酒酣耳热之际，李勋举杯敬道：“东吴人杰地灵，英才辈出，上有明主，下有名臣将星云集，实在羡煞旁人。”言罢词锋一转：“如今曹操虎视荆州，刘备刘表战战兢兢，不知曹操吞并荆州之后，诸位尚能安坐否？”柴桑诸将怫然不悦，老将程普昂然道：“我东吴已传三世，扬州百姓上下一心，都督水军纵横江南，曹贼敢染指江东，必教他片甲不回！”众将高喝叫好，周瑜安然举杯饮之。
李勋放下酒杯，反问道：“我知道诸位都是英雄豪杰，断不会向曹贼低头，但诸位可敢断言，东吴满朝文武没有求和之音吗？东吴氏族林立，前方虽有将士舍命保家，后方诸公却只顾自身家业安危，哪管朝堂上是何人安坐？若是东吴上下一心求战，又岂会止有柴桑一地竭力练兵？”诸将默然，周瑜大笑道：“太守大人此言差矣，我家主公运筹帷幄，早已知晓必有今日之战，命周泰、徐盛等人于庐江练兵，和柴桑互为犄角之势。”
李勋笑道：“吴主英明，有其父兄之风。只是曹操势大，刘表怯而无为，刘备虽有大志却无可战之兵，荆州不日即入曹氏囊中。到时合数州之兵，名将如云，曹操挥师百万南下，东吴如何抵挡？”周瑜与诸将沉吟不语。李勋趁热打铁，朗声道：“当今之势，唯有联合江南各路英豪，共同御敌于长江之上，除此之外，别无他法。而江南只有东吴占据舰船之利，我等虽有心结盟抗曹，却苦无战船。所以此次我亲自前来，置荆南四郡于不顾，就是为了向东吴借船。只要有了战船，我们两家左右呼应，必教曹军进退维谷。”
周瑜沉声道：“大人之意，我等已经明了，只是结盟之事，兹事体大，只能等我上报主公，静待主公示下。就请大人在柴桑小住几日，由子敬陪同游览这鄱阳湖风光。”李勋令魏延在九江军中厮混，自与潘睿随鲁肃四处登高涉水，谈论天下英豪，指点江山，好不快意。
周瑜私下问鲁肃：“子敬观李勋此人如何？”鲁肃道：“此人胸有丘壑，能礼贤下士，且急公好义，可以为友矣。”周瑜又问：“其手下魏延潘睿又如何？”鲁肃道：“魏文长心高气傲，但武艺高强，足可独当一方；潘承明谦谦有礼，羡才而不妒，实为诚挚君子。”周瑜闻之，不复为虑。
数日后，步骘携孙权手书至。言道愿与荆南结盟，并借大小战船万余，由步骘随军去公安港，帮助李勋教习水军战法。李勋大喜，命潘睿速速赶回公安，抽调人手前来接取船只。李勋请教步骘：“我军据守公安，水战当如何进行？”步骘道：“公安地处长江上游，可顺流而下，所以最好用艨艟冲撞。远则用楼船射之，近则用艨艟椎破敌船，或用斗舰接舷而战。每种战船需配备武器器具不同，楼船用强弩，斗舰用钩锁长枪。大小船只各有其利弊，需协同作战方可无忧。”李勋喜道：“有子山助我，荆南水军成矣。”乃携步骘同归公安。
一路上，众船齐头并进，逆流而上，浊浪排空，声势惊人。李勋**旗船船头，豪气勃发，放声诵曰：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。”步骘赞曰：“大人豪气惊人，子山佩服。只是这‘周郎’可是指我家都督？‘三国’又是哪三国？”李勋方知失言，忙道：“随心而发，当不得真，子山莫怪莫怪。”步骘奇之。
却说曹操探知孙李结盟，大怒道：“狼子野心，悔不该当初助其成事！”程昱劝道：“疥癣小疾，不足为虑耳，如今兵马足备，应不日即下荆州。”曹操随即命夏侯惇为都督，领兵十万，直奔新野。新野刘备此时新得军师“卧龙”诸葛亮，依计在博望坡一把火烧的曹军溃不成军，于是“卧龙”之名一战而天下知。
曹操随后亲率大军，出许昌，直逼新野。刘备携新野百姓奔逃樊城，最终兵败。此时刘表病重，妻族蔡氏掌权，废长子刘琦，而奉次子刘琮为荆州主。刘琮举州投降曹操，荆州遂没。刘备迁往江夏，与公子刘琦退守孤城。曹操既得荆州水军，便想顺流而下，剿灭孙吴。贾诩谏曰：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远震，军势既大；应该安抚荆州百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东服矣。”曹操不从，屯兵乌林－－赤壁，建立水寨，命蔡瑁、张允日夜操练水军，以待大战。
李勋在荆南安然发展，政事有蒋琬等人主持，四郡渐渐繁华，与交州扬州交通货物，互有往来。公安港有黄忠、魏延、步骘操练水军，熟悉东吴船只。李勋却命暗探人手一副画像，日夜监视陆口港。这画上之人面貌黝黑，相貌丑陋，正是当初与李勋失之交臂的庞统庞士元。李勋料定庞统如果要弃东吴另寻明主，必会出陆口港。世人云：“‘卧龙’，‘凤雏’，得一则可安天下。”诸葛亮已经被刘备所得，天赐良机，东吴不识金镶玉，放飞‘凤雏’，李勋岂能再次失手？
而今孔明只身渡江，径往秣陵觐见孙权，舌战群儒，联合孙刘两家，名动天下。庞统却依旧毫无建树，加上孔明将赴柴桑军中协助周瑜，‘凤雏’出吴之日不远矣。
大战在即，李勋将探子营交予潘睿，让他密切监听各路动向。未几，便探知曹操误中周瑜之计，斩了蔡瑁、张允，曹军失了水军主将，而曹兵皆是北人，不习水战，曹操命人将战船用铁索连在一起，车马渡之如履平地，虽江上大风而不动如山，遂自以为得计。李勋闻之大喜，对步骘说道：“曹军大势去矣。水上作战，胜在灵巧多变，如今曹操将战船锁在一起，无异于自掘坟墓，若用火攻，则逃无可逃。”步骘以为然。
这时，潘睿手举密报，急步入内报曰：“主公，‘凤雏’已出陆口港！”李勋闻言大喜，忙命黄忠携快船千余，亲自登舟赶往陆口。沿途经过曹军水寨，曹军大惊，以为有敌来犯。曹操命曹洪率军迎之，奈何荆南军船快，待曹洪整船出战，李勋早已在数里之外。
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