李勋占据零陵之后，曹操命荀彧敕书封其为零陵太守，刘巴为主簿，刘度为谏议郎中，士颂为忠义校尉，刑道荣为昭信校尉，其余将士人等各有封赏。有这些人才治理，零陵政通人和，兵士上下一心，李勋将目光放在北方另一个郡城－－武陵城上。
武陵临近荆江，易守难攻，太守金旋为西汉名臣之后。李勋清点兵马，将新招募的五千士卒留下，命刘度、士颂镇守零陵，刑道荣、刘巴随军，亲率两万大军发兵武陵。兵至武陵城下，太守金旋亲自披挂上阵，刑道荣阵前请战，李勋欣然应之。刑道荣新降之人，立功心切，大吼一声，提枪出阵，金旋手舞大刀拍马迎上。两人你来我往斗了几十回合，刑道荣瞅准一个破绽，一枪挑飞金旋兵器。金旋大惊，拍马便走。刑道荣趁势举兵冲杀一阵，杀人数千。金旋收拢残兵，狼狈逃回城中。
李勋鸣金收兵，就近在城门外扎营。主簿刘巴得李勋之计，命善射之人四面射响箭入城，箭上系有榜文，昭告曰：金旋贪恋权位，欲盍城死守，置百姓安危于不顾，杀之者即为武陵太守。一时间人心浮动，满城惶惶。金旋闻之大怒，四处搜缴榜文，有私藏者严刑处置。
武陵从事巩志劝说金旋：“如今寡不敌众，死守无益，不若降之。”金旋暴怒，欲杀巩志，众部将力劝方止。巩志私下与众人商议：“金旋欲置我等于死地，我等岂能安坐等死？”众将领莫不称是，于是众人计议已定，趁夜杀入太守府，巩志亲取金旋头颅。
待至天明，四城大开，巩志亲奉太守印信与金旋头颅献于军前。李勋大喜，封巩志为武陵太守，刘巴为从事，进城安抚百姓。同时四处张贴招贤榜文，不论出身，有才者皆能出仕。有武陵人潘睿，字承明，自幼饱读诗书，乃才智之士。李勋听说后，亲自登门求教。
潘睿无动于衷，反问李勋：“当今天下纷乱，曹贼不日即将南下。大军到时，江南必将生灵涂炭，民不聊生。大人即便能占据三两城池，又如何能抗拒百万雄兵？”李勋自信一笑：“承明兄高看曹操了，曹操虽然占据大半江山，却同时四面受敌，需要四处设防，能到江南的不过一二十万兵力。等我收复桂阳、长沙等郡，将荆南势力连成一片，屯兵公安港，结盟东吴孙权，与长江之上迎战曹军。北军不习水战，曹军必败。之后我与孙权瓜分荆州，进可直取西川，退可安坐荆州。如今缺的就是承明这样能纵横天下的明智之士，还望承明助我。”言罢深深一礼。潘睿欣然拜倒：“主公大才，臣必将肝脑涂地，助主公成就一番伟业！”
李勋大喜，立即封潘睿为侍郎，随军参赞一切军政。这时探子来报，桂阳赵范趁我军出战，派遣陈应、鲍隆率一万大军进攻零陵。潘睿喜道：“恭贺主公，桂阳唾手可得也。”李勋笑问道：“承明看我军该如何出击？”潘睿胸有成竹：“如今桂阳大军尽出，城内空虚，赵范尚不知我军已取武陵，只需派一员大将快马直取桂阳，陈应等人闻讯必定回援。主公可自领一军伏其归路，陈应军无心恋战，必定大败，败军逃回桂阳，见桂阳已失，则必降矣。”
李勋哈哈大笑：“英雄所见略同，得桂阳之后，承明当记首功。”随即收拾武陵所得兵马，整合骑弓手千余，令昭信校尉刑道荣自领兵轻骑直取桂阳。同时留下步卒八千，命刘巴、巩志镇守武陵，李勋亲率大军，与潘睿随后赶到。
陈应、鲍隆探知李勋已经打下武陵，并且发兵桂阳，果然回师救援，零陵之危立解。陈应军快马加鞭，急急赶路，夜行将至桂阳城外，忽然一声鸣锣响，四面八方火箭漫天，眨眼间桂阳军被射死烧死者无数。其余士卒惊慌之余，相互践踏奔逃。乱军之中，主将陈应身死，鲍隆独率败军奔至桂阳城下。
却听城上一阵大笑：“苍梧刑道荣已等候多时了！”只见城头火把下，一员大将当头而立，赵范及各桂阳将领家属随后侍立。鲍隆等心若死灰，纷纷弃械投降。
李勋大军也不进城，只留下潘睿出来桂阳事物，自率大军星夜赶往衡阳。衡阳乃长沙属地，欲取长沙，必取衡阳。李勋趁长沙韩玄来不及反应，连夜筑起城塞一座，屯兵驻守，同时令潘睿与降将鲍隆带领桂阳兵马前来回合，刑道荣亲自坐守桂阳。
韩玄手下有大将黄忠、魏延，而且长沙城高地险，极难攻破。李勋不急进攻，不停自零陵、武陵、桂阳抽调兵力，数日之内，衡阳城塞屯兵已达四万。而长沙城内有兵两万余，在黄忠、魏延等人训练下，早已成精锐，其战力远远不是刘度、赵范之流麾下的士兵所能比及的。更加上长沙毗邻湘江，有水军驻守，攻不得攻，围不能围，李勋只能积攒兵力，缓思破城之计。
正在大帐内苦思之际，潘睿面带喜色，急步入内禀曰：“贺喜主公，又得一英才！”李勋奇道：“是何人，得承明如此看重？”潘睿道：“此人姓蒋名琬，字公琰，零陵湘乡人。年少好学，聪敏过人，其才胜吾十倍。”李勋眼中精光一闪：“原来是他！”潘睿奇道：“主公认识公琰？”李勋忙道：“公琰知名当时，我也是略有耳闻罢了。人在哪里？快带我去见他。”潘睿道：“正在大帐外侯见。”言罢转出，少时带了一位中年文士进来。只见此人峨冠博带，仪态轩昂，气度不凡。李勋忙起身迎道：“这位想必就是公琰兄了。果然闻名不如见面，见面更胜闻名。”
蒋琬洒然躬身一拜：“公琰见过大人。”李勋哈哈大笑：“得公琰，吾政事无忧矣。”蒋琬宠辱不惊，复又拜曰：“在下微末之才，今日投入主公门下，自当竭尽全力，望主公不要嫌弃。”李勋将两人让进大帐内落座，方才说道：“公琰来的正好，如今我军屯于长沙城下，却苦无破城之计，还望两位集思广益，助我成事。”潘睿皱眉道：“长沙城难以硬攻，只能智取，但其守将黄忠、魏延等人都是沙场老将，轻易不会中计。”蒋琬沉吟道：“此路不通，尚有他途。长沙太守韩玄此人，平生性急，轻于杀戮，众皆恶之，可以从此突破。”李勋眼前一亮，言道如此如此，两人称善。
次日平明，鲍隆领兵一万在长沙城前摆开阵势叫骂，老将黄忠出战。鲍隆虚晃几枪，拍马便走。大军趁势掩杀，却听城上鸣金，黄忠只得收兵。原来韩玄怕李勋故技重施，引诱黄忠中伏。却不知混乱中早有数名衡阳兵换了敌军衣甲，潜入城来。
(