威克姆先生在接受海军的委任之前还真是需要回到他那个团的驻地一趟，去和该管的长官说明一下情况，与几个朋友告别，顺便把一些杂七杂八的事情收尾处理掉。
确定下来动身日期后他就去沃尔特将军家辞行，一进门便受到了沃尔特太太的热情欢迎。
沃尔特府上正好请了一帮客人们在聚会，宽敞阔大的起居室里弥漫着红茶和烤松饼的香气，欢声笑语不绝于耳，热热闹闹的挤满了人。
沃尔特将军和几个老朋友占据了起居室里光线最充足的一角，正坐在一起边喝茶边天南海北地高谈阔论。
沃尔特太太和两位年纪稍长的贵妇坐在另一边低声闲谈。
沃尔特小姐陪着几位年轻客人在翻看一卷画册，那大概是一卷很有意思的东西，他们嘁嘁喳喳的评论声中夹杂着笑声。
另外还有几位小姐围着桌子在打牌，气氛比看画册的这边还要热烈，不时有人发出或懊恼或惊喜的喟叹和惊呼。
威克姆被请到沃尔特将军那堆人中间坐下，用将军的话来说就是让威克姆先生在出海前先聆听一下前辈们已经经历过的那种种多姿多彩，令人心潮澎湃的事迹。
威克姆立刻做出一脸虚心受教的样子，老老实实坐下来，原本他也打算好好听听沃尔特将军他们的见闻，谁知一位白头发黑颊髯的彭斯先生不停地在讲数年前他的船在普利茅斯附近遭遇狂风的经历，全船人生死一线地拼搏，才硬是在舰艇即将散架的最后关头把船驶进了海湾。
威克姆先生听得十分惊悚，只怕听多了要影响到他加入海军的决心，因此过了一会儿后就借着起身放咖啡杯的机会悄悄离开他们往打牌的那一桌踱去。
过去一看，发现大白天的年轻女士们竟然就在玩大赌。
桌上连先令都看不见，最小的筹码是几尼，还扔着几张英镑。他的妻子莉迪亚正稳坐在正中的位置上做庄，小沃尔特先生在旁边替她收钱。
女人们赌起钱来的投入和兴奋程度绝不比男士们差，这会儿小姐们的兴致正浓，注意力全在牌桌上，还是莉迪亚先抬眼发现了威克姆，“乔治，你来了，我这里还有几轮，你等等我。”
她一出声，小沃尔特先生也看过来，朝威克姆点点头，算作打招呼。
威克姆微笑回礼，心里有点奇怪小沃尔特先生怎么也没想着给自己让让位置呢，毕竟他旁边的女士是自己的太太。
也没太在意，绕到牌桌的侧面，找了个能看清莉迪亚手里牌的位置站住。
莉迪亚很快又开了新的一局，手法纯熟地将一整副牌码在一起，然后手腕转动轻轻一拨，让它在桌面上划出一个半月型的弧度，请坐在正对面的一位小姐从中抽出一张。
“怀特小姐，请牢记你抽出的这张牌。”莉迪亚凝视着怀特小姐，眼神十分郑重。
怀特小姐是一位有着明净橄榄色肌肤，栗色头发的漂亮小姐，被莉迪亚凝重的眼神注视得有些紧张，轻咬着艳红的嘴唇对着手里的牌使了半天劲，确认自己已经牢牢记住，这才把它面朝下推回来。
莉迪亚接过来，看也不看，随手把它插在收起来的一小摞牌中间，刷刷刷地好一阵抽洗，然后再选出几张，一张张背面朝上排在桌面上。
威克姆看了半天才明白，原来她们既没有在打惠斯特也不是在抓牌彩，而是在玩一种挺新鲜的游戏，类似于一种纸牌戏法，莉迪亚做庄，余下的人押注，押对了庄家赔，押错了庄家赚。
看看莉迪亚面前那一小堆已经很有点规模的几尼金币，威克姆估计从开局到现在庄家一直都在大赢特赢。
其时英国的赌风很盛，不论男女，在聚会玩乐时经常都会玩大赌，最厉害的一次输赢都在上百镑。
一个几尼大约等于二十一先令，一把输赢一两个几尼也不算很过份。不过相较于莉迪亚从前在朗伯恩和梅里顿的牌局上玩的那种一整晚最多也只会输赢几先令的玩法，这种就要算是豪赌了。
威克姆在一旁十分讶异的看着莉迪亚挺像那么回事的坐在正中使劲赢钱，几乎要以为自己的岳父贝内特先生今年忘记给女儿莉迪亚零用钱了，所以她迅速练就了一身打牌挣钱的本事。
威克姆先生和莉迪亚结婚时的婚约规定：贝内特先生在世时每年要贴补给小女儿莉迪亚一百镑。小夫妻俩当时曾说好这一百镑就由莉迪亚自己支配，用于她每年添置衣服饰品，女帽鞋子，以及零花用，威克姆先生的收入用来养家就不再另外给她了。
这个时代比较挣钱又体面的职业，比如律师，医生，每年的收入大概是五百镑左右，雇一个熟练能干的佣人一年的费用大概是五十镑。
所以莉迪亚一年一百镑的零用虽然不算多但也不算少，只要不是大手大脚地胡乱花销，她完全能够维持住在日常交际中的体面形象。
这个贝内特先生忘记给女儿花销的想法自然是很不靠谱的，威克姆只是随意想了一下就跳过了它。
站在他的位置除了能够很清楚地看到莉迪亚在不停摆弄着的纸牌，还能看清楚玩纸牌人那认真投入的侧影，雪白细腻的脖子上戴了一圈浅黄色绸缎做的纤巧蝴蝶结饰带，卷翘的长睫毛装饰着明亮有神的大眼睛，脸颊丰润，两腮透着健康的粉红色，几个柔软的发卷在不经意的低头抬头间会顽皮地亲吻到那白里透红的脸颊，眼睛里专注又带着丝开心的神情让她看起来十分动人。
莉迪亚属于发育早的姑娘，在她十五岁和威克姆相识的时候就已经发育成型，体态宛若成年人，只是脸还稚女敕，这两年里一年一个样的变化着
亲爱的莉迪亚好像是越长越好看了，威克姆默默在一旁观察了一会儿后得出结论，这真是有点出乎他的意料，难怪舅舅加德纳先生会认为皮特先生愿意给他们帮忙是理所当然的呢。
威克姆在牌桌旁边站了半天，期间小沃尔特先生一直稳稳当当地坐着，一点没要有给他让位置的打算。
怀特小姐貌似无意地回头看过两次，看第三次时她客气地问威克姆一直站着会不会累，如果有兴趣敬请加入她们，反正这种玩法不限制人数。
威克姆礼貌微笑，得体地推辞了怀特小姐的好意，转身又回到了沃尔特将军那一堆人中，继续去听前辈们的‘精彩海上见闻’。
再过一会儿又有客人到了，被男仆恭恭敬敬领进来，大家不由要感叹今天沃尔特府上可真热闹啊！
看清楚来人之后大家又在热闹这个形容词后面加上了有面子一词。
只见来人身材高瘦，站得笔挺，五官分明的脸有着淡然矜贵的表情，正是很少会在各家聚会上露面的皮特先生。
“亲爱的皮特先生，你迟到了，”沃尔特太太迎住他，“说实话，我们都以为你临时有事不能来了，等一会儿就能收到你通知我们的便签。”
“是啊，皮特，我们都以为你来不了了呢！”沃尔特将军坐在人堆里高声大气地符合。
皮特先生匆匆吻了下沃尔特太太递出去的手，“你猜的不错，是临时有点事情，不过还不至于让我取消今天的拜访，”他简单解释道，“但我恐怕我只能待到晚饭前，不能和你们一起共进晚餐了。”
“没关系，这个季节你们肯定事务比较多，你能来我就很感激了。”沃尔特太太善解人意地请他不必介意，“我听说你今天和我丈夫有些事情要谈，那是否现在去书房？”
皮特先生摇头，“不，别因为我的忽然到来而打扰了将军和客人们的兴致，我的事情不麻烦，只要沃尔特将军在晚饭前能匀给我十分钟就行了。太太，你也不用特意招呼我。”
沃尔特太太不是刻板的人，在再次确定了皮特先生现在更愿意自己随意在房间里找个合适的娱乐放松一下后就随他去了。
皮特先生先溜达到沃尔特小姐那边，和几个年轻人随意聊了几句，然后就转到了牌桌边上，在看清了桌面上的形式之后不由重重抽搐了下嘴角。
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