辰旦那醇厚亲切的声音恍惚仍在耳旁回荡：“星子，你该自称儿臣，称朕父皇了。”那似乎是很久很久以前的事了，似乎已隔了三生三世……犹记得，开口叫他那声“父皇”是多么艰难，我本不喜欢称他“父皇”。从小时候，我就期待着叫一声“父亲”，叫一声“爹爹”，象世上别的孩子一样，亲密无间地依偎在父亲的膝下，以尽天伦之乐。但他是父亲，更是皇帝，我是他的儿子，却不愿为他的臣僚，不愿让君臣名分成为一道不可逾越的鸿沟。“爹爹”……这终究是自己的一声梦呓罢了，永远也不能化为现实……
星子眼中如水的光芒渐渐黯淡，缓缓垂下头去，许久不做声，辰旦亦坐在榻上直喘气。半晌，星子俯首及地，动作郑重而庄严：“罪臣……冒犯陛下，实乃万死之罪。”已是改了称呼。罪臣……从出生那一刻，我就带了无尽的罪孽，兜兜转转，永远无法解月兑……
辰旦瞪着匍匐脚下的星子，听他口中吐出“罪臣”二字，呼出一口气，竭力维持着王者威仪：“你还有什么要说的？”
“罪臣已下令，让天堂堡中的赤火守军以及色目领各处的驻军全数撤退，与大军汇合后撤退回国。料想鲲鹏已在遵命行动了。”星子仍是从容不迫地答道。
辰旦顿了顿，开口问道：“你说吧！这是谁的主使，西突厥和色目的叛贼给了你多少好处？”
在罪己诏之后，下令撤军的消息已算不得什么了。辰旦语气不屑，心里却莫名地不相信，星子竟会被夷人收买而背叛。朕曾花费了多少心思，用尽了多少手段，甚至以皇位相诱，都不能让他倾心效忠俯首帖耳，那些叛贼与他素不相识，难道以什么蛊惑人心的妖法迷住了他？
果然，星子毫不迟疑地否认道：“罪臣并未受谁的主使，这是罪臣的使命，也是罪臣所能想到的代价最小的停战休兵之策。”
“既是使命，怎会无人指使？”辰旦嘴角一撇，冷哼了一声。
“就算有人指使，也仅是上天的指使……”星子声音不卑不亢，更透出几分虔诚肃穆之意。略略迟疑一下，还是下定了决心，事到如今，不如竹筒倒豆子，干干脆脆全数招供。从怀中模出那只厚厚的白色信封，想了想，又加上那副银丝面具，将之覆盖于信封之上，双手递呈辰旦。“罪臣……罪臣欺骗了陛下，罪臣是……便是西突厥的真神使者，也即突厥全军的主帅，两军交战媾和，一应事宜，皆是罪臣一手所为……事情的经过，罪臣已写了一封详尽的奏折，恭请陛下一阅。”
辰旦一看见那银丝面具，顿时如遭雷击，耳中震得嗡嗡作响，辨不出东西南北！几个月来追魂夺命挥之不去的梦魇，竟会出现在星子手上！星子说了些什么已化为一片轰鸣，辰旦只隐约听见“真神使者”四个字，他……他竟然是真神使者？
星子即是突厥军中那装神弄鬼的“妖人”？！就是他凭一己之力，将一场大战搅了个天翻地覆，让朕本已到手的胜利灰飞烟灭，把赤火国万里远征百万大军迫到山穷水尽，无路可退！这一认知便如天外飞来的陨石，势如万钧击中了辰旦的大脑，一阵天旋地转，眼前似有一道刺眼的红色血光闪过，仿佛想起了什么，又什么都想不起，辰旦脑中一片空白，面色青白，身子晃了几晃，眼睛一闭，便向后倒去。
星子本横下心做慷慨之状，反正也不能再瞒着父皇了，照计划递上事先写好的长信。哪知辰旦连信封都未接过，一看到银丝面具便昏了过去。这下倒是星子着了慌：“父皇！”情不自禁地唤了一声，星子一出口才发觉又违了辰旦的严令，心中颇为懊悔。伸手去探辰旦鼻息，呼吸急促，模模他胸口，心跳亦是紊乱，周身冷汗渗透。星子虽不懂医道，也知他是惊吓震怒而致昏厥。遂盘膝而坐，以掌心抵住辰旦前胸，缓缓度了一股真气进去，护住他心脉。
半晌，辰旦呼吸渐趋平稳，星子扶他平躺榻上，小心地为他盖上锦衾，放下幔帐。拾起免死金牌，无奈地摇摇头，如此滔天大罪，要父皇饶了我，岂止是白日做梦？也罢，且走一步看一步吧，尽量让父皇能接受自己，哪怕是权宜之计，哪怕不能再以父子的名义。
浓黑的夜色已渐渐消退，灰白色的曙光穿透御帐，重帷罗帐浸润着一片温玉般的光泽。时辰不早，父皇的身体要紧，须做些安排。星子模出莫不痴赐下的一瓶白色药膏，挖了少许涂在肿胀的面颊，膏药凉凉滑滑，甚是舒服。星子轻揉片刻，那一道道红肿的指印已消失无踪。暗叹一声，倒是师父想得周到。
星子起身出帐，镇定自若地吩咐侍卫传谕大将昕宇，圣上龙体欠安，全军暂就地驻扎，何时开拔，再候通知。侍卫夜半虽闻帐内偶有争执之声，但听不分明，皇帝不豫，谁又会去多加打听，引火烧身？皆诺诺而应。
星子又命厨下准备好早膳和茶水送来。料理毕，星子返身进帐，见那厚厚的信封不知何时已滑落榻前，信封并未封口，一叠折好的信纸露出了半截。星子拾起信封，想了想，复压在辰旦枕下。银丝面具亦跌落床头，星子将其揣入怀中。鎏金铜炉中的炭火已将熄灭，清晨霜冷露重，寒意袭人，星子便加了几块银丝炭，重新拢起炉火，为帐内聚集一点暖意。
辰旦再度陷入昏睡之中，奇怪的梦境层出不穷。似骑着一匹白马，奔驰在一片望不到尽头的茫茫荒野上。无数的人于马后围捕追杀，男女老幼，形状各异，有的*着身体，有的没了脑袋，有的断了臂膀，有的肚破肠穿，双眼凸出，鲜血淋漓……这些人张牙舞爪地嘶喊着猛扑过来，却听不清喊着什么，也看不清长的什么样貌，只是乱哄哄紧追不舍。
辰旦奋力鞭策胯下坐骑，白马四蹄腾空，似在全速奔跑，两旁景物却又纹丝不动。眼看追兵越来越近，辰旦心急火燎，无计可施。突然，马儿向前一扑，将辰旦猛地摔下马来。辰旦仰面朝天，摔倒在地，动弹不得，正在此时，一柄两尺来长的短剑闪耀着冥殿鬼火般幽暗光芒，无声无息中已刺到眼前！
辰旦眼睁睁看着那道剑光逼近，心中惊惧万分，欲要呼救，张口却发不出半点声音，欲要躲避，手足却俱酸软无力。依稀见那刺客蒙了一层鹅黄色的面纱，身形婀娜，竟是个姿态曼妙的年轻女子。“我命休矣！”辰旦悲叹。“父皇！”星子突然从地底下冒了出来，大叫一声，一把将辰旦扑倒，以血肉之躯挡住了短剑！
辰旦转过身来，那刺客瞬间已消失不见。辰旦去看星子，那张脸却变成了阿曼特，一双如苍天大海般深邃的蓝眸静静地凝望着辰旦。辰旦被他看得心惊胆战，正待说些什么，突然间狂风大作，飞沙走石，日色昏暗，犹如漆漆黑夜突然来临，一颗硕大的血色流星如利箭刺破苍穹，隐没于天际……
“不！”辰旦声嘶力竭地大吼了一声，嗓子似被人堵住了，窒息般透不过气。猛地睁开了眼睛，正对上一双清澈蓝眸，与梦中所见一模一样。
“星子？”辰旦疑惑地唤了一声，弄不清是真是幻，一时想不起方才发生了什么，只觉心有余悸，说不出的烦闷难受。
星子正跪候在榻前，见辰旦醒来，忙道：“罪臣在此。”递上一盏热茶，“陛下请先喝口水，压压惊。”
辰旦接过白玉茶盏，本能地连饮了数口。浓淡温度都是恰好，辰旦忽觉得眼前情形似曾相识，那是在御书房怀德堂，他彻夜不眠，守候榻前，每次醒来时便有热茶送上……他一直都守在朕身边么？好像有什么不对，辰旦望向四周，天色已大亮，明晃晃的日色透过厚重的帐幕，如透明的刀锋，泛着一层层耀眼白光，刺得人眼睛生疼。辰旦渐渐想起了昏厥之前的诸般情事，啊！他曾给朕下药，朕竟然还敢喝他递上的茶水，朕……朕昏了头找死吗？
玉盏中的水已喝下大半，此时要后悔也来不及，“砰”的一下，辰旦重重地将杯盏往榻前的小几上一顿，水花溅起，洒了星子一身。星子猜到辰旦的心思，忙拿起茶杯喝了几口，苦笑一下，叩首道：“罪臣僭越了。陛下，这水中绝没有放任何别的东西。罪臣再不敢做那样的事了。”
辰旦怒火难平，见星子此时仍规规矩矩跪在榻前，暗想，他犯下了滔天罪孽，仍是一副有恃无恐的惫懒样子，朕与他逞口舌之利又有何益？他若要害朕的性命，倒是有无数机会，不必再于饮水食物中下毒。他叛君叛国，叛了个彻底，却又口口声声认罪求恕。他不杀朕，定是有更大的图谋，朕须得千万小心应付，莫要再被他骗了。
辰旦到底曾经过无数大风大浪，很快冷静下来。眼角忽瞥见玉枕下压着的那厚厚的信封，便撑着坐起身，拿过信封，抽出信笺，仔细地读了起来。他心中有了准备，不象方才那般惊慌失措，只是时而手指微微颤抖，泄露了些许内心的情绪。星子则垂眸跪侍，犹如等候宣判的囚徒。
星子于信中从那次被莫不痴带走讲起，到新月城探营，倒与星子前几日救驾后初见时所言大同小异。后面则谈到了进入突厥寻求解药，误入突厥军中，不幸被生擒后押往安拉城，机缘巧合，被突厥人当成了真神使者，并赴天门山开示神谕。星子因感念突厥色目深受战乱侵略之苦，不忍见生灵涂炭，终决心助其一臂之力。
星子知道，不管自己说什么，都不可能得到父皇的谅解，而“野鸽子”“自由的灵魂”之类，更非父皇所能理解，因此并未详述一己苦衷。此外，星子有意无意尽量避开了和伊兰、尼娜相关的事情，也未告诉辰旦自己已成为色目之主。
不多时，辰旦已看完了长信，从最初的震惊中恢复后，辰旦陷入了沉思。不管星子所言有几分可信，他是所谓的“真神使者”，已是确凿无疑！呵呵，朕真是聪明一世，糊涂一时，本早就发现了诸多蛛丝马迹，本早就起了怀疑，朕却宁愿相信他绝不会与朕为敌！真是被鬼迷了心窍！原来奇袭左路军，力擒先锋兆忠，夜闯赤火营，留下血书警告，乃至让朕夜夜四面楚歌，扰乱朕的军心，件件桩桩都是他一手所为！他还敢三番五次地修书来威胁朕侮辱朕！想起随白羽飞入阵中流传甚广的“告赤火国全体将士书”，辰旦胸口一阵阵闷痛……而此后他矫诏议和，放人撤军就更是顺理成章不在话下了！
什么天命神谕，辰旦自是嗤之以鼻全然不信，拿这些神魔妖道来唬人？朕还是堂堂正正的天子呢！这世上，谁打下了江山谁就坐江山，谁坐了江山谁就是受命于天，成王败寇才是永恒的天道！
然而，辰旦愤怒之外，却更有难言的恐惧挥之不去。安拉城下所见的一幕历历在目，金甲映日，蓝剑烁辉，一袭黑衣徒步登城如履平地，纵横万军之中视如无人，那如流星赶月般飞箭追魂直取主帅头颅……今日回想，依然如万丈惊涛汹涌澎湃，惊心动魄！
辰旦下意识抬头瞄一眼星子，见他一直安安静静地跪在面前，双手垂在身侧，微低了蓝眸，长而卷曲的睫毛轻轻扑闪着，一副全然无辜无害的待罪羔羊的模样。他这种乖巧顺从的样子，蒙蔽了朕多久！朕该早除了他这祸患！朕千辛万苦得来这皇位，如履薄冰，从不曾轻信于人，却被他骗得团团转。上一回他中毒不报，以死相挟，这一回更公然叛国，与朕为敌。而现今所谓坦白自首的举动，又是所为何来？他还想朕原谅他，留下他的性命？是要挟天子以令天下吗？
辰旦明白，星子虽然近在身前，触手可及，以他的身手，朕却没有把握能将他一举捉住处治，他若铤而走险，反是棘手，辰旦不敢冒险。回想上回他夜袭中军营，留下三具无头尸体并一封血书，更是背脊一阵阵发凉。
犹记当初他勾结箫尺叛出京城，朕派了大队人马将他从太贺山临海村押回京审讯，他即趁机挟持了刑部的良大人。后来朕赶到石牢，只凭片言只语，他却甘心束手被擒，朕以为他是被朕的天威所摄，但如今……辰旦已没有了当时的自信，思索半阵，仍想不出万无一失的良策。不得不承认，自己遇到了生平的头号劲敌，可恨朕坐拥万军，此时竟无用武之地，一帮大内侍卫也俱是些不中用的酒囊饭袋！谁能为朕清君侧？待朕觅得高人，就将他们全数削职降俸、扫地出门，但眼下仍是远水解不了近渴。
对了，当时是因他有养母乡亲被扣在朕手中，方能俯首帖耳。现今他养母阿贞虽已死了，他却不知道，朕仍可利用之。如漆黑夜空中一道闪电划过心间，辰旦有了个计较。
辰旦徐徐放下那封信，一直垂首跪候的星子却抬起头来，蓝眸中仍有点点泪光，声音里带了哀肯之意：“陛下既已看完了罪臣的奏折，还请陛下即刻毁去，万勿令旁人知晓。”
“为何？”辰旦冷笑一声，“你是想消灭罪证么？”
辰旦话方出口，忽回过神来，朕败给突厥也就罢了，世上本无常胜之军，最多军事外政让人诟病而已。但如果让旁人知道，是朕恩宠亲封的“义子”摇身一变当上了突厥的真神使者……战场上与朕为敌，步步相逼，朕拿他无可奈何，屡战屡败，机关算尽仍是频频受制，不得不仓皇撤退，狼狈逃跑……朕却丝毫未看出他的真面目，他摇身一变回营后仍能深得朕的信任，在赤火军中亦为所欲为，甚至能借朕之名，投降议和……
此事一旦泄露出去，不吝于昭告天下，朕是天字第一号大傻瓜，不但十足十地昏庸无能，更是个不折不扣的白痴傻子，被一个黄毛小子骗得不知东西南北，摆了一道又一道还把他当成宝贝。朕的威名堕地，传为千古笑柄，以后还能让谁敬服？这简直比罪己诏更丢人更可怕！
君王御极万方，光凭武力是远远不够的，须得天下臣民衷心膺服，视之为圣为神，具有无上神力而威不可测。若让愚夫愚妇揭开了这层面纱，认为皇帝人人都当得，谁做都不比朕差，或是让臣僚察觉朕的弱点，有了可乘之机，那后果简直不堪设想。朕一生的苦心经营，将顷刻毁于一旦。辰旦懂得其中利害，恨得几乎咬碎一口钢牙。
果然星子叩首道：“罪臣绝无意推诿罪责，只是此事若不慎传扬出去，恐怕有损陛下的英名。陛下欲治臣之罪，借用其他名义也是一样，臣绝不会抵赖推月兑。”
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