王稷正想出声，只听见陈老五朗声道：“我们三位兄弟奉命下山办事，各位不要误会。老七把令牌给他们瞧瞧。”贺老七应了声，取出一块朱漆雕花令牌，交给那伙为首一人。
那人接过令牌，就着月光瞧了下，皱着眉头问道：“你们是那三位兄弟？现在王三哥有令，上下山人员都得报名登记，防止有人混进来。各位也只好得罪了。”王稷听他这么说，知道定是王老三兄弟俩的手下在巡逻。
贺老七眼睛一瞪，将头仰起，不高兴地说：“这可奇了，窦老大的下山令牌都不认，你们胆子还真不小。王三哥呢，你们把他叫来，看看我到底是不是奸细！”
那伙巡逻的人听他口气不善，齐齐便将兵刃指向贺老七。为首那人道：“这位兄弟，这令牌倒真是老大的。只是三哥有令，近来大伙儿都要小心，就是自家兄弟也得按规矩办事，小弟也只是听上面的命令罢了。各位大哥既然奉命下山，又有令牌，何必跟我们这些巡逻的过不去呢？”他见贺老七摆出一副高高在上的架势，知道这三位在山寨地位不低，只是自己奉令巡山，也不能就此怕了他们，因此这一番话竟说得不卑不亢，颇有分量。
陈老五是个精细人，一听那人这番话，连忙说道：“都是自己人，快不要说两家话。我是陈老五，这是王稷，排行二十八。”
他又指着站在一旁生气的贺老七道：“他是贺老七。”
为首那人听见陈老五如此客气，将三人姓名报了，便即挥手撤了围住贺老七的兵刃。他对陈老五抱拳道：“原来是五哥、七哥和二十八哥，多有得罪，莫怪莫怪。”
贺老七哼了一声，并不搭腔。陈老五笑道：“自家兄弟，好说好说。”跟那人拱手道别，三人转身离去。
王稷见这小小金刀寨，管理如此严谨，不禁对窦老大有些佩服。他又寻思：贺老七刚才那令牌估计是布置任务时舀的，自己都没注意。前些日子他还想从这山寨趁隙逃走，幸好没有机会，要不碰着这些巡山的，恐怕也凶多吉少。果然他们一路下山，又碰着好几处巡山的弟兄盘查。
陈老五边走边笑骂道：“王老三王老四两个家伙，最近吃撑了，尽给咱们找事。老子山都没下，口水先说干了。”
贺老七附和道：“五哥说得对，我也气饱了。前些日子他俩那脓包样儿，不就抓了个奸细么，得意成那样，我看着就来气。”
陈老五道：“你还真别说，咱们这趟差事不就他们给找的嘛。”他停了下，接着道：“我还真有点担心，这回官府来硬的，咱们兄弟怎么办？”
贺老七一下激动了，他对陈老五道：“五哥，你怕什么？这么多年咱们都过来了。妈的，狗官府不要咱们活命，老子就跟他拼命！”
王稷跟在两人身边，听着贺老七说得慷慨激昂，不由得热血上冲，对他二人道：“贺师父说的对，实在不行，咱们拼上一条命就是了。”
陈老五道：“王兄弟，你快别这么说。老七说拼命还罢了，你是咱们金刀寨的恩人，你要拼命，我们老大第一个就不答应。寨里的兄弟们也是一样的心思，你能帮咱们已经很够义气了，我们心里都是十分感激的。”
王稷听他这么说，心里一阵感动，陈老五和贺老七也满怀心思，各自默默赶路。当三人走到剑阁城时，天色已明。城门已经打开，一些人陆陆续续进城，只是守城的士兵较往时增加了不少，对进城的人盘问也详细不少。
待到盘问他们时，三人假说来年春耕进城买牛。守城士兵见他们三人土布衫裤，两手空空，仅陈老五挎了个褡裢，料想是附近村民，随手便放他们入城。
他们三人到了城内，见各处街市皆如常繁华，只是不时有带长矛大刀的小队兵马通过，众人纷纷躲避，显得忙忙碌碌的。王稷见此情形，知道不对。拉着陈老五和贺老七拐进一个小巷，低声说道：“五哥、师父，我看着情形，他们是快要动手了。咱们昨晚走了一夜，不如先找家客店休息，顺便打探一下。再在街上这么走，碰到那些当兵的可不妙。”
陈老五点头道：“王兄弟说得不错。老七，咱们先休息休息，晚上再出来大干一番。”他心里盘算着晚上三人去张日明府上一探究竟，听到王稷这么说，正合心意，立刻便同意了。于是三人顺着小巷，找到一处小客店，见店内只有老板跟一个伙计，生意十分冷清，便订了间大房，那老板十分高兴，小心奉承着他们。
陈老五随口就问道：“老板，我们是外地人，刚到剑阁城。你们这地方有没有什么好吃的、好玩的，让咱们兄弟乐上一乐的？”
老板听他这么说，再看他三人穿得朴素，知道是有钱的土包子，连忙答道：“有啊，有啊。咱们这里好吃的就是剑门豆腐了，城东的磨云斋，城西的豆金坊专门做豆腐宴的，最是有名的了。什么豆腐脑、豆腐干、百叶、素鸡、油豆腐、素火腿之类的应有尽有。”
陈老五笑了笑，对老板道：“老板，我们兄弟还不打算出家呢，这个豆腐宴太素了。”
老板解释道：“哪里，哪里，豆腐宴也有荤菜的”站在一旁的伙计看出端倪，用手碰了碰老板，低声道：“这三位客官怕是要喝花酒，逛花街的。”
老板一下醒悟过来，笑道：“哎呀，看我都说远了。咱们这里最好玩乐的地方就是翠玉坊了，那里的姑娘又美，酒也好香，远近都是出名的。”
陈老五问道：“这翠玉坊在什么地方？咱们兄弟今晚去逛逛。”
老板一听正色道：“客官，这翠玉坊就在城西，你出门一问就知道了。只是你们要去的话，最好白天去，晚上要是出去，出了事可不是闹着玩的。”
贺老七忍不住问：“怎么，晚上出去犯法啊？”
老板答道：“就是犯法啊。客官，你们进来时，看见本店门口右墙上贴着官府的告文没有？前几天府里的差爷们专程来贴的，现在城里实行宵禁，但凡晚上出门的，被官差法办了。如果查到是这里住宿的客人，连咱们店也要跟着倒霉的。”
三人大吃一惊，刚才进门时没有注意，听老板这样一说，连忙奔出门口看告示，果然如此。告文上明明白白写着实行三个月宵禁，盖着红晃晃的官印。陈老五一阵沮丧，没想到张狗官连这招都使出来了，这可怎么办？
店里伙计将他三人带到客房，正要退出去时，陈老五喊住他，问道：“小兄弟，我想请教你件事。”
伙计答道：“客官请讲。”
陈老五说道：“我兄弟三人这次进城，本来想趁着买牛的空闲，好好玩一场，结果碰到这么倒霉的时间。这官府是怎么了？我今天在城里看到很多的官兵，难不成要打仗吗？”
那伙计压低声音道：“客官，你幸亏问的我，要是问我们老板，他才不会告诉你的。咳，你们也真是运气不好，这个时候来买牛，别想逛什么地方了，赶快办完事走人吧。”
贺老七追问道：“怎么运气不好？”
伙计答道：“前两天官府里的差爷们到咱们这里来贴公文，顺便在店里闲聊了一会，吃了点酒。我听他们说啊，朝廷派的特使刚来剑南府就把咱们张大人臭骂了一顿，说他办事不力，在剑南府这么久了，竟然连这里的土匪都没有灭掉。张大人下来就把府里的差爷们骂了一顿，又调了兵马来准备灭掉土匪。这些告文都在城里各处发了的，可能不久就要行动了。这时候你们敢来，这不是运气不好是什么？”
陈老五点点头，道：“嗯，原来是这样的。那张大人调了多少兵马？”
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