唐怀明看了《沅水市青龙煤矿改制方案》后，觉得对于其中的一些数字还得核实，得掌握更多的第一手材料，才能在市长办公会议上提出，并讨论通过。唐怀明就是这样。一些重大方案，提交市长办公会议讨论时，要尽可能全面，无懈可击。那样，才能显示一个市长副手的才能，才能获得市长的好评；才能让市长放心地把这一方面的工作交给你。你才能获得更大的权力。这样，也会让副市长们刮目相看，威信就会越来越高。
唐怀明把下去调研的想法给市长龚智通气后，先到了安福县。在当年由他提拔到副县长职位上的车晓水的陪同下，去安福县境里的铜山看了一下。严半鹤父母的坟地，在老屋的后面。严半鹤家的老屋，只剩断垣残瓦。萋萋芳草，蓬蓬荆刺，遮住了严半鹤父母的石碑。
当地一居民把唐怀明、车晓水一行带到这里后，告诉唐怀明，严家解放前是这一带有名的大户人家。据说他的独子鹤儿在外边当了大官。1990年代初，鹤儿回来了一趟。给他的父母立了碑。可是，那鹤儿也就一个干瘦老头，衣着简约，没有一点富贵模样。
唐怀明也不知道严半鹤到底当过什么官。老百姓说，县官不如现管。官再大，不是当地省市县的官，在老百姓眼里，也比一个村长强不了多少。唐怀明想，即使严半鹤离休前是一个大官，但也一定是为人慎审、相当低调的人。不然，当地老百姓不会对他的情况知之甚少……
唐怀明对当地村长说明了意图。
村长听说严家后人还在，死了要埋到这里来，立即点头答应了。说叶落归根，人老了都这想法；下葬、立碑，这事儿都包在他们身上。一定把这事办好。
落实了严半鹤的安葬之地，唐怀*里一阵轻松。他是一个重承诺的人。要么不给人承诺；承诺了就要办好。下次去省府出差，就可以到老干招待所，给严老一个满意答复。
车晓水请唐怀明在林伯渠故居不远处的张公庙农家酒庄吃了中饭。张公庙农家酒庄，极具地方特色，当年任总理的朱镕基在张公庙视察民营企业后，就曾在这里品尝过农家特色风味，连品三道菜，都赞不绝口。
在用餐前，唐怀明要秘书薛小宏给经委张友仁主任打电话，说他下午赶到青龙煤矿。
薛小宏立即通知张友仁，说唐副市长下午二点到青龙煤矿，请张主任通知青龙煤矿的领导不要外出，准备好汇报材料。
副市长下各区县调研，不比市长和市委书记，没有警车开道，县长县委书记迎送。但是，管线的副县长，还是鞍前马后，极尽下属义务。饭后，副县长车晓水的车，直到送唐怀明出安福县境后，才掉头回去。
在通往青龙煤矿的砂石公路上，薛小宏又同经委长张友仁主任联系了一次。
唐怀明对秘书薛小宏的工作是非常满意的，对薛小宏也关怀至微。秘书对领导的工作的生活知道很多，如果与领导离心离德，领导是不会要的。他们之间，有许多默契，意会而不言传。所以，领导用习惯了一位秘书，会舍不得让他离开，直得这位秘书年龄到了一定边缘，非得在职位上给予考虑时，才让秘书离开身边。薛小宏跟唐怀明三年多了。唐怀明还没有板着脸训过薛小宏一次。
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