庚子年（公元220年）元宵，长安又降大雪。马家送亲队伍风雪中抵达，让年味渐薄的长安又欢腾起来。
一入侯门深似海，婚轿在王府中左转右拐，穿阁进殿，好半天才到达婚房。整个王府灯火通明，金碧辉煌，直让见惯了铁马秋风的西凉兵看花了双眼。
婚宴上，文臣武将杯来盏往，觥筹交错，少不了灌李勋个七荤八素。
直至深夜，众人散去，只留下杯盘狼藉。李勋跌跌撞撞进入洞房，龙凤花烛下俏佳人紧握红帕，端坐婚床。微合跳动的眼皮，淡扫胭脂的玉肌，娇艳欲滴的红唇，直如画中人，飘渺不可期。
李勋轻嗅秀发，捉住紧缠绣帕的柔荑，双手将其握在手心。微湿而显冰凉的小手，痉挛之后渐渐放松，在宽大温厚的手掌里如温顺的小猫。两人就这么静静的坐着，直到灯花轻爆。
马云騄斜靠在李勋肩上，怔怔望着花烛，轻声道：“我比得上那位孙小姐吗？”
李勋默然半晌，看着美人道：“她是柔中带刚，你是刚中带柔，一样是天下少有的奇女子。”马云騄低头道：“但她是吴王之妹，出身尊贵，而我……”
“傻瓜，说到出身，我出身草莽，岂不是更不堪？”
马云騄抽出手来，反握住李勋双手，依偎在他怀里，静静不语。李勋吻了吻美人耳廓，低声道：“你是我的小红马，我降服的，就只能属于我。”马云騄轻笑出声：“手下败将，谁降服谁还不一定呢。”李勋调笑道：“那好，我们再来比试比试，看到底谁‘降服’谁。”低呼声中，红帐落下，龙凤花烛轻轻跳动着火焰，满室升温。
大婚的余波尚未过去，战争的阴云从东方飘来。
建安二十五年正月，曹操至洛阳，未几，病逝。汉帝遣御史大夫华歆奉策诏，授世子曹丕丞相印绶，魏王玺、绶，领冀州牧。汉帝改元延康，大赦天下。至二月，初一日，天现日食。
不管关系如何，面子上的功夫还是要做足。李勋派人给曹丕送去贺礼，曹丕欣然纳之。
东吴，诸葛亮摆平山越，结束南征，之后率师北上，与孙权汇合，欲进攻徐晃镇守的北海。曹丕命夏侯惇守汝南，亲自率张辽、张郃、曹真等大将，陈兵陈留。徐州乃四战之地，地理位置险要。孙权占据之后，进可攻青、兖、豫等州，退可守笀春、合肥。这使曹丕如鲠在喉，所以其即位以来，便先要收复徐州。
李勋趁两家火并，开始准备征讨羌人。
雍凉各地驻守的大军云集天水，老将黄忠患病，却坚持要披甲上阵。李勋劝道：“老将军勇武一生，天下知名，何必跟部下争功呢？”
黄忠肃然道：“末将虽老，宝刀未老。趁还有口气在，为主公征讨叛逆，总好过病榻上等死.”李勋动容，允许他随军。
庞统建议道：“益州太平，将士难免懈怠。主公可以调荆、益两地新兵来天水，与百战精兵混编。老兵带新兵，相信经此一战，主公麾下又将多出数万可用之兵。”李勋深以为然，用兵如用刀，闲置久了就会生锈。趁机打磨打磨，将来挥师东进，也多了点底气。
尤其是江陵和许昌，位置重要，一直从各地征调兵力驻守。但两地也好久没经过战火，于是李勋定下规矩，将两地部分新兵与西北老兵换防。等这些换防的新兵磨炼成老兵，再回去换另一批新兵。如此循环，新兵都能成长。
羌人如同南蛮，战时啸聚，闲时散居深山。所以历年来汉室多次讨伐，都不能根除其患。而羌人骑射之术不在西凉兵之下，来去如风，劫掠四方。游牧民族，自由自在，多难以驯化，如果不能一战打的他痛入骨髓，日后大军离去，他们必定反水。
探知李勋大军在天水聚集，准备与其决战，各部羌人头领瞬时结连，组成一支骑兵大军。李勋见羌人反应迅速，知道天水城中必有其眼线。但天水本就各族杂居，难以分辨忠奸，李勋只得随他。
经众将商议，李勋在天水城外段谷一地，建造一座城塞，由黄忠率两万弩兵驻守。羌兵要攻天水，必定经过段谷，有这么一座坚固城塞在，羌兵擅长的奇袭战术不易施展。一旦其来袭，天水城便可事先知晓，从容布置。
百十年来，汉室都不能舀我们怎么样，你个小小的汉中王，还敢来寻我们晦气？羌人众头领气势汹汹，誓要给李勋个好看，让他以后不敢再来挑战。四万羌人骑兵扯弓呼号，疾若奔雷。刚到段谷，便被黄忠的弩兵营一波强射，死伤数千。羌人头领大怒，围段谷城塞。城塞中水粮备足，箭矢无数，黄忠只在城塞上与羌人互射，却不出战。羌兵更怒，强攻不撤。
这边天水城中，早有准备的李勋，命马超率重组的骑兵两万，突袭羌兵后背。所谓重组的骑兵，便是以西凉骑兵与赵云手下的骑兵为主，杂以各地调来的新兵，组成的骑兵营。
马超常年带兵与羌人周旋，熟知其战法。两万骑兵突击杀入羌兵阵中，兵锋直指其头领所在。羌人见西凉兵杀到，月复背受敌，不敢恋战，又抛下数千尸首，匆忙逃窜。两万骑兵紧追不舍，直到武都地界方回。
初战告捷，天水士气大盛。李勋命各营加餐，羊十腔，猪五头，烈酒足备。
来偷窥的羌人头领，远远望见城头上西凉兵吃肉喝酒，好不快活，心下大怒。其心月复献计道：“西凉兵吃饱喝足，必定无心守城。我们今夜可来偷袭，杀他个措手不及。”羌人头领大喜，回去准备夜袭。
初春时节，夜寒逼人，羌人细作见城头守军三三两两，抱着火堆闲话，心头暗喜，发信号通知城外羌兵。羌人头领见了信号，忙命羌兵趁着夜色，偷过段谷。羌人熟门熟路，模黑潜行。段谷守军个个昏昏欲睡，无人察觉。
过了段谷，羌人头领又命羌兵燃起火把，急速杀向天水城下。忽然一声炮响，城门大开，城中杀出一彪骑兵，领头正是马超。羌人头领大惊，不敢接战，惊惶欲走。谁知左右又杀出两彪人马，三路夹击，羌人大败，沿来路奔逃。马超趁势掩杀，枭首无数。
羌兵残余逃至段谷，段谷城塞火把四起，亮如白昼，一波接一波箭雨落下，羌兵死伤殆尽。羌人头领狼狈逃回老窝，先斩了献计偷袭的心月复全家，再也不敢出战。
羌兵不来，李勋也不闲着。马超、赵云、徐盛，各率两万骑，在土人引导下分三路杀向羌人兵营。羌兵匆忙迎战，三路骑兵大杀一阵，在羌兵合围之前撤退。羌人头领以为必有伏兵，不敢追击，三人从容回到天水。
连续数月，李勋一直用这个“磨盘大计”，羌兵来，便夹击破敌；羌兵不来，便分路偷袭，占了便宜就走。羌人头领苦不堪言，刚刚渡过寒冬，羌人存粮渐少，各部羌人纷纷抱怨。而西凉兵补给源源不断，大军也一拨换一拨，人数丝毫不见少。羌人虽然全民皆兵，足有数十万，但也顶不住如此消耗。部落中青壮渐渐稀少，留下一堆老幼妇孺。
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