十月中,大军开拔。除几位将军外,另有吏部尚书林如海，兵部左侍郎、皇家禁卫军统领等官员随御驾赶往西北。
林如海出发前才敢将此事告知唐氏,果然被唠叨了许久。
唐氏也不是拦着他报效朝廷，只是到底不放心自己的儿子，“你说你也是，恪尽职守，做好你的吏部尚书也就完了,何必跑到西北去？咱们家祖上虽也是因功封侯，可如今比不得从前了，你身上连一点拳脚功夫都没有，何苦来的。你能有今日的成就，你父亲知道了也必然满意的，也尽够了。咱们家的家底儿你也是知道的，哪里要你拼了命去挣这些。战场上刀枪无眼，若是有个万一，你让我们娘们儿怎么办。”
林如海倒是没想到母亲会以为他是要挣功名，只是真实原因又不能言说。这回的决定虽有些草率，但他重活一回总该为自己做些事。因道，“母亲多虑了，实在是皇上御驾亲征，政事也不能耽误，因此儿子才随驾同往。家里前头自有林升料理，后院之事只得劳烦母亲。大表兄这回也要随驾出征，因此儿子已托付了北静王爷，若是母亲有什么事，找人往北王家去也是一样的。”
唐氏掖了掖眼角的泪花，“我也知道，如今圣旨已下，多说无益。家里头的琐事你不必挂心，就咱们娘儿几个，还能出什么事不成。再说我那些个老姐们儿虽说不大走动，总比旁人强些，若是有人敢欺负到林府的头上来，真个是不想活了。倒是玉儿那里，你自去说清楚。前几日你忙得不着家，她就急着要找爹爹了，这回一去至迟也得明年才能回来，可是该伤心了。”
林如海有些羞愧，前几日安排大军开拔以及西北部署之事，被君祁叫着去商量了许久，直到夜深了也没个完。君祁趁势让他们几个留宿宫中，乃是天大的恩德。他欲推辞，只是其他几位大人都一副诚惶诚恐的样子磕头谢恩了，他也不好特立独行。不过如今黛玉对他的亲近真是前世所不能比的，“可是玉儿又闹您了，我这就去说说她。只是这归期倒是真不好说，大军开往西北就要一个多月的，回来即便是轻装简行也得一个月，过年定是过不成了。若是方便，儿子会让人捎几封家书回来，若是没有母亲也别担忧。”
唐氏已然有些哽咽，“知道了，没有报信的倒好了，正是前头没什么变故呢。玉儿也是你宠出来的，我是降服不了的。她也懂事了，你好生跟她说就是，别太厉害了。”
林如海怕真把母亲的眼泪招出来，忙道，“可见母亲真心疼爱孙女，不都是一样宠着。儿子这就去看看玉儿，母亲好生休息吧。”
唐氏看着他出门，眼泪便掉了下来。说起来，除了当年去往江南游历，她这个儿子还真没离开家这么长时间。儿行千里母担忧，便是过了而立之年的儿子，她也是不放心的。因又吩咐人从家生子中寻了两个会拳脚的跟着林如海同往西北，好歹照应着些，又亲自打点行装，这才宽心一些。
黛玉这里倒是好说话，林如海说什么她都点头，乖乖的一点儿都不似前几日哭着喊着要爹爹的娇蛮样。贾敏听了这个消息却是怔愣良久，仔仔细细的把林如海从头到脚瞧了，似乎是要把人深深地印刻在心底。
大军缓慢行进，明黄色布帷遮盖着的驷马车架在大部队中异常显眼。为了节省时间，君祁特意选了皇帝仪仗中最宽敞的车架，一应生活起居皆在里头。京城的奏折和前线的奏报每日会有专人快马送来，他每日便在车内批阅。若是有事要同底下人商议，便叫人上来，横竖里头宽敞的很，多坐几个人绰绰有余。而一应随行人员中，掌宫内相戴权虽为近侍也多半作于车外，每日最常在里头的，便是吏部尚书林如海。
有点眼力的都知道，这位林大人乃是皇上宠臣，皇上明摆着是怕这位文官出身的大人不惯马上颠簸。只可怜了兵部侍郎等几个文官，自来也不曾这么长时间的骑过马，两条腿早被磨得伤痕累累，还有苦难言。只是他们又哪里知道，车架之中林如海正殚精竭虑的为皇帝陛下出谋划策。
君祁放下手中的东西，捏了捏鼻梁。车架再稳也还是有些颠簸，若平常坐着也就罢了，一看字儿就晕的慌。“怪道耶律齐那小子长得如此怪异，他生母竟是楼兰国的公主。”
林如海替他斟了一杯茶递过去，“楼兰国在鞑靼以西，国内土地更为贫瘠，多半都是沙漠。但因其乃是通往西域的必经之地，商贾往来，论国力不必鞑靼差几许。这耶律齐放着楼兰不去，为何竟是往这里来了。”
君祁喝了口茶，外头到底比不得宫里，没有上好的甘泉水泡茶，再好的茶叶也要变味了。好在这斟茶人换了，喝道嘴里竟是甜在心里。“这位公主二十年前远嫁鞑靼，本来两国联姻求一个太平罢了，该是好事。且这位公主被誉为西域第一美女，深受鞑靼国王宠爱，第二年便生下了大王子耶律齐。只可惜没过两年突然就死了，还是被害死的，因此楼兰跟鞑靼撕破了脸，再没来往过。楼兰同我朝向来无甚瓜葛，只是仿佛是有一年曾派使者来过，想来为的就是这事了。”
“原来如此，”那时林如海大概还在翰林院修书呢，这些事情自然不甚清楚，“只是耶律齐到底有楼兰王室的血脉，现任楼兰国国王该是他母舅？不知是不是会趁此机会，帮他妹子报仇雪恨。”
君祁笑道，“没这么简单。如今的楼兰国国王虽是耶律齐的母舅，年纪却比他也大不了多少，乃是前任国王的老来子。想必他连耶律齐的母亲长什么样都不记得了吧，哪里会替她报仇雪恨。倒是这位公主的死因成谜，多少传言都跟耶律定有关，想来这也是耶律齐对之恨之入骨的原因了。怪不得之前的事情那么顺利，他大概早就想着要除掉耶律定了。”
林如海一愣，竟是杀母之仇？只是一位公主之死竟导致一场干戈，免不了叹一句自古红颜多祸水。
君祁却笑道，“红颜祸水不过世人托词，不想如海也落了俗套了。若是修身克己，明辨是非，岂是他人能轻易带坏。那些人自堕美色，沉溺其中，最后还要将罪责推咎于女人，岂不可笑？又有近朱者赤近墨者黑一说，若是朱者与墨者相处，该当如何？端看各自定力罢了。”
林如海恍然，才刚竟是把心里话说出去了。不过君祁之解倒也新鲜有趣，细细揣摩竟很是在理。“言之有理，受教，受教。”
君祁心情大好，连带着看前线战报的时候也并不像前几日那样愁眉紧锁，毕竟也是意料之中的结果，“这耶律定不愧是一员猛将，第一道防线已破。沈含章之意，若是援军迟迟不到，他那三万军马怕也抵挡不了多久。”
林如海一算日子，“那两万精兵再有三五日也该到了，当解燃眉之急。兵贵神速，只是大军如此速度的确太慢了些，只怕贻误了军机。”
君祁道，“我也担心，还是让唐晏再领三万人马先行，剩下的也要加快速度。说起来，唐晏还是你的表兄吧？”
“正是，是我大舅舅家的大表兄。”
君祁还待说些什么，外头传来戴权的声音，“启禀皇上，齐王子求见。”
“传。”君祁没好气的说道，这里正经事才说完，好容易能跟如海说话会儿，这小子又来了。他原以为耶律齐怎么着也该有点头脑，如今看来真是昏了头了，二十来岁的人身在异国，竟敢在他面前摆脸色。只是如今耶律齐还有用处，不能轻易处置，要不然早把他丢出去了。
耶律齐一进来就开口抱怨，“皇帝陛下，那马车太颠簸了，坐着一点都不舒服。咱们到底什么时候能到乌拉尔，这么慢吞吞的，耶律定那个大混蛋都要打进来了。”
饶是这几日天天听到他抱怨的林如海，此刻也再一次替他捏一把汗，竟敢在皇上面前说这样的话，果然是初生牛犊不怕虎。
君祁从头一回的震怒到如今已然可以自动过滤那些话，大不了把他当做自己的那几个儿子，童言无忌，没得气坏自己的身子。“若是嫌弃马车，自己骑马去。你可是鞑靼的大王子，竟连马都不会骑，也不怕笑掉别人大牙。”
耶律齐气结，他也不是不会，只是骑马太累，一整天下来大腿肯定疼得慌。他是鞑靼人没错，只是因容貌随了母亲，因此父王从小疼爱，任何事情都随着他的性子来。其他人也不敢说什么，因此像骑马、练武这样鞑靼人必备的功课，他都只是略知皮毛。也因此面对耶律定之时才毫无招架之力，以至于落得逃亡异国，向天朝求助的后果。
君祁见不得他那受了委屈的小媳妇儿样，立刻就要赶人，“若是没什么要紧事，你就回你的马车去吧，朕这里还有要事跟林大人商量。”
耶律齐咬着下嘴唇，忍了忍，问道，“前线战况如何了？”
君祁挑着能说的讲了，末了又问他，“你到底为何如此痛恨耶律定？”
“他，他想要篡权，我自然痛恨他。”丢下这一句，耶律齐立刻跑了出去。他和耶律定之间的恩怨纠葛太深，哪是一两句话说得完的。
君祁不管他，又把兵部侍郎叫上来，商量了一阵，便传了旨意下去。唐晏领命先行一步，君祁也弃车架，改为骑马行进，同士兵们一样风餐露宿。如此一来，大军于十一月中旬便到了乌拉尔。
十一月的乌拉尔，永远是一片银装素裹，风雪大时人都没法在外头走动。可这几日却是奇了，一连十日放晴，又正值大军抵达，不少人便拿这个说事，天降祥瑞什么的，听着还挺像那么回事儿。
君祁一概不理，他自来不信这些，倒是耶律定居然不趁势再战，忽然停了举动，让人捉模不定更觉怪异。按理说敌军正是士气高涨之时，必定一鼓作气，耶律定却反其道而行之，在攻下来的第一座城里驻扎下来，按兵不动。
林如海也十分费解，前世这位王爷可是势如破竹不可挡，为人豪爽，在战场之上更是利落狠决。且前头出兵到攻下达罕城也就半个月的功夫，怎么如今反倒变了个人似的。
“皇上，沈将军来了。”
“快传！”君祁已经连着两日不曾躺下，一直在研究前线战况。他身在乌拉尔城，前线却在两百里开外，趁着两军休战，便赶紧吩咐让沈含章亲自来面圣，比写奏折强些。却没想到沈含章来的这么快。
沈含章一身戎装，行了个军礼，“微臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。耶律定前日派人送了信来，微臣特来送呈。”
一旁的戴权早就接过送到君祁手上，三两下拆开看将起来，“沈将军请起。”
信中所言不过同之前相似，还是让交出耶律齐。君祁一直以为这不过是耶律定的托词，如今看来并非如此简单。因又问道，“耶律定是何日休兵，可知缘由？”
沈含章回道，“十日之前，耶律定攻下达罕城之后便没再动兵。其中缘由臣亦不甚清楚，大约是他们听闻圣驾到了，这才不敢再前。”这话他自己恐怕也是不信的，只是再找不出什么理由来了。比起别人，驻守西北十余年的沈含章深知耶律定其人，因此确信这其中必有古怪。
食指敲击桌案，君祁再次陷入沉思。
“吩咐下去，明日朕亲往前线，十日后开战，势必要将达罕城夺回来！”
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