傅景亭和宋蝈蝈离开傅家农庄，大少调拨了五少过来工坊帮他。因为傅斌亭在二爷身边跟过一年跑生意，傅佳亭原打算叫小五代替他去与人买卖。苏氏一听，便晓得大少不是个不通实务的，便道：“在外奔波，与人交际是长兄的责任。你怎好推卸责任，把难事交到幼弟手上，自己在家享清福。此事公公做的，你却做不得这是拐了弯，劝诫大少不要把管家的权钱交到兄弟手上。傅佳亭不懂这些，好在他是个好兄长，听了这话，也觉得自己过的过了，有些欺负小五。临时改了主意，让傅斌亭接管原先宋蝈蝈的职责，在庄子上看着工坊。自己早出晚归，四下里采买运送销售。
傅斌亭主持炮竹工坊工作，做起不大不小的人情来，更是方便不少。外间渐渐安定，姨娘丫头们手里有了闲钱，也愿意拿出开销。时常托管事或者大少身边的长随小厮，从城里买些胭脂脂粉布帛。连自命清高的封姨娘，和先前怕给儿子添麻烦的吴姨娘，也申请结伴去了工坊做事。唯独阮姨娘，舍不得丢下七少。每日里其他人都出门，她带着儿子和几个丫头婆子守在院子里。
刚来庄子上时，大伙清一色的日子难过，也不显得阮姨娘带着儿子过活如何。现下个把月过去，在作坊里做事的，人人都分了银子回来改善生活。三不五时打牙祭，穿新衣涂胭脂，分外显出七少母子的日子不好过。七少傅浩亭年岁小，也不像六少在齐家寄人篱下，遭遇过人情懂了些世故。见别人有什么，回来就找阮姨娘讨要。阮姨娘身边如今还能有多少体己。又要存着些为七少日后打算，又要留些给自己将来防老。母子两虽有傅斌亭私底下不时的帮衬，也渐渐在七少这个小孩儿的诸多要求面前有了为难。
阮姨娘没法因此，去责备年幼的浩庭。便是她自己，从先前傅家衣食优渥的环境，掉到如今恨不得一枚大钱掰两半的手紧状态。心里也是一肚子委屈失意。她也做过努力，去求过二爷一两回，为七少添置各种物件。自从大少和宋蝈蝈接触，掌管了家族里最赚钱的营生。傅家顶立门户的担子，便从老子这里到儿子身上。饶是如此，二爷每日里。也没法逍遥快活。
之前花了大把的银子在粮食采购上，存粮压在手上不换成钱，这生意便会周转不灵。眼看春播夏收，冬麦春粮。不出几月，新粮便会上市。傅家的粮食买卖却还没开张。二爷愁死了。连一向欢喜的小儿子和他姨娘，也不能叫他高兴起来。加之傅大少夫妻接替二爷夫人打理家事，二爷手中能活动的银子，也变得有限。从中分出去，给姨娘和小儿子消遣的数目便更少。弄到后来，阮姨娘母子不光银子见不到，连二爷这人的面也见得少了。伤心之下，姨娘偷偷背着人哭了一会。她自幼便听人说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。天生一副好容貌。她最后委屈自己嫁给一个年岁老大的老爷做了妾室，还不就是想日子好过些，不用面对贫贱夫妻百事哀的处境。可眼下，似乎她还未人老珠黄，便做了那昨日黄花。
周姨娘带着王姨娘，在院子厅堂里显摆了一通她新买的珠花。四姑女乃女乃母女搬走后，正房三间便空了下来。却不好在姨娘和两个庶子之间分配，于是便一直留存着。只有厅堂，大伙闲暇时，在这里坐坐闲聊。周姨娘拿在手上的这朵珠花。其实也算不上什么值钱玩意。不过是此刻人无我有，便稀罕起来。以往在城中傅家时，几位姨娘谁没有一匣子的金银珠宝。尤其阮姨娘，以往也蒙二爷欢喜，还得过一支类似。可那珠子的成色和做工，却不知比周姨娘的这朵好上多少。只可惜当初逃出来时，好些东西忘了拿，珠花也拉在火场里烧成了灰。周姨娘以前便眼馋她的那朵，这会明知阮姨娘的珠花已经没了，却还故意笑道：“阮妹妹，我记得你也有那么一朵，只是记不清那珠子是肉色的还是紫色的。不如你拿出来，让大伙一起看看阮姨娘没有作声，面色已经不好。王姨娘怕事，不愿惹出是非，便拉扯周姨娘，让她少说两句。
七少没有上学，在庄子上月兑缰野马般玩了半日，到这时才跟着傅斌亭一道回来。见周姨娘手里攥着朵珠花，冒冒失失跑过去，对阮姨娘道：“姨娘，你的珠花找回来了。这下可好，我记得你最喜欢这朵花周姨娘闻言不悦，怒道：“胡说什么，这是老娘的珠花，与你姨娘何干七少一直养在阮姨娘身边，养成了个老鼠性子。今日玩的疯了，又是当着阮姨娘和傅斌亭两个亲近人的面，才胆气壮一些，说出这样的话。被周姨娘一嗓子吼过，脸上迟疑着几乎要哭出来。阮姨娘心疼儿子，牵过傅浩亭的小手，把人拉到自己身边，一边抚慰，一边对周姨娘笑道：“姐姐有所不知，我的那朵早就在大火时没了。七少人小不记事，竟是把这事忘记了
吴姨娘和封姨娘在旁做着针线，两人都是心知肚明。阮姨娘这话哪里是说七少，分明是说周姨娘这人。当初阮姨娘失了珠花，为了博取二爷的怜悯，还当众哭了一回，这事二房里谁不知道。周姨娘如此惺惺作态，大约是多年的积怨在里面，倒不好说她做的错了。只是七少一个小孩子，冲他发火有些过了。阮姨娘姓阮，同音不同字，这人却不软和，绵里藏针地回了周姨娘这一句。
周姨娘鼻子哼了一声道：“若只是忘记也罢了，就怕成个巴家的钱耙子，什么都说是他自家的阮姨娘眉头一挑，这话已是说得露骨了。周姨娘见阮姨娘不吭声，以为对方理亏没法反驳自己。得意起来，便又道：“依着我说，这少爷就该交给夫人老爷们教养。咱们做姨娘的，能有什么见识主张，奴才手里几时能养个主子出来
这话真是呕死阮姨娘，阮姨娘借七少的手，在二爷面前争宠。回回胜过其余几个姨娘，甚至二夫人在她娘俩面前也吃过瘪。可即便是有利用，阮姨娘也还是个母亲。七少傅浩亭便是她的心肝，她的命。阮姨娘年纪轻轻进傅家，早早生下个漂亮儿子。她是真心舍不得把这孩子交给孟夫人教养，便是说只交给二爷也不成。她也晓得凭着自己的能耐，或许没法把七少教导成材。可她一个当姨娘的，对儿子哪有那么高期许。不过是希望这孩子一生幸福安康，无忧无虑罢了。
早先凭着傅家的家业，做个庸碌的庶子并不困难。然而人算不如天算，当初阮姨娘为了自己一点私心，留下儿子在身边。现下傅家变故，人人都靠本事出力吃饭。若再这样拘着七少，不叫他上进。只恐日后这孩子唯唯诺诺的性子，连寻常人日子也没得过去。阮姨娘心里跟明镜一般，看透了这些却还是舍不得。又因对儿子存了愧疚，七少要什么，她都设法去满足。一朝有心无力，母子两个都是万分沮丧。现在被周姨娘一语点破，阮姨娘面如死灰，拉住傅浩亭，朝众人勉强笑道：“我有些倦了，诸位聊着，我带七少先回屋躺一躺
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