进了十一月，很快便是冬至日，京城里有些冷清的街道渐渐热闹起来，各种张灯结彩准备迎接冬日特有的热闹。
林晚跟刘氏一直在慈寿寺住到了十一月末，中途又去了慈寿寺两趟，可寂悟仍旧是“访客”。刘氏连着几天都是苦着脸叹气，被林晚劝着止住了，但到底心里忧虑，又留了几天，最后只得先带了林晚回府。
崇安侯府府内一片忙碌，冯夫人同钱大都在归总各处的账务，要赶在腊八前理顺了，好安排各处的人回家过年，这事情就多了不少，两人都是忙得脚不沾地。
杨二太太自从被接回来，先前两天还沉默着，后头就越来越坐不住了。没出十天，杨二太太便去找林致青闹了一场，夫妻两个打成一团，还好被婆子们拉住了。二老爷林致青一气之下住到城外庄子上躲清闲去了。
崇安侯林致远更是忙，根本顾不上家里这点鸡毛蒜皮的小事儿，只让林大管家减了林致青的月银，由着二房闹去！
“回太太，三姑娘过来了。”逸梅院中，刘氏正愁眉苦脸地同魏嬷嬷说着话，苗儿掀开帘子进来回了话。
刘氏眉头皱得更甚，随即无奈地叹着气，声音疲惫地吩咐道：“请三姑娘进来吧。”
林芝一路进了刘氏屋里，先朝刘氏屈膝问了好，脸上带着些关切和忧虑，迟疑着问道：“有些日子没见三婶和六妹妹了？三婶在外头住着可还好？”
刘氏对林芝勉强笑了笑，“都好！亏得你惦记。”言罢便转了话头，“你母亲怎么样？”
林芝怔了怔，原本准备好的一肚子话却没了说处，愣了半晌才回过神来明白刘氏是问的冯夫人。这段日子她根本就见不着嫡母的人影儿，想着便面色苍白地笑道：“母亲也好，就是快年底了，有些忙。别的事儿，也顾不上了……”说着眼圈便渐渐红了。林芝轻轻揉着帕子，低着头，说不出地柔顺。
刘氏却无暇顾及她，三两句岔开了话，又问起林芝的绣活来。
林芝待了一阵，心里越来越没底，眼里的笑意也渐渐装不住。她也知道外头有些传言，六妹妹跟三婶必定有些心焦，可她没办法！她都十七了，过了年就是十八，她的亲事嫡母半点没过问，她也只能抓着三房这根救命稻草了！再怎么样，林晚总比她好！她的事于三房不过也就多说句话，嫡母到底会给三婶和六妹妹面子！再者，她要求也不高。上回在袁家，她真没想到能见到那样出色的儿郎。王家五郎那样的，她也不敢奢望，可那袁三郎……
林芝想着，便止住话头，朝刘氏笑道：“多谢三婶教导。六妹妹在家做什么？正好我前儿得了副白玉棋子，想着六妹妹喜欢便一直留着。六妹妹若是得空，我今儿就给她送过去。”
刘氏笑得和善温婉，拉着林芝感概道：“这是你疼你六妹妹。她闲着呢，你去吧，姐妹俩也说说话。”
林芝忙笑着告了辞，出了屋门便吩咐随行的小丫头回屋找管事大丫头拿了东西，这才往林晚屋子去了。
屋子内，林晚正同玉竹对着各家铺子的账册，小丫头进屋回了话，说三姑娘来了。林晚诧异地挑了挑眉，随即吩咐玉竹简单收拾了，自己穿上鞋子迎了出去笑道：“三姐姐怎么得空过来了？快进来坐！——连翘倒茶！”
林芝被林晚满脸温和地笑容笑得松了口气，忙笑着拉了林晚的手。“我一直都闲着，倒是六妹妹忙！”
两人说着进了屋，林芝将小丫头手里的匣子拿过来递给林晚道：“我前儿得了副棋子，想着六妹妹喜欢这些东西，便留下了。六妹妹可别嫌弃，比不得漱玉斋的东西！”
“三姐姐的东西自然都是好的！我得了大便宜了，哪敢嫌弃啊！”林晚笑着打开匣子，手里轻轻摩挲着莹润光泽的白玉棋子，赞叹道，“这可是真正的好东西！我都不敢收了！”
林芝心里一慌，忙摆手笑道：“六妹妹喜欢就好！不过是一些小玩意儿，不值什么，就算是我做姐姐的一点心意。”
林晚不着痕迹地看了林芝一眼，眼里的笑意更深了一分，也不再推迟，将盒子交给玉竹收了。
林芝顺着林晚身后看过去，目光触及到炕上的一沓账册，眼神暗了暗，心里闪过一丝酸楚和自嘲。回过神来才发现林晚一直笑着盯着自己，林芝脸上一热，心里慌了神，忙扯出笑容勉强道：“原以为六妹妹没事儿，没成想妹妹还要看这些东西。”
林晚顺着林芝的目光往后瞥了一眼，笑道：“不过是母亲让我学着理事，用来打发时间的东西！哪里就轮得到我忙了！三姐姐上次说的那扇小插屏绣得如何了？”
见林晚转了话题，林芝勉强压下心里那股莫名而起的嫉妒，同林晚说了会儿闲话，最后自己也坐不住，带着丫头告了辞。
她原本想着外头那些传言到底伤人，林晚日子必定过得忧心，她想了一肚子的安慰话，可最终见着的却是林晚心平气和地学着管家理事。管家，呵，林芝自嘲地笑了笑，林晚比她小了近三岁，她却从跟着嫡母学管家理事！
林芝一路心绪复杂地出了逸梅院，茫然地在雪地里呆愣了半晌。
二房里，杨二太太正满心烦躁地在屋子里转着圈，转来转去却突然顿住了脚步指着林敏皱眉道：“你说，她从来没给你和你哥看过亲事？”
林敏讽刺地冷声一声，盯着翠竹喝道：“你聋了？没听到我的话？赶紧去拿盆银炭过来！”
翠竹瞥着林敏的脸色，木着脸往后缩了缩身子，迅速退到了门口，又抬眼瞥了眼屋内的两人，张了张口，最终还是沉默着往大房处去了。各房的银炭都有份例，二房非得多要，大必定不会给，翠竹想到此，手里捏紧了帕子，长长地叹了口气。
“银炭？怎么了？是你们屋里婆子比咱们府上其他婆子金贵呢，还是你们屋的丫头要比其他人金贵？都是一样的份例，别的地方好好的，偏偏你们屋里就嫌少了？真是不当家不知米贵！那银炭可是按银子论价，咱们家几代清贵，可比不得那些个豪富！”钱大听了翠竹呆板的回话，头也不抬地冷笑了一声，一边指挥者婆子一边讽刺道。
翠竹木然地站着，良久才朝钱大行了礼出屋。钱大看着翠竹的背影，轻轻哼了一声，转而看起了账册。
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