“国中之国”这个词直接触动了周馥的心弦，从他那个时代走过来的类似读书人投笔从戎的人，心中莫大的耻辱便是明明洋人军队打进北京，却又不得不在镇压太平天国的战争中依仗洋人。不过那个时候租界才刚刚开始，就是大英帝国在上海的租界也仅仅是从窝棚走向砖木房子，颇为讽刺的正是因为太平天**队逼近上海使得上海租界避难的人数不胜数，英租界抓住机会大搞房地产才使得租界经济起死回生，在立足之后租界开始越来越放肆的谋求其他权益，最终使得租界变成“国中之国”。周馥这等人正是从那个时代走过来眼看着租界日益膨胀，几乎成了洋人在大清国的海外飞地，早年心头之耻尚刷又添新恨，作为一个读书人他恨不得所有的租界都从大清国的地图上消失。
“若是收回租界该如何答复美利坚合众国领事的要求呢？”周馥问道。
王伯良听后心中松了一口气，前有郑藻如的观望他便知李鸿章对此事多半也是这个态度，周馥作为李鸿章的重要幕僚不可能跟老李唱对台戏，若是他连周馥都无法说服又该如何去面对老李呢？好在周馥这个人骨子里面还是正经的读书人，只要策略对头说动他并不难办到，至于李鸿章那边也只有走一步看一步了。
“老师请看……”王伯良用手指蘸了点茶水在桌子上几笔便勾勒出来租界的大致形状说道：“洋人租界并不是白要的，这租界就像洋商的工厂一样首先要能够挣银子才有存在的价值，租界的环境好才可以吸引洋商进驻由此带来税收。在泰西各国首先要有运输才能带来财富，运输者无非是铁路和海运，大清国没有铁路只能依仗海运，天津海运全赖海河一身由此租界划定时便有了以河为界的局面……”
周馥看着桌面上画出的英法美三国租界示意图也渐渐看出门道，美租界虽然是三国租界中最小的，但是邻近海河的长度却足足有英租界的一半还多且都是比较直的河道不像法租界的河道是弯曲的。按照王伯良的说法租界首先要有很好的商业环境尤其是便利的水运支持才有存在的价值，相比之下若不是美租界逢海河涨水必淹这个缺点之外，还真是一个不错的位置。
“这又如何？”周馥虽然看出美租界的好处却还是有些不解。
王伯良用手指点点海河说道：“学生在盛军待了数月跟随周大人也学了点治水的道理，太深的道理学生不懂，但却知道海河总体上是河道淤泥堵塞非常严重，小站之处自不必说想来天津城里亦是不会相差太远，而天津是北方第一海运港口，海河航运能力强弱与洋商经营休戚相关。学生进城之时观望海河航运，几乎所有的货船都不得不将轮船上的货物先卸到驳船上才能运进天津，甚至有的船在新城港口便开始卸货以转运天津城内，学生斗胆预言若是海河的淤塞势头严重的话，天津将会很难作为港口同行，所有的船舶都必须在新城作为装卸港口，这对租界的影响几乎是致命的……”
对于这个预言王伯良自然是信誓旦旦，因为在百年后他在天津生活的那段时间里海河上就算有船也是游览观光船，而塘沽港则成为天津地区最大的港口，至于是不是北方最大那他可就不太清楚了。显然按照他对租界的理解，在目前这个阶段列强国家开辟租界最重要的目的并非像后世那样建成海外军事基地，如旅顺和威海卫更具有这个色彩地征，其余的租界更多的是为商业服务。上海租界最明显地征便是房地产，如果海河的航运功能完蛋只能依靠塘沽来完成这项工作，在没有铁路支持的情况下那对租界的商业利益打击可不是一点半点——王伯良不知道天津英法租界又没有类似“工部局”这样的管理机构，但他却知道租界内的市政建设和房地产产业都是依赖银行贷款的，一旦天津的航运功能报废势必会影响到租界建设贷款的偿付。
“海河淤塞的事情为师也知道的比较清楚，这已经是老问题了，毕德格就曾说过英国驻津领事的信函和公文因为河道淤塞使得轮船公司的船搁浅，等到他们急急忙忙把函件送到新城再找船前往上海的时候邮轮已经离港，那次可是着实的让英吉利的驻津领事着急了一把……”周馥笑着说道。
王伯良听后也笑了笑说道：“这事学生听说过，不过这也证明了海河河道淤塞的状况已经到了非常危险的地步！解决河道淤塞唯有兴修水利，或是购进挖泥船对河道进行清淤此法治标，或是对整个海河河道进行大规模整修，诸如类似法兰西帝国租界那个弯角之类的应该裁弯取直此法治本……其实在这个问题上我们与洋人的利益是相同的，对海河进行修缮同样也是降低水患风险，不过这需要进行一定的操作，而学生则觉得以美利坚放弃租界这件事为契机来推动海河河道改造……”
“这两者又有何关联呢？”周馥对王伯良所说的“契机”还是不甚明了，在他看来这是两件风马牛不相及的事情。
王伯良解释道：“海河河道整修是势在必行的，不光我们受益，洋人更是受益，谁受益谁出银子，不若干脆由中堂出面来把英法领事招来解决这件事。河道施工工程浩大，但只有天津城内的河道疏浚工程并不能解决海河固有的水患问题，是以学生建议此项疏浚工程应采购机器来辅助完成，我们可以以机器采购为诱饵促使美利坚合众国放弃原本的打算，以采购美利坚的机器为代价干脆把租界收回来，这样美利坚国人因此而受惠利于谈判降低阻力……再有便是学生打算致信于美利坚合众国大伯理玺天德海斯与国务卿埃瓦茨两位先生，阐明其中我们对美利坚合众国的友好善意，希望他们两人能够在归还租界的问题上做出对大清有利的决定……”
“这确实是个巧妙的举措，不过以机器代替人工挖河开渠却是少有之举，此事怕是在朝中又有一番争议，最大的阻碍怕是筹措银钱……倒是酗你还真的与美利坚合众国的大伯理玺天德认识啊？”周馥沉思片刻说道。
“学生在出洋求学期间确实是得到过海斯和埃瓦茨两位先生的接见，并且与埃瓦茨和毕德格同是耶鲁大学毕业的校友。不过老师却不能将此事成败寄托在他们的身上，学生写信不过给美利坚合众国的报纸舆论看的，更多的是争取舆论的同情。正如学生先前所说泰西各国之间的交往无不以‘利’字当头，干的却是男盗女娼的龌龊事，若非如此洋人早就不应该向我大清输入鸦片洋药，可见与洋人处世不能依赖人情世故。”王伯良答道。
周馥笑着说道：“这是正解！与洋人处事亦要谨言慎行，多少官员都栽在了与洋人打交道的事情上……”
“其实以机器开河挖渠在泰西诸国都非常常见，甚至在机器的协助下以钢筋混凝土构筑数丈高的河坝都屡见不鲜。寻常修正河渠自然是以人力即可，但整治海河却是一项工程且又耗时极长，海河乃‘合一省大小七十余泉一处入海’，本身淤塞严重这就更造成河水逢雨季时节宣泄困难，历代直督皆以此为苦。购置机器和挖泥船不仅是现在工程所需，更是日后保养维护所必须的，也许一次花的银子是有些多，但相对于日后修造河堤、赈济灾民之类的花费，这就算不上什么了……”
王伯良笑着说道：“况且裁弯取直的工程几乎全部都在天津城内，租界洋人在购买机械和挖泥船上的花费自然是要占据大头，他们更需要一个航运安全的海河不愁他们不出银子，学生不过是借鸡生蛋而已！”
“既然他们出银子多，这购买机器之类的选择也会落到他们手中，怕是无法以此作为诱饵交换租界……”周馥皱了皱眉头说道。
王伯良开解道：“机器并非万能总是需要人来操作，况且裁弯取直之类整治海河航运也不全都是靠机器来完成，更需要大量的人力从旁辅助，洋人碰到这样的大工程没有咱们的人他们是无法完成的，这都需要中堂大人从中运筹帷幄，况且英法两国会肯为机器采购一事而得罪美利坚合众国。就算此事不成，学生亦打算出资购下这片租界，只要价格合理这一百多亩土地学生还承受得起……”
“酗打算买下这块地皮？”周馥大吃一惊的问道，随即也意识到他确实是小看了王伯良对收回这片租界的决心，这块地皮位置虽好却是地势太过低洼，不说买来建房就是种地都有些勉强——美国人之所以视这块飞地为鸡肋，就是在于开发的成本太过高昂。
“学生对这块地皮倒是非常有兴趣，买下来是绝对不会亏本的，不过若是中堂大人应允下来由学生出资购买这块地皮的话学生还是有一些请求希望中堂大人能够答应下来……”
王伯良想要买地并不是一时冲动，此时奠津可不是一百年后奠津，天津在北方的地位日益提高，至少五十年内唯一能够与上海相提并论的北方城市只能是天津，而且与上海相比天津的地价简直就是“白菜价”。上海开埠远比天津要早得多，加之地理位置和政治条件的缘故洋人在天津的发展远不如上海，可以说天津租界的房地产产业比上海租界至少要落后二三十年——王伯良在美租界为建厂购得地皮仅为四十两白银一亩，要是放在上海英租界这跟白送没有什么区别，要知道现在上海英租界的地价最便宜的四五千两，贵得甚至达到**千两一亩，颇有后世“魔都难居”的味道。
如果说房地产要是放在后世任何一个房奴穿越过来都能够甩王伯良八条街，但在这个时代他绝对是“八股众”中的强者——前世在天津生活的那段时间他就听说过，天津有很多地区原本都是低洼地带不过是用海河清淤的淤泥垫起来才成了现在的模样。现在海河淤塞的情况显然已经到了一定程度，王伯良不知道原本历史上海河是什么时候裁弯取直清淤的，但若是此时提出这个方案相信在现实海河航运能力急剧下降的威胁下，英法租界的管理者肯定会赞同，他则从中为自己谋取一些小利益也是理所当然——就算他真的把美租界给买下来也不是现在就要用的，大可放在那里堆放清淤淤泥，日积月累之下他不信这块地垫不起来……
“到时候老子专门在上面建房子只租不卖，也尝尝包租公这份有前途的职业的滋味……”王伯良心中不由得意婬起来。他在幕后做推手发展轻工业，天津的发展他是格外的看好的，要知道后世奠津虽比不上上海北京房价这么让人望而生畏，但作为直辖市之一那房价也不是吃素的……
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