林承瑞正想得出神，外头候着的小丫头蹑手蹑脚地进了屋，瞄着睡着的钱大女乃女乃低声回了话：“世子爷，侯爷遣了人过来，请您去书房
林承瑞忙将手里的扇子递给小丫头，手指凑到嘴边轻轻嘘了一声，轻手轻脚地出了屋。
小丫头接过扇子，刚要上前替钱大女乃女乃打扇，被钱大女乃女乃睁开眼睛伸手挥退了。
“不用了。赵嬷嬷呢？”
“回女乃女乃的话，赵嬷嬷才刚被夫人叫去了，还没回来小丫头一边利落地答着话，一边上前小心翼翼地扶起钱大女乃女乃的手臂。
“世子爷什么时候回来的？进屋多久了？”
“世子爷一回来就来看女乃女乃，才进来没多久。女乃女乃正睡着，世子爷不让打扰女乃女乃小丫头扶着钱大女乃女乃站起来慢慢在屋子里走动着，声音清脆，叮叮当当的似珠玉一般。
钱大女乃女乃顿住脚步，目光淡淡地扫过小丫头年轻娇俏的脸庞，想起赵嬷嬷先前说给林承瑞安排通房的话，心里冷笑，却止不住地涌起一股酸涩和不甘来，自嘲般轻哼了一声，随后深吸了一口气，手慢慢握紧了又缓缓松开，看着外头明亮灿烂的日光，目光坚定地笑了起来。世子爷性子好，又顾念着她，她还年轻，还没到人老珠黄的时候——就算是真的人老珠黄了，她的丈夫，她这院子，也容不得别人来指手画脚，夫人也不行！
正院后头的书房里，崇安侯林致远背着手站在书桌前，紧拧着眉头，目光复杂地看着桌上的一副字帖出神。
“父亲林承瑞在书房门口顿住脚步，轻轻扣了扣门。
林致远收了桌上的字帖子，朝林承瑞点了点头，示意林承瑞进屋。
“一大早去哪儿了？”
“同诚意伯府刘三弟去揽月楼看了会儿文会林承瑞规规矩矩地答了话。“后头他们几个一处喝酒，我就借口躲回来了
林致远板着脸嗯了一声，沉吟片刻才开了口，面色严厉，声音里却没几分怒气。
“你才读几本书？也学那些败家子瞎折腾什么？你这性子又经不得人多说，跟着那些混小子去胡混干什么？这段日子你别出去了！就在家里闭门读书，什么时候把你三叔那屋子里的书读完了，什么时候你再出去看那劳什子文会！”
林承瑞听着林致远的训话。却是长长地舒了口气，眉间松开，整人个都轻快了不少，忙点着头应了。
林致远蹙着眉表情严肃地看了林承瑞一眼，心里无奈地自嘲着，挥手让林承瑞出去了。
那幅字贴……林致远揉着额头叹了口气。他老了，儿孙不成器，愧对祖宗先人，身体也不比从前年轻时经得住折腾了。天一热。这病也多，看样子明儿得上折子告个病假。
西宁王府里，西宁王摇着把破旧的扇子闲闲地靠在书房的藤椅上，听跟前站得笔直的中年男子慢慢回着话。
“……照王爷的吩咐，信都送出去了，卢平那头是老四亲自去的。平梁府那边的港口，也开始动作了。徐家人做事仔细，朝廷的探子还没得到信。另外，朱七同二少夫人手底下管着南北货物交接的廖掌柜会了两次面，一次在揽月楼。另外一次……在慈寿寺附近
中年男此面色柔和了些。看着西宁王笑着感慨了一句：“想是二少夫人跟李道长透了话。二少夫人年纪小，看事情倒是看得远……”
“这事儿，那兔崽子跟我提过西宁王板着脸，从鼻子里哼了一声，眼里的笑意却渐渐显了出来，看着外头**辣的太阳，没头没脑地又点着头自言自语般感叹了一句：“那丫头不错。林家也不错
中年男子会意，也跟着点头笑了起来。
与此同时，诚意伯府上，诚意伯刘怀瑾同二弟刘怀慎也在书房关着门议事，院子里静悄悄的，只听得见树叶摇晃的沙沙声。
屋子里只刘怀瑾和刘怀慎两人相对而坐，刘怀瑾捻着胡子，脸上的表情让人看不出喜怒来。半晌才轻哼一声开了口。
“孙家老爷子让人递了话过来，他年岁大了。想享享清福
刘怀慎握着茶杯的手微微顿了顿，眼里闪过一丝诧异，随即若无其事地呷了口热茶，轻声笑道：“孙老爷子倒是看得开。这会儿躲开了，也是真清净，孙家那些个后辈，呵……会守成就是福气了。这当口递话过来……孙老爷子是要大哥举荐人？这老狐狸还真会盘算！大哥想好了荐谁？”
刘怀瑾扯着胡子瞪了刘怀慎一眼，脸色渐渐沉了下来，拧着眉头慢慢吐了口浊气，眼里划过一抹讽刺的冷意。
“我有什么人可荐？我们刘家的人都没读几年书，管不了国子监那块地方。孙老爷子做了这么些年的国子监祭酒兼内阁大学士，肚子里必定有不少人选，还轮不到我们来指手画脚
刘怀瑾说到此冷哼了一声，眼底的冷笑一闪而过。
刘怀慎挑了挑眉，低头看着手里的青釉白瓷茶杯，似看出了神一般，好半天才抬头笑着轻哼道：“陈老三在翰林院多年，在那些文人士子群里也有几分名气，做个国子监祭酒倒是绰绰有余。至于内阁学士，陈家可有好几位人选……”
“那是陈家的事！”刘怀瑾目光沉了沉，一脸严肃地地瞪向刘怀慎，厉声斥道,“这事儿你别去搀和！”
刘怀慎耸了耸肩，眉角笑意散开，见自家大哥眼里聚起了怒气，忙敛了笑意，坐直身子点着头咳道：“大哥还当我是三岁小孩不知轻重？您放心，我半句话也不说，就是圣上问了也不说。陈家的事，我也懒得去搀和！”
刘怀慎瞄着刘怀瑾的脸色，迟疑了片刻，试探性地笑道：“要我说，朝廷里的事咱们刘家都别搀和，索性躲远些，省得招苍蝇
见刘怀瑾脸色虽紧绷着，却只是淡淡地撇过来一眼，没反对，也说赞同，眼里波澜不兴，让人看不出情绪来。
刘怀慎脸上的笑意深了一分，斟酌着笑道：“这京城都住了大半辈子，看也看烦了，倒还真想到别处看看去。先前听小妹说南边景致尤其好，春花秋月，处处都是美景。江南又是人杰地灵之地，英才辈出，还真是让人心生向往。呵呵，就是……塞外也不错，地方广阔，听说站在塞外吹吹风都能生出股豪情逸致来……嘿嘿……反正都与京城不一样，出去走走也好
刘怀慎自顾自地嘀咕着，仿佛根本没看见刘怀瑾眼里的凝重和暗沉一般。
“刘家世代居于京城！刘家的根在这儿！”刘怀瑾盯着刘怀慎，目光幽深，一字一顿地说道，语气里却隐隐透着些无奈。
刘怀慎干笑着瞄了眼刘怀瑾，嗫嗫地住了口，呵呵笑了两声，端着茶杯喝了一口，又讪笑着替刘怀瑾重新斟满了杯子。
刘怀瑾目光严厉，直直地盯着刘怀慎，半晌才无可奈何一般摇着头叹了口气，语气苍凉而寥落，仿佛瞬间苍老了十几岁。
“还不到时候……刘家，不能败在你我手里！”
刘怀慎脸上的笑意滞了滞，随即渐渐敛去，眼眸微沉，盯着手里的茶杯，缓慢地叹了口气。
“大哥还记不记得母亲说过的话？”刘怀瑾语气很轻，似感慨又似自言自语，嘴角隐着些怀念的笑意。“母亲总说晚丫头像父亲，虽是个丫头，却有不输男子的智谋和魄力。难得卢二居然还带了她去北边，西宁王也没反对
“她到底不姓刘刘怀瑾的紧绷的脸也渐渐松了下来，微微叹着气苦笑了一声，“她若是我刘家的女儿……”
刘怀慎看着刘怀瑾脸上的动容，心思微微一动，笑着挑了挑眉。
“大哥糊涂了！咱们刘家也没个女儿，那丫头又是个讨喜的，我就拿她当亲生女儿看，难道大哥不是？”
见刘怀瑾张了张口却没说话，刘怀慎心中有了些底，继续笑道：“那丫头又是母亲手把手教导的，真算起来，晚丫头在咱们府上的时日倒比在林家待得还久些。再者说——”
刘怀瑾顿了顿，放下茶杯咳道：“林家子孙一辈，也没什么人……”
“得再等等，北边不比南边，刘家不能冒险刘怀慎扯着胡子，眉头紧蹙着叹了口气，语气却不容置疑。
刘怀慎见状也不再多说，将杯底剩下的茶喝了个干净，嘿嘿笑着背着手转了出去。
隔天一早，孙家老爷子往朝廷递了告老的折子，在朝堂上一把鼻涕一把泪地跟成明帝哭诉着，从先帝在世事一直念念叨叨地说到了成明帝即位，又说到了如今。直念叨了大半个早上，说得一干老臣老泪纵横，孙老爷子这才用袖子抹着脸，颤抖着身子跟成明帝磕了头。
成明帝皱起眉头，脸色阴沉地听孙老爷子念叨了半晌，声音冷冽地朝一旁伺立的内侍总管苏文发了话：“还不把孙阁老扶起来！”
苏文忙答应着，急急忙忙地奔过去将孙老爷子劝着扶了起来。
“孙阁老为朝廷操劳了一辈子，朕，甚为感激成明帝脸上浮着些笑意，眼神却阴鸷渗人，看着孙老爷子笑了一声，大手一挥，准了孙老爷子告老的折子。
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