莉迪亚带着一肚子闷气来到内瑟菲尔德,酝酿了一大堆话要和马拉德小姐说，进门后却被佣人告之马拉德小姐一大早就去了梅里顿——被查塔姆伯爵派去做些事情,大概还要过些时候才能回来。♀（全文字更新八*零*书*屋）
莉迪亚只好先进房等待。
查塔姆伯爵正坐在内瑟菲尔德宽敞明亮的大客厅里口述几封信件的内容，罗伯特在一旁熟练地做着记录。
莉迪亚本想在客厅里坐坐的，看到这场景就要退出去，查塔姆伯爵却叫住她，“威克姆夫人,在这里稍等一会儿,马上就好。”
莉迪亚知道伯爵阁下经常会在早上处理些日常事务,办公地点一般都在楼上书房里，不知今天怎么下楼来了。不过既然他叫自己不用走,那就证明肯定不是什么怕人打扰的重要事情,于是便挑了个稍远一点的位置坐下来。
因为心里还憋着一口闷气,所以坐下一会儿后就开始走神。
心想宾利姐妹诚然十分可恶，但也好对付，只要别客气，对她们的轻慢无礼给予一个正面还击，让她们丢脸难堪一次，保证下回就老实了，起码不会轻易再来言辞无状地挑衅。但梅里顿的那个讨厌流言就没有这么好解决了，还真是个棘手又烦人的事情。
莉迪亚相信这些忽然出现的传言肯定是有人刻意传播的，可问题是这个针对她的人是谁呢？她还一点头绪都没有，这可太让人心烦了。
坐在那里皱着眉头努力思索，自己最近到底有没有得罪过什么人呢？
查塔姆伯爵交代完了那几封信的内容后抬眼就看见莉迪亚手托下巴，使劲拧着眉头，一副心事重重的样子，平常开朗娇女敕的一张小脸这时都快被她皱成了一团，看着十分滑稽，顿时笑出来，对自己的贴身侍从罗伯特说道，“我们可爱的女士今天仿佛是有什么烦心事。”
罗伯特像英国所有高贵人家中体面的管事人一样，举止严谨，不苟言笑，听伯爵这么说就不动声色地打量了莉迪亚一眼，然后中规中矩地答道，“好像是这样，威克姆夫人眉头皱得很紧，嘴角的弧度也有些朝下。”
莉迪亚有些茫然地转过脸来，觉得他们好像是在说自己，但因为刚才的走神所以完全没有听清楚说的是什么。
“怎么了，出了什么事情吗？威克姆夫人，你今天一进来我就看你的脸色不太好。”查塔姆伯爵站起身走到莉迪亚面前问。
“唉，”莉迪亚那点烦恼事实在不好意思在他面前说，“没什么，邻里朋友间的一些小事，人们聚在一起总要散播些消息趣闻，有时候难免发生些小误会，不值得你费心去听。”
查塔姆伯爵凝神看看她，并没有继续追问下去，因为对这种小事确实是没兴趣。他只是觉得威克姆夫人用这张十八/九岁的年轻面孔正儿八经地摆出一副苦恼样子十分有趣，他最近经常会发觉莉迪亚这里或是那里有趣，是个很能讨他喜欢的年轻女士，所以连带着心情一直不错，于是很绅士的伸出一只手做出邀请，“走吧。”
“去哪儿？”莉迪亚自然而然地搭着他手站了起来，见查塔姆伯爵正垂眼看两人正搭在一起的手，浓密的睫毛好像是比自己的还要长，漂亮的嘴角含着些笑意。
查塔姆伯爵带着她往外走，“当然是去弹子房，适当的娱乐能让人放松心情，忘记生活中那些小小的不快，而且我们说好今天要打弹子的，你难道忘记我们的约定了？”
莉迪亚顿时想起前天离开时确实和伯爵阁下约好了要来陪他打弹子，“当然没有，说实话我正在期待着呢，论绘画方面的技巧和休养我可能差得远，但打弹子我可十分在行，很少会输。”
查塔姆伯爵侧过脸微微一笑，“据我所知，女人在这方面向来对自己要求不高，只要是懂得规则会正确出杆的都自认为是高手。”
“伯爵阁下，你这可是偏见。”莉迪亚反驳。
“是吗，那你可以用事实证明给我看。”
“没问题。”莉迪亚打起精神，暂时把烦恼事放在一边，准备先认真打场球，为女性同胞们挽回些荣誉。
……………
马拉德小姐被自己的姑丈派到梅里顿来采购些无关紧要的小东西，一家家地跑了几处店铺，碰到两位熟人搭讪了一会儿之后，她不意外地也听到了宾利小姐早上带到朗伯恩去的传言。
因为不是当事人，马拉德小姐听着生气归生气，但还能冷静分析，仔细考虑了一番之后，她得出了和莉迪亚一样的结论：这流言是有人故意针对莉迪亚撒布的。
一路开动着脑筋把少数几个有可能干这种缺德事的人排查了一遍，等她乘着的马车停到了内瑟菲尔德大门前时，怀疑对象已经被锁定在莫兰男爵夫人身上，马拉德小姐认为有这件事十有是男爵夫人的手笔。
两个女仆来到马车前搬运马拉德小姐买回来的一堆东西，顺便告诉她说威克姆夫人已经来了，马拉德小姐急急忙忙跳下车，快步往房内走去。
“洛伊斯！”
通往后面马厩的路上走过来一个高个子的青年男子，是皮特先生。
马拉德小姐站住等他，有些惊讶，“乔治，你怎么忽然回来了？也不提前写封信通知我。”
皮特先生看着人瘦了点，不过精神很好，“洛伊斯我是临时决定回来的，所以没来得及提前通知你。”
“事情解决了吗？”马拉德小姐问。
皮特先生点点头，口吻中带着一丝轻松，“被扣的那两船货物已经解禁了，埃希顿昨晚发信给我，说他把船上的货物都运了下来。”
“太好了，”马拉德小姐拍拍胸口，“我们替你担心了好久，那两船货在港口被扣的时间可是够长的，损失大吗？”
“还好，那个人做这些事情的经验不足，所以只是在时间上拖得久了些，其它没什么大损耗。”皮特先生答道。
他口里的‘那个人’指的是谁，马拉德小姐心知肚明，叹口气，随后露出真诚的微笑，小声说道，“那我真要恭喜你啦！前段时间我还一直在担心伯爵阁下会为此不快，收回你手上的财产控制权，现在事情解决了一切就好说。”
皮特先生也有些庆幸，“那确实是个大纰漏，是我交友不慎惹出来的麻烦，爸爸要是为此责怪我我也无话可说，不过好在他老人家这次不知为什么心情特别的好，除了亲自写信给莫里斯议员，请他务必帮忙关照这事外竟然就没有再多说什么。”
马拉德小姐直言，“乔治，这不算是交友不慎吧，要我说应该是你的魅力太大才对。你大可悄悄得意几天，不必太过为此自责。魅力这种东西都是天生的，姑丈总不能因为你太讨女人喜欢而责怪你，毕竟你的家世，相貌这些能让女人对你另眼相看的东西都是源自于他。”
皮特先生撇撇嘴，明智地放弃了这个话题，“洛伊斯，我要谢谢你，你把内瑟菲尔德照管得不错，各方面都考虑得周到。”
“怎么忽然想起说这个？”
“爸爸很少愿意在其他地方住这么久的。如果不是这里住着舒服他肯定早就回去了。”
马拉德小姐摇摇头，“我不想妄自菲薄，因为我的确认为自己管理得还不错，但我恐怕这不是伯爵阁下愿意在此处做长期逗留的主要原因。”
“你的意思是因为威克姆夫人？”皮特先生挑起眉梢。
马拉德小姐耸耸肩，“我倒真心希望不是呢，可惜事实并不支持我。乔治，顺便说一句，自从结交了威克姆夫人之后，你的面部表情丰富多了，这真是个好现象。表情灵活丰富的人更加惹人喜爱，冷冰冰的淡漠会让你在追求可爱姑娘的竞争中失去很大优势。”
“我对这种无聊的竞争没兴趣，洛伊斯，拜托别总调侃我了，说点正经事吧，他们这段时间是怎么相处的？”皮特先生正色要求道。
马拉德小姐皱眉，“其实很正常，但就是正常得让我不放心。”
莉迪亚和查塔姆伯爵这时已经打过两局弹子，回到起居室里休息，查塔姆伯爵很有保留地夸奖了莉迪亚的技艺，淡笑下，告诉莉迪亚，作为女人来说，她的水平算不错了。
而莉迪亚这边则发现伯爵阁下很会玩，她刚才尽了全力也不过赢了一局而已，估计还是伯爵阁下看她很认真，所以故意放了水的。莉迪亚觉得娱乐的事情，不必太计较，既然是对方让了她就应该表示谢意，并且大方表明自己方才的说法是过于自信了。皮特先生和马拉德小姐走进客厅后果然就看到一副很正常的景象，莉迪亚正斯文又客气地陪着查塔姆伯爵说话呢。
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