为了万无一失，星子决定绕开赤火国与西突厥交战的战场，翻越巴拉尔山，从西突厥的东北部入境。只是这样一来，便要多绕近千里路。好在星子行前准备充分，带上了足够的干粮，除了多费几日，倒无大碍。
一路上人烟罕至，只有星子与尼娜二人同骑偕行。奔波万里，惶惶不可终日，竟是为了逃避父皇——自己在世上唯一血脉相连的亲人，星子心中苦涩，真不知道是该哭还是该笑。
重逢后，除了初见时的口角，尼娜一直十分柔顺恭敬。尼娜本欲照色目人的习俗以头巾蒙面，但星子觉得只有二人相对，不必如此，尼娜也即听从他的安排，只是整日里沉默寡言。她开口闭口将星子唤作“主人”，星子听着分外刺耳，但又不知该换什么称呼。一身突厥人打扮，再称作殿下也太过奇怪，最后，星子忽想起谷哥儿唤自己“星子哥哥”，便让尼娜也如此称呼。
星子见尼娜情绪低落，心事重重，便要她继续教自己突厥语，以分散她精力。两人日常多用突厥语交谈，数日后，星子的突厥语已渐熟练。他进步如此之快，不但尼娜，就连星子自己也觉得惊奇，倒像是他生来就会突厥语言一般。
一日草原将尽，巴拉尔山的雪峰高耸入云，已然在望，尼娜忽对星子道：“星子哥哥，我想去拜祭我姑姑。”
“你姑姑？”星子略有点纳闷，从未听尼娜详谈她的身世家人，只是曾提到过她父母已不在世上，而她既然处心积虑要谋刺父皇，她和赤火国必亦有深仇大恨，她不说，星子也不便去追问。只是她的姑姑又是何许人也？
“我姑姑就是死在这片草原之中。当时我遵照她的遗愿，将她的遗骸火化，骨灰撒在了白云河的岸边。”尼娜的声音里有着如丝如缕的哀伤，更有着一种深深的悲愤，就象天堂堡初见那夜，她蓝眸中射出的利剑般的光。
白云河，星子背熟了地图，对此倒不陌生。骑马转向南，行了十余里，果见旷野之下出现了一条河流，从西向东，蜿蜒而来。河面虽不算十分宽阔，却澎湃有声，滔滔不绝，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
到了近前，尼娜跳下马背，伫立岸边，遥望着河流的上游，静静地道：“这条河是从那雪山之巅，白云深处发源的，最后流入色目的圣湖桑干湖，是亘古以来色目人心中的圣河，因此叫做白云河。”尼娜蹲去，拨开乱石杂草，似乎想寻找什么蛛丝马迹，却终于一无所获、
星子等了她一阵，忍不住问道：“你的家以前是住在这里么？”可举目四望，这片草原明明是杳无人烟啊！
“不是，”尼娜神色凄然，哀婉的声音如月夜下的洁白雪花一片片飘落：“我的家离这里很远……我父母都是最普通的色目人，和祖祖辈辈一样，过着大草原上最平凡的生活，放牛牧羊，生儿育女。”
“几百年平静的生活如圣湖之水，却被突如其来的风波打破。十七年前，赤火国大军的铁蹄踏上这片千百年来宁静富饶的美丽草原，我的父亲和两位兄长为保卫家园，加入了色目的军队，随着国王四处征战。他们勇敢无畏，立下了不少战功，父亲当上了百夫长。
“但故事的结局你已经知道，惨烈的战事最后，国王被俘后自杀，许多人也随他而死，色目国灭亡了。我有个兄长战死在桑干湖畔，有个兄长从此不知下落，我父亲却侥幸活了下来。他抛不下我娘，东躲西藏了一段时间后，偷偷跑回来找到我娘。他们一起离开了从小生长的草原，逃到最偏远的地方，过着隐姓埋名苟且偷生的生活。第二年又有了我，这时父母身边只剩了我一个孩子，对我爱若至宝，唯一的希望就是这样平平静静地看着我长大，平平静静地终老。但是后来，赤火国要求所有的色目人都必须结村定居，定居下来后，便时不时地每家每户排查奸细。我六岁那年，我父亲不幸被查出来了，因为有人发现了战争留在他身上的伤疤。”
“赤火国的野兽便将我父亲抓出去，绑在村口的大树上，说他是对抗天朝的罪人，让全村的人来围观，要每一个男人都去狠狠地鞭打他。”说到这，尼娜微微地颤抖了一下。星子忙一手搂住她的肩头，以示安慰。
“父亲被打成了个血人，奄奄一息。那时我还太小，什么都不懂，吓得哇哇大哭，叫着爹爹。哭声惊动了那群赤火国的野兽，他们递给我一把锐利的尖刀，逼着我，要我亲手在我父亲的胸口刺上一刀，不然就要带走我的母亲。母亲痛哭流涕地苦苦哀求，他们却不肯放过我，后来我惊吓过度，昏过去了。他们便又看上了我母亲，要我母亲去刺这刀，我母亲怕他们再打我的主意，只好……只好……”尼娜说到这，再也说不下去，哇地一声大哭了起来。
“尼娜！尼娜！”星子将她揽在怀里，那惨烈的景象似就在眼前，星子也不禁泪下，胡乱抹去泪水，星子故作镇静地安慰道，“那些伤心的事，你不想说就不说了吧！”
星子口中安慰着尼娜，心头却腾起一股烈烈火焰，就算是身为赤火国人，身为皇家的嫡长子，星子仍无法克制自己的愤怒。从结识箫尺之时起，星子就曾看过听过许多惨痛的故事，知道所谓的天朝犯下的无数罪孽。但自从解开身世之谜后，星子就尽量不去恨，不去仇恨父皇和他的朝廷国家，只是希望能力所能及做些事情，为他赎罪。可是此时此刻，本能的痛恨却如洪水决堤，火山爆发，再也无法阻挡。我是赤火国人，但我首先是个人，是人怎能容忍这种惨绝人寰的暴行？星子攥紧了拳头，指甲深深地插入掌心。一时也明白了，为什么尼娜会那样仇视赤火国，将赤火国的人都看做禽兽怪物。
尼娜哭了良久，方渐渐地平静下来，发现自己的泪水已将星子的胸前濡湿了一大片，尼娜有些惊慌地抬起头来，泪眼婆娑：“星子哥哥，我……我是说他们是野兽，不是……不是说你。”
“我知道，”星子苦笑着道，“你说得不错，他们就是一群毫无人性的野兽，换了我，也是一样的说法。”
尼娜的蓝眸已哭得红肿，停了一会，方继续讲下去：“我父亲死了……母亲受不了这种刺激，当时就疯了。他们将父亲的遗骸火化，让母亲也去观看，母亲疯疯癫癫地唱了几首歌，最后纵身跳入了熊熊燃烧的火堆……”
尼娜再次泣不成声，断断续续地抽泣道：“我自从昏倒后就生了病，连日高烧不醒，未看到父母的最后一眼，他们怎样下葬我都不知道。那些禽兽见我太小，也懒得理我，打算让我自生自灭。邻居也不敢来照顾我，只是天黑的时候给我送点水和吃的，我几乎吃不下什么，一天天地衰弱下去。哪知过了两天，父亲的妹妹，也就是我的姑姑，偶然听到消息，来找到了我，趁夜将我带了出去。”
“那之前我并没有见过姑姑，”尼娜神情忽然庄重起来，“姑姑大约十来岁的时候，就作为圣女的侍女候选，离开了家人。能选为圣女的侍女是万分荣耀之事，只是一生都得奉献给真神和圣女，远离故土，再也不能回家。”
“圣女？”星子忍不住插了一句：“圣女又是什么？”
尼娜看了星子一眼，似觉得他问得唐突，停了一下，方解释道：“圣女掌管圣谕，是色目国和西突厥两国最高的精神领袖，其地位甚至在国王之上。圣谕是由真神的使者带来的神的喻示。一千五百年前，使者罕宁带来了真神的喻示，将之编辑成册，流传于世，但后来真本湮没，传世的圣谕多有谬误，引人误入歧途。三百年前，圣女在天门山重新发现了圣谕，于是建圣殿将之封存，由圣女代代相传守护，从此之后，只有圣女才能解释圣谕。圣殿成为了真神的象征，圣女成为了真神的化身，色目人和西突厥人都对之顶礼膜拜。”
星子听着这些神奇的传说，只觉得难以理解：“圣女是怎么冒出来的？都是些什么人呢？”
尼娜有点不满星子*的语气：“星子哥哥，虽然你是我的主人，但真神是我们每一个人的主人，就算你不相信他，你也得尊重他，尊重他的化身，亵渎真神会下地狱的。”
星子只得绷起脸，正色道：“你别误会，我对你们的真神并无不敬之意。”
尼娜又道：“第一代圣女是女神下凡，拥有无边的法力。后代的圣女都由前一代圣女挑选传承，一般都是王室的公主。赤火国灭亡色目之后，圣女不知下落，据说是去了西突厥，也有说是死于战乱，天门山的圣殿被赤火国人毁去。”
“圣女身边有十六名名侍女，则皆从民间女子中遴选。我姑姑便是作为候选之一，由王室训练了数年，虽然最终未能选上，但她也学会了一些轻功和暗器功夫，因此将我救走并非难事。姑姑在色目战败后于混乱中逃了出来，这几年都在四处寻找家中亲人，却只找到我一个。她带我逃走，我大难不死活了下来，等我病好后，她教了我一些初浅的功夫，以作防身之用。”
“大半年后，为了我能平安长大，她决定逃到西突厥去。但路途遥远艰险，她生了病，病得越来越重。最后……最后她倒下了，未能穿过这片草原。我们色目人盛行天葬和火葬，一般没有墓地，就算有，我也无力让她归葬故土，于是姑姑留下遗言，火化后将骨灰洒在白云河边。她要我一个人翻过巴拉尔山进入西突厥，但我葬了姑姑之后，却掉转头，去了天堂堡。”
星子听到这，自然已明白尼娜为什么会去天堂堡，心头一凛，涌起一股深深的寒意。那时尼娜才不过七八岁，是何等惨痛的经历，使得一个年幼的小女孩就处心积虑地想要去复仇？
尼娜笑了笑，笑容如雪地里凄然盛开的红梅，眼底却蒙上了一层水气。“也是我运气好，阿木达的乐馆正在物色四方的美女，我便主动去应召。那时我年纪尚幼，他们本不愿收留，但发现我歌舞颇有天分。便先让我做些杂事，并加以教。我十岁那年，被阿木达正式选入宫中。阿木达专为我配备了老师，教我音乐舞蹈，诸般技艺，还让我学习中原官话和你们中原的琴棋书画。我很努力，样样都十分出色，而随着年纪渐长，我的美貌也日益让人惊叹。”
“平心而论，阿木达这些年对我还不错，吃穿用度样样都是上等的，但这又有什么用呢？仇恨的种子已然深埋于胸，就一定会生根发芽。”尼娜原本平淡的声音突然急促，犹如子规夜半泣血悲鸣，在空旷的草原上远远散开，“我恨赤火国的皇帝，我也恨他，恨他为了贪图一时之利而将色目族人置于万劫不复的深渊。色目每年都要进贡美女给上京的皇帝，我知道我会是重要的贡品，我每一时每一刻都在为之准备，耐心地等着那一天。我暗地里一直坚持练习姑姑教我的功夫，有了长足的进步。虽然我没有武器和毒药，但只要有心，什么都能办到。五年以后，我终于等到了，阿木达告诉我，准备迎接皇帝，我做好了准备。但没想到，我却遇上了你。”
两人都沉默了，思绪飘回天堂堡初见的那场景，还有那跌宕起伏的不眠之夜。半晌，星子开口，语气里有深深的歉意和无奈：“尼娜，我会保护你，让你从此不再受到伤害，但我……我真的没办法帮你报仇。”
“我知道。”尼娜转头，不再看着星子，眼神茫然地望向远方，草原上的猎猎西风卷起她的袍角，愈发显得弱不禁风体不胜衣。
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