林鹏举受伤的事，由傅家庄传到了林家，林任氏和林老秀才担心说话，不小心说漏了嘴。林婵娟才知道父母做主，要把她嫁给傅家的五少傅斌亭。她心中已有相许之人，自然不肯答应这桩婚事。但这件事上，不光林任氏一力坚持。连事先对这桩婚事不大满意的林老秀才，在这个时候也站在了林任氏一边，共同打压起了不肯顺服的林婵娟。林婵娟面上柔弱，内里却是个像极了林老秀才的倔强性子。别的事也就罢了，唯独在这件事上，她要忤逆双亲。因着寄居在别个府上，林任氏不好大张旗鼓地治她，便只是把人拘在屋子里不给饭吃。三个子女里，婵娟最小，没想到这个时候最是硬气。林任氏不让她吃饭，紫鹃偷偷送馒头包子给她，她全原封不动地奉回。
紫鹃心疼小妹，在二位高堂那里也没有她开口的份。她这会又担心长兄林鹏举，带着伤情上路，不晓得情况如何。便和母亲说道，如今州府局势平静，城郊的寺庙庵堂的香火，重新兴旺起来。后衙的主家赵夫人要出城，去吃几天斋饭为州府百姓祈福。不如让她和婵娟前去侍奉，一来略表对赵府的收留的谢意，二来姊妹也可换个环境散散心。听说夫人此次还邀约了州府城里城外，好些有头有脸的人家同往。想来于安全一事上，并不用担心云云。
这事林任氏也是知道的，其实紫鹃只晓得其一。不晓得其二。赵大人家的赵小舍人老大不小，尚未婚配。听府里婆子闲话，赵夫人近些年来，每年都要办上好几场这样年轻女儿云集的聚会。除去官面上的交际应酬。帮着州府赵大人疏通人脉、活跃氛围。便是自家挑选儿媳之余，也与人做顺水人情。各府的夫人小姐都聚在一起说笑玩乐，有给自家儿郎们相看好女的，也有想推销出自家女儿，接上一门好亲事的人家。所以和赵夫人的聚会相当的，同一时间，左近必定还有一个各家公子文生的诗会。这次赵夫人把聚会的地点放在庵堂，那么那群少爷公子的茶话会，多半就在临近的寺庙禅房。
说实话，林任氏对于姐姐小任氏牵的这门亲事。也不是十分满意。只是前番错过了三少。傅家二夫人的次子傅二少的婚姻。又不是她们能插得上手的。三房四少傅宇亭，那是绝对不行。如此年岁相当的便没挑没捡，只剩下一个庶出的五少傅斌亭。听了紫鹃的提议。林任氏不由地动了心。婵娟到底是她身上掉下来的肉，能给她更好的，就不会给她次一等的。再说紫鹃，长久留下去也不是个办法，终归还是要嫁出去才好。
于是林任氏便打点些针线，又拎了些点心，求到赵夫人那里，请她带上自家两个女孩儿去伺候。赵夫人因见赵大人和儿子赵小舍人都对这家人客气，便也不在林任氏面前摆官太太的谱。亲亲热热地叫紫鹃婵娟到时一定过来，也不要说什么伺候不伺候的话。年轻小姑娘哪有不爱出门玩的。只当是和伯母一道出门踏青便好。林任氏没想到受到这番礼遇，一时间受宠若惊，又说了好些感激的话回去。隔日紫鹃便和婵娟手挽手，跟着赵夫人去了城郊。
傅家遭了兵祸，又损失了许多浮财，但瘦死的骆驼比马大。至于当初言传，说傅家和前太子后来的伪帝安平帝有瓜葛之事。其后复兴帝的朝廷，并未明文对傅家追究，可见此乃以讹传讹。只是傅家在城里的大宅被付之一炬，一时半会盖不起来，一家人都得窝在城郊，这情形着实惨了一些。
赵夫人给女眷们的请柬，傅家也得了几份。按说傅家作坊刚发生了那场血光之灾没多久，男男女女都不宜出门玩乐。可四姑女乃女乃从老夫人院子里，看过林鹏举回来，就见女儿神情有些恍惚。之后宗少、大少，带着个陌生男子，天未大亮时，到她们院子里取三少夫人留下的那个大香炉。黄思婷的丫头事后回说道，其中那个陌生男子。便是头一日送春妮来的那个，小姐还曾和他说过话。四姑女乃女乃闻言若有所思。之后春妮无端失踪，因为人是在四姑女乃女乃的院子里丢的，她们娘俩以及同住一处的三夫人小任氏，在人前都闹了个不快活。正好赵夫人的请人吃斋的请柬到了，便如及时雨一般救了这几人。
四姑女乃女乃借口黄思婷受了惊吓，想去庵堂里住些时日，等家里事情了了再回来。小任氏更直接，说七少是年幼夭折的，担心还在吃女乃的八少被小鬼冲撞。二爷这几日心里都不好受，四妹说的那个理由也还罢了，外甥女一个待字闺中的小女娃，确是受不了那些血腥残忍。可小任氏说的这话，他就不爱听了。
七少傅浩亭在别人眼中，兴许是个被阮姨娘的溺爱，毁了的孩子。一个像他的姨娘生母一般，上不得台面的小庶子。可在二爷眼里，几个孩子，唯有这一个最让他心疼。别说大少二少那两个少年时，便老气横秋的嫡子。便是同为庶子出身的五少傅斌亭，这孩子也从没像小七那样，见着二爷面便会主动扑上来叫爹。逗弄一下，还会满地打滚撒泼。这些无赖事情搁在别个身上，做出来大约都要叫人生厌。可小七生的好，像阮姨娘多过二爷。即便是撒泼耍赖，也叫人恨不起来。家里上上下下，多少人都喜欢这小子。连严厉的老祖母任老夫人，见到七少怯生生的小模样，也从来没对他疾言厉色过。
小任氏从老夫人那边算起来，是七少的堂姑母，从三爷那边算起来，是浩亭的三叔母。怎么能就这样恶毒，说一个可怜可爱的小孩子。想到七少身死，连尸身都凑不齐。二爷一时老泪纵横，再无暇应对这些莫名其妙的人。只交代二夫人道，谁爱去哪去哪，这个家便这样吧。二夫人没有二爷这样深的感触。但对小七和几位姨娘多少还是比外人多些感情，因此也不喜欢小任氏这样说话。面上还是客气请她们放心去庵堂住着，心里却巴望着她们此去，千万多住些时日再回来。这样的亲戚，见面就要糟心。
四姑女乃女乃和小任氏不管这许多，各自带上儿女人马出了门。大少亲自领着人把两位尊长送到地方，才回庄子上。大少夫人苏氏和二少夫人慕容氏，何尝不想从此刻傅家的沉重氛围里月兑身。只是这二人，大少管了家业，相应的大少夫人苏氏。便要打点庄子上的各处事宜。二少夫人是小儿媳。每日就跟在婆婆孟氏后面。伺候照料婆婆的婆婆任老夫人。任老夫人中风瘫在榻上，头脑先时糊涂。后来经过调养，渐渐清明起来。人却比当初行动利索时。更加难对付。林鹏举受伤来庄子的那日，他自己觉得给傅家添了好些麻烦，其实慕容氏和孟氏都感激死他了。
那日作坊出事，下人到孟氏这里回话，慌慌张张，让任老夫人听了一耳朵。老太太不问青红皂白，把傅家的祸事归咎到三少和三少夫人身上，破口大骂这两人。骂着骂着，还把三杀的生母，已故的薛氏牵涉进来。骂得有多难听。不好细表。当着屋里屋外上下人等的面，这骂人的是尊长，被骂的既有同辈人，也有已故的长辈。二夫人婆媳听得耳中，两人都倍感尴尬。孟夫人心疼儿媳妇慕容氏，打发她到外间照看茶水，自己轻声开口劝婆婆道：“母亲，三少和他媳妇在此之前便离开了。这事是桩意外，和他们无关，谁也不想发生这样的事
孟氏不这样说话也就罢了，她虽绕开了“薛瑶琴”那三个禁忌的字眼没提，只为两个小辈申辩。任老夫人还是勃然大怒，老太太闻言，眼神恶毒地看向二儿媳妇，骂道：“我就知道，你们为了家业，都巴不得我早死。说吧，他们又给了你什么好处。你不是清高的将门女吗，竟然也和山贼是一伙了孟氏活了几十岁，自己都是做了婆婆的人，没想到还会被一起生活大半辈子的婆母这样说。顿时心里多年的委屈翻涌上来，别人都觉得任老夫人偏心亲生儿子，把家业里外都交给了二房。孟氏嫁过来，便是个现成的当家女乃女乃。
可有谁问过孟氏自己的想法，她是家中唯一的女儿，当初把她嫁给傅家二少，可不是奔着掌家夫人的名头来的。父母兄长自幼娇养她，长大给她寻了个商贾人家的次子，只是想让她今生，无忧无虑过舒坦日子罢了。如今这结果，别个都以为她是占了便宜的那个，却不知道这并非是她所求。她勉力维持局面，为傅家鞠躬尽瘁。可她这样尽心尽力，又有什么好结果。孟家失势，傅二原形毕露。流连花丛，弄出一个又一个庶子。外面还有好些不问情由，自封得来的道德楷模。为受了屈待的大爷一家鸣不平，少不得用刻薄言辞攻击孟氏，说她有手段，为儿子霸住了家业。孟氏气得，连个吐露委屈的地儿都没有。
任老夫人偏心是事实，大爷没有儿子也是事实。日后傅家的一切，必定要交到她的长子傅佳亭手上。为了儿子，孟氏全都忍了。
如今，这一切的始作俑者，把这些是非强加在孟氏身上的任老夫人，竟然说出这样伤人的话，孟氏的心碎了一地。任老夫人见孟氏气得哭了，却像发现了一个有力的攻伐对方的武器。抓住傅家的家产，翻来覆去地说个不停。孟氏无力反驳，也不好和个时而糊涂时而清醒的老人家真个计较。只好全都听着，在一旁默默落泪。慕容氏不放心婆婆，进屋来就看见这样一幅场景。婆婆不能指责老夫人，她这做孙媳妇的就更没立场说话。慕容氏便贴着孟氏站住，扶着婆婆让她不要倒下。
临近的大爷夫妻也听闻了这边的动静。大夫人周氏不喜欢任老夫人，她身子不好，自顾且不暇。现下大家年岁都大了，虽在一个院子里，互相不打照面，也还能安稳住下去。这会听到听到婆婆对着亲儿媳妇撒泼，周氏心软，早年对这对婆媳的不满，全变成了可怜同情。一个老来癫狂，一个却要委屈求全。大夫人叫大爷扶了她起身，过来劝慰。虽知她的那些话，对老太太说了也是白说。但二夫人孟氏是个好人，她不好坐看良善人被这样对待。
便在这时，外间闯进来个小厮，风风火火道，林家少爷上门了。人受了伤，是抬着进门的。林鹏举已经姓林不姓任，但任家沾亲带故只出了这一个举人老爷。老夫人向来以这个侄孙为荣，当下收敛了态度。闹剧及时收场，二夫人和慕容氏才得以从老夫人屋里出来。孟氏一出门见到周氏，妯娌俩各有各的苦楚。周氏向慕容氏做了个放心的表情，便把人拉到自己屋里去了。
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如人饮水，冷暖自知
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