨母。又看看玉娇冰雪般的容颜，鸨母摇头叹气，脸色灰败，这简直是割自己的心头肉啊！默然半晌，终于下了决心，“那……既然公子有意，玉娇也一心从良，我这当娘的，就成全她好了……”说罢，起身去了后院，片刻后回来，手中多了一张纸。
鸨母扬着那张纸，脸上又已笑成了一朵花：“公子，这是玉娇的卖身契了，你看看！”
星子接过，瞄了一眼，见那下面有一个鲜红的指印，便递给玉娇：“姐姐你看看，是这个么？”
玉娇捧着一张薄薄的卖身契，双手却颤抖不停，一滴清泪如晶莹的珍珠滚出眼眶，划过面颊。星子从未见过她流泪，就算那日手持滴血的尖刀，玉娇的眼中都只有镇定与愤怒，却没有一滴泪水。星子不由慌了神：“姐姐，你怎么了？有什么不对么？”
“没有，”玉娇忙拭去腮边泪水，仍带了颤音：“我只是象……象在做梦，不敢相信。”
“不敢相信？”星子笑起来，一扫阴霾，灿烂如阳光照耀初春时节的树梢，“姐姐不该哭，该笑才对，以后你就自由了！”
星子复拿过卖身契，站起身，唰唰几下，已将这张薄薄的纸撕得粉碎，将手一扬，千千万万的碎片散在空中，如雪如雨，旋转着，飞舞着，洒满大厅每一处角落……“哈哈哈哈！”星子仰天长笑，他进京以来从未有此刻这般畅快淋漓，连身上难忍的伤痛亦似已消散无踪，“你这下该信了吧！再没有纸枷锁能锁住你，再没有人能欺负你！”星子复携了玉娇的手，招呼生财虎子：“我们走！”
卖身契化为粉末，便如眼看着白花花的银子化成了水，鸨母肉痛不已，仍强作笑颜：“公子！老身这可是看在公子的份上啊，再怎样，玉娇可绝不止这点钱呢！老身祝二位白头偕老，公子前程无限，可要多多关照小红楼啊！”
星子正想说，你若不逼良为娼，我自然不来找你麻烦，还未开口，突然砰的一声，小红楼正门被人撞开了！众人惊诧，星子定睛一看，冲进来的竟是阿伟！不满地蹙紧眉头，他跑来这里做什么？顺昌府真成了监狱么？我就不回去又如何？
阿伟满头大汗，面色甚是焦急，见到星子，长出一口气，喘着气道：“公子！你跑哪里去了？害小的好找！圣旨已到府上多时了，就等着公子接旨呢！”
圣旨？这个词一出口，在场的众人齐齐吓了一跳。鸨母不由庆幸，幸好我有先见之明，这小子果然来头不小。星子倒还镇定，瞧那晚的情形，皇帝自然是不会就此放过我的，但大张旗鼓地下圣旨是什么意思呢？难道是殿试出结果了？殿试正式放榜之前，皇帝先要宣旨接见拟定的殿试前十名，星子有夺魁之志，本不该意外，但那夜大闹皇宫后，他竟还圈点我为前十么？
星子对皇帝全无好感，但圣旨也不能不去接，出了小红楼，星子对生财虎子道：“你们先带着玉娇姐姐回文星客栈等着我，我去去就来。”
二人却不肯，生财笑逐颜开地道：“兄弟你否极泰来，难道我们只能共患难，不许共富贵？大伙儿都去听听圣旨说的什么？”
虎子亦点头道：“我们长这么大，还没见过圣旨什么样呢！”
星子无法，只得让他们跟着。阿伟招呼一声，一驾朱红色的驷马车徐徐停在面前，马夫跳下车来，躬身行礼。星子见车前四匹高头大马甚是气派，奇道：“这车是哪里来的？”
阿伟恭敬答道：“这些是皇上赐下的。”
星子一愣，这也是皇帝赐下的？恩威并用的手段？星子暗中提醒自己不可不防，但他在京城中捱痛奔波了大半日，再带着大家徒步走回去显然亦不现实，于是拉了玉娇上车，招呼二位同伴也上来，阿伟只站在车门外的脚踏上。那马车车厢甚是宽大，容纳四人仍绰绰有余。生财虎子从未坐过马车，见那车厢中的座椅上皆铺着朱红色的锦缎，上有花鸟刺绣，四面绘有精美的五彩壁画，啧啧惊叹不已：“星子兄弟，跟着你可真是大开眼界啊！”
星子笑而不言，心中却泛起一丝苦涩，想起那日入宫坐的是黑色的囚车，今日却换上了富丽的马车，但谁知这样的荣华富贵，其后有多少羞辱？自己要的是这个么？星子先扶玉娇坐下，然后自己缓缓落座，臀部一挨椅面，便痛得哆嗦了一下，当着玉娇的面，自不愿她看出来，只是深深吸气。好在那椅面铺了厚厚的锦垫，不似硬木椅面那般难挨。星子压下疼痛，复柔声对玉娇道：“姐姐，先陪我去接了圣旨，然后再做安排好么？”
玉娇轻轻嗯了一声：“但凭公子吩咐。”
说话间，马车已启动，星子一直握着玉娇的手，此时马车颠簸，欲扶她的肩，忽低头看到那皓如霜雪的手腕上竟有一圈深深的淤血，颜色已呈黑紫，星子惊问：“姐姐，这是怎么回事？”
玉娇轻轻抽出手，笼在袖中，神情平静：“关在里面时，被那些镣铐弄的。”
“姐姐受苦了。”星子黯然道，复捧起她的手腕，轻轻吹气，仿佛这样便可减轻她的疼痛。这个孩子气的动作倒把车里另外三人都惹得笑了。星子不服气地道：“你们笑什么？”又郑重地对玉娇道：“姐姐，你放心，以后有我，谁敢再惹你！”玉娇仍只是浅浅地笑着道谢，她笑起来象枝头微微颤动的白色茉莉花，美丽而柔弱，但星子忽感觉到她似乎并不快乐，却不知缘故。
回到顺昌府，果然有几名宦官在等着。星子未接过圣旨，忽听说还有许多的麻烦的程序，焚香沐浴更衣，星子伤痛难忍，想到要沐浴更衣双腿都在发软，不就是几句话么，值得这样折腾人？好在那传旨的官员已等得十分不耐，星子坚持不沐浴他也不多勉强。
于是备好香案，正衣焚香，星子在香案前跪下听旨，众人亦跪在后面。叩首毕，宦官宣读圣旨。皇帝的旨意有两条，一条是宣星子明日入宫觐见，二是将顺昌府赐予星子居住。这两条并不出星子的意外，但一想到若长住在这顺昌府里，顺昌逆亡，随时提醒自己的生死荣辱都操于一人之手，星子便觉万分气闷。听旨完照例要谢恩，星子却抬头问道：“公公，这顺昌府我放在这里，另到别处去住行么？”
“啊？”那公公闻言愣住，他是典谕司的宦官，专职传旨，从未听人问出这种问题，瞪着星子看了半晌，方道：“圣上赐下这顺昌府，多少人想都想不来，你竟敢不要？”
星子厌恶地咬了咬嘴唇。圣上赐的？圣上赐刑，我反抗不了，只能认了，可他赐宅子给我住，我不喜欢也不行么？何况谁知哪天又会被他赶出去，就象顺昌府的前任，就象今天的祥大人一样，到那时，天下之大，又有何处可栖身？知道这些话与传旨的说不清，待明日进宫当面与皇帝说好了。星子只得谢恩接旨，站起身时双腿却趔趄了一下，差点摔倒。
送走了传旨的官员，站在大门前，虎子生财皆笑得合不拢嘴：“兄弟，你果然是鸿星高照，时来运转了！还没放榜就赐了你这么大的宅子！”
星子闷闷地道：“你们要喜欢，就送给你们住好了！寄人篱下，还不如村里的一间草屋。”
虎子夸张地咽口口水：“我倒是想住，但圣上怪罪下来，我连命都没了，难道变成鬼，盘踞在这园子里不成？”长长地伸出舌头，冲玉娇扮个鬼脸，拖长声音道，“等到月黑风高，伸手不见五指的时候，我就出来，在窗前晃啊晃啊，你怕不拍？”
星子扑哧一笑：“姐姐连杀……”他本想说连杀人都不怕还怕鬼？忽意识到要说漏嘴，忙轻咳一声掩饰过去，改口道，“虎哥能帮个忙吗？帮我去买点药酒和伤药，好给姐姐上药。”
星子本是想自己去的，但此刻强撑着站立都已困难，不得已求助虎哥。虽然阿伟一直侍立身后，但星子从未使唤过别人，完全未想到自己已是这府中可颐气指使的主子。下意识往怀里一掏，却没模出钱来，随即记起，所有的钱都交给了鸨母，又拿什么去买药？星子赧然道：“虎哥，我在客栈还有些行李，不如将那些衣服拿去当了，还可以换点钱。”
生财忍不住插话：“我说兄弟，你弄了个这么漂亮的大园子住，还要靠典当衣服为生，你倒也不怕人笑话？”
“笑话什么？”星子神情认真，“衣服是我的，宅子又不是我的。”
阿伟忽唤了声：“公子！”星子回头，阿伟笑得满面春风，“公子，不必去买药了，小的记得那天送公子来府时，英公公留了些伤药，说是留给公子换药的，都还没用呢！”
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